“两位有没有听说过，半个月前在利维亚北方发生的一起案件。”

    “什么案件？”摩恩神色茫然，“我是第一次来诺兰，对本地新闻不太了解。”

    “我倒是略有耳闻。”赫尔沉吟道，“听同事提过一嘴，半个月前，夏普郡北边的一个沿海矿镇遭到超凡者袭击，整个镇子上没留一个活口，政府对公众的说法是当地爆发了某种致死率高的突发性疾病。”

    “一整个镇子？少说也有上百人。”摩恩皱眉，“在诺兰算是大案子了。”

    “不错，我们的行动就是抓捕这件案子的罪魁祸首——尤里·瑞瓦泰。”弗雷取出一张栩栩如生的彩色画像，上面是一名英俊的年轻男子，面带微笑，如果只看长相，赫尔两人很难将他和大屠杀的凶手联系在一起。

    “尤里·瑞瓦泰十分狡猾，作案后在现场制造自己向北方乘船出海的假象，实际上却走陆路向南方逃窜。”弗雷收起肖像画，“我们的人先后在泰恩郡和诺克郡发现了他的踪迹，最终确定他的目的地是阿卡纳。”

    “为什么他要来阿卡纳？”赫尔问道。

    “因为这里是离他最近的贸易自治城市，又是贸易旺季，大量泰兰德和穆鲁克的商船即将到来，我们不能随意封锁港口，这样尤里就能混在返程的商船中离开诺兰，偷渡到境外去。”

    “大议会里有些议员一向不喜欢血族，作为密党家族的血裔，尤里·瑞瓦泰的叛变也会给他们借口来弹劾密党。”向赫尔解释后，弗雷又说，“所以这次行动要求我们尽量低调行事，不要引起过多关注。等会和地方部门对接时，也不要向他们透露多余的信息。”

    “明白了。”

    两人见少女一副郑重其事的样子，纷纷点头。

    三十分钟后，马车停在阿卡纳警备厅前。

    在大厅里接待他们的是城市警卫队队长安德森·科里亚诺，以及地方委员会的议员何塞·波利克。

    前者正当壮年，身材魁梧健硕，略微驼背，身穿蓝色的警卫制服，蓬乱的大胡子显得有些不修边幅；后者看上去更年长些，两鬓斑白，衣着考究，握着根深褐色手杖，戴着一片单边圆框眼镜，胡须和头发都打理得很精细。

    “几位特使远道而来，一路上辛苦了。”简单地相互介绍后，何塞对少女俯身行礼，语气恭敬，“诺菲小姐，您来得实在太突然，我们也是刚收到消息，没来得及去迎接，还请多多包涵。”

    “你们公事繁忙，我能理解。”弗雷环视四周，几个正在向这边偷看的警卫立刻移开视线，“我们还有公务在身，这里有没有更加私密的地方？”

    “请跟我来。”

    何塞将他们带到二楼东侧的房间里，随后关上房门。

    进门右手边靠墙的位置摆着一张木桌，上面放着一株绿色盆栽和几张报纸，桌后墙壁上挂着整个阿卡纳的城市地图，旁边还有几幅漂亮的昆虫和动物标本。

    “这里是我的办公室，”安德森似乎不善与人交谈，他说了这句话后就不再开口，默默站在何塞身后。

    “几位请坐吧，”议员请他们落座后，终于开口问道，“诺菲小姐，你们这次来阿卡纳，究竟要办什么事呢？”

    “我们要抓一名大议会通缉的逃犯，”少女言简意赅地说，“此人叫做尤里·瑞瓦泰，十分危险，从我们目前掌握的线索来看，他现在就潜藏在阿卡纳。”

    “需要我们做什么？”何塞坐直了身子。

    “这是他的画像，再去找人多弄几份，”弗雷取出肖像画递给何塞，后者仔细看了几眼，又把画像放在安德森手上，“让警卫们加强巡逻，如果发现尤里的踪迹，立刻回来报告，不要和他发生正面冲突。”

    “为什么？”

    安德森突然问了一句，“他只有一个人。”

    “因为尤里·瑞瓦泰很危险，非常危险，我们怀疑他身上携带有一种从皇家科学院窃取的致命武器，能够瞬间杀死许多人。”弗雷盯着安德森，直到后者移开视线，“只有专业人士才能对付他，派普通人去就是让他们送死。”

    “明白了，我会让警卫队照您说的去做。”

    安德森伸手指点地图，“我会在上、下城区各派几组警卫，昼夜轮换巡逻，只要找到犯人踪迹就立刻汇报给您。”

    “很好，”弗雷点头，“在抓到犯人之前我会全天待在这里，等你们的消息。”

    “几位稍后要不要赏光到我家里坐坐？”何塞乘机邀请道，“我会让厨子给几位特使做些本地的特色菜，如果你们愿意，我也可以提供住宿的地方。”

    “我睡在警备厅的办公室里就好，波利克先生。”弗雷婉拒道，“不过要是你有心的话，可以问问这两位特使，他们还没有安顿下来。”

    “我就不必了，”摩恩摆手，“我已经和本地教堂的神父兄弟打过招呼，这些天就寄住在大教堂里。”

    于是就剩下赫尔还没有住处，弗雷几人都看着她，“阿思嘉小姐？你想住在哪儿？”

    赫尔指向地图，“画圈的是什么地方？”

    顺着她手指的方向，弗雷注意到在运河西岸，有一大片区域都被划在红圈里。

    “旧厅街，”安德森解释，“市政厅原来就建在那儿，后来市政厅迁到城北，许多住户也跟着搬了过去，再加上三十年前河对岸闹鼠疫，这地方许多房屋都被空置，现在已经没人住了。”

    “就这儿吧，”赫尔看着地图，“我习惯在安静的地方睡觉。”

    她将桌上的报纸递给何塞，后者愣了几秒，才找到一条刊登在报纸右上方的出租信息。“旧厅街九号公寓廉价出租，每周只要八先令，有意者请到皇后街六号联系福特先生。”

    十分钟后，办公室里只剩下弗雷和安德森两人。

    赫尔跟何塞去解决住宿问题后不久，摩恩也借口要回去休息，独自离开了。

    作为高等血族，弗雷不需要睡眠，只要保证供血充足，她就能够一直不眠不休地工作下去。