“.直到马库拉格之战正式开始，我才意识到我们不是在进行战争。”凯法·莫拉格说。
    在他说话时，甲板下一直在回荡噪音，那是引擎轰鸣所导致的现象，一种稳定的嘈杂。距离与设计好的隔音措施无法让它减弱太多，但此时机库内的战士们都并不在意。
    漫长的军旅生涯早已让他们习惯了这种噪声，亲自坐在风暴鹰里所感受到的声响可比马库拉格之耀的反应堆引擎要强得多——至少他们并未身处引擎室，拥有这一点就已经足够。
    天花板上垂下长长的缆线，经过了位于二楼的总控台，摆放好的动力维修工具在总控台旁的墙壁上排列得满满当当，全都散发着润滑油的气味，显然有经过好好维护。
    机库内部并未停泊任何穿梭机或炮艇，就连专供给技师与工人们使用的代步车也不见了踪影，取而代之的是一千个身穿不同涂装战甲的阿斯塔特。
    值得一提的是，没有人的盔甲看上去完好无损。
    “就拿我们所熟悉的战争来举例吧，我们是有准则和戒律的。我们身穿最先进的动力甲，手拿致命的武器，成群结队地去另一个我们根本没去过的地方大肆杀戮。因此，我们必须心怀荣誉。”
    “除去帝皇与原体之命，它几乎是唯一能够束缚住我们的东西。有些人还有良心，我不会说我具备这种特质，但我的确还有荣誉感。然而那些东西.那些曾经是怀言者的杂种，他们没有。”
    “在马库拉格，我看见他们在燃烧的街道上屠杀平民，掏空他们的内脏，然后把人钉在自己的家门或墙壁上，甚至还会加以嘲笑。我还看见他们放狗——”
    死亡守卫停顿一下，似乎是在回想，那张粗糙面容上的皱纹正在因情绪波动而增多。
    “——一种犬类的恶魔，让他们去吃人。到处都是被开膛破肚的尸体，到处都是人们的尖叫。从这一点上来说，他们不仅仅只是违背了我们的准则，就连身为人类最基本的原则，他们也已经扔下。”
    “道德？”有人发出猜想。
    “不。”凯法·莫拉格满怀厌憎地否认。“道德是人类对自己的约束，他们没有这种东西，他们已经不配被称作为人了。”
    “我同意。”
    一名火蜥蜴接上他的话，此人正盘腿坐在地上，手里握着一把不知道从谁那里要来的动力锤，正在对自己的左肩甲边缘敲敲打打。
    他的手非常稳，每一次敲击都精准而迅速，令人赏心悦目。他的话也同样如此，简单，直接，正中要害。
    “他们会用人们的鲜血在墙壁和街道上涂抹八芒星，那些东西会闪烁，会亮起，然后扭曲。周围如果堆积有尸体，它们就会把尸体吸进去，仿佛黑洞。”
    “再然后，这黑洞中央就会跳出一些我们从前见都没有见过的怪物。我当时就知道，他们是在搞献祭。用同族的鲜血献祭，充当饵食，吸引那些噩梦里的怪物出来为他们所用。”
    他沉默数秒，摇了摇头，结束了发言，也完成了他的工作。他站起身来，走到一名钢铁勇士身后，接过他的兄弟们递来的维修工具，开始为他检查动力甲的运转状况。
    战士们为他让出位置，无言而迅速。他们的行为与反应仿佛仍然身处战场，而非马库拉格之耀号的机库
    而且，在这个战场里，战争并未离去，现在不过只是另一场战斗来临前的小小空隙。他们必须抓紧这一点点时间，用手上所拥有的一切帮助彼此。
    “总的来讲”战争铁匠纳里克·德雷古尔接上那火蜥蜴的话，并看向人群中一个并不起眼的凡人。
    “我们对混沌的了解就这么多，我们知道它是一种纯粹的邪恶，以人类的血肉为祭品或食粮。但是除此以外，我们知之甚少。”
    “我理解。”那凡人说。“毕竟，对于诸位而言，战争从未结束。至于那一万年的时间流逝.身处静滞力场之内，大概也很难有什么实感。”
    “那么——”战争铁匠再次开口。“——这一万年里，究竟都发生了什么事？可否请您为吾等解惑？”
    卡里尔开始寻找措辞。
    大概是因为有一千个人正盯着他的原因，这件事变得有些困难。诸多开场白一一划过他的喉咙，然后被否决，坠进深渊之中，再无声响。
    他的沉默放在这些人眼中实在是震耳欲聋，他们不禁开始觉得这其实是一种拒绝.
