汝阴北郊，山区之内。
    春回大地，万物复苏，山中已是青苍叠翠。
    一位身着劲装的女子漫步林荫之间，腰间悬着一柄佩刀。
    行至一蓬木丛前方，她忽地停下脚步。
    下一刻，刀光乍现。
    木丛陡然分开，两名黑衣人迅疾突进，手中钢刀劈开虚空，从左右两侧横砍而来。
    女子从容不迫，力从地起，左脚用力一点，轻盈的身躯凌空而起，随即在电光火石之际踩过两把钢刀，向前一跃。
    她人在空中，右耳微微一动，身体随即一扭，一支利箭几乎擦着她的前胸飞过，而她的视线已经锁定东南方向十余丈外一棵枝繁叶茂的大树。
    在她落地之时，腰间佩刀已经出现在她的手中，同时刀鞘如流星一般划过十余丈的距离。
    “砰”地一声，一名躲在茂密枝叶里的黑衣人被刀鞘击中，直接从树桠上坠落在地，手里依旧紧紧握着长弓，只是他脸上满是懊恼。
    那一箭他蓄势很久，仍然无法威胁到女子，反而被她瞬间判断出藏身之处。
    他尝试着挣扎爬起来，但刀鞘上蕴含着女子施加的古怪劲气，此刻在他体内乱窜，就算他能站起来也无法继续拉弓。
    场间又有呼啸之声。
    在女子掷出刀鞘的同时，又有两名箭手射出利箭，身后那两名刀客卷土重来，前方则有两名黑衣男子，一者握刀一者持盾，迅速将她合围。
    只见她临危不乱，身形一闪便避开箭矢，前冲至持盾握刀的两名黑衣人身前，与后方的刀客拉开一段距离。
    她右手手腕一转，佩刀挟浪而出。
    左前方那名黑衣人咬牙握紧大盾，弓步挡于同伴身前，因为女子这一刀快如闪电，他们根本没有后撤的时间。
    刀背劈在大盾之上，黑衣人只觉一股巨力犹如惊涛骇浪砸在他身上，连人带盾倒飞丈余。
    女子并未趁势追击他的同伴，反而身体朝后半仰，右脚猛然蹬地，好似一片羽毛倒滑而出。
    转瞬之后，两支长箭钉入她方才停留的区域，箭尾兀自剧烈地颤抖着。
    后方那两名刀客已然杀到，然而女子仿佛脑后长眼一般，半仰的身躯从绚烂的刀光下方掠过，继而手中佩刀在地上一点，借力腾空而起，双脚分踢左右。
    两名刀客的钢刀同时落地，他们握着酸麻的手腕，勉强控制着表情。
    女子站定身形，再度从两名刀客之间掠过，来到那名失去盾手保护的黑衣人面前，连斩三刀。
    黑衣人连退三步，最后一刀已经无力阻挡，只能眼睁睁看着女子的佩刀架在自己的脖子上。
    风声止歇。
    山野之中重归平静，一场突如其来的刺杀就此完结。
    最先出现的两名黑衣人捡起地上的长刀，隐藏在十余丈外的两名箭手扶起被刀鞘打落的同伴，被一刀连人带盾砸出去的黑衣人也爬了起来。
    女子收刀而立，七名黑衣人垂头丧气地在她面前站成一排。
    紧接着一位中年男子带着数十名男子从远处的视线高点现出身影，迈步走了过来。
    中年男子便是七星帮阴堂堂主齐廉夫，他来到跟前当先赞道：“大小姐的武功已臻化境，假以时日必能继承帮主的威名。”
    林溪莞尔道：“齐叔，我又不会责怪兄弟们，何须如此？”
    齐廉夫有些不好意思地笑着。
    自从陆沉定下培养刺客的章程，他便将这件事当做最重要的任务。
    他在请示林颉之后，从阴堂精挑细选七十名武功高强、绝对忠诚的兄弟，让他们以七人一组，每日练习合击刺杀之法。
    闭门造车不是良策，这些刺客能否发挥实力必须依靠实战的磨砺，在此之前让林溪试试他们的水准当然更加妥当。
    然而齐廉夫没有想到，他特意选出来最强的一组人，在林溪面前简直不堪一击。
    虽说林溪的武功足以进入当世前十，这是林颉和尉迟归都认可的事实，可是这七人未免输得太干脆了，让他脸上也没有光彩。
    林溪很清楚他的心情，温言道：“齐叔不必介怀，首先我知道他们会在这里动手，心里有了防备，兄弟们就失去了先手的优势。其次我对兄弟们的路数很熟悉，毕竟从小到大切磋过很多次，他们的一举一动很难超出我的意料。”
    齐廉夫连连点头，外围的年轻汉子们脸色也好看了一些，不过听到“切磋”二字，他们还是有些惭愧。
    哪有什么切磋，从林溪开始习武，山寨里的同龄人就没有谁能成为她的对手，从来都是单方面挨揍。
    林溪环视左右，又道：“你们无需沮丧，像我这样的对手并不多见，将来我也不会让你们去刺杀毫无可能得手的对象。”
    众人感激地说道：“谢大小姐！”
    他们还是习惯林溪以前的身份，不会像外人一般称呼她为郡公夫人。
    林溪走到今日出手的七人身前，先看向那名被刀鞘击落的箭手，平和地说道：“你出手太急了，虽然当时我人在半空，但区区一支冷箭还不至于让我手足无措。”
    箭手羞愧地说道：“是。”
