十二月上旬，各方使臣齐聚蔡州。
    初七日，由淮北经略陈景彦主持的会议中，首次透露了新机构‘天策上将府’。
    此官署既非大齐下属，亦和大周无关，乃王府直属机构、归楚王直接领导。
    下属除了兼任长史的陈景彦和军咨祭酒折彦文外，四国五朝皆需派常驻官员入府，以协调各朝共同出兵为金帝剿灭关外逆臣完颜亮。
    此消息一出，各方反应不一。
    齐国兵部尚书张纯孝、安丰朝枢密副使张叔夜第一时间响应，当即满口应下。
    西夏宰相斡道冲迎着陈景彦的注视，没有当场表态.他一个败军之臣，当然不敢独自硬抗，他是想先撑一会看看张浩和罗汝楫的态度。
    后两者，可以算作一定程度上倒向了楚王，却又并未彻底抛弃原本效忠的朝廷，自是要考虑答应下楚王这个要求后，本方朝廷的反应。
    陈景彦这提议，表面上是共同助金帝剿贼，实际上却事关军事指挥权的问题.命各国派官员常驻天策府，岂不是昭示了楚王已凌驾于各国之上。
    再有派兵归天策府统一指挥，便是默认了将本国军事指挥权交于楚王。
    这两桩事都是动摇国本的大事！
    见三人不表态，陈景彦不咸不淡的说了一句，“那本官便等诸位十五日，腊月二十二日之前，务必给与答复。”
    十五天，足够罗汝楫将此事去信报与临安了。
    张浩更方便.如今留在南京的韩尝以及驻在大凌河前线的郭安，早已彻底倒向了楚王，他需商量的只有太子和垂帘听政的皇后。
    而今太子和皇后就在蔡州。
    只有斡道冲.此去西夏兴庆府千里不止，便是加急传递，半个月内也难以来回。
    “好叫陈大人知晓，外臣与我大夏皇帝相隔万山，半个月时间恐怕不够.”
    斡道冲十分小心的说出了自己面临的难处，可就这么一句话，却登时惹的陈景彦大怒。
    只见这位平日里温文尔雅的儒臣猛地一拍桌子，喝道：“斡大人，莫非欺我楚王心善么！你朝为虎作伥跟随金逆扰我东京的帐，我大齐尚未与你清算！如今给你等一次将功赎罪的机会，却还推三阻四！说了十五日便十五日，届时若不能给我大齐满意答复，后果自负！”
    桌上茶盏的杯盖，被震的叮当作响。
    斡道冲噤若寒蝉，喃喃不敢言便是罗汝楫和张浩也有些不自在，陈景彦这话是在骂斡道冲，又何尝不是在说给他二人听。
    当日，散会后张浩便去往了城南万国馆。
    此处是一片蔡州专门用来接待使臣外宾的建筑群，皇后和太子抵达后便住在了此间。
    得悉张浩到来，却是皇后出面接见，一番见礼后，张浩问起了太子状况。
    柴圆仪却轻轻一叹，道：“前日之事，于太子打击不小，回来后已闭门两日未出。”
    “劳皇后劝导太子。”
    张浩也跟着一叹，随后说起了今日之事，柴圆仪却仅仅用了几息便替完颜安做了决定，“如今陛下病重，内有完颜亮作乱，本宫与太子能依仗的除了张大人等忠良，便是楚王这等英豪了。既然楚王已做下定计，张大人便全力配合楚王吧”
    张浩原是降金辽臣，对金帝的忠臣全部建立在金国军队悍勇之上，如今眼看淮北已成气候，他自然没有和大金社稷共存亡的觉悟。
    只不过，张浩想着交出军队指挥权这事必遭金国皇室反对，却没想到皇后竟答应的这般爽利。
    不由想起某些宫闱辛密的传闻，却也因此彻底去除了最后一点心理包袱.既然皇后都不在乎，那他还有甚好坚持的。
    至于太子若脾性不改，日后能不能活到成年都需两说。
    翌日，张浩陪同柴圆仪携礼拜访楚王府。
    陈初在前宅接待了张浩，后者开门见山表明了态度，“愿奉上虎符印绶，由楚王调度南京、中京路诸军，平灭逆贼完颜亮.”
