天子大婚之期，最终定在了常化二年金秋八月。
    此佳期乃是天镜和无绝所卜八个吉日之一，经李岁宁选定后，无绝便立即去寻天镜——嘿，好巧不巧，这个日子是他卜出来的，他的选上了，天镜那老货的没被选上！
    无绝大摇大摆而来，欲自我夸耀一番，抬手叩了天镜的房门，却久久无人回应。
    无绝将耳朵贴在门框上听了听，未听见什么声音，遂推门而入。
    房内三足青铜香炉吞吐香雾徐徐袅袅，窗户大开着，修竹沙沙，清幽宁静。
    背对窗棂盘腿打坐的道人一身灰白道袍，须发皆苍白如雪，臂间所挽拂尘细细银须随风微微拂动，点点银光飘洒于三月清风中。
    无绝怔了怔。
    似如愿等到友人来，那拂尘终才从臂间滑落坠地，如同遗留的告别。
    片刻，无绝弯身捡起那拂尘，难得爱惜地捋了捋，抬眼看向依旧盘坐的天镜：“这回总归不是幻术了吧……”
    天镜神情安详怡然，嘴角边还有着一丝淡淡笑意，似在回应友人问话。
    “沾我的光，你这一遭也算真正圆满了。”无绝将那拂尘挽入自己臂间，缓声叹道：“今后这苍生国运，便换我来守着吧。”
    窗外风清春明，白云舒卷，竹林后方有白鹤翱翔于清池畔，鹤鸣之音空灵悠远。
    常化二年，春三月，天镜国师圆满仙蜕，羽化而去。
    四月，天子着封仙师玄阳子为大盛国师，掌祭祀，勘吉凶，安国运。
    此一年春夏风调雨顺，秋收成果喜人，尤其数淮南道与河南道二道粮仓盈满而溢，百姓无不欢欣鼓舞。百官也彻彻底底地松下了这一口气，得以舒心展颜。
    农事乃真正的国之大业，新帝初立，这一年的粮食情况至关重要。
    粮丰则人心安足，这是昌隆兴盛的不二基石，踩着这块踏实的基石，朝中在一派欣忭之气中，积极筹备着天子大婚事宜。
    七月里，乔玉绵与崔琅的婚期也定下了，定在了十月里。二人在去年便定了亲，婚期之所以一直未有真正落定，便是不想先越过天子大婚，这是崔琅和乔家人的共识。
    自天子大婚之期定下后，京城内外各家喜事不断，一来都想沾一沾这无边喜气，二来也实是前几年风雨飘摇时局不稳，各家儿女亲事被耽搁得比比皆是，年过二十亲事还不见着落的一抓一大把。
    褚太傅倒觉得这不是什么坏事，他家中这情况，缓一缓不是什么坏事……然而可以预见的是，接下来家里的喜宴只怕是要当作家常便饭来吃了，毕竟积压的存货实在太多了。
    好在老人家如今可以在城外别院里躲清闲，否则就凭褚家近来的议亲盛况，当真吵也吵死了。
    饶是如此，老太傅也未能完全躲得过。
    此一日，乔央休沐，来寻老太傅垂钓，二人坐于溪畔，乔央委婉笑着说明来意：“今次实是与太傅商议犬子与贵府女郎的亲事来了……”
    “瞧你心不在焉，便知是另有谋算。”老太傅哼了一声，随口问：“哪一房的丫头？”
    他家中适龄的孙女甚至是曾孙女可不止一个。
    乔央笑着说：“是贵府大房里的女郎。”
    褚太傅：“行几？”
    大房里待嫁的女郎也不止一个。
    乔央便又细细说明这位女郎的排行。
    褚太傅“噢”了一声：“小九啊……”
    “小九性情爽利，擅丹青，更是管家算账的一把好手，老夫倒也喜欢，只是像她父亲，话多了些。”褚太傅虽说总是嫌弃家中儿孙，但随便拎一个小孙女出来，也是将性情特征记得清清楚楚的。
    乔央笑起来：“能得您喜欢，自然是再好不过的了……只是不知我家那小子是否有这个福气了。”
    “你倒也不用这样自贬。”褚太傅握着鱼竿，语气漫不经心：“你如今高居兵部尚书之位，玉柏那孩子的心性才学皆是上乘，前途无可限量，想来你老乔家的门槛早被那些达官显贵们请去的媒人踏破了……小九算是她父亲老来得女，我家中虽说不重嫡庶之分，但从诸般条件来说，到底还是小九捡了个便宜。”
    乔央连忙谦虚一番，做足诚意姿态。
