刺耳的警哨声由西向东，在群楼间激起一阵阵回响。
    噪音所过之处，十几扇窗棂逐次亮起灯火，浑天黑夜下，似有婴儿惊魂啼哭。
    随之而来的，便是一连串儿轰隆隆的脚步声。
    赵国砚下意识按住腰间配枪，举目远眺，却见主干道上，正有二十几名华洋巡捕，荷枪实弹，面朝江边方向全速狂奔。
    人群之中，偶然一瞥，竟然还混杂着几个红头阿三。
    看样子，必定是英租界巡捕房的人无疑了。
    赵国砚稍稍松了口气，顺势将手垂在身边，转而皱起眉头，略显三分困惑。
    待到巡捕大队从眼前经过，在街面儿上渐渐远去以后，他才横穿马路，若有所思地朝江边方向眺望。
    恰在此时，有三五个租界市民，从不远处相向而来。
    几人神情慌张且亢奋，脚下亦步亦趋，仿佛逃难，彼此间你一言、我一语，虽是满口地方乡音，可仔细分辨下来，倒也勉强能听懂几句闲言碎语。
    “看，我早就讲过了，迟早都要打的嘛，皖北佬这次是拿老广开刀哩。”其中一人说得言之凿凿。
    另一个却嗤笑两声，说：“开刀？开什么刀？斧头帮这么远跑到英租界，来搞粤帮的地盘，我看伊们这趟是凶多吉少，有来无回了。”
    “哦哟，话可不能这样讲，从来只有千日当贼，哪有千日防贼的道理嘛，看得再严也难免会有破绽啦。”
    “侬怎么晓得一定是破绽，不是圈套呢？粤帮可不是小瘪三好吧，王老九斗不过他们的，看着吧！”
    斧头帮动手了！？
    听到此处，赵国砚心头一凛，急忙放缓脚步，佯装无意地朝那几人缓缓靠近。
    本想再继续盗听些许风闻，无奈双方在马路当间交汇而过，再想细听时，那几个租界市民竟已然走远了。
    赵国砚不愿主动上前询问，以免惹人生疑，继而暴露行踪，于是便在原地迟疑了片刻，看两眼时间，随即将衣领立起来，最后到底是循着老柴远去的方向，面朝江边虹口区，迈开脚步，匆匆而去……
    ……
    ……
    大约一个钟头以前。
    夜里九点钟光景，三友会酒楼上的生意正当热闹时分，离得老远就能听见一阵阵宾客喧嚣。
    不过，天色毕竟已经晚了。
    尹抱坤老爷子有点儿熬不住，于是便在雅间里吆喝自家伙计上来着手安排，准备回家。
    喊了两声过后，推门进屋的，却不是酒楼里的伙计，而是程茂龄手下的哥仔。
    “坤叔，有什么吩咐？”那哥仔毕恭毕敬地问。
    尹抱坤点了点头，站起身说：“哦，时辰不早了，我也有点困了，让他们准备准备，我先回去了。”
    “坤叔，龄哥他们马上就回来了，您再等等吧，坐车回去能安全点。”
    “诶，不等了，去叫辆黄包车过来就好了嘛。”
    眼见老爷子要走，那哥仔立刻跨步堵在门口，面露难色道：“坤叔，现在是特殊时期，您再等等吧，这个时间回去，万一在路上……您别让我难办呐！”
    尹抱坤见状，倒也没再执拗。
    归根结底，粤帮如今面临的形势，全是因他自己多管闲事，进而惹出的乱子，结果却要让这群后生晚辈帮忙擦屁股，老爷子有点不好意思，尤其是在程茂龄的哥仔面前，更不方便随意任性。
    于是沉吟半晌儿，尹抱坤才说：“那你先下楼去看看，我在这收拾一下，程茂龄回来以后，就让他在外面等着，我马上就下去。”
    “好，坤叔你先坐。”
    那哥仔总算松了口气，连忙应声告退，随即关上雅间房门，“噔噔噔”跑下楼梯，来到三友会大门外，跟零星几个弟兄共同把守酒楼安全。
    为了不妨碍坤叔的生意，几个放哨的哥仔只好聚在酒楼街对面，一边抽烟闲话，一边四处张望。
    夜色莽莽，一切照旧。
    街面儿上并未显出丝毫异动，再过三两个小时，酒楼也差不多快要上板儿打烊了。
    众哥仔不禁稍稍有所懈怠，互相悄声商量着，待会儿该去哪里小酌几杯。