    这也合理，第八军团有个教官是公开的秘密。但是，除此以外，其他信息便少之又少。他们对他并不了解，做出这种推测倒也是理所应当。
    有人说他和原体一般高大，也有人说他其实就是个幸运的普通人，只是因为幸运才当上了这个所谓的教官，搞不好还享受了延寿手术。
    在这些人嘴里，这个教官就是康拉德·科兹身为法官却徇私枉法最直接的证明。
    纳里克不认同这种说法，他也不明白这些人到底是哪里来的胆子敢在一名原体身上玩这套党同伐异。至于前一种说法，即卡里尔·洛哈尔斯与原体一般高大.
    战争铁匠会说，事实并非如此，第八军团的教官其实要比多数原体更高一些。
    纳里克·德雷古尔想起那时的景象，左手本能地握紧了一瞬。
    他看向那个正在沉思的人，为后者此刻的模样感到由衷的疑惑。如果他的记忆没有出问题，那么，卡里尔·洛哈尔斯就是一个身高四米二的巨人.
    他不知道那副模样到底是受了改造，还是天生如此，总之不管如何，他都是个巨人，和现在这个寻常尺寸的凡人截然不同。然而，纳里克的直觉告诉他，他们的确是同一个人。
    从眉眼到表情，以及那种不可能有人模仿得出来的气质
    战争铁匠不自觉地用手指摩挲起了掌心，轻微的钢铁摩擦声稍微缓解了一点他的焦虑。
    直到足足数分钟后，他所询问的那个人才语速缓慢地回答了问题。
    “这是件很难讲清楚的事情，不过，有关具体事宜，那个名为塔拉辛的异形大概已经在来的路上对诸位讲述过了吧？”
    “是的。”一名来自火蜥蜴战斗兄弟说道。
    他的mk4精工动力甲和那完整版的灰烬斗篷昭示了他的身份——他是伏尔甘专门成立的炎破部队的一员，而且绝对功勋卓著，那头盔侧面的龙首浮雕就是最好的证据。
    这也是军团时期的一个显著特征，所有传承下来的古老动力甲都带有一定程度的荣誉装饰，有的浮夸，有的低调，各种风格皆而有之。它们最初的穿戴者不约而同地选择用盔甲来表示自己的功勋，以及性格，这是战团时期基本看不见的风采.
    新兵们的死亡率过高，他们基本上活不到拥有这种权力的时候。少数有资格的人则会被嘉奖，得到一套来自前辈的精工动力甲。
    会拒绝这种荣誉的人少之又少，再加上难以处理的补给链条等问题，这一传统便不可避免地陷入了枯萎凋零之中。
    卡里尔看向他，后者立刻会意：“图巴克，大人。中士，以及攻坚手。”
    他拍拍自己靠在脚边的动力锤与由原体亲手制作的‘炎破’型火焰喷射器，那张黝黑的脸上挤出了一个干巴巴的笑。
    他显然不经常这样做，因此这个表情看上去甚至近似于一种威胁。奈何他自己根本没意识到这件事，还在继续讲述。
    “那个异形说，帝国现在情况危急，星炬每况愈下，黑暗笼罩一切。我不相信它说的这些狗屁，还望您告诉我们真相。”
    他的兄弟们担忧地看着这一幕，有人已经开始尝试着想要解释了，卡里尔无奈地举起手，阻止他们的好意，自己接过了话。
    “我很抱歉，图巴克中士，但那个异形说得没错，帝国如今就是这幅模样。我们身处的五百世界只有最边缘的一部分还勉强看得到星炬的光辉，而且也无法受它的恩泽。”
    “罗伯特·基里曼与极限战士们在此坚守了一万年之久，将一种极端危险且数量众多的异形挡在了外面——”
    “——数量众多？”有人忍不住插话。“比绿皮还多吗，大人？”
    卡里尔看向那名钢铁勇士，站在他身后的纳里克·德雷古尔也一同看了过去，表情变得有些微妙，但那人面色依旧如常。
    “很难说。”卡里尔告诉他。“如果非要得出一个答案的话，那么我认为是那种异形——也就是虫族——更胜一筹。”
    “为什么？”那人执着地追问。
    “因为它们一旦出现就是难以计数的庞大威胁，没有例外。兽人们或许还需要时间来推进数量，但虫族不需要，它们的生体工厂能在一天的时间内制造出无法估量的虫类.”
