他的脸在风压的牵扯下变得干燥而紧张，即使头盔不应当让他体会到这种无用的感官。
    在这一精神全部集中在眼下战斗中的时刻，阿库尔杜纳依然不需要太多地思考战斗。这对他而言是一种自然的身体活动。他让长剑顶端的弯弧撑开一片光的幻象，并让它们在刀刃将光线反射偏离时，同步地被撇去。
    圣堂武士的攻击快速而猛烈，格开他的进攻后，对方不作犹豫，即刻将速度如闪电般注入他的还击之中，向着他手臂关节内侧的黑色连接部分而来。纯粹，真实，简练。即使他当前使用单手剑进行战斗，被伤及一条手臂依然属于可以支付，但不便付出的代价。
    阿库尔杜纳脚步错开，立即闪至战士的另一个侧面，手中的剑切出带有弧度的一击。
    对方觉查了他的意图，他获得的不是漂亮的闪躲，而是一次准确的抵挡，一次剑与剑的危险碰撞。西吉斯蒙德正面回击，剑格迅速擦上他的剑身。
    是的，西吉斯蒙德。在那明黄的头盔下，是一位无暇也无需用语言道明身份的战士。正如阿库尔杜纳不曾道出自己的名字，但他清楚地明白，他的身份昭然若揭。
    阿库尔杜纳的剑撕裂出银色的光华，金色护手与黑色马鬃流苏的舞动在每一击之中相互呼应。每一次攻击，他都像是在绘制一幅完美无瑕的画卷，一幅与任何人记忆中最美好的场景相匹敌的卷轴。他在西吉斯蒙德的防御中寻找那一线的破绽，林间的阳光像碎金落下，伴随他的攻击而飘摇舞动。
    西吉斯蒙德的回应精准无比，他的剑在每一次接触都试图撕裂这幅画卷，将其化为虚无。他的剑只是剑。金属打造。塑造成型。运用于厮杀、沾满鲜血、油雾和泥浆。那是一把武器，而这更加接近武器的真理。
    对方依然没有说出一句话，他发出的唯一声音是挥剑斩断的风声，就像利刃是他此时此刻唯一的发声器官。他比他的基因原体更加沉默，但这把剑告诉阿库尔杜纳，西吉斯蒙德与他的原体是同一类的战士，同一种顽石。
    阿库尔杜纳微笑。他愿意沉浸在每一次的战斗之中，倾听战斗时的呼吸，寻找金铁交加中酝酿的节律。在战斗中他能偶然地回忆起一些极其遥远的故事，一些他的童年时期土耳其宫廷生活的浮光掠影。
    一种久违的情感在战斗中诞生，阿库尔杜纳欣然接受这场转变后的战斗，他空手回击，用手臂锁住任何能被锁住的肢体，同时躲避西吉斯蒙德的猛烈进攻。
    然后，他刺穿它，就像用琴弓擦过弦，剑切下罩袍的半侧，让纤维在刀刃的锋芒中割断，那种声音细微而不易察觉，是战斗中最好的配乐之一，仅次于盔甲倒地的轰然巨响，且远胜过周围众人的任何喝彩。
    圣殿武士打得很好，但还不够。他已经从连续的战斗中体会到一种足够被把握的节拍，握住了由西吉斯蒙德带来的潮汐起落的脉搏。他调整着自己的呼吸，让三个肺充分发挥它们的作用。
    但他没有。
    他放弃更正自己的体态，径直挥剑而出，切入身位较低的西吉斯蒙德的一侧肩甲，阻止他起身的趋势。
    但西吉斯蒙德打破了对峙。以绝对的进攻方式。
    他没有说完，因为西吉斯蒙德的战斗节奏改变了。他忽然提剑前冲，胸前破碎的罩袍被风撕裂，那把剑不再是一把利器，它变成了一根铁棍，倾注全身力量，沉重地挥下。阿库尔杜纳为此吃惊，因为这几乎等于对持续战斗孤注一掷的放弃。
    心脏搏动。他尽全力将身体向侧面让开，知晓自己不可能正面接下这一击的锋芒。铁棍高举，向他当头砸下，落点不是剑身，而是坚硬的剑格，贴近拳头的一侧。
    西吉斯蒙德没有退开，他仍然保持着沉默。这种沉默令阿库尔杜纳感受到一种差异性。曾经，在战士们仍然并肩在泰拉战斗时，他们还未被血脉如此明显地加以区分。
    在这一个瞬间里，阿库尔杜纳错开身位，接着他意识到自己略微地失去了平衡。
