1733年12月21日，一场纷纷扬扬的大雪将整个鄂木斯克要塞装扮成一个纯净的世界，天空中，雪花如羽毛一般轻盈飘落，仿佛无数只天使在空中起舞。
    街道上，行人稀少，只有零星几个穿着厚重的皮毛大衣的商人匆匆而过。他们的脚步在厚厚的积雪上留下了一串串深浅不一的印记渐渐被后来的雪覆盖。
    雪，覆盖了所有的角落，仿佛一切都被这洁白的世界吞没。偶尔，一阵凛冽的寒风穿过街道两旁稀疏的店铺，卷起一阵雪花，仿佛连时间都被冻结。
    不过，在这看似寂静的雪景中，偶尔还是能听到远处传来狗的吠声，或是远处行人的脚步声。这些声音在雪的沉寂中显得格外清晰，也格外温暖。
    远处，鄂木斯克的城墙在白雪的映衬下愈发显得雄伟。雪压在城墙上，形成了一层厚厚的积雪，城墙上，雪白的雪与红色的砖石形成鲜明的对比。
    在雪的覆盖下，鄂木斯克的古老的东正教堂显得更加庄严肃穆。教堂的尖顶在雪中若隐若现，仿佛是通往另一个世界的通道。
    俄罗斯帝国访秦专使费多尔·斯莫洛夫男爵隔着窗户，看着外面鹅毛般的大雪，重重地叹了一口气，将杯中的伏特加一饮而尽，随即一股辛辣而又温热的感觉在腹中升起，让他浑身上下的毛孔仿佛在瞬间张开，无比的舒畅和兴奋。
    “斯莫洛夫男爵阁下，估计这场大雪至少会下一天一夜，到时候，你就会看到一座完全不一样的鄂木斯克城，简直是美轮美奂，漂亮极了！”鄂木斯克督军区督军瓦西里·别列祖茨基端着酒杯也走到窗前，笑着说道：“等到雪后初晴，我们可以乘坐几辆雪橇车，带着猎狗去附近的林地打猎，可以收获更多的猎物。没错，大雪过后，那些动物们都会迫不及待地跑出来寻找食物，厚厚的积雪会严重阻碍它们的逃跑速度。若是我们运气足够好，说不定能捕捉到极为珍贵的紫貂和银狐。”
    “别列祖茨基将军，我可能会让你失望了。”斯莫洛夫男爵耸了耸肩，苦笑着说道：“我非常怕冷，而且一点都不喜欢这寒冷的冬季。在莫斯科的时候，每到冬天时节，我都恨不得将自己塞进熊熊燃烧的火炉中，好让自己感到更多的温暖。哦，我们俄罗斯帝国所处的环境太糟糕了，竟然每年都会有四五个月的漫长冬季。说实话，我真的非常羡慕那些位于南方温暖地区的国家，他们可以在一年四季里都能自由自在地生活和劳作。不得不承认，那些温暖国家所创造的财富肯定会比我们俄罗斯帝国所创造的财富要多得多。因为，他们在一年时间里，会比我们多几个月的生产时间。”
    “男爵阁下，我认为在帝国境内不止你一个人会羡慕和向往那些温暖的南方国家。”别列祖茨基督军点头附和道：“所以，在伟大的彼得大帝时期，我们俄罗斯帝国便制定了对外扩张的战略方向，那就是除了向海洋进军外，还有便是要朝温暖的南方前进。在过去数十年间，我们看到了黑海，也摸到了里海，甚至还一度进抵东边的太平洋。虽然，我们目前遭遇到各种挫折，但我依旧坚信，凭借我们俄罗斯帝国坚毅不拔的信念，一定会获得更多温暖的南方领土。到时候，我们也会在冬季时光里，沐浴到煦暖的阳光和温润的暖风。”
    “别列祖茨基将军，你的自信和坚定，让我感到由衷的敬佩。”斯莫洛夫男爵缓缓走到壁炉的跟前，感受到炭火的温暖，“可是，我们俄罗斯帝国目前确实陷入到一种难言的困境当中，在各个方向都面临重大挑战。若是想要实现彼得大帝当年的宏伟战略，恐怕还要花费更多的时间和精力。”
    “男爵阁下，你是在担心叶尼塞督军区的安危吗？”
    “是呀，东边的鞑靼人再次向我们发起进攻，以对方数十年来的战绩来看，我确实非常担心叶尼塞督军区的安危。”斯莫洛夫男爵叹了一口气，“去年，我受沙皇陛下之命，出访东方的秦国，准备说服他们在喀尔喀蒙古方向，对鞑靼人发起进攻，以此来减轻叶尼塞督军区的军事压力。但是，让人非常遗憾的是，秦国人拒绝了我们的建议，不想花费巨大的代价，为了我们帝国的利益，而贸然发起一场跨越荒漠和丛林的远征。他们的目光始终在西北和和东北两个方向。哦，对了，现在他们可能要在南方面临齐国的军事威胁了。呵呵，秦国的保护国安南被齐国攻灭，然后又另外扶植了一个亲齐的傀儡政权。”
