第303章 围追堵截（下）：久别重逢
    大晋乾盛七年六月二十，距离八月初五的乡试还有一个半月左右，孙承宗和梅玉成二人作为这次南直隶地区的正副主考官，本月初便离京，在通州码头坐公船沿运河一路南下。
    公船是免费的，然而免费的服务，往往都质量很一般，大晋的公船便是如此，其特点就是特别慢，就像公交车一样，沿途有很多驿站需要停靠，所以从通州到金陵，公船要比一般的客船慢一倍，需要花费近个月时间，因此孙承宗和梅成玉二人提前两个月就出发了。
    六月盛夏，扬州一带的春花早已落尽，夹河两岸绿柳成荫，公船在运河上顺流而下，偶遇有大片浮莲盛放，红胜焰火，甚是养眼。
    梅家祖上本是南直隶宣城人，后来在朝为官才定居京城，而梅玉成每隔两三年都会回家乡祭祖，此时眼见久违的江南景致，便禁不住低吟道：“江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？”
    “吟得好！”一声喝彩从身后突兀地响起。
    梅玉成吓了一跳，回首望去，见是同行的詹事府少詹事孙承宗，顿时面色胀红，局促地道：“下官一时忘形，借用前人诗句，让孙大人见笑了。”
    梅玉成是个书呆子，为人木讷，并不擅长交际，换句时髦的话讲就是“社恐”，所以就连他的老丈人王子腾也颇瞧不起他。
    孙承宗显然也知晓这位的性情，捋须微笑道：“梅翰林不必过于拘谨，吾辈读书人自当诗以言志，歌以咏怀，又有何不好意思的呢！”
    梅玉成闻言反倒更加脸红耳赤了，神色讪讪，也不知该如何接话。
    艄公摇了摇头叹道：“那贼首叫亢大勇，原是扬州大盐商亢令城的次子，早年有传言称其出海遇到风浪翻船淹死了，岂料竟是在大盐枭顾三麻子手下当了海盗。
    孙承宗闻言心情莫名的沉重，江南乃国家赋税的重要来源地，而盐税更是重中之重，若是出问题，对整个国家的影响都是极大的，尤其是这几年女真人的崛起，逼得大晋不得不在东北派驻重兵防范，其耗费之巨大，甚是惊人，若江南再出大乱子，势必动摇国本啊！
    梅玉成显然没孙承宗想得那么远，他好奇地问：“即便运河上的行船少了三成，也至于冷清成现在这样子吧？”
    梅玉成忙点头道：“是的，下官祖籍宣城，这是下官第一次奉旨出京主持乡试，才疏学浅，经验不足，还望孙大人多多提点才是。”
    这就有点无话找话了，因为自从两人结伴离京后，梅玉成已经向孙承宗说过好几次相似的话，所以孙承宗此刻颇有点啼笑皆非，同时也相当无趣，只好道：“梅翰林客气了，乡试自有严格的章程，梅翰林按照章程执行即可。朝廷开科取士，目的是要选拔有用之才，事关我大晋社稷兴衰，你我肩负如此重任，自当竭尽全力，始不负皇恩重托也！”
    艄公心有余悸地道：“就在前日，一伙海盗受官兵驱赶，慌不择路之下，竟没头没脑地逃到扬州城附近了，知府大人急急下令关闭城门，老百姓都吓个半死的，躲在家里不敢出门。
    “咦，此话怎讲？”梅玉成奇道。
    艄公苦笑道：“确实不至于如此，其实前两天的运河上还是船来船往的，但是前天发生一件骇人听闻的事，把大伙都吓怕了，所以都暂时不敢出来行船了，恐怕得过一段时间才能恢复。”
    啧啧，这分明就是杀人灭口啊，背后不知牵连多少人的利益呢，咱们老百就看个热闹，哪里说得清楚其背后的厉害关系？
    可是不久之后，那亢大勇又卷土重来，这次倒是学精了，没有攻城掠地，只是四处掠劫破坏，搞得沿海一带乌烟瘴气，人人自危，老百姓苦不堪言呐，唉，归根究底，还不是一个贪字惹的祸！”