    他血缘上的亲生父亲在统一战争中对帝皇刀剑相向，而阿库尔杜纳从不缅怀那溃散的王朝本身。
    他欣赏西吉斯蒙德盔甲打磨得光滑的那一面陶钢，赞许从他肩甲内侧向下延伸的白色罩袍的黑边。
    “你打得……”
    他只是将回忆带给他的美放入他的战斗深处，晃动的树木的影子，沙尘中飘扬的金纱，胡椒粉与溅出汤水的碗碟，书房里半卷摊开的《战争的艺术》，据传在更古老的时候，又名为孙子兵法。
    帝皇之子的剑是他身体的延伸，但他的身体本身就为战斗而生。
    一击，又一击。又一次重劈。或者肘部的攻击。阿库尔杜纳推开西吉斯蒙德的拳头，感受着传抵自己骨骼的震颤。一种默契开始在他心中诞生，这对于友谊的诞生而言是一件好事，但对战斗的胜负不是。因为这意味着对手的战斗习惯正在被他掌握。
    从阿库尔杜纳接受雷霆战士塔瑞尔·科林斯的教导至今，他未尝败绩，甚至不曾受伤。因此阿库尔杜纳不得不学会了保持对战斗的主观喜爱。
    好在西吉斯蒙德的失衡更为严重，阿库尔杜纳看见了自己完美的胜利。
    西吉斯蒙德的双臂拽住他的腿，干脆地用自身的倒地，换来阿库尔杜纳与他一同重重跌倒，长剑脱手。帝国之拳的首席圣殿武士在一个瞬间里变成了另一种战士，他放弃了对兵器使用规则的依赖，转而采用更为原始、更加直接的战斗方式。他的动作粗犷而野蛮，转瞬之间与帝皇之子扭作一团。
    阳光在移动，光芒将林间的空地铺得更满，时间和空间在此聚焦，在剑锋的交织之中停滞。有时候伴有一些肢体的交锋，他用膝盖撞击西吉斯蒙德的腹甲，用鞋跟击中对方的脚踝。这一切发生得都如此自然，像水落进沟渠一样在恰当的时候到来，或者就像日落和日出一样准确。
    战斗中的卓越与这一切的美好是同一种事物。如果他不学会喜爱战斗，它就会迅速演变成令他感到乏味的无趣之事。
    一头野兽。阿库尔杜纳想。
    这头野兽紧追不舍，双拳和肘部重击阿库尔杜纳的防御，猛烈的攻击接连不断，剑术大师感受到自己的骨骼在吱呀作响，好在改造手术保证了这种程度的疼痛只会留下一片淤青。阿库尔杜纳抓准机会摸回长剑，翻身压制，跪压西吉斯蒙德，将剑的侧面抵向圣堂武士的咽喉。
    西吉斯蒙德的盔甲在他的钳制下颤抖，他挣扎出一只空着的手，握成拳头，重重砸向阿库尔杜纳的下颌。帝皇之子先他一刹，用剑背砸碎了对方的目镜，碎片直接扎进面部的血肉之中。
    下一刻，那只拳头锲而不舍，将他的头砸向另一侧。那股疼痛深入面部神经，带来一阵激烈的震动，他的眼前闪过缤纷的花斑，耳中嗡鸣不止，一种温暖而湿润的东西贴着嘴唇下滑。
    阿库尔杜纳继续下压长剑。西吉斯蒙德的头盔破碎。帝皇之子肩甲上的数字一闪。时间亦在此刻静止。
    在周围的树林中，更多身影依次出现。那是在先前的战斗中落败的战士们的意识，他们并未从纳尔尼之庭中离去，而是全部围看着这一场最后的战斗。这令阿库尔杜纳有些意外。
    他放开西吉斯蒙德，让他回归数据的碧绿洪流，融入泥土之中。接着他发现自己仍然跪在地上。
    帝皇之子不急着站起。他摘下头盔，舔过腥甜的血液，若有所思。
    他受伤了。
    圣殿武士重新在树林中聚合成一道新的意识体，向林中的阿库尔杜纳走来。他摘下头盔，已经修复的面部表情难以辨别，但蓝眼之中无疑是一片宁静。
    “你赢了。”西吉斯蒙德说。
    “是的，”阿库尔杜纳提起嘴角，微笑以对。不知为何，一阵浓浓的喜悦正缠绕在他的内心深处。“听说你也来自泰拉？”
    “伊奥努斯高原难民营。”西吉斯蒙德回答。
    “那么，你其实是个帮派人士，我还以为你是一名欧罗巴的军官子弟。我喜欢这场战斗，西吉斯蒙德。红牙血爪。”
