临近年关，朔风渐紧。
    窗外大雪纷纷扬扬，密如珠帘；桌上浓茶冒着热气，升腾袅娜；都是水做的事物，一起一落，原是殊途同归。
    胡小妍刚刚查完总账，神情有些倦怠，面色略显苍白，坐在轮椅里，捧起一杯热茶，目光便下意识地瞥向窗外。
    雪帘深处，江雅和江承业身穿厚实的棉袄，圆圆滚滚，小熊似的，正在院子里堆雪人，叽叽喳喳，嚷个不停。
    此情此景，一派天真烂漫，足以慰劳心神。
    胡小妍不觉淡然一笑。
    恰在此时，敲门声忽然响了起来。
    “咚咚咚！”
    “进！”
    胡小妍转过身子，手里仍旧捧着热茶。
    门扉轻推半扇，却是花姐来了。
    她身穿墨绿色夹袄，领口带绒，要进不进，只是立在门口，像个下人似的，悄声问道：“姐，宋妈说你找我？”
    胡小妍点点头，撂下茶杯，欠身冲她招了招手，笑着说：“来，花儿，快进屋坐。”
    花姐迈步进了书房，朝着桌案走过去，临近窗前时，却又忽地定住，目光同样被院子里那两个孩子所吸引。
    胡小妍跟着看了半晌儿，不禁喃喃感慨：“我小时候最怕下雪了。”
    “我也是。”花姐应声说，“下雪是遭罪的天。”
    说着说着，便不由得想起从前。
    姐俩儿都是苦过来的，哪像江雅他们，等着盼着下雪，一见初雪，眼里满是欢喜。
    所谓瑞雪兆丰年，终究只是地主老爷家里的口头禅。
    殊不知，对那些穷苦人而言，这天上的雪，便是杀人的刀，路有冻死骨才是他们的世界。
    年关年关，就因为难过，所以才叫年关。
    花姐省过神来，似乎有点担心，连忙提议道：“姐，我去叫他俩进来吧，别在外头冻着了。”
    胡小妍摆了摆手，却说：“孩子没那么矜贵，都在兴头上呢，让他们玩会儿去吧，冷了自己就知道进屋了。你坐下，咱俩唠唠嗑，我有话要问你。”
    花姐不敢争辩，缓缓坐下来，规规矩矩地等着问话。
    胡小妍瞄了她一眼，忽然说：“承业这孩子不错，挺聪明的，就是有点太老实了。”
    当妈的都爱听人夸自己的孩子，花姐也不例外。
    只不过，她脸上的欣喜稍纵即逝，转而忙说：“他可不行，胆小怕事，一点都不闯荡，还是小雅看起来能拿事儿。”
    “那丫头确实人小鬼大，可惜到底是个姑娘，无论怎么说，以后也是别人家的媳妇儿，我能做的，也只是尽力帮她，让她以后在婆家能挺起腰杆儿，不受欺负。”
    “不会的。”花姐连忙宽慰道，“小雅这孩子要强，我都想不出来，有谁能欺负得了她。”
    “光知道要强有什么用？娘家的实力，才是她以后在婆家的地位。”
    胡小妍深谙世道人心，不禁喃喃自语：“什么三纲五常，三从四德，那些都是虚的。皇帝的闺女，她就是敢跟驸马叫板，驸马爷不得乖乖听着？归根结底，还不是弱肉强食？”
    花姐静静地听着，继而莫名想到了自己。
    胡小妍见状，抿一口茶，随即摆了摆手，说：“扯远了，但也不算太远。说回承业，他是家里的长子，无论怎么说，江家的未来，最后还是得落在他的身上……花儿，你别老打压他，把孩子吓得，碰见什么事都往后缩，那哪行？”
    花姐一时慌乱，忙说：“没有，承业就是那副性子，天生的，不争不抢。”
    说到“不争不抢”时，她似乎有意加重了语气。
    胡小妍会心一笑，却说：“老百姓有数的话：儿子随娘，闺女随爹。承业的性子，可能是更像你不假，但你平时肯定也没少说他。”
    花姐频频摇头，连说没有。
    胡小妍忽然挑起秀眉，似笑非笑地问：“咋的，你怕我小心眼儿，背地里记恨你们娘俩儿？”
    花姐更慌了，急得连忙站起来，改口解释道：“嫂子，我真没那么想，我能摆清楚自己的位置，我只是负责给江家生个男孩儿，你才是承业的妈。”
    “这话你信么？”
    “我——”
    “坐下坐下，你是江家的姨太太，不是听使唤的丫头。”