    梅玉成不由失声道：“这伙海盗什么来头，竟然跑到扬州城附近作乱来了，我朝立国八十余载，似乎还没发生过如此骇人听闻的事。”
    一名正在撑船的艄公忍不住搭讪道：“两位老爷从京城来，怕是有所不知了，现在正闹匪患呢，沿海一带频频遭到海寇袭击，两淮和两浙不少盐场被破坏，生产完全乱套了，不仅仅是扬州府，整个南直隶都萧条了许多，运河上的行船少了三成不止呢，许多靠码头吃饭的苦力，如今都揭不开锅了，再这样闹下去，准出乱子！”
    梅玉成忙问：“什么骇人听闻的事，竟把大家吓成那样？”
    幸好，后来听说由于官兵追得紧，这伙贼人并没有在扬州城附近停留，而是直奔下游的瓜洲渡口，抢了不少船只，本打算入长江，再顺流而下逃出大海的，结果却在镇江一带被金陵水师堵住了，不得不弃船逃入了仪真县境内。啧啧，你们说吓不吓人？”
    那贼首亢大勇得知父兄被刺杀，就跟发疯似的，先是率领数千海盗攻陷了海门县，杀死当地不少官员和百姓，还声言要攻入扬州城为父报仇，不过很快就被官兵击退了。
    孙承宗见状便只好岔开话题道：“梅翰林祖上好像是南直隶人氏吧？”
    梅玉成此时却想起离京前，老丈人王子腾交给自己的特殊任务，顿时一阵心虚，口吃吃地道：“理……理当如此。”
    梅玉成闻言往河面上望去，点头道：“确实如此，下官前年回乡祭祖，运河上船来船往，尤其是扬州一带，那个热闹劲儿啊，河道狭窄处甚至要排队通过，如今为何却如此冷清？”
    孙承宗见梅玉成低着头，连说话也不利索，不由暗暗奇怪，但他也没往别处想，只以为此人不善交际，过于局促所至，便岔开话题道：“怪哉，运河上来往的船只似乎少了很多，远不如以往！”
    那亢令城表面是个守法商人，谁知背地里却与顾三麻子勾结，暗中贩卖私盐牟利，呶，前段时间东窗事发，被扬州巡盐御史林如海抄了家，本来是要押送南京刑部受审的，谁知囚车刚运出城门，还没来得及上船，亢令城及其长子亢大智就被当众刺杀了。
    艄公冷笑道：“那亢令城家资千万，十辈子都花不完，偏偏却还贪得无厌，在暗地里勾结盐枭顾三麻子贩卖私盐，而且此人之所以能畅通无阻地行不法之事，只怕背地里也有一大批贪官给他撑腰，连锦衣卫都惊动了，背后的人不简单啊。
    这不，亢令城一出事就被杀人灭口了，这才牵连出后面这许多祸事来。瞧瞧，难道不都是一个贪字惹的祸？”
    梅玉成闻言沉默了，他虽然是个书呆子，但到底在朝为官，倒也听闻此案可能牵连到义忠亲王府，而自己的老丈人王子腾可是跟义忠亲府穿一条裤子的。
    那艄公此时估计也意识到自己多言了，讪讪地道：“小的只是道听途说，权作茶余饭后解闷，两位老爷万勿当真，嘿嘿！”
    虽然艄公的说法有仇官之嫌，但孙承宗似乎并不介意，问道：“听说扬州巡盐御史林如海是个能吏，皇上已任命他为应天巡抚，节制直隶兵马，这么长时间竟然还没剿灭匪患，还闹到如今这田地，实在是大大失职了。”
    艄公陪笑着道：“小的斗胆说一句，这位老大人，您是站着说话不腰痛啊。”
    孙承宗皱眉道：“难道老夫说错了？”
    艄公笑道：“老大人从京城来，也许并不了解本地的情况，海盗打海上乘风浪而至，四处劫掠，海岸线又那么长，他们干一票就逃回大海，下次再换地方干一票，换谁都没辙啊。”
    孙承宗摇头淡道：“这并不是失职的理由。”
    艄公意外地打量了孙承宗一眼，心想，这老头儿这么拽，不知是何身份？
    原来大晋的公船每到一处驿站，都会换成当地的艄公来撑船，所以眼前这个艄公其实是扬州府江都县本地人，他只知道孙承宗和梅玉成是从京城来的官员，却不知道二人的具体职务，而孙梅二人自然也不会自降身份，在艄公面前自我介绍。