    正如太傅所言，中意玉柏做女婿的权贵人家比比皆是，一些宗室人家也有这个心思，但相看之下，偏偏这两个孩子最是合上了眼缘……乔央也相当乐见其成，他私心里可太想和太傅做亲家了。
    在乔央心里，玉柏无需再借亲事来添仕途助力，更何况真谈助力，像褚家这样罕见的清贵门第，也是最为绵延长远的。
    “婚姻大事父母之命，你们做父母的都合意了，孩子们既也投缘，又何必再来烦扰我这老头子？过礼择日子也好，往后是吵是闹也罢，统统别再来烦我。”
    太傅摆摆手，一副无意掺和之态，却也等同是点头了，乔央自然欢喜不已地笑着应下。
    又听一心求清净的老太傅说道：“从今往后，你们只当老夫是出家做了和尚，轻易别为凡尘俗世来我这庙里，那我就再清净不过了……”
    乔央故作欲言又止：“那下月天子大婚……”
    老太傅登时抬眉：“吾乃主婚人，少了老夫，她这大婚办得成吗？”
    乔央连声应着：“是是是，正是了……来了！咬钩了！”
    秋日鱼肥，乔央此行收获颇丰，告别太傅，心情大好地拎着沉甸甸的鱼篓回城去，经过兴宁坊，不忘分了两尾鱼给常阔。
    乔央分享的不单是鱼，还有自家小子亲事将定的好消息。
    常阔皮笑肉不笑，想到自家臭小子，难免几分恼火。
    常阔倒也不是多么心急娶儿媳妇这件事，实是他家中自去年便开始操心议亲之事了，却是至今也没个半分眉目，且岁安那臭小子态度离奇，找上门来的亲事，这臭小子却是连议也不肯议，更遑论是相看商议了。
    追得急了，臭小子便一头扎进军营里，十日半月也见不着人影。
    常阔正上火时，听得儿子回来，便将人喊来厅中，厅门一关，让人严加把守，活似升堂刑讯。
    “就连冰人们都说，就是要照着模子来找，总也得给个模子出来吧！你倒好，一问三不知！”
    “现如今说什么的都有了！”常阔和大长公主一左一右坐在上首，见站在那儿的常岁安依旧一声不吭，常阔提拐指过去：“莫说旁人了，就连老子也疑心你是不是一截断袖！若是，趁早说明了，也省得到时押着你娶妻，再平白祸害耽搁了人姑娘家，稀里糊涂干了这伤天害理的勾当！”
    大长公主淡淡瞥了常阔一眼。
    “我……我才不是！”常岁安涨红了一张脸。
    常阔还要再发作，李容拦在他前头开了口，温声问儿子：“那你和阿娘说句实诚话，是否相中了哪家女郎，已有了心上人？”
    “他有个屁的心上人！”常阔：“我带大的儿子我能不清楚？我看他这块木头是打仗打傻了，压根儿就没钻开那一窍！”
    说着难免心烦，突然又想到前日之事：“如今犯难的何止我一家，前日里遇到姚廷尉，说起儿女议亲之事，才知他府中也有个轻易不肯与人相看的女娃娃，难办得很！”
    大长公主有意替儿子扑火，便顺着常阔之言岔开话题：“姚廷尉不是只有一女？如今既在中书省任职，亲事上有什么可着急的？”
    常阔纠正：“是他家里的侄女。”
    虽说是侄女，但姚翼自己子女单薄，偏生唯一的女儿还无意婚嫁，姚廷尉便很操心弟弟家中儿女的亲事，又因各处都在办喜事，只送贺礼却收不回贺礼的姚大人难免有些眼馋，也想让家里头热闹一把。
    当然，姚翼这话也只与常阔话赶话提一句而已，是不会说与外人听的。
    李容便问：“莫非也想入朝做官去？”
    常阔：“偏也不是！总之都是不叫人省心的主儿……”
    李容目光微转，落在欲言又止的儿子身上，似随口问：“岁安可识得姚廷尉家中这位侄女？”
    “……”常岁安似有若无地笑了一下，有些不自在地点头。
    李容一笑：“我隐约也有两分印象，似是个十分活泼明朗的女郎，按说不该这样内敛才是……”
    说着，看向常阔，突然提议：“这样吧，不如我来替姚家女郎牵一桩媒，我这儿倒有一位合适的儿郎。”