    临了，还特意提了一嘴此事由皇后亲定。
    事实上，金国南京、中京诸军如今大多数已在大凌河前线，归周良节制。
    昨日，陈景彦又当场发飙，逼了几人一回，张浩将只剩下象征意义的两京虎符印绶交给陈初并不算意外。
    陈初只是意外对方竟这么快便选择了妥协。
    不过，淮北乐见此事，陈初自是温言勉励一番。
    后宅，柴圆仪携了重礼，摆了低姿态专程拜访王府家眷，为前几日完颜安与陈家儿女的冲突表示歉意。
    今日会面，少了初五那日的政治意味，猫儿便带上了所有家眷。
    柴圆仪今日带了不少礼物，有北地特产的紫貂皮、白狐尾、东珠、老参，自然也有送给孩子们的美玉、金银饰物。
    猫儿对柴圆仪的观感很复杂，一来，对方眼下是官人控制金国南京、中京的抓手，二来，官人却又和她有过风流事。
    在见她以前，猫儿已将柴圆仪想象成了类似蔡婳那般的模版，风骚却极有手段。
    可见面以后，猫儿又推翻了自己的猜测.说起来，这柴圆仪不过是一名生在乱世、得不到家人庇护只能随波逐流的可怜人，她勾搭官人，大约也只是想以身子做筹码，保住性命罢了。
    反正，以她的身份绝不可能进王府，猫儿对她也厌恶不起来。
    一番借着道歉之名的对话后，柴圆仪起身辞别，猫儿带着一大家相送。
    走出涵春堂，柴圆仪回头看了一眼王府各有千秋的美眷，只道：“王妃一家凤协鸾和，其乐融融，颇令圆仪艳羡.”
    听到她自称圆仪，猫儿以为她在暗示什么，便没接话，随后柴圆仪却又道：“王妃，前几日我托您之事，求王妃务必施以援手。若圆仪能得偿所愿，日后回了南京必尽心助楚王成就大事，待事了，圆仪便在安丰城外寻一处道观清修，只求隔三差五能与母妃见上一面，稍进孝心，再无他求.”
    这已是她第二次求猫儿帮她向楚王求情，允她回安丰省亲了。
    柴圆仪身世可怜，又说了日后进道观清修以表示自己没有别的野心，终于让猫儿心软了。
    可就在她即将答应下来时，落后两人半步的蔡婳却忽然开口道：“皇后娘娘，此事最终还是要王爷应允，你为何废这般事拐弯抹角来找王妃？你干脆去找王爷不得了，反正皇后和我家王爷.又不是没有私通过，呃，呸、呸，说错了，反正皇后又不是没有和我家王爷私下沟通过”
    家里并不是所有人都知晓这件事，至少跟在后头的玉侬迷惑的抬头看了过来，暗道：咦！蔡姐姐平日嘴巴那般利索，今日是怎了，竟能将‘私下沟通’说成‘私通’！
    少了两个字，意思可就天差地别了。
    可猫儿听了蔡婳的话，原本动摇的心思又坚定了起来.有些事刻意不去想还好，但有人当面提起来，还是让猫儿心里不舒服！
    柴圆仪对蔡婳记忆深刻，毕竟差点死在她手里，可此时柴圆仪作为陈初的政治盟友，非常清楚，自己可以帮楚王以最小成本消化金国。
    至少，数年内楚王离不开自己。
    有了这份底气，她才敢来蔡州、此刻自然也就不怎么怕蔡婳了，只见她默默看向了猫儿，以无比真诚的口吻道：“王妃，当年金国生乱之时，圆仪如一蓬无根浮萍，便是世间一丝微澜，也可让我万劫不复。以圆仪之浅薄见识，除了攀上楚王，再想不到其他自保之法”