    未曾想，就在这一晃神的功夫，三友会酒楼门前，竟突然汇集了二三十号青壮男子。
    见此情形，众哥仔顿时心头一凛，再去细看时，只见那伙来人忽地敞开衣衫，个个腰间别着一把短柄利斧，正是斧头帮的标志无疑。
    原来斧头帮此番赶来，不求声势浩大，只求出奇制胜，于是便将帮会成员化整为零，悄悄潜入英租界虹口区地界儿，待到有机可乘之时，再重新聚集，直取尹抱坤老巢而来。
    在茫茫夜色的掩护下，只十几秒钟光景，便已悄然杀至酒楼门前。
    遥看领头那人，正是斧头帮核心骨干――陈立宪！
    见状，几个哥仔自知失职，不敢再有迟疑，赶忙横穿马路，冲三友会酒楼这边高声叫嚷：
    “喂，来人来人，楼上的弟兄赶快抄家伙，斧头帮的人杀过来了！”
    几个粤帮哥仔刚刚穿过马路，斧头帮会众便立刻分出一队弟兄，转过身来，反手斜插腰际，出开刃利斧，二话不说，抡臂就砍。
    众哥仔急忙后退两步，避其锋芒。
    唯独一人，因动作稍显迟缓，左肩当即中了一斧，踉跄着轰然栽倒，整个人伏在地上，连滚带爬地躲避追击，间或扭头一看，却见左侧肩膀皮开肉绽、血流如注，顿时失声惨叫起来。
    斧头帮会众不去追杀，将几个哥仔悉数放倒以后，便又立刻转过身来，直奔三友会酒楼杀将过去。
    这时候，酒楼里看场子的粤帮哥仔听见门外喧嚣，也纷纷抄起棍棒朴刀，轰隆隆赶到大门口，同斧头帮会众拉开阵仗，互相对峙，虽说气势不让三分，可帮众却只有区区十几号人而已。
    众哥仔的头目横刀在前，厉声质问：“斧头帮，冤有头债有主，你们跟青帮有仇，不去找他们，来我们的地盘干什么，你们惹不起青帮，还真以为就能惹得起粤帮了？”
    陈立宪狠啐一口，手持利斧，冲对方叫骂回敬道：“我去你妈的，青帮和粤帮谁也别想跑，尹抱坤当时出山作保，现在出了乱子，他躲在这里当缩头乌龟，真以为斧头帮就不敢动他了？”
    “死扑街，别太狂了，这里是坤叔的场子，你们斧头帮敢砸，那就是要跟粤帮开打，我劝你想清楚先。”
    “操，老子今天把话放在这，整个十里洋场，就没有咱斧头帮不敢砸的生意！”
    说罢，就见陈立宪高举利斧，冲身后的斧头帮会众厉声喝令道：“弟兄们，把三友会酒楼给我砸了！”
    话音刚落，双方人马立时短兵相接。
    斧头帮人多势众，顷刻间蜂拥而上，手持利器，狂挥乱砍，只眨眼间的功夫，就听“噼里啪啦”接连爆出声响，先将三友会酒楼的两扇门板破开，随后鱼贯而入，喊杀阵阵。
    粤帮哥仔人数寥寥，只好纷纷退至大堂，横刀挥动，棍棒相逼，不求反败为胜，只求尽力拖延，以便为赶来支援的粤帮弟兄争取时间，亦或是有巡捕房老柴赶来平事。
    可斧头帮会众直奔杀生而来，攻势刚猛无畏，下手没有丝毫迟疑，身后不留半分余地，只顾左劈右砍，前蹬后踹，当真是：刀光斧影说时慢，一命呜呼刹那间！
    这边皖粤双方刀砍斧剁，鲜血飞溅；那边大堂客官抱头鼠窜，惊叫连连。
    三友会酒楼顿时陷入一片骚乱。
    不多时，粤帮哥仔便已损失过半，一个个倒在地上，或死或伤，令人难以直视。
    斧头帮会众仍不解恨，当下便分出一伙儿人横扫大堂，掀桌砸椅，劈柜破窗，吓得一众食客慌忙逃窜。
    陈立宪则带着张峦、韩恕余下人等，抡斧开路，风风火火地杀上楼梯。
    此刻，粤帮剩下那几个哥仔早已是满脸血污、狼狈不堪，只好也纷纷退上楼梯，用长棍延误斧头帮等人。
    “我丢雷老母，龄哥他们怎么还没回来？”
    哥仔头目大声质问左右，可惜没人能对此给予答复。
    原本凭借地势优势，还能勉强跟斧头帮会众相持，未曾想，陈立宪急功心切，竟直接从怀里掏出一把仿制勃朗宁手枪。