    “男爵阁下，即使没有秦国人的帮忙，我们也能坚决扞卫俄罗斯帝国的领土。”别列祖茨基督军不以为然地说道：“要知道，在两个多月前，我们鄂木斯克督军区和托木斯克督军区都调集了大量士兵和武装志愿者前去支援叶尼塞督军区。据我们粗略统计，在我们的东方战线上差不多聚集了超过六千名士兵。这么多的部队，在整个西伯利亚地区是一股极为强大的力量，足以灭亡一个大型的土着王国。”
    “别列祖茨基将军，你可不要小瞧了鞑靼人的军事实力。”斯莫洛夫男爵郑重地说道：“从不同渠道获知的消息表明，那个渤海国是一个拥有五十多万人口的地区大国，他们拥有一支训练有素的军队，还有远超我们俄罗斯帝国的武器，他们还有严密的政府机构和地方治理手段，可不是什么愚昧无知的土着王国。”
    这位鄂木斯克督军此前不过是安娜女皇宠臣（情夫）埃尔奈斯特·比龙公爵的一名马夫，什么都不懂，就因为会溜须拍马，并且还将公爵大人的几匹好马养得膘肥体壮，从而获得了公爵的青睐，然后便得到了这个职位。
    可能在他眼里，整个东方世界，除了秦国外，都是愚昧而野蛮的土着，任由哥萨克人驱逐和杀戮，依如一百年前那般。
    这是一种多么可笑而愚蠢的想法呀！
    在东方，不仅秦国拥有火车这种非常神奇的快速交通工具，就连明国也是有火车的存在。
    听闻，渤海国在齐国的经济扶持下，在未来十几年时间里，也要修建一条横贯国土东西两端的铁路。
    瞧瞧，这是一个愚昧而野蛮土着国家所能做出的事情？
    要知道，在整个欧洲，只有英格兰、爱尔兰、荷兰以及法国拥有几条数十到一百多俄里长度的铁路，而且大部分铁路的经营权还掌握在齐国人手里。
    这些国家的铁路里程加在一起，甚至还不如齐属印度境内的铁路长。
    而我们俄罗斯帝国，别说奢望修建铁路，就连通往各个城市之间的公共道路，都没有足够的财政资金加以维持和修缮，使得每一次的长途旅行成为一件令人极为痛苦的事情。
    虽然不想承认，但事实却非常残酷，我们俄罗斯帝国不仅比其他欧洲国家更为落后，就算跟秦国相比也是大为不如。
    而那个渤海国尽管人口规模远不如帝国在西伯利亚地区的人口数量，但耐不住人家特别能打，不论是火枪兵的阵列对战，还是骑兵远程奔袭，明显都是经过了一番严苛的军事训练，远不是由一群农夫临时征召而组建的帝国士兵所能应对的。
    更让人无语的是，渤海国的武器装备也比帝国军队更为先进和优良，他们的火炮打得又快又准，他们的火枪射击距离也更长，尤其是他们的猎兵所装备的狙击枪，可以在两三百米之外，非常精准地射中己方重要目标。
    在与渤海国相爱相杀的数十年里，帝国边疆部队从不敢与之野外堂堂阵战，只能凭垒而守，借助地利之便，抵挡渤海国一次又一次的进攻。
    谁让戍守西伯利亚地区的军队都是一群兵痞、罪犯、恶棍、赌徒以及冒险家组成的三流部队呢？
    毕竟，帝国的重心始终在欧洲地区，不可能将太多的精力放在遥远的东方，更不可能派遣帝国精锐的正规军过来。
    “对了，别列祖茨基将军，你们鄂木斯克督军区将有限的兵力抽调至叶尼塞督军区，那么本地的防御力是不是会遭到严重削弱？”斯莫洛夫男爵突然想到了什么，“在这种情势下，南方草原上的准噶尔人会不会趁机向我们发动进攻？要知道，从秦国和西伯利亚地区返回的商队可都滞留在此，若是遭到袭击，那我们可就损失惨重了。”
