十月二十日。
    河北路阜城郊外，昨日被俘乡绅、永静军中高级军官共二百余人，于午时问斩。
    一时间，阜城及周边数县为数不多未明面参与此次谋逆的乡绅噤若寒蝉。
    物理消灭，确实比道理说服来的更有力量、更有效果。
    当日下午，阜城大小官员连同刘鹗被押送往东京。
    未时，陈初拜访了阜城东沙涡镇最大的地主姚宗江。
    说是拜访，但一整队披甲执枪的亲兵抵达姚家大院时，可把姚员外一家吓的不轻。
    昨日界河旁、今日阜城外的杀戮，他又不是不知道。
    战战兢兢将陈初迎入家中，小心奉承几句，却听陈初道：“近有劣绅勾连逆贼在阜城作乱，昨日朝廷大军以摧枯拉朽之势荡平乱军，众贼或伏法、或押解进京此番动荡，万民惊慌，本王特来慰问一二.”
    姚宗江一听这话，登时放心一半.楚王说了，杀的都是劣绅，又专门前来慰问，岂不是说他姚家是良绅？
    “朝廷大军来此，我阜城百姓如久旱盼甘霖，望眼欲穿啊！幸得楚王庇护，在下愿出银三千两、猪百口、羊十头慰军，聊表寸心.”
    姚宗江说着说着，声音不由自主低了下来，因为他看到陈初似笑非笑的从袖中掏出了一封信放在桌子上。
    那信皮，他认得.正是前些日子与刘鹗往来的信件。
    清冷深秋，姚宗江额头上瞬间冒出一层细汗，噗通一声跪了下来，嘴唇哆嗦道：“楚王爷”
    却再说不出话来。
    刘鹗在阜城坐大，当地官员要么直接支持，要么睁一只眼闭一只眼，周边乡绅，同样如此。
    要么直接投了刘鹗，要么暗中有些联络。
    这也是没办法的事，就算不看好刘鹗起事，但近一个月来，阜城尽在刘鹗等人的掌控之中，姚宗江也避免不了私下示好、献些金银以求全家安全。
    可这样的话没法说啊！
    谋逆大罪，谁管你是不是被形势所迫？
    即便只资助一两银子，也是诛灭九族！
    姚宗江冷汗岑岑而下
    陈初却像是没发现他跪了下来似得，侧头看着窗外道：“为表彰阜城之乱中坚守道义、不曾与刘鹗勾连的义士，朝廷特意制了几面‘忠良之家’的匾额，乃长公主殿下亲手所书，其中便有姚员外一面，过几日，姚员外记得打扫宅院，迎接天使啊。”
    “.”
    呃.姚宗江一时有些反应不过来，下意识瞄了眼桌案上的那封信。
    他虽未组织家丁加入叛军，但屁股绝不干净啊！
    没被惩处已算天恩，怎还得了表彰？
    “谢殿下恩典，谢楚王”心乱如麻的姚宗江忙以额触地。
    不料，陈初又幽幽一叹，道：“阜城之乱虽平，但昨今两日，收容盲从百姓已有四五万人。可叛军已将各家各村粮食搜刮一空，这几万口人每日吃嚼便是一桩令人头疼的事。姚员外久在乡梓，此事还需你等想想办法啊。”
    “鄙人家中有储粮两千担，愿献与楚王，以解百姓困顿！”
    “好！姚员外为国分忧、解民倒悬！堪称天下士绅楷模，无愧‘忠良之家’四字！”
    “楚王谬赞！此乃士绅本分”
    依旧跪在地上的姚宗江以衣袖擦了擦额头汗水，可不待他缓口气，却听陈初又道：“哎！献粮可解一时之忧，却无法解一世之忧啊！那数万百姓，九成以上无有田产，无产则不安，若不给他们田地栖身，日后但有风吹草动，不免又起波澜.姚员外可有法子教我？”
    肉戏来了！
    从陈初张口问粮开始，姚宗江便知道楚王是来敲诈自己了.殿下亲书的牌匾既是体面，也是保命符，但那‘忠良’二字怕是需要大‘诚意’来换。
    姚宗江心知，两千担粮食不值得楚王亲自登门，听他提起田产时已快速盘算起来.家中有良田八千余亩，孝敬一半应该足够有诚意了吧！