    常阔只觉莫名其妙：“自家的饭还没烹明白呢，怎么倒给旁人家烧起灶火来了！”
    李容笑微微地伸手端茶：“姚廷尉也不算是外人，管它自家还是旁家，这火先烧一把再说呗……也算是帮着操持国事了。”
    儿女婚事说是家事，但历来先有婚嫁才能添人丁，从广义上来说便也算是国事。
    常岁安几番想要说话，但每每母亲都转脸同父亲说话，让他全无机会，十分泄气。
    此一夜，常岁安躺在床榻上，翻来覆去彻夜难眠，待到天色亮起时，突然坐起，心间有了决定。
    常岁安洗漱穿衣，早食也顾不得吃，便要去见母亲。
    然而一问，才知母亲昨夜与父亲吵了嘴，天不亮就回大长公主府去了。
    常岁安“啊”了一声，刚想追去大长公主府，又想到今日是入宫汇禀军务的日子，便只好先进宫去。
    ……
    天色将晚，姚家二房中，曾氏抱着将将满周岁的孙女，唠叨着女儿：“……阿夏啊，阿娘不怕你挑拣，可你得倒是得先睁开眼去挑呀。”
    姚夏手中拿着只拨浪鼓，正哄着小侄女，闻言有些丧气。
    曾氏不管女儿，径直说道：“先前那些你不见便罢了，今次这个却是非见不可了……宣安大长公主开了尊口，怎么着也得去见一见的。”
    姚夏怏怏地问：“哪家竟能托动大长公主出面？”
    “大长公主只使人这样传话，倒未细言。但既是大长公主出面，想必不会差了去。”曾氏拍哄着孙女，一边道：“只是先见一见，算不得正式保媒……若实在不合你的意，便另当别论。但明日随我走这一趟，是没得商量的。”
    曾氏待儿女宽和随意，但不该胡闹的时候也绝不纵着，姚夏深知这一点，次日一早，便也随同母亲出了门。
    自新君登基后，京师风气日益宽松，待女子的规束也在无声松减。儿女议亲之初，若不想急着请媒人登门，私下约在外面的园子里或茶楼里先见上一面，也是常见之事。
    宣安大长公主和曾氏定下的见面之处在聆音馆中。
    曾氏带着女儿和仆婢们刚进得乐馆内，奉命等候的摇金便将姚家母女请去了竹院中。
    小院中景致清雅，足够宽敞却也私密，曾氏觉得很合意。
    而待见到大长公主身边站着的青年，曾氏则觉得更加合意了。
    曾氏只多年前在大云寺那等场合下见过常岁安，但彼时也无太多留意，此刻并未能一眼将其认出，只觉这位郎君生得实在俊朗，且是一种极硬气的俊朗，俗称“硬俊”一通。
    曾氏眼神惊艳——据她的经验来看，这种硬俊男子的花期，通常是最长的那种。
    同大长公主行礼罢的姚夏在抬头之际，却不禁呆住了——她该不是走错院子了吧？
    常岁安同样呆住，他今日好不容易见到母亲，母亲却拉着他来乐馆，又屡屡不给他开口的机会，可此时这是……？
    大长公主一看二人这反应，哪里还有不确定的，笑着让人都坐下说话。
    谈话间，曾氏已然知晓了眼前这位正是忠勇侯世子，那位战功赫赫的小常将军……所以，大长公主竟是要给自家儿子牵线来了？
    可这门第是不是过于悬殊了？她怎觉得这样晕乎呢，该不是在做梦吗？
    曾氏与大长公主笑脸相对之际，桌下的手用力一掐，却错掐到了一旁的女儿，让姚夏“嘶”了一声直吸凉气。
    常岁安忙关切地看向她。
    姚夏面色赧然，几分雀跃窃喜，几分不知所措。
    小案上摆着的清茶点心散发着清甜香气，乐师隔着屏风奏琴，所嗅所闻皆令人怡然愉悦。
    用罢一盏茶，大长公主笑着说，想去院中走一走。
    曾氏连忙起身作陪。
    常岁安和姚夏也跟着出去，二人作为小辈跟在后头，却被摇金含笑拦下：“郎君，殿下有些话想要单独与曾夫人相谈。”
    这话虽是对常岁安说的，但既有单独二字，姚夏自然也不便跟去了。
    摇金说罢微一福身，去了一旁守着。
    就此回房中不免有些失礼，常岁安便胡乱邀姚夏去一旁赏看竹子。
    他胡乱邀请，姚夏胡乱应了。