    胡小妍轻声宽慰道：“承业是你身上掉下来的肉，这是事实，改不了的。我生了闺女，你生了儿子，要说我完全不在乎，那是假话，但也绝对谈不上记恨你们娘俩儿。”
    花姐轻轻搭在椅子上，似乎还想解释什么，无奈嘴笨，寻思了半天，也不知该从何说起。
    胡小妍看她那副战战兢兢的样子，不由得长叹一声，却道：
    “花儿，你好好想想吧，我要是真记恨你，又怎么会让你把承业带大？”
    花姐闻言，恰如大梦初醒。
    胡小妍容许花姐亲自把承业带大，容许承业认花姐为生母，虽说不至于恩赐，倒也的确从未把这娘俩儿视作敌人。
    “花儿，或许是我心窄了，但自从你生下承业以后，好像就开始慢慢跟我疏远了。”
    “嫂子，我……”
    “不管你叫我嫂子，还是叫我姐姐，怎么论都行，但在我心底里，我其实一直都把你当成是我的娘家人。说实话，你来给江家生下个长子，我还算是松了一口气，总比让别人生的强。”
    花姐默然，忽地觉得有些惭愧。
    胡小妍接着又道：“我不敢说自己有多明事理，但在大事上面，我还是拎得清的，虽然不情愿，但也得接受。”
    花姐皱起眉头，似懂非懂。
    胡小妍忽然转起轮椅，自然而然地，花姐起身推着她，来到书架前，将手中的账册物归原处。
    看着架子上满满登登的账册，胡小妍终于挑明缘由。
    “花儿，你来看看，江家做到今天这份儿上，远的不敢说，单说在奉天，早就已经很难再有人从外面杀进来了，但家业越大，家里就越容易出问题，再大的家族，也抵不住自毁，这样的例子太多了，根本数不过来。”
    “是。”
    “而且，江家跟别人还不一样。那些大财主家里，各房勾心斗角，儿女反目成仇，最坏的结果，多半也就是拆伙分家，咱家如果走上这条路，恐怕就不是分家那么简单了。”
    花姐点点头说：“嫂子，我懂。”
    胡小妍笑了笑，示意她回到桌案前，随口却道：“你要是真懂，就不会刻意远着我了。”花姐很想替自己辩驳两句，却又不敢。
    尽管她的确有意远着大嫂，可大嫂平日里事多繁忙，没有闲暇消遣，却也是不争的事实。
    回到桌案前，胡小妍便说：“所以，不光是你的孩子，我没抱走；就连三房的承志，我也没打算抢过来，时不时让江雅和承业去那边转转，学毛子话倒在其次，主要还是想让仨孩子多相处相处，别以后跟个仇人似的，让外人钻了空子。”
    说着说着，她忽然又自嘲起来，却道：“我本来想趁着今年过年，让三房、四房也过来见一面，可我之前把调子起得太高，话说得太死，搞得现在有点拉不下脸、下不来台了。”
    “不行让老爷去说吧？”花姐提议道。
    胡小妍犹豫半晌儿，到底还是摆了摆手，说：“算了，我再想想，先让孩子们去走动走动就行了。”
    大嫂原本就不情愿接见三房、四房，能有这番想法，纯粹是权衡利弊的结果。
    花姐听了，自然没有再劝。
    “越扯越远了。”胡小妍笑道，“总之，承业是家里的长子，不能太老实，否则这份家业以后只会把他害了。”
    “嫂子，你还年轻，以后还能再生呢！”
    “那是后话，现在就说眼前的事儿，关于承业这孩子，你有什么想法，说出来我听听。”
    花姐倍感诧异，似乎从未想过，这种事情还能有自己多嘴的余地。
    正要开口时，院子里忽然传来一阵欢笑。
    声音清脆悦耳，仿佛风铃在响。
    两人同时欠身看向窗外，却见张正东不知什么时候，竟拿铁锹给俩孩子堆了座小雪山，压实，抹平，变作一架滑梯。
    江雅和江承业撅腚爬上去，再笑着滑下来。
    周而复始，乐此不疲。
    东风便拄着铁锹，站在不远处，呼出一团团哈气，守着侄子侄女，呆呵呵的，寸步不离。
    没闲一会儿，就被江雅生拉硬拽过去，厚着一张黑脸，陪俩孩子玩耍起来。