    四千亩良田，想起来便肉疼的心肝直颤，但比起一家满门的性命，却又算不得什么。
    姚宗江咬了咬牙，道：“楚王，我家愿献良田四千亩，用于安置乡亲！”
    “哦？”陈初收回看向窗子的视线，瞄了一眼跪在下方的姚宗江，再次“哦”了一声。
    接连两声‘哦’，却有不同含义。
    第一声似乎是对姚宗江愿意主动献田意外，第二声更为平淡的‘哦’是表示他知道了也仅限于知道了。
    但，并不满意。
    姚宗江刚刚消去的汗又冒了出来，忙改口道：“楚王，我家愿献田六千亩！”
    陈初耷着眼皮，以指关节轻扣桌案上的信封，发出轻微的‘笃笃’声。
    “献献七千亩！”
    “笃笃笃”
    “八八千”
    扣桌的声音终于停了下来，陈初像是刚刚发现姚宗江跪在面前似得，忙起身走到他面前将人搀了起来，“啊呀！姚员外为何下跪啊！快快请起”
    “谢楚王。”姚宗江露出一个比哭还难看的笑容。
    八千亩良田一去，家中就只剩下五百亩田地了这已经不是抽骨吸髓了，而是吃干抹净，只给你留了点脚上的死皮！
    但比起全家性命，该舍弃还是得舍！
    重新落座后，陈初终于给了姚宗江一个相对好些的消息，“姚员外一心为国解忧，自不能让伱凭白蚀了本。你家这地啊，算朝廷买的但如今国朝困顿，暂以五年期国库债券的形式支付，年息百三，五年后本息兑付。姚员外以为如何”
    “谢楚王体恤，这国库债券自然是.极好的。”
    他能说不行么？
    若一开始，陈初便这么说，姚宗江一定觉着对方是在赤裸裸的讹诈。
    但原本以为要白给了，却又得知这国库债券，心里却好受了一些。
    即便五年后不能兑付，也不过和刚才一样，白给。
    可万一真能兑付呢？
    总归有了点盼头.
    申时初，陈初离开姚家，姚宗江相送，分别时，陈初笑着给了一个真诚的建议，“姚员外，若想充实家产，没必要一直盯着田地嘛。这两日，你可到阜城逛逛，打听打听随军来此的淮北商户是如何挣钱的.”
    陈初打算将姚宗江树立为标杆。
    宣德门一事，再加这次阜城之乱，陈初怕是要坐实士绅屠夫的名号了。
    但一个健康社会，士农工商哪个也少不了，陈初既不打算、也不可能将士人杀干净。
    便是后世革命，也要从士绅中区分出‘劣绅’和‘开明士绅’呢。
    自然，被杀的便是劣绅，愿意跟随楚王脚步的便是开明士绅。
    十月二十三，嘉柔亲书的‘忠良之家’匾额送到了阜城沙涡镇，陈初亲自参加了授匾仪式，河北路经略安抚使、转运司使等地方大员，在他的要求下尽数来到了现场。
    除此外，当地幸存士绅都收到了邀请。
    这么大的牌面，姚宗江自是满意极了，近几日因损失大笔家产的郁郁心情，稍稍得到些纾解。
    当日宴席，陈初让姚宗江陪同，与本地乡绅饮了几杯酒，席间仿似说笑一般道：“诸位需努力啊，这忠良牌匾还有几面，莫要等到最后甚也落不着”
    听着像鼓励，落在各人耳中却更像威胁。
    得了牌匾便是得了体面，你们若是再不向姚员外学习，最后不但得不到体面，便是小命能不能保住都两说。
    眼前这不就是实例么？
    姚宗江得了名声，其母被封为孺人，其子也得了文林郎的散官。
    而阜城县原来最大的地主关笠却因从贼，其子关进贤死于乱军之中，家产全数充公，他自己.脑袋已在城外挂了几天。
    两厢对比，还是体面更体面些.
