阜昌八年正月初一。
寅时末。
天色依旧漆黑一片，鹭留圩蔡宅挂着崭新桃符，已早早打开了大门。
大红灯笼从院门一路延伸至二进宅院。
猫儿将满头柔顺青丝齐齐整整盘成一团同心髻，上簪花蝶纹银簪。
今日还特意穿了件浅黄窄袖新袄，领口镶了一圈黑色兔绒，把小脸衬托的愈发娇俏白嫩。
一条浅绯披帛披在身上，为稍显素净的打扮添了些喜庆，也增了几分雍容气度。
此时，她正把一碟碟核桃、大枣、菱角、芝麻饴糖等干果点心摆放在四方大案上。
果碟刚摆好，便听一阵乱哄哄的脚步声传了进来。
“大哥~陈大哥，嫂嫂，俺们给你们拜年来啦......”
人未至，声先到。
随后杨二郎、许小乙等逃户二代呼啦啦涌了进来，也不管陈初在不在，纷纷人模狗样的躬身行礼，乱哄哄道：“恭贺大哥、嫂嫂新年如意......”
猫儿笑弯了桃花眼，上前两步，宠溺的揉了揉比自己还高的杨二郎脑袋，“你们这帮小猴子，倒起的早。想吃甚，自己去拿......”
杨二郎也不跟猫儿客气，走到大案前抓了把大枣，丢进嘴里一颗边嚼边道：“嫂嫂，昨夜我们几个便商量好了，嫂嫂这边家里人少，今日需迎来送往的只怕忙不开，我们几个特意来帮忙支应。”
有些胆小的吴宴祖站在几人后边，眼巴巴望着大案上的吃食，不敢上前。
“我这里不需你们帮忙支应。”猫儿抓了把核桃、芝麻饴糖走到吴宴祖身旁，把后者两侧小兜都塞了个满满当当才停手，接着起身默默数了下人数，从怀里摸出几张‘当十’小粉币，笑道：“喏，一人一张，拿去想买些甚便去杂货铺买些甚......”
“嘿嘿，嫂嫂真好......”
应付完这群皮猴子，猫儿抓紧时间又把果碟装满，却看见翠鸢独自一人从后宅走了过来。
猫儿不由拉下了小脸，“他俩还不起床？”
“公子......公子说，再睡一会......”翠鸢小意道。
猫儿一听，转身往后宅走去。
今日大年初一，一会两个庄子里的员工就要来拜年了，此时怎能睡懒觉！
都怪玉侬那狐媚子.......猫儿心下不满，却全然忘了自己霸占官人快一个月，才给小玉侬使一天，人家自然要珍惜每分每秒了。
昨晚，玉侬吞吞吐吐，第一次知晓了儒教......当真没少学本事。
后宅三进二楼东侧卧房。
‘笃笃~’
两声敲门后，响起了猫儿的软绵声音：“官人，待会庄子里的人要来了，官人好起拾掇一番吧。”
大娘子亲自来喊，玉侬自然不能再像刚才打发翠鸢那般来一句‘公子还没醒’。
陈初起床后，猫儿亲手帮他束了发。
两人下楼前，猫儿故意落后了一步，看了眼还没来及梳洗的玉侬一眼。
玉侬还留着昨晚的发式，发髻打散后在脑袋左右两侧各绑了一条马尾辫，这种发式在当下可算作奇形怪状。
猫儿不由嘟着小脸低声斥了一句，“你怎么也绑了这发式，稀奇古怪的，像甚样子！快去把发髻弄好再出来见人！”
“哦......”玉侬不大服气的应了一声，随即眨巴两下纯真大眼，她发现了华点，“‘也’？姐姐也绑过？”
“......”猫儿不知想到了啥，小脸蓦地一红，忙道：“我没有！你别胡说！”
......