    花姐见状，不由得粲然一笑。
    笑过之后，忧思烦绪却又涌上心头。
    “姐，老爷不会是想让承业继续走这条路吧？”花姐忧心忡忡地问，尽管她明知道这事由不得她来做主。
    胡小妍摇了摇头，却说：“以前我也不太清楚，但这次从沪上回来，他已经明确说了，想让承业以后去念讲武堂。”
    “像小北那样么？”
    “你有什么想法？”
    “我……就让他好好念书呗，其他的我也说不出来什么了。”花姐毕竟见识短浅，捏着手指头说，“只要不是继续走咱们这条路就行，不过，当兵也挺危险，我寻思他以后要是能在省府里工作就挺好，适合他。”
    “你为啥觉得省府适合他？”
    “承业胆小，人也老实，但他做事挺认真的，应该……”
    “花儿，你怎么还不明白？”胡小妍忽然打断道，“咱的家业摆在这里，承业他就不能胆小怕事。你该不会以为，那些官场上的老柴，他们就是省油的灯吧？”
    “那倒没有。”花姐忙说，“但总不至于有太大的危险吧？”
    “承业要是生在别人家里，的确不会有什么危险，但他拿着这么大的家产混官场，那就是羊入虎口。你以为白道就好混？他们才是真正的吃人不吐骨头，咱们插了一个人，身上都要背着债；他们抹掉千百人，手上可是连一滴血都不沾！”
    “姐，照你这么说，承业跑不掉了？”花姐急问。
    “跑不掉了。”胡小妍眉头紧锁，反问道，“为什么要跑？就算他不生在江家，这辈子也会遇到大大小小的事情，碰见点困难，立马就想跑，那成什么了？你不能总这样教孩子，不然我就真得考虑考虑，还让不让你继续带他了。”
    花姐慌了，甚至慌得有点结巴，连声说道：“不不不，我知道了，我以后肯定改。”
    胡小妍看她这副模样，于心不忍，便说：“你不用害怕，我刚才也就随便说说，你以后注意点就行了。”
    花姐连忙点头。
    话虽如此，可先天的本性改不了，后天的培养还来不来得及，谁也无法保证。
    何况，花姐说改，未必就真能改的了，许多事情都是点点滴滴，耳濡目染，绝非一句话便可轻易改变。
    看她那副可怜巴巴的样子，又是自己亲手带大的妹妹，胡小妍不愿责备太深，随后便说：“花儿，先回去吧，别想太多，我这也是为了承业着想，你心里有点数，往后别再打压他了。”
    花姐点点头。
    胡小妍又说：“我知道你对老爷没啥感情，但事情已经发生了，当时还能怎么办，总得给你个名分吧？”
    “还是有感情的。”小花嗫喏着说，“但不是那种……”
    “我知道，回去吧，待会儿要吃饭了。”
    “好。”
    花姐起身，行至门口时，却又被胡小妍突然叫住。
    “另外——”胡小妍拖着长音说，“花儿，我刚才说江家要和睦，不只是各房之间、儿女之间，还有兄弟姊妹之间。有些事，我本来不该说的，可我看你一直都放不下，还是劝你两句吧。”
    “姐，你什么意思？”花姐心跳加快，似乎预感到了什么。
    “首先你得明白，这世上没那么多情投意合。”
    “姐，我……不太懂。”
    胡小妍叹了口气，却说：“非要我把话挑明了么？花儿，自从谷雨来过咱家以后，你就没跟西风说过话了。”
    霎时间，花姐面色绯红，只觉得天旋地转。
    不过，胡小妍同时还知道：落花有意随流水，流水无心恋落花。
    有道是，宁拆十座庙，不毁一桩婚。
    倘若西风有意，落花有情，这桩婚事恐怕早就成了，胡小妍自然也是乐见其成，哪里还会有后来这些不如意。
    心事被大嫂看透，花姐惊慌失措，赶忙想要解释。
    可胡小妍却说：“你不用跟我争辩，心里怎么想的，你自己最清楚，怪姐多嘴一句，该放下就放下吧，你不放下，西风为难，谷雨也不敢来了。别多心，这事儿我跟谁都没说。”
    花姐羞惭万分，连声应承，心里却总是忍不住瞎想，西风和谷雨过得怎么样……