    哥仔头目顿时瞪大了眼睛，探手制止道：“兄弟，你、你疯啦，酒楼里还有这么多客人呢，当众开枪可不是小事，你先把枪放下。”
    这话并非夸大其词。
    沪上帮派火并，就算人脑子打成狗脑子，甚至出几条人命，这在巡捕房的洋大人眼中，也不过都是小事儿，可如果在公共场合开枪行凶，性质就完全变了，必须要给官面儿上一个说法，而此时的斧头帮，显然还不具备这种权势熏天的人脉靠山。
    在市井里混帮派的合字都知道，枪虽然好用，但除非是有青帮“三大亨”那般势力，亦或是在官面上有所照应，否则能不用枪，就尽量不用枪，尤其是在众目睽睽之下。
    可陈立宪却只是冷哼一声，随即便举枪威胁道：
    “我再跟你说一遍，整个十里洋场，没有咱斧头帮不敢砸的生意，更没有咱斧头帮不敢杀的人！”
    众哥仔顿时愕然。
    陈立宪步步紧逼，登上二楼走廊，厉声质问道：“不信？不信你可以试试！识相的赶紧滚一边去，让尹抱坤滚出来见咱们！”
    “你们别太过分了！”
    哥仔头目尽管连连后退几步，语气倒也并没有怂下来。
    没想到，话音刚落，身后忽地传来一阵“噔噔噔”的脚步声。
    斧头帮会众循声望去，却见走廊尽头的雅间门口，竟又有两个粤帮哥仔持枪跑了过来。
    “站住，别动！”
    陈立宪立刻举起枪口，身后的张峦和韩恕也拔出两把土造手枪，虽说也能杀人，可看上去总是有点寒碜。
    “你们也别动，不许动！”持枪的两个哥仔同样毫不相让。
    他们俩是粤帮为尹抱坤安排的贴身保镖，众人各司其职，楼下看场子的弟兄打得再凶、再狠，贴身保镖也不能擅离职守下去帮忙，否则必定乱套。
    两个贴身保镖只为老爷子的人身安全负责，若不是因为斧头帮已经杀到二楼，他们也绝不会出面拔枪。
    双方互相对峙，彼此威胁恫吓。
    “把枪放下，现在立刻离开三友会，我们可以考虑放你们一条生路！”
    “去你妈的，有种你就开枪，哥几个今天就是要血洗三友会！”
    双方互不相让，火气越来越大，眼看着就要爆发枪战之际，走廊尽头的雅间房门却忽然开了。
    “都别吵了，把枪放下！”
    众人循声望去，只见尹抱坤背负双手，脸色铁青，缓步从雅间里走了出来。
    两个贴身保镖见状，心中暗叫不好，急忙侧身提醒道：“坤叔，你快进去，我刚才已经给巡捕房和黑哥打过电话了，他们马上就过来。”
    “我让你把枪放下！”
    尹抱坤声若惊雷，神情似怒目金刚，恍惚间仿佛又回到了年轻时担当红棍期间的风采。
    不管这两个贴身保镖是否听命，他都固执地朝着陈立宪等人相向而来。
    老爷子浪荡江湖五十年，什么阵仗没见过，眼前这点“小打小闹”根本吓不倒他，即便是面对三只枪口，他同样也能面沉似水，毫无惧色。
    真正让老爷子备受煎熬的，其实是心底里的理亏与愧疚。
    “尹抱坤，你他妈的总算敢露头了！”陈立宪破口大骂道，“出山作保，讲茶议和，闸北火车站的事儿已经过去了这么多天，你不亲自去找咱们九爷赔罪，还他妈好意思在这待着呢？”
    老爷子微微颔首，缓步走过来，拱手抱拳，先行赔罪道：
    “几位兄弟，对不住了，今天你们来我这里，闹出这些事，我概不追究，规矩就是规矩，老夫的面子可以丢，可我不能连累了粤帮的名声。这样吧，我现在就跟你们去见九爷，登门赔罪，到时候要杀要剐，全听九爷定夺，冤家宜解不宜结，希望几位兄弟不要迁怒于粤帮就好。”
    眼见着年过古稀的老江湖如此表态，斧头帮会众反倒有些不自在了。
    陈立宪等人互相看了看，正要开口时，不料楼下却又突然传来一阵喧哗。
    听那动静，似乎是粤帮的援手总算赶了过来……