夜，戌时。
    季春三月，惠风和畅，蚊蝇未生。
    正是一年中最好的光景。
    侯府望乡园内的葡萄架下，挂了数盏鲤鱼灯，咯咯笑声在后宅邈邈飘荡。
    按说，这种鲤鱼花灯只有上元节灯会时才会挂出来，今日不年不节的实在不应景.
    奈何侯爷喜欢啊！
    更确切的说，是侯爷的宝贝闺女喜欢
    没见么，路安侯将小元宝抱在胸前，每次他用手指轻推一下那鲤鱼灯，粉粉嫩嫩的小肉团便目不转睛地盯着灯笼咯咯咯笑上一阵。
    得了这笑声的鼓励，屁颠屁颠的陈初更来劲了。
    明明幼稚到家的游戏，陈初却乐此不疲，自己也笑的跟屁呲了似的。
    十分没出息.
    爷俩笑的开心，不远处，和猫儿坐在凉亭里的玉侬笑的更开心。
    自小，玉侬便是一个容易满足的人。
    幼时颠沛，能不挨打、吃饱肚子，她就开心。
    后来到了采薇阁，能从秦妈妈手里多讨来几文零用钱便开心。
    再后来，认识了陈初，那时她最大的奢望也不过是跟在公子身边做个奴婢丫鬟什么的。
    当年就算做梦也想不到自己会做了孺人，还和公子有了这么一个粉嘟嘟肉乎乎、看一眼儿就能让心儿化了的女儿呀！
    玉侬觉着便是世上最厉害的词人，也写不出半分她心中的满足、幸福。
    想要和身旁的姐姐分享一二，转头却看见猫儿望着陈初父女的身影，正微微失神。
    整日生活在一起，玉侬自然知晓姐姐的心病，便稍稍敛了喜意，凑近低声道：“姐姐，蔡姐姐教你的法子没用么？”
    “.”
    猫儿回神，看了看玉侬，无奈道：“若有用，她自己会至今没动静么？”
    “哦对了，我听人说起，许州郾城有间送子观音庙，可灵验了，要不咱们去上柱香吧？”
    玉侬低声建议道。
    猫儿却摇头苦笑，不置可否。
    烧香她又不是没试过，甚至汤药都吃了十几副，太奶奶更是不知从哪求了份香灰劝她冲水喝下.
    却全然没一点用。
    哎.以前太虚道长还信誓旦旦说自己命里儿女双全，这都圆房三年了，却迟迟不至。
    正郁闷间，却见一道曼妙红色身影、扭着腰肢进了望乡园。
    夜色重重，看不清面目，猫儿也知道是谁来了家里只有一人最爱穿色彩艳丽的衣裳、也只有一人走路扭屁股！
    “哟哟哟~小元宝，让娘亲抱抱.”
    人还没走到跟前，那熟悉的娇媚声音便传了过来。
    只见蔡婳距离陈初还有十几步，便张开了双臂.
    陈初笑呵呵的将小元宝递了过去。
    你别说，蔡婳抱婴儿的姿势还挺专业也是，偌大一个侯府，就只有这么一个小家伙，任谁见了小元宝不想抱抱、不想在粉嘟嘟的小脸上嘬两口？
    ‘啪叽~’
    果然，蔡婳也不管人家愿意不愿意，就在小元宝脸蛋、额头上印了两道口脂印子。
    玉侬悄悄嘟了嘟嘴巴.她倒不是嫌蔡婳抱小元宝，只是这菜花蛇每回见了小元宝，总自称‘娘亲’.