    十月二十四，阜城、武邑两县秦、李、刘、钟等共一十七家开明乡绅，为安抚战乱流民，为国分忧，主动献出良田合计八万单六百亩。
    消息一出，各地反应不一。打着为天下士绅抗争旗号的京西路叛军程壁雍部，马上显得尴尬起来。
    但朝廷的反应却非常热烈，不但为各位士绅颁了匾、封妻荫子给了些虚名，且出资三百贯在阜城、武邑两县交界为共计十八位良绅建了座牌坊。
    坊下竖碑，勒石铭功，被左近百姓称为十八善人碑。
    同时，蔡州五日谈、大齐七曜刊以及众多‘报促会’扶持的报纸开始连篇累牍报道起十八善人的种种事迹。
    据说，某些报道，连当事人看了都脸红。
    士人无不爱名，整个社会从朝堂到民间的吹捧，让这些刚刚出了大血的士绅得了极大慰藉。
    反正家产是不可能再回来了，他们开始在公开场合不约而同强调起自己是‘主动献地、为国解忧’.
    至于楚王逼迫恐吓的传闻？不存在的，楚王啊，那可是个大好人！
    至此，各地乡绅暂时安稳下来。
    这么一来，程壁雍便有些显眼了，十一月初，京西路洛阳城内的《儒报》刊文唱起了反调。
    他们暗戳戳将阜城士绅定义为屈服于楚王淫威的士林叛徒，并揭露了楚王又在当地屠戮士绅的残暴行为。
    是夜，《儒报》报馆大火.
    十一月初二，彻底肃清周边溃军并顺手捎带着解决了左近盘踞的土匪后，武卫军南下回返蔡州，和刘四两的靖安军换防，后者移驻东京。
    镇淮军和广捷军则暂时留了下来。
    阜城紧邻齐金边境，在永静军重建以前，陈初打算让彭二哥带着广捷军驻留当地。
    当日送走项敬等人后，陈初身着便装只带了大宝剑、铁胆和二郎小乙四人，去了阜城东北方向的北湾村。
    午时，陈初抵达距离界河只六里远的北湾村。
    出征前特意从蔡州调来的蔡思，前日刚刚上任了阜城田改总领，此刻他正在用一支形似超大号圆规的步弓丈量着田亩。
    当年在桐山时，这位也是个不省心、爱惹事的小太岁。
    可如今却戴着斗笠，大冷天穿着短褐、裤子卷到了膝盖下方，脚上的草鞋沾满了泥巴。
    或许是他这身装束过于亲民，身旁那位死死盯着他量地的青年农人不住道：“莫偏了，莫要偏了.蔡小哥，楚王那告示里写的可是每丁二十亩，你若给我量少了，我可不依！定要去楚王面前告你状.”
    “文三，你晓得楚王长甚样么，就去告我？再逼逼赖赖，老子将你的地多量给隔壁魏寡妇两分！”
    蔡思笑骂道。
    惹得旁边一众等待分地的百姓哄笑，那魏寡妇却眉眼一挑，乐道：“哟，蔡小哥，那可说好了啊。晚些，待你忙完，奴家请你回家吃酒.”
    这下，起哄笑声更大了。
    蔡思十四岁就不是雏儿了，甚场面没见过，当即嘿嘿一笑，道：“你家那淡酒有甚吃头，姐姐不如喂我吃些别的。”
    热闹笑骂声中，蔡思将分与文三的田地丈量完毕，擦了擦手上泥巴，喊来同组工作人员，当场在地头将那三成田租、二十年长契的佃书签了。
    文三拿着那契书左看看右看看，咧嘴直笑。
    “文三，你识得字么？能看明白个屁”
    同村村民先嘲讽一句，转头便对蔡思道：“蔡小哥，该轮到我家了吧？”
    “该我家了！”魏寡妇却抢先一步，一把住了蔡思的胳膊，便要往旁边扯。
    “魏家姐姐，急甚？这地又不会长脚走咯！”
    说罢，蔡思挣脱魏寡妇的胳膊，反倒朝远处招了招手，道：“张家嫂嫂，你们过来吧，先给你家量了，你们好早些回去，外头冷，小娃娃们吃不住风.”