    此时孙承宗又问：“你刚才说那伙贼人逃到了仪真县，那如今如何？可被消灭了？”
    艄公猜不透孙承宗的来头，此时说话倒谨慎起来，摇头道：“那小的倒是不清楚……噢，前面不远就是瓜洲渡口，听说前天那伙海盗就是在此抢船的。”
    孙承宗和梅玉成闻言手搭凉棚往下游望去，果然见到运河两边各有一处渡头，但是渡头上却是船只寥寥。
    说来倒巧，这时东岸的官道突然烟尘滚滚，一支人马杀气腾腾地开了过来。艄公吓得打了个哆嗦，大叫道：“我的亲娘哟，果然白天不能讲人，晚上不能讲鬼，贼人来了，大家赶快往那边划！”
    艄公显然吓得失了魂，一边划桨，一边大叫，让其他船工合力把船划往运河的西岸。孙承宗却十分镇定，手搭凉棚望去，发现那支人马穿着清一色的制式战袄，分明是卫所驻军，连忙喝道：“不必慌张，是官军！”
    艄公定神一看，发现来者果然是一支军队，顿时松了口气，讪笑道：“老大人好眼力！”
    不多时，数名骑兵已经率先奔到河边，其中一名军官对着河上扬声大喝道：“紧急军情，本人乃扬州卫下属的百户左大寿，现暂时征调伱们的船只用于大军过河，若有敢违抗军令着，格杀勿论！”
    正所谓秀才遇上兵，有理也说不清，天知道这些杀气腾腾的大头兵会不会真放箭，所以运河上路过的船只虽不情愿，但也只能乖乖把船往东岸的码头划去。
    那艄公把公船靠岸，对着马背上的左大寿陪笑道：“这位军爷，小的这艏是公船，载着京城来的贵人，有公务在身，您看能不能通融一下？”
    左大寿双目一瞪，厉声喝道：“紧急军情，你耳聋了没听清，速让船上的所有人下船。”
    左大寿满脸胡子，本来就生得粗犷，此时一瞪眼，更是凶神恶煞，那艄公哪里还敢犟，忙让船上的人下船。
    这时，后面的步兵也陆续抵达了，一眼望去，黑压压的，刀枪林立，竟有数千人之多。
    “敢问这位左百户，此处领军的是何人？”孙承宗拱手问道。
    左大寿瞥了一眼孙承宗，发现这小老头穿着便服，也不知是何级别，但观其举手投足的气质，似乎颇有些来头，便客气地反问道：“老先生怎么称呼？”
    “老夫孙承宗！”
    “孙承宗？”左大寿隐隐觉得这名字有点耳熟，一时却又想不起来，恰在此时，身边一名弟兄叫道：“环三爷来了！”
    左大寿忙撇下孙承宗策马迎了上去。
    孙承宗抬头望去，只见一名骑着黑色骏马的少年在众兵勇的簇拥之下往这边而来，看着十分年轻，而且没有披挂，只穿着一身玉色的秀才襕衫，不由暗暗奇怪：“此是何人？秀才领兵？”
    孙承宗正要细细打量，马上的少年却往这边望来，接着眼前一亮，打马直奔至跟前，并翻身落马下拜道：“学生贾环，拜见孙大人！”
    “你……是贾环？”孙承宗吃了一惊，上下仔细打量了贾环一遍，这才渐渐认了出来，忙伸手把贾环扶起，惊喜地道：“原来真是贾小友！”
    孙承宗正是当年主持顺天府院试的主考官，而贾环则是那一届院试的案首，再加上当时正值鞑靼炒花部从古北口破关而入，众人被困在通州城北的一处别院中，贾环当时临危不惧的表现让孙承宗印象颇为深刻。
    不过时隔三年，贾环个头长高了许多，容貌也产生了不少变化，所以孙承宗骤然间倒没认出来，只是觉得有点眼熟，直到贾环下拜自报姓名。
    “一别数载，孙大人风采犹胜往昔了。”贾环惊喜地道。
    孙承宗看着眼前丰神如玉，唇红齿白的英俊少年，同样欣喜莫名，微笑道：“贾小友别来无恙？”
    (本章完)