永嘉南城，平康坊。
    李氏大宅庭院深深，烟笼寒水，入目之处尽皆花团锦簇，富贵气象不一而足。
    东南角的水榭风亭，鬓发花白的李道彦坐在铺着褥子的躺椅上，双手拢在小腹前，眼睛微微闭着，沐浴着暮春时节温暖的阳光。
    旁边有一名十二三岁的少年，穿着一身质地华贵的单衣，坐在小圆凳上，手里捧着一卷诗集，认真仔细地默读。
    少年名叫李公绪，小名稚鱼，乃是李道彦第四子李德之的幼子，也是李道彦最小的孙子。
    清风徐徐，前方水池中隐约可见游鱼穿梭，而风亭外面那些仆人鸦雀无声。
    周遭一片祥和安宁。
    李道彦缓缓睁开老迈的双眼，唤道：“稚鱼儿。”
    少年合上书，起身将手中的诗集交给不远处的仆人，转身回道：“祖父。”
    李道彦看着他毕恭毕敬的神情，面上泛起慈祥的笑容，道：“今天很多人都去城北看热闹，包括你那几位不成器的堂兄，你想不想去？”
    李公绪脆生生地答道：“孙儿不想去。”
    李道彦饶有兴致地问道：“为何？”
    李公绪稍稍思考，然后说道：“因为孙儿想多读书，不想将时间浪费在无益的事情上。”
    后面那句话终究露出几分稚气。
    李道彦笑了笑，悠然道：“你认为今日三位皇子和满朝公卿去迎接山阳侯陆沉，是一件毫无意义的事情？”
    这句话藏着一个小陷阱，李公绪年纪虽小却很聪慧，不慌不忙地解释道：“祖父，孙儿没有这样想过。这件事很有意义，可是作为局外之人，将时间浪费在围观看热闹上毫无意义。与其艳羡旁人风光，不如自身奋发图强。”
    李道彦的眼神愈发温和，微笑道：“那在稚鱼儿看来，城外相迎之举有哪些意义？”
    李公绪眉头微皱，这个问题虽然不算特别复杂，可是对于他来说不免有些艰深。
    李道彦没有为难他，话锋一转道：“换个问题，伱怎么看待那位年方弱冠就功勋卓著的山阳侯？”
    李公绪答道：“回祖父，古人有云盛极必衰，山阳侯如今声势煊赫，只怕不能长久。他不是正经科举出身，又没在京中当过官，一直在边军打拼，对很多官场上的事情都不熟悉。他这次要是只在京中待一段时间，应该不会有什么麻烦，但是若进入京中官场，孙儿并不看好他的前程。”
    李道彦沉吟片刻，缓缓道：“这些话莫要在外人跟前说起。”
    李公绪低头道：“孙儿明白。”
    李道彦缓缓吁出一口气，抬头看着蔚蓝的天幕，轻声道：“京城居，大不易，只不知那位年轻的国侯有没有覆雨翻云的魄力，呵呵……”
    少年看着祖父苍老的面庞上凝重的神情，不由得陷入漫长的思考。
    祖父似乎很看好那位年轻国侯的未来，难道自己真的错了？
    少年百思不得其解。
    ……
    织经司，总衙。
    侍女墨凝提着食盒走进那座守卫森严的院落，经由回廊来到东边堂屋前面的抱厦内，绕过屏风直入里间，便见那位年轻的公子伏案窗前，似乎根本不曾察觉有人进来，依然沉浸在浩如烟海的卷宗之中。
    墨凝无声轻叹，放轻脚步走到近前，柔声道：“公子，该用饭了。”
    “好。”
    羊静玄将那本卷宗放回原处，起身来到桌边坐下。
    墨凝从食盒中取出一碗碧梗米，一碟青菜，一盘冬笋烩糟鸭，还有一盅野鸽汤。
    羊静玄吃饭的仪态很细致，格外讲究细嚼慢咽。
    墨凝与他相处多年，彼此非常熟稔，倒也不必恪守虚礼，便站在旁边说道：“公子，听说今天城北可热闹呢。几位皇子亲王皆在，朝中除了左相之外，各部衙的主官都去了城外，只为迎接领军凯旋的山阳侯。城里的百姓都盼着看看边军将士的风采，尤其是朱雀大街上，到处都是人。”
    羊静玄淡淡应了一声。
    墨凝的话题又转到他身上，劝道：“如今边疆战事已经暂时停下，司中事务应该没有那么忙碌，公子何必日日苦熬，你的身子骨本就虚弱，再这么熬下去只怕……”
    她欲言又止，满眼怜惜之色。
    羊静玄咽下口中的米饭，缓缓道：“虽然战事暂停，但是织经司何时会清闲下来？尤其是我朝收复大片疆土，那些地盘上鱼龙混杂，保不齐还有北边留下来的细作，接下来织经司只会更忙。前两天舅舅对我说，新任侯大将军特意找到他，说是回京路上遭遇沙州七部好几次偷袭，让织经司派出人手帮他盯着。”