鹭留圩蔡宅，从卯时起，来人络绎不绝。
尽是鹭留圩和安置在双河村的那些员工前来拜年。
男人们来了，便和陈初留在一进正厅坐上一会儿，聊上几句。
女眷们则由猫儿带去二进，吃些点心，唠唠家常，遇见有孩子同来，猫儿总不忘笑眯眯的塞过去一个红包。
便是行动不便的周宗发，也在妻女陪同下专门跑来一趟。
至天光大亮的辰时中，陈初夫妻才抽空吃了早饭。
庄内，男子们寻了关系至近的兄弟凑在一起吃酒玩闹。
穿了新衣的孩子们则成群结队的挤在杂货铺前，举着刚到手的压岁钱，或叫嚷着要买饴糖、方便面等零嘴，或叫嚷着要买孙大圣玩偶。
直把在此做售货员的刘四两浑家忙了个天昏地暗。
辰时末。
陈初和猫儿走出蔡宅，站在台阶上。
望着宛若盛世一般的喜乐祥和，猫儿再想起第一次来鹭留圩时的恓惶景象，不由自主眉眼间漾出了笑意，自豪道：“官人，你真有本事！”
陈初却‘啧’了一声，“还差了点意思？”
“嗯？差了甚意思？”
“差了点鞭炮声，没鞭炮声总觉的这年过的不尽兴。”
“鞭炮？”猫儿一脸好奇，好像不知鞭炮是何物。
陈初来了近一年，也没有在此见过鞭炮，只见过爆竹。
所谓爆竹，就是以青竹放进篝火里炙烤，竹管受热膨胀后会发出大小不一的爆裂声。
和那种内填火药靠化学能量发出爆炸声的鞭炮完全不是一回事。
片刻后，陈初和猫儿共乘一骑，大宝剑和大郎各乘一骑，一同出庄。
方才，是别人给他拜年，现下，轮到他给别人拜年了。
至少，四位结义好大哥家里肯定是要去一趟。
县衙后衙，陈初与陈景彦进行了一番短暂却热切的交谈。
猫儿在内宅见到了陈景彦的夫人谭氏以及陈家小娘陈瑾瑜，陈瑾瑜年后方及十五，生的一副清丽脱俗的好面目，虽年纪不大，一颦一笑间却颇具大家闺秀风范。
......虎头长大后若变成这般模样就好了，猫儿羡慕不已。
今日初一，拜访县尊之人可不止陈初一家，稍坐片刻，陈初告辞，转道去了徐家。
虽陈初和徐榜这位结义二哥不算熟，但好在有徐榜长子徐明远、女婿张宝作陪，也没冷了场面。
只是几人互相称呼时总小心翼翼，徐榜是张宝的岳丈，陈初和张宝算作兄弟，徐榜和陈初也是结义兄弟。
照这么算，张宝该叫陈初‘世叔’，当然，张宝也可以随着陈初喊岳丈为‘哥哥’。
反正就挺乱......
徐家后宅，猫儿受到了规格颇高的待遇，徐家女眷几乎都出来见了礼。
也是，徐家的徐婉儿、徐明远的娘子林氏都是猫儿哪所美容院的合伙人，可以算作自己人，自然要表现的亲近些。
近午时，陈初抓紧时间又去了西门恭家里。
在西门恭热情挽留下，陈初胡乱吃了几杯酒，却对西门恭无意间说出的一件事提起了兴致。
“哥哥，如此说来，那黄师傅会做药傀烟火？”
“嗯。这黄恢宏以前在东京城便是出名的药傀师傅，每年元夕前，巨贾高官争抢黄师傅去家中布置药傀戏看，据说......”
西门恭压低声音继续道：“据说，前朝皇帝宫中的药傀戏也由黄师傅亲手布置。”
‘药傀’是烟火的一种，以彩纸布帛扎成各式神话人物，内装药线。
引燃药线后，或驱动傀儡原地打转、或使傀儡口中喷出火花。
精于此道的黄恢宏几年前逃离东京，投亲不得，辗转流落至桐山县。
这黄恢宏懂火药......战略型人才啊！
“哥哥，能否帮我引荐一番，待元夕夜我那庄子上也想弄场药傀戏耍闹一番......”
“些许小事，好说。”
午时三刻。
陈初去了今日最后一站......蔡家。
走在张灯挂彩的街头，陈初忽然说了一句，“娘子，若伱不想去，便在外等我片刻。”
坐在马上的猫儿往陈初身上偎了偎，像是给自己鼓劲般说道：“我去！我不怕！”
蔡家后宅。
蔡母王氏身穿彩绣团花大袖衫，髻簪金凤钗，头戴掐金碧玉抹额坐在正位，默默打量着前来拜年的猫儿。
下首，坐的是蔡赟娘子乔氏，蔡坤娘子尤氏。
便是如今生活好了，桐山县顶级家族的蔡家后宅这奢华程度也让猫儿咋舌不已。
陈初留在前院和蔡家男子叙话，因官人不在身旁，猫儿便是做了思想准备，仍止不住心下发憷。
习惯性的想要绞手指，又想到蔡家妇人都在看着自己，赶忙忍住了下意识的动作。
见猫儿稍显窘迫，尤氏扯了扯嘴角，心道：婳儿整日张牙舞爪，却斗不过这么一个没见过世面的毛丫头？
主位的蔡母王氏，无声叹了一回，终道：“陈娘子，请坐吧......”