    你算哪门子娘亲呀，明明我才是！
    不过，看在蔡婳没有娃娃的份上，玉侬不和她计较只当可怜蔡姐姐了！
    玉侬为自己不敢当面纠正蔡婳的‘怂’，找了一个合适的借口。
    却说蔡婳抱着小元宝逗弄一番后，瞄了瞄陈初还未干透的头发，仿似无意般问了一句，“噫？初郎不是刚回府没多久么？这么快就沐过身了？”
    “呵呵，这不是要来看小元宝么，在外奔波一天，恐身上脏污惹闺女生病，便在衙门清洗了一番才回来。”
    傍晚回节帅衙门时，毛蛋自然将今日之事说了，早有准备的陈初表现的平和自然。
    这个理由十分合适、无懈可击。
    蔡婳听了嘻嘻一笑，又在小元宝脸上亲了一口，并对懵懂无知侯府千金道：“哎呦，女儿伱听听，你爹爹真疼你呀！”
    说罢，将小元宝递还陈初，借着两人靠近的机会，蔡婳忽然娇笑道：“身上在外边惹了脏污能洗掉不带回家，若是在外头惹到了人，也能不带回家么？”
    “婳儿，你的话，我怎听不懂啊？”陈初诚挚的脸上，八分疑惑、九分不解、十分茫然。
    捉奸小能手蔡婳打量陈初一眼，后者这演技，让她也不敢确定了.
    俗话说，捉奸捉双，蔡婳便是有所怀疑也不能仅凭一点蛛丝马迹便判定人陈初‘不守夫道’吧！
    于是，蔡婳不动声色的抿嘴一笑，道：“我是说，初郎在外头少惹仇人，省得我们这些妇道人家被人寻仇.”
    侯府后宅其乐融融，蔡州城内灯火通明。
    当晚亥时，却有一支数十人的队伍悄然离开了城南大营。
    翌日，寅时末。
    正是黎明前最黑暗的时辰，蔡州东北陈州境内项城东河口镇，因颍河与蔡河交汇于此，西岸形成了一个繁忙码头。
    码头这种地方，历来鱼龙混杂、乌烟瘴气。
    河口镇外围，有一座占地甚广的大院，平日用做货物装卸转运之所。
    此时天地仍一片混沌夜色，大院内外寂静无声。
    ‘笃笃笃~笃~笃’
    有节奏的一长两短敲门声后，院门内响起一阵轻微响动，接着便有一人隔门道：“辰时方才营生，客官有事天亮再来吧。”
    院外的人却道：“大雪塞路，赶不了脚程，还请兄台让我等兄弟进去歇息一日吧。”
    这话说的奇怪，如今暖春三月，哪里来的雪？
    可院内之人听了，却‘吱嘎’一声开了门，举起灯笼在门外精壮汉子脸上照了照，低声道：“门朝大海，一派溪山千古秀”
    “地振高冈，三河合水万年流.”
    眼瞅对上了暗号，门内那人又道：“史队将？”
    史小五点点头，也问道：“林大档头？”
    林大力也点点头，随即四下看了看，低声道：“让兄弟们快进来吧，已备好了热汤饭和床铺。”
    “有劳。”
    史小五笑嘻嘻应了一声，转身朝夜色中一招手，藏在树后草丛的汉子纷纷现身，悄无声息的进了大院。
    片刻后，史小五、史小三两兄弟各端了一碗白饭，与漕帮两位档头林大力、罗洪聚在了一间密室内。
    “要不，等两位兄弟吃完饭再说？”林大力知道这些人赶了一整晚的路，此时困饿交加。
    史小五却摇了摇头，边刨饭边道：“无妨，林档头只管将你知道的情况说与我们便是。”
    “好。上游的兄弟已报，昨日傍晚，官船到了陈州。若无意外，今晚他们就会停靠河口镇，不过”
    “不过什么？”
    “上游的兄弟讲，那官船上至少有百余披甲护卫.”
    林大力盯着史小五身上的破旧短褐，担忧神色溢于言表。
    不想，史小五却哈哈一笑，自信道：“林档头，若在陆上，我不敢说手拿把攥，但在水里，嘿嘿，老子便是那索命水鬼.”
    三月初九。
    一早，莫邵宏在陈州大小官员相送下，登船继续南下。
    直至官船行出一里地，那密密麻麻的陈州官员依旧站在岸边，遥相拜别。
    春风拂面，两岸嫩柳渐次后退。
    莫邵宏立于船尾，思绪起伏，此时心境用唐时孟郊那首诗形容最为贴切.昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。
    几日来，每到一地，莫邵宏便会受到当地官员的超格接待。 出发短短四五日，船舱内已装满了各地同僚赠与的黄白‘土特产’.
