“回县尊大人、典史大人，俺与兄弟们听到西门捕头的呼喊，冲过去就看见张贵在打陈马快.......”
“回县尊大人，俺也是.......”
“......那张贵一跳三丈高，以泰山压顶之势扑将下来，说时迟那时快，只见陈马快轻扭纤腰......呃，轻扭虎腰，以一招老树盘根将张贵拉入怀中，恣意......不对！是一招老汉......也不对！对了，是抱虎归山！张贵当即脸色羞红、浑身酥软......”
“咳咳！”
眼瞅苟胜越说越离谱，西门恭咳嗽一声。
县衙大堂。
一众捕快先后陈述了张贵暴起行凶，被陈马快反杀一事。
坐于大案之后的陈景彦，听的津津有味，只当底下是在说书。
“荒谬！那张贵是此事的苦主，何故反抗？”
可张典史却听不下去了。
“回典史大人，那小的便不知了。说不定那张贵有其他案子在身，所以才想逃脱......对了，去年戚家一十三口灭门案至今尚未破案，说不得就是那张贵所为！”
苟胜一脸认真的辩驳道。
一旁的西门发也摇头接腔道：“嗐！那戚家是真惨......家里养的来福都被踢死了！这张贵当真凶残！”
“信口雌黄！胡扯八道！”
张典史大怒。
好嘛，一年未破的悬案，你们几个张嘴叭叭两声，就把锅按到张贵头上了？
就因为死人不会说话嘛？
苟胜又道：“戚家那事就算不是张贵行凶，说不定他也犯了旁的大案......五月，张家学堂学童被人讹走三十三文钱一案；六月，迎仙楼樱桃姑娘，接连丢失亵衣一案；本月......”
“够了！”
张典史拍案而起，瞪着西门恭道：“西门押司，你没什么好说的么？”
西门恭扫了张典史一眼，叹了口气，缓道：“此事的确是某大意了，没想到那张贵竟抢了某的朴刀......幸而陈马快为人机灵、身手敏捷......拼死将两名凶顽击杀......”
说到此处，西门恭指着陈初被鲜血浸透的左臂，痛声道：“陈马快却也因此受了伤......”
即便前头几人说的离谱，但陈初受伤却是实实在在的。
几人说话时，鲜血还在顺着下垂手臂滴答滴答砸在大堂青砖地面上。
不过，陈初现下对这群糙汉同僚们充满了敬意！
这群人，比我还能胡诌啊！
他们跑到近前时，张贵和王五早已成了两具尸体，哪里来的泰山压顶、老树盘根、抱虎归山？？？
还尼玛面色羞红、浑身酥软......
苟胜哥哥，要不要给你在《今日头条》上开个专栏？
就叫老色坯涨姿势！
这群货不经事先沟通便能心照不宣，看来不是第一次处理这种事了......
不管张典史信不信，眼下他却没有任何证据能证明西门恭说谎。
十字坡凶案的审理只能暂且延后。
张贵、王五、朱阿四全部身死，剩了一个当事人杜万才却不知踪迹，总得把殴斗双方都找来才能继续审吧......
县衙西跨院吏房值房。
蔡家三兄妹同在此间。
一名吏房公人匆匆走进来，把大堂内发生之事讲了一遍。
蔡家长子吏房贴司蔡赟望着窗外道：“这群皂衣，惯会胡搅蛮缠......”
又穿了男子样式襕衫的蔡婳坐在公案后的胡椅上，一双大长腿交叠搭在公案旁，唰一声打开折扇摇了摇，疑惑道：“大哥，没道理呀！便是有泼皮生事，也不至于把人杀了吧？”
“坐没坐相！”
蔡赟先皱眉斥了一句，蔡婳不但没听，反而挑衅似的颠起了脚......
见妹妹如此，蔡赟干脆眼不见为净，把头撇向了别处，可依旧解释道：“或许是那陈马快心胸狭隘，听说泼皮欺了自家娘子，一时气不过......”蔡赟忽又转头，看了看二弟和三妹，提点道：“往后你们莫与他走的太近，心胸狭隘之人大多阴损......”
蔡坤听兄长说起‘心胸狭隘’，不由笑嘻嘻看向了自家妹妹。
......大哥只说别人心胸狭隘，难道不知咱这妹妹才是桐山县出名的‘气量窄、心眼小’么？
蔡婳有感，媚目一眯，斥道：“蔡二郎，你看我是何意？”
“蔡三娘，为兄看你一眼都不成了？”
兄妹拌嘴间，蔡源施施然走了进来。
蔡赟蔡坤兄弟连忙躬身见礼，蔡婳也赶忙收起了架在公案上的腿。
“爹爹~”蔡婳起身迎上前，娇喊一声扶了蔡源，本来一脸淡然的蔡录事止不住眯眼笑了起来。
“好端端的女儿家，何故做男子打扮？”
尽管笑了，蔡源却还是并不严厉的批评了一句。
蔡婳把父亲扶到座位上坐定，乖巧的立于侧后帮老父捏起了肩膀，同时委委屈屈道：“婳儿也想为家里多做些事，却因是女子，做事时诸多不便，这才做了男子打扮......”
蔡源无声叹了一回，也不由想到了独女因‘女儿身份’受到的委屈，声音马上柔和下来，“爹爹知晓婳儿心里苦楚，往后爹爹会补偿你......”
“爹爹生养婳儿已是难报大恩，哪里还需‘补偿’......婳儿唯愿爹爹和娘亲长命百岁......”
