腊月十六，南归大军渡过黄河，夜驻胙城，距离东京只余百五十里。
    自进入河北界以来，大军所经之地，处处万人空巷，万民夹道欢迎。
    这等待遇对于解天禄、祝德恩等荆湖军来说，是开天辟地的新奇体验，行军途中不由将腰板挺的更直，好似担心辜负了这番厚爱一般。
    过了黄河以后，沿途官员组织的欢迎活动更加露骨黄土垫道、净水泼街。
    仅‘垫道’一举，便已是赤裸裸的僭越。
    许是近乡情怯，距离东京越近，兴奋了两个多月的归乡百姓反倒开始忐忑起来。
    两个多月的时间里，虽赶路辛苦，但身旁同伴，皆有着类似遭遇，不用担心被异样眼光看待。
    再者，一日两餐完全不用发愁、皆由大军供给，并且有大军同行、前后护卫，那种无以名状的强大安全感，在抵达东京后也即将结束。
    比起邈邈前程，这种衣食不愁、不用担惊受怕的日子，令人不舍。
    是夜，解天禄再次寻上钟怡，近三个月的同行，两人之间自是少了许多拘禁。
    “.你看，这都是昨日途经白马县时，百姓塞给过来的”
    解天禄打开随身带囊，露出里面几颗煮熟鸡卵，为避免钟怡误会，又特意解释道：“我不要都不行，那婶子见我推辞，竟还急哭了，我没办法才收了下来。”
    钟怡看了看一脸自豪的解天禄，柔柔笑道：“在百姓眼里，解大哥是给他们报仇怨的英雄呢，自是想表达一二。”
    她这一笑，直接勾走了解天禄的三魂七魄，像个傻子似的直勾勾盯着钟怡，后者被看的不好意思，微微低了头。
    解天禄这才回魂，却摸着脑袋惭愧道：“哎，我晓得，乡亲们是感激楚王麾下将士，我们只不过是和淮北军走在了一起，他们分不清.我们在荆湖路驻扎时，百姓背后都叫我们贼配军呢。”
    说这话时，解天禄颇有点委屈。
    但钟怡一猜便知，荆湖军在荆湖路驻扎时，也绝不像如今这般老实解天禄有空便来寻她，自顾自讲过很多事情，言语间自然也不小心透露过早年从军时偷百姓鸡鸭、抢地里瓜果的不光采衰事。
    只不过，他们三月到了蔡州，上来就被楚王收拾过一回，当然不敢再像以前那般。
    再者，此次北征，粮草皆由天策府统一调度，荆湖军从不缺吃喝，他们自然也没了骚扰百姓的动机。
    荆湖军还是那个荆湖军，只是有了严明罚赏军纪、再有充足供应，整支队伍的作风立马好转不少。
    钟怡能明白这些深层原因，但她也知晓解天禄不是委屈在荆湖路时百姓的态度，而是羡慕淮北军普通将士在民间得来的尊敬。
    钟怡便没有讲那些大道理，反而从另一个角度抚慰道：“解大哥，不管旁人怎看你，但你救过小妹，在小妹眼里，你便是位顶天立地的大英雄！”
    哎呦嘿，从来没被人这般夸过的解天禄，登时骨头都轻了几两，若夜风再大些，怕是要随风飘飘荡荡飞上高天了。
    两人走出百姓营区，在夜色中前行数百步，起初钟怡还有些担心，却见解天禄并未带着她往那黑暗处去，这才放下心来。
    直到两人走到将士营区外围，只见营外尽是分作一堆一堆围篝火而坐的军士，钟怡才忍不住道：“解大哥，咱们这是要去哪儿？”
    “哦是这样，我在淮北军中的几位兄弟说，待几日后一别，此生不知还能否再见，他们想见见你”
    解天禄吭吭哧哧，不大的眼睛内满是期盼。
    “.”
    两人的事八字还没一撇，解天禄待她见兄弟，确实莽撞了。
    眼瞅钟怡隐忧为难之色，解天禄连忙摆手道：“妹子你莫为难，你若不想见，我这就送你回去，我没有半分轻浮的意思，只是和石头、恒哥儿他们都是过命交情，他们说想见见未来嫂嫂，我才这般，你莫急.”
    ‘未来嫂嫂’更显唐突，可钟怡看着眼前这位在黄龙府救她时、受了伤都不皱一下眉头的汉子，此刻却着急的满头大汗，忽而释怀的笑了笑，“好！既是解大哥的过命兄弟，那小妹便陪大哥去见一见.”