    莫邵宏知道，他之所以如此受欢迎，并不是自己有多大贤名，而是因为他身上的‘鲁王’烙印。
    俗话说，一朝天子一朝臣，新皇登基后，谁升谁降那还不是鲁王一句话的事么。
    但却不是每个地方官都有机会‘简在帝心’，而莫邵宏作为鲁王派出的第一位地方官员，自会有少不人将他当做了和鲁王连接的桥梁。
    甚至，那船舱中的黄白‘土特产’，也有相当大一部分是借莫邵宏之手，孝敬鲁王的
    即便清楚这些，但在京中时处处小心谨慎的莫邵宏，体验了这前呼后拥的感觉后，十分感激鲁王提拔，不由生出几分士为知己者死的慨叹！
    鲁王恩重，唯有帮鲁王打开淮北之局，方可回报一二！
    春风得意顺水行，一日看遍沿河景。
    大丈夫应如此，方不负十年寒窗快意！
    黄昏时分。
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    船行百里后，即将抵达今晚停靠的河口镇。
    项城大小官吏携众多乡绅早早等在了岸边，一旁的吹鼓手严阵以待，只等新任蔡州同知莫邵宏所乘官船抵达，便要奏乐欢迎。
    酉时三刻。
    暮色中，一艘六百料的平底官船缓缓出现在众人视线。
    项城知县只做一个手势，自有吏人开口喊道：“奏乐，吹鼓手奏乐！”
    大鼓、五弦、板子等乐器同时响起，奏来一首喜庆《得胜曲》.
    不想，眼瞅官船驶近，颍河河心突然有两艘小舢板发生了碰撞。
    两船上各有数名破衣烂衫的汉子当即对骂起来
    项城知县不由大怒，呵斥属下道：“怎回事？不是早让你们清空河道了么？何处来的小船？若惊扰了莫大人，你吃罪的起么！”
    负责清空河道的吏人，同样迷茫，望着那两艘始终占据河道纠缠互骂的‘渔户’，恼怒不已，朝河上大喝道：“蠢货，快让开！惊了大人，老子要你们的命！”
    可河上渔户正骂的起劲，对吏人的叫声充耳不闻。
    说时迟那时快，顺流而下的官船已急急朝两艘舢板冲了过来。
    官船船身宽大，躲避不易.或许，也根本没想着躲避
    在岸上众人愕然的目光中，官船船首自两艘舢板上倾轧而过。
    舢板上的渔户纷纷惨叫后，跌入水中
    “啊呀！不知官船是否受损！”
    “完了！莫大人定然不悦.”
    “哪里来的蠢笨村夫！这下闯大祸了！”
    一众官吏乡绅议论纷纷，可关心的却全是官船以及.莫大人的心情。
    竟无一人顾及哪些落水‘渔户’死活。
    只有同样出身底层的吹鼓手们，下意识停下了演奏，望向河面，良久也不见再有人冒头
    “谁让你们停的！快奏起来！”
    刚刚被知县呵斥了的吏人，两步走近，兜头一巴掌抽在那弹弦老者的脸上。
    “哦哦，这就奏，官爷莫打”
    一番讨饶后，乐声再起。
    只是，这喜庆得胜曲，却隐隐多了丝凄苦
    同为穷苦人，老爷们不当咱是人啊，死了几名渔户，如同死了几只蝼蚁.