    “哦，男爵阁下，你的担忧是完全没有必要的。”别列祖茨基督军微笑着说道：“在这般寒冷的冬季发起军事进攻，完全就是一种自杀行为！无尽的大雪、酷寒的天气，而且沿途之中还无法获得任何有效补给，都足以让一支军队陷入巨大灾难当中。据我所知，那群鞑靼人一般只会在夏秋季节发动军事行动，但他们的目标却是比他们还要弱的哈萨克人。当然，他们有时候也会冒险进攻秦国人据守的堡垒城寨，抢掠一些难得的生活物资。但是，对我们鄂木斯克督军区的侵犯袭扰倒是很少发生，毕竟，在他们比较困难时期，是我们给予了他们一些无私的帮助，才使得他们艰难地度过难关。”
    斯莫洛夫男爵听罢，嘴角不由抽了抽，脸上还浮现出一丝苦笑。
    此次出使访问秦国，邀约他们共击渤海国，遭到对方无情的拒绝，其中有一个重要原因，那就是秦国指责帝国在暗中给予准噶尔人武器支援，严重违背了双方之间的合作协定，更是对秦国赤果果的挑衅。
    秦国政府通过使团，向帝国发出警告，若是想要继续维持两国正常的经贸和军事合作，那就禁止一切对准噶尔汗国的商贸交流行为，配合秦国对其实施严苛的贸易封锁，并按照多年前双方达成的军事协定，出兵攻打准噶尔。
    七年前，帝国为了打通东方贸易，曾派出了一支规模庞大的使团前往秦国，在双方达成系列贸易合作协议的同时，帝国承诺会依约出兵，双方联合夹击准噶尔汗国，从而彻底消灭这个侵略性十足的草原王国。
    但是，帝国却从未认真执行过这个约定，不仅没有出兵攻击过准噶尔人，而且还在准噶尔遭到秦国重创，丢掉了倚为根本的伊犁河谷后，暗中向其提供大量的武器，帮助他们慢慢地恢复元气。
    位于额尔齐斯河畔的塞米巴拉金斯克要塞（今哈萨克东北部城市塞梅伊），是帝国与准噶尔汗国之间最为重要的贸易据点，帝国商人在这里以火器来交换对方的牛羊、毛皮和金银，赚取超额贸易利润。
    后来，秦国攻占了塞米巴拉金斯克要塞西南方一百六十俄里外的乌斯卡曼，并在此建城筑垒，屯驻军队。帝国遂又将与准噶尔人的贸易地点转移至鄂木斯克城，以躲避秦国人的耳目。
    俄罗斯帝国为何如此这般呢？
    盖因，在帝国的内心深处对秦国怀有很深的忌惮，或者说是有那么一丝畏惧，担心随着准噶尔汗国的覆灭，届时俄罗斯就与秦国之间再无任何缓冲余地，双方将不可避免地迎头撞在一起。
    秦国可是一个拥有亿万人口的东方大国，而且他们的富庶程度让人望尘莫及，更让俄罗斯为之忌惮的是，秦国还有一支数量高达六十多万的庞大军队，其中训练有素的新式军队人数就超过十万人，其战力水平几与帝国最为精锐的禁卫军相当。
    而帝国禁卫军人数才多少？
    仅一万六千余！
    伱能想象吗？一旦俄秦交恶，数十万秦国军队铺天盖地杀向帝国境内，何人能挡？
    在数十年前，秦国的势力范围尚局限于长城以南、河西走廊以东，然而，在与鞑靼人（即满清）和准噶尔人的战争过程中，他们一步一步越过长城，穿过河西走廊，将浩瀚的大漠和广阔的西域纳入到他们的版图当中。
    准噶尔，一个冉冉升起的草原帝国，在经过秦国数十年连续打击后，硬是被他们摁在地上揍得奄奄一息，不得不退避至哈萨克草原，逐渐远离了他们蒙古人的传统势力范围。
    扪心自问，我们俄罗斯帝国若是想要干翻准噶尔，那非得从欧洲核心地区调集大量兵力，同时还要像秦国那样，在短时间内迁移十数万农夫用以种田耕地，提供后勤补给。
    但若如此，那么帝国就将无力保卫西部欧洲核心精华地区，并有很大概率会遭到瑞典、奥斯曼等敌对国家的军事入侵。
    面对这么一个实力强大的东方帝国，俄罗斯要是心底不发怵，那绝对是自欺欺人的。
    所以，俄罗斯帝国虽然迫切希望加深与秦国之间的商贸联系，构建一条稳固的东方贸易渠道，但在帝国的“有识之士”战略规划下，仍然不想配合秦国展开对准噶尔的军事打击。
    无他，这是复杂的地缘政治所决定的。
    面对更为强大的东方帝国，俄罗斯人自然更愿意在他们之间去努力维持一个实力有限的准噶尔汗国。
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