    “呵呵，妹子真好。”
    解天禄引着钟怡朝兄弟们所在的位置走了过去，此处虽是营外，但多有将士在左近烤火取暖。
    眼见有位容貌不错的娘子走了过来，纷纷不由自主的行起了注目礼。
    这一下，把钟怡看得愈加害羞，只好低头前行。
    走在前头的解天禄，却似雄狮一般，以睥睨八方的眼神一个个扫过或认识、或不认识的袍泽。
    这是在宣示主权。
    直到走近康石头、祝德恩他们原本所在的位置时，解天禄不由一愣。
    只因方才只有五六人的篝火旁，此刻竟挤了八九人。
    此次临安朝荆湖军主帅吴贡、兵部尚书罗汝楫都在，还有几名身穿绿袍的齐国文官，竟连座位都没有，直站在一旁，做低头倾听状。
    文官中的一人，解天禄刚见过，正是今日胙城县外迎接大军的当地知县。
    而被众人隐隐当成核心的.不是楚王还能是谁！
    方才解天禄和康石头几人坐在此处烤火，正是听了后者的话，才将钟怡带到了此处。
    仅仅离去两刻钟，怎忽然来了这么多大佬？
    解天禄正踌躇不敢前时，坐在篝火旁的康石头却看见了他，赶忙起身，远远招手道：“老解！愣着干啥，快带嫂嫂过来啊，今晚我特意请了王爷过来”
    四周众人，不由齐齐看向了解天禄，不由疑惑方才楚王突然巡营至此，吴贡、罗汝楫赶忙出营陪同，此时听来，楚王至此竟是专门为了一个小小营正？
    起初，解天禄也不知怎回事，可他身后的钟怡也紧张的不行，赶忙拉了拉解天禄的衣角，低声道：“解大哥，既然楚王招你有事，那妹子便先回去吧。”
    她一开口，解天禄才反应过来，一个多月前，康石头曾向他保证过‘此事包在我身上’。
    陈初那边也看出了两人窘迫，不由对随行的官员道：“你们先回去吧，我与将士们说几句话。”
    待篝火旁的众多文武散去了一些，解天禄才带着钟怡上前。
    一旁的康石头连忙介绍道：“王爷，这位是解营正”
    “我记得，三月间因为属下犯罪，差点和长子单挑”
    四周登时响起一片笑声，陈初却又笑着道：“是个好汉子，六月大凌河一战，解营正所部乃荆湖军先锋、八月黄龙府皇城平乱时，解营正更是亲自手刃合札三人，率禄字营共获首二百七十余若照我淮北军转迁之法，此功足可升任一军指挥了”
    赖在此处未走的吴贡、罗汝楫不由面露尴尬荆湖军出征期间，虽粮草由天策府供给，但军功转迁却仍归他临安朝自行做主。
    陈初话里有着明显的惋惜之意，暗指解天禄这功劳，怕是被上工冒领了。
    解天禄却也是个实在之人，当即单膝跪地，抱拳道：“能同淮北军众兄弟并肩作战、直捣黄龙，下官足可光耀门楣了。”
    陈初不由笑道：“不记恨本王了？”
    在场之人都知道，陈初说的是三月间解天禄属下杜宏在蔡州城外骚扰女子，被打死一事。
    这事挺敏感，禄字营队将祝德恩想开口替憨直上司答一句，却不料，解天禄不假思索道：“起初记恨！但王爷事后给了安家费，那笔钱比战死了兄弟们所得抚恤还多的多.杜宏家人总归有了活命的银子。”
    “咳咳~”
    一旁的吴贡不自在的咳嗽了两声.同样，荆湖军战死将士的抚恤，也由临安朝下发。
    如今两军不但并肩作战，且同吃同住，互相不知交流了多少次信息。
    总之，淮北军将士的抚恤，远超荆湖军数十倍、足可让家人半辈子有衣有食。
    但这种事私下讨论行，当面说出来，让吴贡等周将颇觉脸上无光可此事绝不是简单爱护将士与否，关键是临安朝眼下的财政状况非常之差。
    临安朝关税在淮北手里把持着、朝廷的财政支出又被三四度支判事柳长卿等人死死攥着，省出的一分一毫都给淮北交赔款，眼下连朝臣的薪俸都只能发四成，军费那就更紧张了。
    可这些东西，又无法向中下军官解释。
    这次北征过后，只怕荆湖军回去后，心也要跟着乱啦。
    吴贡甚至有些怀疑，晋王非要逼迫临安朝派军出征，正是为了达到瓦解将士意志的目的。
    那边，打开了话匣子的解天禄还在继续道：“.王爷赏罚分明，当严则严，与敌如烽火.烽火急侵、与民如子弟亲人，才能有淮北军这等天下雄师，才能得沿途百姓这般厚爱。”
    听他说的头头是道，陈初不由笑道：“这些都是你自己悟的？”
    解天禄却实诚的摇了摇头，侧头看向一直站在旁边的钟怡，笑道：“这些都是我钟家妹子说的，我才想明白了。”
    “.”
    本就紧张、无所适从的钟怡听见解天禄忽然提起了自己，不由更加窘迫，匆匆抬头看了解天禄一眼，又赶紧低了头。
    “哦？”
    陈初这才想起今日过来的目的，便道：“钟娘子，想来也是位大家闺秀，不知贵家门是？”
    紧张归紧张，但幼年的良好教育，还是让钟怡拥有得体应对方式，只见她屈身款款一礼，低声道：“失贞之妇，报了家门只会让父兄蒙羞，望王爷见谅.”