“呵呵......我乖女自小懂事孝顺......”蔡源笑的愈发舒展了。
低眉搭眼站在一旁的蔡二趁老爹不注意，和蔡婳对视一眼，随即撇了撇嘴表示鄙夷。
蔡婳轻启红润唇瓣，回给二哥一个无声的：滚......
气氛合适了，蔡婳仿似无意的问起今日刑房之事。
也把问向大哥的疑惑又问了一遍。
蔡源却不提‘心胸狭窄’，只说，此事定有隐情，具体内幕怕是要寻到那杜万才方可知其全貌......
蔡婳若有所思。
未时初。
蔡坤蔡婳兄妹离了县衙。
甫一见等在外边的张伯，蔡婳便小声交待道：“张伯，着人寻一个名叫杜万才的......多派些人手，可从泼皮闲汉处打听......”
张伯得了差事，径直去了。
兄妹俩步行走往采薇阁，蔡坤侧头看向妹妹几回，蔡婳却目不斜视只装作看不见，不与二哥眼神交流。
抵达采薇阁时，蔡坤终于忍不住问道：“婳儿，现下衙门在找杜万才，想来陈初也安排人找了，你为何再去淌这浑水.......你是不是对他家之事太过上心了？”
“管你屁事~”蔡婳一翻白眼，率先进了院内。
“我是你兄长！怎不管我事！”
蔡二站在原地跳脚，可随后，却又突兀地笑了起来.......我这妹妹，莫不是发春了？
......
酉时。
有张典史在旁盯着，一套象征性的盘问、笔录之后，天色也已擦黑。
陈初快步走出刑房，迎面撞见同样刚刚接受完盘问的苟胜。
“兄弟，快去包扎一下伤口吧，这帮文吏不是个玩意儿，兄弟带伤还盘问这般久。”
“不妨事。”陈初瞅了一眼左臂，因抱拳动作，又渗出一点血水来。
“苟胜哥哥，自家兄弟便不言谢了，过几日有些土特产送与哥哥尝鲜......”陈初低声道。
“嗐，无妨。兄弟快回吧，便是伤口不深，一直渗血也不是个事。”
“好。”
陈初离了县衙，却并未去医馆处理伤口，而是去了一家临近酒楼。
定了一台席面，又单点了些烧鸭烧鸡，随后回转县衙大狱。
几名当值狱子见陈马快送来好酒菜给大伙解馋，不由连声道谢。
陈初寒暄几句，把狱头周大根拉到了一旁，低声道：
“周大哥，今日押解来的刘氏兄弟是我的弟兄，大哥照应着些，莫让其他兄弟为难他二人。”
“放心吧，今日鹭留圩的事，我们已经听说了。既是陈兄弟庄子上的人，我们又怎会凭白打骂......”
“谢周大哥，我现下能去见他们一见么？”
“这......这案件尚未审结，按规矩是不得与外人相见的.......”
‘按规矩’陈初懂......从腰间褡裢莫出一角银子塞了过去，周大根假意推让几下，最后道：“那兄弟快些，我帮你在外盯着，省的张典史那帮人找麻烦。”
“好......”
大狱内。
弥漫着一股久不通风的酸腐气息。
一名狱子开了门锁，陈初矮身入内。
木讷坐于墙角的刘家兄弟听到动静，不由自主往阴影里缩了缩。
“大牛、二虎，是我，陈初......”
陈初低声讲了一句，从怀里掏出油纸，分别裹了一只烧鸭一只烧鸡。
刘大牛拘谨地看了陈初一眼，随即手脚并用趴了过来，镣铐哗啦啦作响。
而后抓起一只烧鸭，一撕两半，自己啃了半只，剩下半只递给刘二虎。
刘二虎却依旧坐在阴影里，双手抱头，不声不响。
见他这般模样，刘大牛跪在地上边啃边含糊不清道：“便是死也要做个饱鬼！有这般好吃物你还不吃，等甚？”
“你们莫乱想，这不是断头饭，你们也死不了。”陈初道。
刘大牛闻言看了他一眼，牵强一笑。
看那表情，也知不信。
陈初在一旁的地上坐了一会儿，心知现下说再多也没用，便起身道：“明日，我再来送吃食，你们只管安心待几日，这大狱里没人欺负你们。”
说罢，陈初往牢门走去，只是刚迈出一只脚，却听身后刘二虎囔声道：“东家......”
“怎了？”陈初回头。
只见坐在墙角的刘二虎抬起了头，眼睛红通通的，显然是哭过几场。
“东家......今日打死那泼皮，俺不后悔......”颤声讲了一句，这名二十出头、最远只去过的桐山县城的老实木讷年轻人，眼泪便滚将出来。
似乎是嫌自己不争气又哭了，刘二虎倔强的抹了把眼泪，接着道：“东家与大娘子都是好人......这些日子，俺娘、嫂嫂、家姐都能吃饱了，侄儿甥女还能有书读......庄子里也变好看了......这样的鹭留圩俺看着欢喜.......谁若敢来坏咱这庄子，俺就跟他拼命......所以俺不后悔......
只是......俺爹娘没人养老送终了，俺只求东家能接济俺爹娘......待俺哥俩上路了，莫让他老两口饿肚子......”
平时不善言辞的刘二虎说完这么一大段，再次抱头痛哭起来。
陈初立于牢门旁，稍稍沉默后，忽然展颜一笑，“二虎哥，往后这鹭留圩你看了会更欢喜......以后，或许有咱们为了守护鹭留圩而需跟人拼命的一天，但绝对不是现在，你且放宽心吧.......”