    这是当面承认了？
    玉侬好像听出点什么，连忙扯了扯阿瑜的衣袖，低声道：“她怎了？她怎就攀上公子了？”
    “.”阿瑜看着又八卦又白痴的玉侬，没好气道：“我也不知。”
    前头，柴圆仪先以诚恳态度坦诚了当年之事，又凄切一笑，低声道：“王妃骂我不知廉耻也好，骂我贪生怕死也好，总之，我这辈子最后的念想便是与母妃见上一面了！”
    说罢，转头看向了蔡婳，“蔡夫人问我为何不私下求见楚王.自然是因为男女有别。当初我为了活命，需借王爷名头一用，如今，没了性命之虞，谁又愿自甘下贱？”
    腊月中旬，年关将至。
    陈初在等待罗汝楫、斡道冲答复的同时，也没闲着。
    其实两人身为全权钦命使臣，还是有自专权力的，并且陈初也没要求他们像张浩那般交出两京虎符印绶，只要了西夏三万人马、临安朝更是只象征性讨要了一万人马随军听用。
    可军权历来是各朝各代最为敏感的一件事，罗、斡两人似乎还想要拖到期限最后，看看有无变数。
    在等待答复的这十几日内，淮北军也为宣庆四年冬季阅兵做好了准备。
    十二月二十日，蔡州东城，城墙之上已置好了观礼台，观礼台下方，尽是身着朱紫官袍的大员。
    城墙外，早已闻讯赶来看热闹的百姓绵延十余里。
    蔡州巡检苟胜发动全府衙役差人在下方维持秩序.
    上次阅兵，已是阜昌九年尚是都统的楚王剿灭贼匪那回了，许多人思之当年境况依旧激动不已。
    这回阅兵的背景，则是去年东京大捷、今年年初成功抗击周军北侵。
    辰时末，李骡子带着李招娣和一双儿女步上城墙马道。
    起初，李招娣以为丈夫昏了头，忙道：“当家的，你带俺们上这里作甚？能在城墙上就坐的，都是大官，看热闹的只能去城外啊！”
    李骡子却淡定道：“怕甚？我带你来你跟着便是，城墙上有咱一家的位置。”
    说话间，李骡子一家已经随着众多身穿官袍的文武官员走上了城墙，因他一身布衣、又面生，不时引来一阵好奇打量。
    这让李招娣愈感窘迫，直到一名拜访过猫儿的蔡州官员夫人无意中看到了李招娣，忙上前打见礼道：“哟，这不是李大娘子嘛！多日不见，李大娘子可好.”
    俗话说的好，宰相门前七品官。
    李招娣因心思单纯，没那么多花花肠子，很受王妃和蔡氏器重，如今已是王妃后宅三大管事之一。
    在某些贵妇眼里，已是一位十分值得交道的对象。
    有了这名官太太发声，顿时引来一片注视目光，得知这位粗壮妇人竟是一位王府管事娘子，顿时围上来好些个妇人。
    有些面皮薄的，踌躇不前，身旁的夫君却着急了，不住低声催促，胆子大甚至敢说，“你别看她现下不起眼，以王爷的威势，不出三五年必成天下之主，到时王妃就是皇后了！那时你再想和王妃身边的人亲近，哪里还有机会！”
    李招娣却非常不习惯这等众星捧月的待遇，笨手笨脚的行礼后，赶紧拉着一家人逃出了包围圈。
    身边人一少，李招娣在蓝翔学堂中三年级读书的儿子李家安马上道：“爹，你莫非是想借着娘在王府当差的名头混到城墙上么？儿以为，娘能得王妃器重，正是因为娘不仗势、不胡乱假借王妃的名义！爹这般做，对娘可不好.”