    林溪又对另外两名箭手说道：“你们两个又太慢了，没有和他形成默契。简而言之，冷箭要得手必须把握时机，方才你们唯一的机会就是在我提身踩刀之际，那会我旧劲已消新劲未生，如果你们同时放箭，至少有三成的几率让我受伤。”
    三人心悦诚服地说道：“多谢大小姐指点。”
    林溪的目光扫过剩下三名刀客和一名盾手，缓缓道：“你们最大的问题是保留着以前行走江湖与人厮杀的习惯，要时刻记住一点，你们如今是刺客，追求的是一击必杀，要摒弃所有毫无意义的花招。不动则已，一动必须倾尽全力，既然接过这个任务就要有玉石俱焚的勇气。我不是让你们白白送死，而是告诉你们一个浅显的道理，高手相争之时，不畏死者才能活下来。”
    “大小姐，我记下了！”
    不光是她身前七人，周遭的年轻男子无不垂首应下。
    林溪欣慰地点头。
    片刻过后，其他人继续练习武艺和刺杀之术，齐廉夫则陪着林溪来到山下。
    跨上坐骑之时，林溪忽然一个停顿，脸色略显古怪。
    齐廉夫关切地问道：“大小姐，是否身体不适？”
    “无妨。”
    林溪翻身上马，微笑道：“齐叔，这些兄弟们就拜托你来操心了，若有需要随时可以让人去城里找我。”
    “大小姐放心，齐某一定尽心竭力。”
    齐廉夫抱拳一礼。
    林溪颔首致意，随即策马向南。
    和煦的春风里，她眼中泛起几分忐忑的复杂情绪。
    等林溪回到都督府，刚走进仪门便撞上陆沉。
    “师姐，辛苦你了。”
    陆沉笑吟吟地上前，他知道林溪今日出门是去考察那些刺客的水准。
    “这算什么辛苦。”
    此处已是后宅，林溪任由他牵着自己的手，打量着他的脸色，好奇地问道：“看来你今天心情不错，莫非是遇到了喜事？”
    “这位许刺史还真是耿直。”
    陆沉将方才和许佐的见面过程简单复述一遍，大略便是许佐反对朝廷仓促北伐，却又无法阻止天子，他只能恳请陆沉不要袖手旁观，万一西线大军有危险能够施以援手。
    许佐知道自己的要求逾越了界线，但他没有别的办法，只能满面愧色地请求陆沉。
    然而陆沉的回复简洁干脆，并没有趁机拿捏他这个定州刺史，让许佐愈发愧疚又十分感激。
    最后在极其和谐的气氛中，陆沉亲自将许佐送出都督府。
    林溪双眼一亮，欣喜地说道：“也就是说，往后这位许刺史不会和你作对？”
    “其实他一直没有刻意针对，最多就是公事公办。”
    陆沉微微一笑，道：“不过以后他肯定能够体谅我的苦衷，配合起来更加默契。”
    林溪点了点头，然后下意识地摸着小腹，轻声道：“夫君，我有事和你说。”
    “嗯？你说。”
    见她如此郑重，陆沉停下脚步，转身望着她。
    林溪低头看了一眼，声音越来越低：“这个月……月事没有来。”
    陆沉一怔，很快便反应过来，浑身一个激灵，急促地说道：“师姐，有喜了？”
    林溪应道：“有可能。”
    陆沉忽觉一阵恍惚。
    若说前世最大的遗憾，可能就是没有留下血脉，但是转念一想，他的离去已经让很多人悲痛无比，要是有了孩子又无法拥有父亲的陪伴，同样不是一件好事。
    此刻从林溪口中听到这个消息，他心里涌起奇特的情绪。
    喜悦和激动，又带着几分难以言表的紧张。
    “来人，快去请薛郎中！”
    陆沉的声音响彻后宅，林溪见他如此在意，不由得嫣然一笑。
    约莫两刻钟过后，薛怀义之子薛忠拿着秦子龙强塞的百两银票，留下一些安神养胎的药方之后，笑吟吟地离开都督府。
    陆沉看着坐在榻边的林溪，以及旁边和她手掌相握的王初珑，笑得眼睛几乎眯成一条缝。
    薛忠不光确认了林溪有孕在身，同时也断出王初珑的脉象应是喜脉。
    两人怀孕的时间有所差别，林溪如今已近三个月，而王初珑要迟上大半个月。
    其实王初珑的脉象不好确认，薛忠毕竟是薛怀义的长子，家学渊源医术精湛，再加上他极为敬佩陆沉，所以没有含糊不清，给了陆沉一个明确的答案。
    “我真厉害。”
    望着眼前这对如花似玉的美人，陆沉情不自禁地感叹着。
    王初珑脸颊微红，林溪白了他一眼道：“有这样夸自己的吗？”
    陆沉昂着头，厚着脸皮说道：“难道本都督还不厉害吗？”
    站在旁边的宋佩忍不住低声笑着。
    林溪眼波流转，忽地抬手指向宋佩说道：“你要是让宋妹妹也一同怀上，那才叫真的厉害。”
    “夫人……”
    宋佩那张俏脸登时变成大红布，又有些紧张和忐忑。
    陆沉看向这个亭亭玉立的少女，脑海中浮现当初她怯生生暖床的景象，微笑道：“宋佩。”
    “嗯，公爷。”
    “看来我们要努力了。”
    “呀。”
    宋佩哪里经得起这对夫妻的调侃，慌里慌张地逃走，连往常恪守的礼节都顾不上。
    房内响起一阵善意的笑声，又弥漫着家的温馨。