    那厢，官船之上。
    临风站在船头的莫邵宏，方才感受到了船身的轻微颠簸，当即有随从上前禀报道：撞了两艘渔船。
    莫邵宏下意识眉头一皱，却又看向了披红挂绿、锣鼓喧天的河岸，脸色这才好看了一些，并和善道：“算了，小事一桩，待会不得因此对项城官员乡绅无礼。”
    莫大人，是个心善的，便是河道出了些纰漏，也不为难当地官员！
    “大人气量非凡，待民宽宥！您到任蔡州，是蔡州百姓之福啊！”那随从拍马屁道。
    莫邵宏捋须淡笑，自矜道：“民为天下之本！本官善待百姓，百姓才会爱戴本官啊”
    就在莫大人发表感想之时，方才被官船碾进河中的数名‘百姓’悄悄从水里冒出了头。
    借着暮色掩护，为首几人迅速接近船身，麻利的在船身上契下两枚‘j型’勾钉，再将早已绑在腰间的绳索固定在钩钉上。
    这么一来，便是不用游水，也能跟随官船移动。
    腾出两手后，有人使凿、有人使钻，配合默契，只短短几十息，船身水线以上便多出一个脑袋大小的破洞。
    接着，再有人从后背上解下包了油布的大袋子
    紧贴船身的史小五接过袋子中的陶罐，吹亮火折，凑近了陶罐上的引线。
    最后，小心放入破洞内。
    “引线十息，扯呼~”
    一声呼喝，几人迅速割断绳索，如同灵活鱼儿一般，一头扎进水中，消失不见
    此时，官船已减速，慢慢向岸边靠拢，距离陆地只剩白余步。
    岸上。
    项城知县已能看清莫大人的面目，眼看站在船首的莫大人迎风而立，衣袂飘飞，脸上挂着淡笑，知县不由长出一口气。
    并由衷赞道：“莫大人心胸广阔，看来并未因方才那几个蠢货生气！接下来的招待，可不能再出纰漏了！”
    身旁众官吏乡绅同声道：是！
    只是
    项城知县话音刚落，忽听一声轰隆巨响，转头看去，却见河面上漫天飞舞着木屑、金银.
    再细看，那官船左舷竟凭空出现一个丈余方圆的大洞。
    船舱内不时有明火窜出，疯狂灌入的河水又将部分火苗浇灭，生出一股股黑色浓烟。
    一时间，看不清官船情形。
    只几个呼吸，又听‘咔嚓’一声，却见那船身像是承受不住，竟从破洞处一裂为二。
    船上有鲁王亲兵百余人、莫邵宏随从几十人，除了没被炸死、炸晕的，尽数落入水中。
    莫邵宏和随从还好，总归能在水中寻到漂满河面的木块，当做救命稻草。
    但那些身穿数十斤铠甲的王府亲兵却遭了殃，落水后连呼救都来不及，便直直沉入河底。
    莫邵宏扒着一块木板正惊慌间，却见四面八方冒出不少光着膀子的精壮汉子。
    这些汉子在水中时隐时现，迅速朝他们接近。
    莫邵宏以为遇到了见义勇为的渔户，当即朝游在最前头的那名汉子喊道：“乡亲们，本官莫邵宏，快快救我！”
    这一声喊，登时引得好几个人同时朝他游来。
    莫邵宏不由大喜。
    最先靠近他的汉子，一把抓住了莫邵宏的胳膊，满是水珠的脸上挂着吊儿郎当的笑容，仔细打量一眼后，道：“你，便是新任蔡州同知莫邵宏？”
    “.”
    莫邵宏心下登时生出一股怒意，这愚笨渔户当真无礼，竟敢直呼本官名讳！
    生气是生气，却也知眼下正是用对方的时候，不由和善道：“是！正是本官！好汉姓谁名谁？”
    “嘿嘿，我叫史小五。”
    “史好汉，快快救我！上岸后，我让你县知县赏赐与你！”莫邵宏将‘史小五’的名字记下了，只待上岸后再教教他什么叫做‘礼数’！
    “不急~”
    不想，双脚踩水、只露出一个脑袋在水面上的史小五却笑嘻嘻的绕到了莫邵宏身后，忽然一把搂住了后者的脖子。
    莫邵宏正错愕间，却听那史小五凑到耳旁道：“我家侯爷，请大人到龙王那里问问明年旱涝。劳烦大人去一趟吧”
    “你~咕嘟嘟.”
    惊骇莫名的莫邵宏似乎想说什么，却被史小五一把摁了下去，临终之言化作了一连串泡泡
    岸上。
    被此番变故吓得僵在原地的项城知县连忙喊道：“救人啊！快救人，救莫大人啊！”
    只是，他的声音统统被吹鼓手们的奏乐声压了下去。
    方才，他们因目睹撞船而停下演奏，却吃了吏人的巴掌。
    这次，人家说啥也不敢停了
    日暮迟迟，河面上遍洒金鳞。
    飘零的木块和疯狂呼救的随从，却破坏了这份安详。
    河岸上，大呼小叫的官吏乡绅被巨响和突然出现的‘水贼’吓得四散奔逃。
    只有那班吹鼓手强忍惧意，依旧在尽职尽责的演奏着喜庆的《得胜曲》。
    吊诡且荒诞.