曼达琳逮住了小圆圆正要惩戒一番，院外却传来了一阵马蹄声，以及石头刑威的喊门声。
    “好姐姐且饶了我吧……咦，三爷回来了，我去开门！”正不住讨饶的小丫头顿时眼前一亮，趁机挣脱掉，一溜烟跑去开门。
    “噢，真是个人小鬼大的小蹄子。”曼达琳嘀咕了一句，抬手理了一下额前的发鬓，然后便迈着两条优雅的长腿跟了出去，结果离远就听到圆圆惊呼：“石头哥，这是豹子吗？”
    曼达琳急忙加快脚步跑出去，果见石头刑威得意洋洋地牵着马，马背上分明驮着一头浑身斑点的金钱豹，左目中了一箭，直透脑门，已经死透了。
    “噢，我的天啊，你们竟然猎到了一头凶猛的豹子！”曼达琳亦禁不住惊呼出声，豹子的速度极快，一般很难射中，更何况是一箭射中眼睛。
    “今天运气不错！”石头得意道，说完回身一指：“后面还有！”
    曼达琳和小圆圆抬头望去，只见贾环正不紧不慢地策马而来，一身短打装扮，斜挎着猎弓和箭囊，额上勒着一根黑色发带，让他本来温润儒雅的气质平添了几分英气。
    沐野和金宝这两名小厮牵马紧跟在贾环身后，马背上竟驮着一只野鹿，还有其他小兽若干。
    在小圆圆崇拜的目光注视下，沐野和金宝这俩货也是一脸的得色，昂首挺胸，走路带风，仿佛得胜回朝的将军似的。
    原来贾环今日和卢象升相约出城打猎了，秋高气爽，倒正好是狩猎的时节，而且众人的运气不错，不仅打到了两只梅花鹿，石头之小子甚至还射杀了一只金钱豹。
    自古以来，金陵便是人口稠密的富庶之地，但在数百年之前，金陵一带的山林里还是有不少野生动物的，明朝时期甚还有华南虎出没的文献记录，现在嘛，自然连虎毛都没有一根了。
    且说贾环下马进了屋，小圆圆麻利地端进来一盆水给他洗脸净手。
    “贾，你们出城打猎也不带我。”曼达琳一边端来了一杯茶水，一边不满地抱怨道。
    贾环擦完脸，将毛巾递给还给小圆圆，一边接过茶水抿了一口，笑道：“原本打算与建斗兄到莫愁湖游玩的，打猎也是临时起意，你既然想去，我改日专门带你出城去打一回吧。”
    洋婢顿时转嗔为喜道：“那还差不多，可惜我那把膛线枪没有从扬州带来。”
    贾环摇头道：“即便带来也不能用，在大晋，私藏火器甲胄是大罪。”
    曼达琳耸肩道：“在咱们欧罗巴，就算是平民也是可以拥有火器的，你们大晋也管得太严了，连贵族都不能拥有火器，好没意思，你还让我造燧发枪呢，造出来也不能用。”
    贾环淡然道：“现在不能用，将来或有大用，对了，我今日出门，家里没什么事吧？”
    小圆圆立即抢着道：“薛姑娘来过，刚走不久。”
    “薛姑娘？”
    “就是你之前不惜以性命相救的宝姐姐！”曼达琳语带微酸道。
    贾环忙问道：“宝姐姐找我何事？”
    曼达琳耸肩道：“她没说，坐着闲聊了一会就走了。”
    “薛姑娘说她只是碰巧路过。”小圆圆补充道。
    贾环略一沉思便转身到了前院，找到了正准备剥取豹皮的刑威等人，吩咐：“小沐，趁着现在天还没黑下来，把那头鹿送去薛家，就说我孝敬姨妈的，让蟠表兄和宝姐姐她们也尝尝鲜。”
    沐野忙答应了一声，用马驮着那头梅花鹿往薛家去了。
    那边薛宝钗刚回到薛府不久，换了一身居家常服，正往母亲处请安问候，沐野便把那头鹿送到门口，由薛家家丁抬了进来，引得一众下人纷纷围观讨论。
    薛姨妈得闻贾环着人送来了一头野鹿，自然十分之高兴，命把沐野带到跟前问话。
    沐野这小子倒是伶俐，纳头便拜：“小的见过姨太太，姨太太太万福金安。”
    薛姨妈慈和地微笑道：“好伶俐的小厮，你叫什么名字，哪里人？”
    沐野忙答道：“小的叫沐野，扬州府江都县人氏，原是林御史麾下的盐丁，得环三爷赏识，如今在三爷身边服侍。”
    “噢，原来是林老爷的人，难怪调教得这般伶俐，这头野鹿可是环哥儿亲手猎的？”
    沐野笑道：“正是咱们三爷亲自射中的，三爷不敢独享，特地命小的送来孝敬姨太太您，也让哥儿和姐儿尝尝鲜。”