    “不过，在数量相同的情况下，除非进行虚空海战，否则我并不认为兽人会输。它们的生理结构特性能够帮助它们在和虫族的拉锯战中取得上风。”
    “另外，虫族本身的格式塔意识也会被动地帮助兽人取得胜利。它们进行战争只是为了掠夺生物质，如果那个意识判断出这场战争进行下去得到的生物质无法和得到的相比，那么它们就会毫不犹豫地撤退。”
    钢铁勇士沉思片刻，点点头：“马内克·卡尔奇，教官大人，来自钢铁勇士第103大连。”
    “很荣幸为你解惑，马内克兄弟。”卡里尔朝他微笑一下，笑容里竟然存在着感激。
    就在刚刚和这位战斗兄弟的交谈当中，他发现了一种新的沟通模式，能够让他避免于整理措辞.
    “还有谁有问题？”卡里尔环顾四周，如是询问。
    按剑站在他身侧的保民官微不可查地摇了摇头，神情多少有些无奈。这和他预想的场面不太一样，不过，从结果来看，他的目的倒也算是达到了。
    “我有。”一名死亡守卫说，似乎是效仿原体，他也戴着一个呼吸器，腰间武装带上挂着零零散散几个金属罐，表面斑驳，侧面的观察窗上可以看见里面有些已经干枯多时的草药。
    他说话起来非常沙哑，并不是呼吸器的原因，大概是声带曾经受过伤战士们默契地为他让出位置，好让他走到卡里尔面前来讲述自己的疑问。
    “大人，我想知道我们军团的现状。”他低着头问，灰色的双眼直视着卡里尔。他的姿态看上去像是逼问，但卡里尔知道，这根本就是请求乃至于恳求
    他压抑住叹息的冲动，缓缓开口：“很遗憾，我无法告知你确切的答案，因为军团已经被拆分。”
    “拆分？”他追问，语气看似古井无波。人群中讨论声四起，许多人似乎都不知道有关阿斯塔特圣典的事。
    这是件很值得揣摩的事情，这意味着这些曾被塔拉辛带走的人里有许多都是在阿斯塔特圣典推行至整个帝国上下以前就被带进它的博物馆里的
    卡里尔记下这件事，默默地准备秋后算账，转而继续回答问题。
    “是的，拆分。叛乱结束以后，在原体们与掌印者的共同推行下，《阿斯塔特圣典》被颁布了。军团被拆分成为了一个又一个战团，用以维护帝国的疆域。”
    “星炬的光辉以年为单位一点点减弱，混沌的威胁与日俱增，军团庞大的规模已经无法被维持，而且也不利于今后的运转.”
    “所以，我们死亡守卫，不存在了吗？”那人又问。
    这一次，他的声音显而易见的颤抖。
    周遭的讨论声戛然而止。
    “存在。”卡里尔说。“死亡守卫当然存在，有关这个问题——”
    他停顿数秒，环顾四周，忽然微微一笑。
    “——好吧。”他耸耸肩。“诸位似乎都很想了解战团相关的事，而这些事仅靠我一个人显然是讲不清楚的。”
    “好在，向来具备先见之明的罗伯特·基里曼在马库拉格之耀上安置了一个资料馆。我想，只是查阅资料的话，马库拉格之主应该不会有什么意见。”
    “请带我们去。”凯法·莫拉格坚定无比地说。