    他抬头看着娇俏的侍女，唇边露出一抹讥讽：“听听，织经司在这些大人眼中似乎什么事情都得做。”
    墨凝愧然道：“都怪我多嘴，公子还是先用饭吧，一会饭菜便凉了。”
    “已经饱了。”
    羊静玄拿起她准备好的帕子擦擦嘴。
    墨凝朝桌上看去，只见一碗碧梗米吃了小半，冬笋烩糟鸭基本没有动筷，青菜都是吃了一些。
    她无奈地叹一声，劝道：“即便没有胃口，公子还是将这盅汤喝了吧。”
    羊静玄望着她坚持的神情，摇摇头道：“你现在愈发像个老妈子。”
    话虽如此，他还是端起汤盅缓缓饮下。
    墨凝浅笑道：“只要公子能够养好身体，我就愿意做个老妈子，说不定秦大人见我照顾得好，一高兴赏我几百两银子呢……”
    “我打算去定州。”
    羊静玄忽地打断她的话。
    墨凝脸上的笑意瞬间凝固，怔怔地望着年轻男子，喃喃道：“公子，你说什么？”
    “我要去定州。”
    羊静玄仿若是在坚定自己的信心，继而道：“我在总衙磨炼近四年，经我处理的密报千余件，我可以胜任外放的职务。我对织经司的运作章程烂熟于心，也知道该怎么调派人手和培养密探，除去不会武功之外，我具备主管一地的所有能力。淮州苏云青没有怎么与人交手过，所以会不会武功并不重要。”
    墨凝眼中的慌乱显露无疑，摇头道：“公子，秦大人绝对不会同意你的想法。”
    羊静玄淡淡一笑，没有直接回应这句话，平静地说道：“方才你提起北城的喧闹，其实我很羡慕陆沉，不是羡慕他的军功和爵位，而是羡慕他能和景人拼命。”
    墨凝猛然间想起一件事，那些劝说的话便再也说不出口。
    羊静玄明白她已经反应过来，微微点头道：“你应该知道，舅舅不会反对，因为他不能反对，无论我是怎样的身份，为爹娘报仇都是天经地义。”
    他转身走到窗前，凝望着窗外一寸阳光，幽幽道：“你觉得今天京城万人空巷，陆沉尽享百官相迎之荣耀，可实际上又有多少人明白他那些功劳的意义？这两年我躲在暗处旁观，恐怕连舅舅都不够清楚。”
    “他在人群之中仿佛风光无限，我却觉得他、萧大都督和边军将士很孤独，而这座京城里的味道越来越让我压抑和恶心，所以我要去边疆。”
    “和他们并肩作战。”
    ……
    朱雀大街贯穿永嘉城南北方向的中轴线，北起望江门，南至皇城外面的御街。
    三位皇子、陆沉和满朝公卿沿着朱雀大街一路往南，途中接受京城百姓的欢呼和赞赏。
    走在皇子们身后，陆沉面带笑意，表现得颇为得体。
    来到宫外广场，周遭终于安静下来。
    二皇子开口说道：“山阳侯对诗词文章可有兴趣？”
    这句话来得十分突兀，陆沉目光微凝，旋即坦然道：“二殿下，臣不懂这些。”
    二皇子笑容温和，随性地说道：“不懂也没有关系，你是武勋又非文臣。京中过些日子有场踏青诗会，席间会有很多文坛大家出现。好多人听说你将要回京，很想当面见识一番边军大将的风采，冒然登门又怕你不喜，于是便求到本王这里来。”
    当着其他两位皇子和一众大臣的面，二皇子望着陆沉，悠然道：“不知山阳侯能否给本王一个面子，让京中文人长长见识？到时候说不定会有佳句名篇问世，也是一桩佳话嘛。”
    陆沉知道自己这次回京不会很太平，却也没有想到这些天潢贵胄如此直接。
    先是大皇子悄无声息地展露拉拢之意，紧接着二皇子又抛出所谓文会的邀约。
    反倒是那个三皇子变得很沉默，相比他的两位兄长，似乎突然间瞧着顺眼不少。
    陆沉尚未答话，右相薛南亭便笑道：“山阳侯若得闲，去散散心也无妨。”
    大皇子神色如常，状若无意地看了二皇子一眼。
    陆沉心中有了计较，微微垂首道：“二殿下盛情，臣却之不恭，届时必去。”
    二皇子发出一阵爽朗的笑声，拱手道：“爽快！那便一言为定！”
    大皇子轻咳一声，插话道：“山阳侯，父皇让你独自入宫觐见。”
    “臣遵旨。”
    陆沉应下，旋即转头看向巍峨的宫城，只见和宁门外，大太监吕师周带着十几个小黄门安静地等候着。
    他向三位皇子和满朝公卿一礼作别，转身朝宫门走去，步伐沉稳，不疾不徐。