    瞅着一本正经的儿子，李骡子抬手一巴掌打在李家安后背上，笑骂道：“你老子能上贵宾观礼台，靠的是自己的本事，谁仗着你娘的名声了？”
    李家安撇撇嘴，明显不信。
    李招娣也很担心，但别看她生的五大三粗，实则极为传统，为了照顾丈夫的颜面，硬憋着没开口。
    他家就是这样这些年，李骡子挣钱不少，但具体干什么营生却无人知晓，还动辄数月见不到人，邻居们便猜测李骡子在做着一些见不得人的营生。
    对此，李骡子每回都是笑笑，从不解释。
    时间久了，家人也就这样认为了。
    对于儿女来讲，娘亲在王府管事娘子的差事，是一件足以令他们自豪的身份，爹爹当然比不上。
    这边，李骡子上了城墙以后，沿着宽阔甬道快速穿过低级官员就坐的区域，继续往中央箭楼的方位走去。
    “当家的，你到底要去哪儿？前头咱们进不去吧？那里好像是长公主殿下、陈经略等贵人就坐的主席台啊！”
    眼瞅不对劲，李招娣忙提醒道。
    几乎同时，前方出现一队负责此处防卫的军士，其中一人见李骡子一家径直朝这边走来，马上抬臂横栏，严肃道：“止步！闲杂人等不可继续前行，观看阅兵请去城下！”
    李家一对儿女因爹爹冒失，不由大囧，赶忙伸手扯了扯李骡子衣角，示意老爹赶快回去吧。
    李招娣也红了脸，正待拉着丈夫调头，却见李骡子从怀中摸出一张寸长纸条，双手递了过去那名亲卫接了，仔细一瞧，上头是王府颁发的通行条，不但有楚王私印、还有楚王亲自签名。
    亲卫忙找来连上，一番确认后，那名连长当即一声‘立正’，数十名亲卫齐齐一磕脚后跟，牛皮靴子发出一声清脆齐响。
    通行的道路，自然让开了。
    李招娣和一双儿女，目瞪口呆，尚未弄清发生了什么，李骡子已拉着一家走了进去。
    因时辰尚早，置于箭楼正下方的主席台上的并不多。
    至少，写有‘楚王’‘长公主’‘金国太子’‘西夏皇子’的位子上还空着。
    李骡子循着座位上写的名字，找到自己一家座位时，旁边已坐了一对夫妇，那男的约莫五十多岁，一身紫色官袍。
    李骡子和这老者看见彼此，皆是一愣。
    可李招娣在王府多年，可是认得那紫袍官员身旁的老妇这不正是胙城侯夫人、当朝宰相蔡源之妻、王府蔡妃之母，王夫人么！
    那么，握着王夫人手的那老头，还能是谁？
    “民女李招娣，见过蔡大人、夫人.”
    终究在王府里待了那么多年，李招娣反应过来后，连忙屈身行礼，一边朝李骡子使眼色，催促他跟着见礼。
    站在后方的李家安，只觉一切都很不真实方才他可看见了，楚王亲卫郑重向爹爹行礼，现下，爹爹带他们找到的座位，也位于观礼台第一排，竟和大齐宰相邻座？
    话说，我家老头不就是个干走私漏舶向导兼打手么？
    他哪来恁大脸？
    是不是搞错了？
    紧接，妹妹发现的疑点似乎也证实了李家安的猜想，只见李家小妹指着座位上写有‘李国籓’的纸条道：“哥！爹爹是不是搞错了？咱爹名讳不是叫骡子么？这里明明写的李国籓，咱快走吧！免得正主来了驱赶咱们，好生丢脸.”
    许是因为着急，李小妹这话的声音不算小，就连旁边的蔡源都听见了。
    只见这老头侧头看了过来，一脸严肃道：“你们爹爹可不丢你们的人！这李国籓是你爹爹的大名，乃元章亲自所起，意欲你父为国家籓篱，护佑万民不受战火！哦，对了，元章便是楚王”
    一家人齐齐看向了李骡子，似乎要重新认识这个‘走了歪门邪道’，整天苟着个腰身的夫君、父亲。
    李骡子裂开嘴，本想臭屁的朝儿子笑笑，不料却先红了眼。(本章完)