“奴家谢过伯母”
虽紧张，猫儿的礼数却挑不出毛病。
王氏再次打量起来。
如今这桐山县，自小疼爱的幼女和眼前陈娘子夫君的花边新闻沸沸扬扬，她这做母亲的如何不知。
便是生气，蔡婳也是她身上掉下来的肉，蔡婳被关进祠堂那一个月，王氏没少偷偷往里送好吃好喝的。
当时王氏想的还是，女儿从小娇惯，现下做事越发不知分寸，便是罚她一回也是该的。
不过，当王氏听夫君说要把女儿赶去城外的庄子时，不依了。
可不想，这次蔡源的态度异常坚决。
当时，王氏哭啼道：“咱们这女儿从小没受过苦，你把她赶去城外庄子，她自己如何过活？万一想不开寻了短见，你需后悔一辈子！”
蔡源却怒斥道：“还不是你从小把她惯坏了！若再不狠狠惩治她一回，下次说不得她把咱全家几十口性命都毁了！”
王氏不知采薇阁那场大火的内幕，只以为夫君是因为女儿和陈都头纠缠不清才发此大怒。
于是现下见了猫儿，心情自然复杂。
“陈娘子，娘家姓甚啊？”王氏仿似随意的问了起来。
“回伯母，娘家姓赵......”猫儿耷着眼皮轻声回道。
“哦？姓赵？你莫不是赵家湾赵员外的千金？”王氏身为长辈，打听一下猫儿家门也不算失礼。
“......，不是。”猫儿却有些尴尬。
“不是赵员外家的？难道是城东生丝铺赵掌柜的闺女？”王氏又问。
“也不是！”
猫儿有些生气了。
方才她紧张的原因，正是因为蔡婳知她根底，所以猫儿想着这蔡家人应该也知晓娘亲的事。
.......你们既已知晓还这般问来问去，不就是故意使人难堪么！
猫儿第一次抬眸直视了王氏。
却见王氏稍显迷茫，似乎不明白眼前这个看起来柔柔弱弱的小娘子怎地忽然不高兴了。
......难道她们不知道？
这样的猜测刚浮现出来，猫儿便耷了眼皮，柔声道：“伯母，奴家出身贫寒，父亲早丧，便是说出家门，伯母也不认识......”
......
未时。
陈初一行出城回转鹭留圩。
猫儿靠在陈初怀里，沉默了一路。
“小猫娘，想什么呢？”陈初趴在猫儿耳朵旁悄声道。
说话时，嘴唇故意不小心刮到了猫儿圆润小巧的耳垂。
猫儿微微颤了颤，似嗔似娇的小声道：“在外不许这般喊我呀！”
陈初呵呵一笑，又道：“怎了？一直不讲话，可是蔡家人欺负你了？”
猫儿嘟了嘟小脸，喃喃道：“官人，你真的不嫌带我出门给你丢人么......”
“咋又提起这茬了？”陈初无意间碰到了猫儿冰冰凉的小手，随即由双手持缰该为单手，腾出另一只手握住了猫儿双手暖了暖。
这个举动，让猫儿既踏实又有安全感，便轻声道：“官人，蔡家人没有欺负我，但是......”
“但是什么？”
“但是菜花蛇好像没有给她家人说我娘亲的事呢。”
“我早就跟你说了啊，她不会乱讲的......”
“你那般信她，我可不敢！”
猫儿又有了一丢丢幽怨。
两刻后，几人行至十字坡。
今日新春，十字坡大酒店自然闭店歇业，往日热闹如集市的十字坡此时空空如也。
只余高高挑起的旗幡兀自飘扬在寒风中。
落尽了树叶的大槐树，也为此处添了一丝萧瑟之意。
陈初不由往南多看了几眼.......大年初一，蔡婳有家不能回，待在双河村应该挺孤单的吧......要不要抽空过去帮她暖暖身子？
“官人，南边有花儿么？”猫儿察觉陈初眼神，酸酸道。
“呵呵。”陈初笑笑，轻提马缰往鹭留圩拐去。
可坐在前头的猫儿，却伸手握了马缰往相反方向扯了扯。
无所适从的小红驻足原地，前蹄在地上刨了几下，不满地打了个响鼻，似乎是在说......你们两口子商量好行不行？到底去哪！
“娘子？”陈初奇怪道。
“我们去双河村接菜花蛇来家里玩吧。”
“啊？”幸福来的如此突然？以至于让陈初觉得猫儿藏了什么坏主意。
谁知猫儿却悠悠叹了一口气，嘟着小脸道：“哎，大过年的，留菜花蛇一个人，肯定要惹某人心疼了.......若不接她来家里，说不得待会便要有人偷偷跑过去给人修补漏水......”
“呵呵。”
堵漏工人陈初以呵呵笑声掩饰尴尬。
猫儿却一纵身子，折身趴在陈初耳旁认真道：“官人！今日接她来家里只因过年，猫儿可没允她进我陈家家门......除非......除非她给我端茶，喊我姐姐！官人也不许偏帮她，只能帮猫儿，不然......”
猫儿回头看了一眼，大宝剑和杨大郎坠在身后十来步，这个距离应该听不到自己的悄悄话，这才红着小脸悄声道：“不然.......不然猫儿往后再也不给你扮小猫娘了......”
“赵猫儿同学！请你自重！”
“......”猫儿。
十步开外。
杨大郎瞥见陈家大娘子红着脸蛋正用小拳拳乱捶陈初胸口，撇嘴不屑道：“爱情的酸臭！”
从出门至今未讲一句话的大宝剑却木着一张脸问了个奇怪问题，“大郎，小猫娘是甚？”