    话音一落，众村民齐刷刷转头看了过去。
    却见十多丈外，一名约莫二十七八岁的夫人，穿着单薄粗衣，左右各牵了两名年岁不大的孩童，身旁还站着一位十一二岁的小娘。
    十一二岁，已经不算小了，但这丫头的裤子只到膝盖，露着一截冻的发白的小腿。
    以当下来说，这么大的女孩还裸露肢体，相当不雅。
    一母带三子，皆是破衣烂衫，一看便是穷苦人家，但村民们看向她们的目光却算不得和善。
    那文三不由嘀咕道：“她家也能分地？”
    声音不大，却引来旁边村民的点头附和，显然对这‘张家嫂嫂’能分到田地既意外又不满。
    张家嫂嫂迟疑片刻，还是牵着孩子走了过来，低声道：“蔡大官人，我家也能分到田地么？”
    “自然是能的，宣传队没来讲么？只要家中有男丁、有耕作能力，都可分得田地。”
    蔡思解释一句，站在旁边看热闹的文三却道：“蔡小哥，你难道不知？她家男人在永静军当差！王爷没来前，永静军把俺们的粮食都抢走了，恼人的很！他们惯会欺人，还和王爷的大军打仗！这样的人，分她田地作甚？”
    一句话，将张家嫂嫂的面皮说的涨红。
    左边五岁的小女儿，见周围不善目光聚焦在自己一家身上，畏惧的拽了拽娘亲的衣角，带着哭腔小声道：“娘，娘咱们回家吧，妞妞怕.”
    张家嫂嫂却踌躇起来，但凡有点法子，谁愿受人白眼.但二十亩良田意味着什么，她无比清楚。
    见此，蔡思瞪了文三一眼，道：“告示上说了，有男丁就有田！”
    “他家男人至今被王爷关着，给了地也无人来种.”文三又道。
    去年冬，文三家给员外老爷纳过粮后，又被永静军以‘平贼钱’搜刮过一回，一家人差点饿死，是以对永静军怨念极大。
    而张家嫂嫂是外地落户在北湾村的军户，以前永静军强横时他不敢吭声，但如今永静军已灰飞烟灭，是以文三将这股怨气发泄到了张家。
    虽偶有笑骂，但始终笑嘻嘻的蔡思直到此时才终于皱起了眉头，指着张家嫂嫂对众人道：“你们以前被欺负，是她家欺负你么？”
    “那倒不是，但他家男人在永静军当差.”
    “你怎知张家大哥愿意投永静军？抓壮丁的事还少了？你看看这一家，若张家大哥是那善于盘剥之人，她家会过成这般？”
    “.”
    文三答不上来了，蔡思却意犹未尽，继续道：“欺你们的是那谢再道，是贪官、是劣绅！那时你不敢吭声，现今拿人家妇孺撒什么气？文三哥，若我再听说你欺负她们，便将此事报与除恶队！”
    “不敢不敢，那可不敢！”
    文三登时吓的缩起了脖子.刘鹗之乱后，阜城文武几乎被一扫而空，维持秩序的基本力量都没有了，那除恶队便是镇淮军抽调人员维持秩序的组织。
    他们短短几日，不但扫清了方圆百里内的土匪强人，便是村中爱欺压良善的泼皮都被一并收拾了。
    文三唯恐自己也被当成黑恶势力拉到野外砍头，再不敢吭声。
    蔡思这才罢休，重新拿起步弓准备给张家量地，回头却看见一道熟悉身影正站在不远处笑吟吟的看着自己，蔡思一愣，不由惊喜道：“校长？”
    说罢，抬腿跑了过去。
    “校长怎来了此处？”随军以来，两人所处位置天差地别，难有交集，这倒是近几个月头一次见面。
    陈初上下打量蔡思一番，笑道：“冷不冷？”
    “嘿，不冷。校长来视察田改工作么？”
    “嗯，这里又没外人，喊姐夫便是。”
    “嘿嘿，姐夫。”
    “走，带我过去看看.”