    归乡女子中，大多是钟怡这种境况，陈初便也不再追问，只道：“本王听说，钟娘子与解营正情投意合，此事可当真？”
    这个流程，正是避免归乡女子被强迫的情况出现。
    仍单膝跪地的解天禄，马上以热切眼神看向了钟怡，就连康石头、赵恒、祝德恩、曹老六等分属两国的兄弟们皆是一脸期待。
    “.”
    可钟怡却尬住了，一来，虽解天禄的心思很明白，但两人至今尚未说破过，更没有到谈婚论嫁的地步。
    且此刻，众目睽睽，她便是有心接受解天禄，也张不开口答应了。
    见钟怡脸色通红，却踌躇不敢开口，陈初不由会错了意，脸色马上严肃起来，“你莫怕，照实说！若是解营正逼迫于你，自有军棍收拾他！今晚你便可到我部沈团长营区住下，对了，沈团长也是女子.到了东京，若无家人接应，我家夫人会为你安排一桩养活自己的差事。你莫怕他报复”
    一听解天禄可能被打军棍，钟怡连忙摇手道：“王爷不要惩治解大哥！他是好人.”
    见她这般反应，陈初自是明白过来.这老解怕是至今还未将话说透，仓促之间，才羞得人家钟娘子不知说甚。
    既然如此，陈初也不吝帮解天禄一下，只见他依旧严肃道：“别怕！既然钟娘子不愿意，谁也逼迫不了你，本王这就喊人过来，当面打他军棍！”
    一旁，荆湖、淮北两军的兄弟，原以为会看一场喜庆，谁也没想到竟成此时状况，不由着急。
    但楚王积威已久，他们便是觉着其中有误会，也不敢上前阻拦。
    倒是赵恒，犹豫两息后起身欲替解天禄说话，却被康石头一把拉了回来.王爷若要打解天禄军棍，直接喊‘来人’就行了，哪里用的着说‘本王这就喊人过来’这种话啊。
    果然，钟怡见楚王‘真的’要动手了，钟怡再顾不得窘迫害羞，当即跪地道：“王爷莫打！奴.奴家，心里是愿意与解大哥为妻的.”
    说罢，终是没忍住看了解天禄一眼，犹自道：“只要解大哥不嫌弃奴家失了名节.”
    这一句，说的曲曲折折、凄凄切切，似乎十八年来的颠沛心酸都包裹在了这一句中。
    莽直汉子，解天禄无端鼻子一酸，双目泛红，死死盯着钟怡道：“妹子！我对天起誓，往后在这世上，再不许人欺你分毫！”
    钟怡闻言，泪水滚滚而下。
    旁边一众袍泽，经历了喜悦、紧张、担心后，见此一幕，不少人都跟着红了眼睛，年轻小的赵恒更是泪水涟涟。
    一旁的康石头自是知晓这位年轻下属的身份，不由拍了拍他的肩膀，“我听王妃讲，你已有了意中人？”
    康石头和秦胜武乃八拜之交，秦胜武是王妃表弟，是以康石头的跟脚，大伙都知晓，他登门拜访王妃一点也不奇怪，想来是因此听来了这消息。
    赵恒抹了抹泪，道：“嗯，石头哥，我想结婚了”
    “哈哈哈，结便结，男大当婚、女大当嫁，到时我去给你做傧相！”
    还坐在木桩上的陈初，见结局圆满，哈哈一笑起身，转头对随行属官道：“到了东京，找王妃支一百两银子，给解营正做贺礼。解营正大喜日子，本王去不了，但礼金不能忘。”
    解天禄咧嘴傻笑，在钟怡轻轻拉了他一下之后，才反应过来，连忙同钟怡一起俯身一拜。
    这既是谢这贺礼，也是谢王爷这个媒人。
    我吴贡身为主帅，觉得自己要说点什么才好，不由朝解天禄斥道：“王爷赐，连声谢都不会讲么！”
    解天禄闻言，便要再跪，却被陈初托住了胳膊，后者随即转头看向了吴贡，“吴督帅，解营正大婚，你不表示表示么？”
    “.”
    吴贡噎了一下，历来只有下属给上官送礼的，哪有上官为下属送礼的。
    但楚王说到了这儿，他也只能道：“表示，自然要表示，待回了荆湖路，便送他一份贺礼。”
    罗汝楫可比吴贡有眼色多了，马上道：“大战过后，有喜事，本官也奉上一份贺礼，沾沾喜气。”
    嗯，不错，楚王一句话为解天禄这个即将组建的小家庭，带来了丰厚的启动资金。
    一轮皎月高挂中天，左近将士听闻喜讯，纷纷赶来贺喜。
    一时间，起哄声、笑闹声连成一片。
    此刻，淮北军、安丰军、临安军似再不分彼此。
    解天禄只顾和众多恭贺袍泽拱手道谢，钟怡却感激的朝楚王又行一礼，低声道：“奴家同解大哥谢过王爷好意.”
    陈初无声一叹，却道：“好好活着，你们是无数将士抛洒热血救回来的，你们好好生活，才不枉将士们一腔热血”(本章完)