    薛姨妈笑着看了一眼旁边仪态端庄的宝钗，点头道：“环哥儿真真有心了，你代我们谢他，对了，请环哥儿明日一定到家里来吃饭。”
    “晓得，小的定把姨太太的话带到。”沐野答道。
    薛宝钗的心里顿时生出一丝欣喜和期待。
    薛姨妈命人赏了沐野二两银子，然后便打发出去，正拉着宝钗的手要说话，却见一身素衣的宝琴走了进来，笑着道：“外面好大一只梅花鹿，怕是有上百斤吧，是环哥哥送来的吗？”
    薛姨妈笑道：“琴丫头的消息倒是灵通。”
    薛宝琴笑嘻嘻地道：“听府里的人都在说，我又是个爱看热闹，这不便巴巴跑来看稀奇了。”
    宝钗好笑道：“一只鹿而已，你又不是没见过，有什么稀罕的。”
    薛宝琴慧黠一笑道：“见过是见过了，但都是家养的，野生的，还这么大的野鹿却是未曾得见，听说还是环哥哥亲手猎的，岂不稀罕？依我说啊，环哥哥是真有心了，姐姐说是也不是？”
    宝钗的俏脸不由微微发烫，薛姨妈倒未察觉女儿面色不异，感叹道：“可不是，环哥儿这孩子，打猎打到一只鹿也不忘孝敬我，倒比亲儿子还要亲，而那孽根祸胎只会惹我生气。”
    薛姨妈说到此，不由自主地露出了苦恼之色，原来近日薛蟠的伤势好转了，但是脾气却越来越坏，动不动就打人骂人，身边侍候的婢女已经被撵走了好几个，弄得府里的丫环都不敢走进他的住处，为此，薛姨妈还专门花钱买了一名模样姣好的年轻婢女，谁知当晚就挨了薛蟠一顿毒打，差点没闹出人命来。
    且说薛宝琴闻言暗吐了吐舌头，自悔挑起了这个话题，忙岔开道：“环哥哥今日亲手猎到一头鹿，这可是好兆头啊。”
    薛姨妈轻哦了一声道：“这其中又有什么说法？”
    薛宝钗微笑道：“正所谓呦呦鹿鸣，食野之苹。按照旧例，乡试放榜后，中式的举子都将参加第二天举行的鹿鸣宴，齐歌《诗经》中的《鹿鸣》篇，如今乡试放榜在即，环兄弟猎到一头鹿，的确是个好兆头。”
    宝琴笑嘻嘻地道：“鹿还与禄同音，寓意高官厚禄，难道还不够吉利？伯娘明日最好命厨房做一顿鹿脯盛宴款待环哥哥，来日乡试放榜，保准环哥哥榜上有名，指不定来年春闱大比，环哥哥还能一举蟾宫折桂，金榜题名呢，以后得了高官厚禄，岂不正好应了今日之兆？”
    薛姨妈闻言喜笑颜开道：“果真如此，我这个姨妈也跟着沾光了。”
    薛宝琴揶揄地瞥了宝钗一眼，掩着小嘴咯咯笑道：“正所谓近水楼台先得月，来年环哥哥若金榜题名，伯娘何不效法前人榜下捉婿，如此一来，不仅沾光……哎哟！”
    薛小妹这边还没说完，已经被羞红脸的宝钗拿住要拧嘴。薛姨妈文化程度低，愣了一下才品味过来，露出一丝不自然的笑来，嗔道：“真真胡闹！”
    “娘亲你瞧瞧，琴妹妹如今越发刁钻古怪了，倒拿我打趣起来，今天非撕了她这张损人的小嘴不可。”宝钗羞气道。
    “再也不敢了，大姐姐饶了我吧，伯娘救我！”薛宝琴一边求饶，一边笑着往薛姨妈身后躲，姐妹二人闹了一会消停下来。
    且说沐野回到朱雀街太平里，回复贾环道：“三爷，那鹿已经送到薛府了，姨太太很高兴，赞三爷有孝心，让小的谢三爷，还请三爷明日到府里吃饭呢，对了，姨太太还赏了小的二两银子”
    贾环点头道：“知道了，赏你的便拿着，且下去吃饭休息吧。”
    沐野便喜滋滋地退了出去。
    吃罢晚饭，贾环洗了个澡，便如往常那般做晚课，洋婢曼达琳只穿着一身睡衣走了进来，站在书架旁磨磨蹭蹭地翻看书籍，一边用蓝宝石般的眼眸偷睨了某人一眼，道：“贾，明日也带我去薛家。”
    “可以，你想去的话。”贾环很自然地答道，连头也不抬一下。
    曼达琳耸了耸肩：“还是算了，人家又没请我。”说完便搁下书本，迈着长腿，故意摇曳生姿地往外间走去，隆丘细腰，若隐若现。
    贾环看着这洋婢身后呈梨形的逆天曲线，禁不住气血上涌，这洋妞儿分明是在玩火啊，再这样下去，自己真要擦枪走火了。
    此时街上传来了二更梆子声，贾环忙定了定神，挥去脑海中杂念，继续埋头攻书，乡试放榜在即，明年二月的会试又将是一场硬仗啊，大意不得！