    帝皇之子笑着吐掉他口中的一滩血，忽然看见圣殿武士背后出现了一组格外高大的阴影。
    他仰起头，摇晃着没能站起，便只是低头行礼。
    “父亲。”阿库尔杜纳尊敬地说，依然在笑。
    “赢得漂亮。”福格瑞姆亲手牵起他的子嗣，“完美的战斗，阿库尔杜纳。”
    “不，并不完美。”阿库尔杜纳回答，“我流血了，父亲。”
    “哦，那可是多恩心爱的西吉斯蒙德，”福格瑞姆并不在意，“我、多恩和佩图拉博正在猜测到底谁能赢。佩图拉博赌输了。”
    阿库尔杜纳微微摇头，他为自己突如其来的执着感到惊讶：“我的战斗并不完美，父亲。可我赢了。”
    福格瑞姆优雅而矜持的笑容淡去了。“我知道了，”他轻声说，“你认为你还有改进的地方，对吗？”
    “也许吧，原体大人。”阿库尔杜纳说，“如果一个人具有某种卓越的天赋，那么在这一领域取得的成就，对他本人是很没有意义的。而我才发现，战斗的意义比我想象得更加丰富。”
    福格瑞姆重拾笑意，他亲昵地拍了拍剑术大师的肩膀。“很不错的发现，二连长。你们觉得呢，兄弟们？”
    “伱希望我来夸奖你的完美子嗣吗？”佩图拉博问。“在纳尔尼之庭的首次作战，他的得分就超出了显示的界限。由于略去了额外的进位，现在他得分为零了。”
    “天鹰哪，你不能这样，佩图拉博。”凤凰推了一下佩图拉博的肩膀。
    “好在我已经临时修好了这一故障。”佩图拉博接着说，阿库尔杜纳肩甲上的数字重新排布，增添了缺失的进位。
    凤凰耸肩：“感谢你对我的剑术大师的认可。”
    “在西吉斯蒙德放宽圣典武士的准入标准后，首位符合他最初规定的战士出现了。”罗格·多恩说，“如果你对战斗的意义产生了思考，可以在稍后与西吉斯蒙德共同讨论这一问题。”
    “向您致谢，罗格·多恩大人。”阿库尔杜纳爽快地应下，他的笑容与他原体的魅力一样动人。
    “我不完美。”西吉斯蒙德突然说，他似乎从这场对话中得出了他自己的理解。
    “我知道。”阿库尔杜纳愉快地说，向他伸出手。“我也是。”
    西吉斯蒙德停顿了几秒，握住他的手。
    福格瑞姆加深的笑容中酝酿着一种思绪。
    “我可以邀请阿库尔杜纳为圣殿武士加强训练吗？”西吉斯蒙德转向原体们，“在这次的对战中，我们的总体得分并不理想。”
    “别这样，帝国之拳，”福格瑞姆心不在焉地叹了口气，眼中无边的紫色似乎正在微微摇晃，“我还打算让他去钢铁之手那边转转呢。”
    多恩正要说话，一声响指忽然在空中打响。
    “我不是有意打扰你们的……”莫尔斯充满戏谑的声音飘荡在树林上空，“但我们有一位新的客人来了……或者说，回来了。”
    “呃，你们好。”另一道声音在虚拟的空间内响起，“你们在纳尔尼之庭中？看来它已经成为一个成功的实验品，足以投入至后续的更多研究与实际使用之中。不过，佩图拉博，请问可以令铁原号给我颁发准入通行证吗？你的宏炮正在瞄准我们的舰艇。”
    虚拟世界骤然解除，在进入模拟空间后，身躯横了一地的阿斯塔特们顶着战斗后残留的幻痛，挨个站了起来。阿库尔杜纳一眼就看见了躺在他对面一堆战士里的西吉斯蒙德，他向对方点头。
    “你来得比我想象得还要快，马格努斯。”佩图拉博说，闭上眼，“批准通行，去七号甲板停靠。”
    “因为我得把这群吞世者以最快的速度带过来，”马格努斯的声音继续飘着，“安格隆将和帝皇同时抵达奥林匹亚，但他希望他的子嗣不会错过太多接下来的活动。所以我——我的另一个成年体型临时躯壳，亲自完成了亚空间导航。”
    “有些人要失望了。”莫尔斯笑道，夹着一卷羊皮纸，出现在承载纳尔尼之庭的房间中。“我觉得你的子嗣应该不太希望你此时赶到奥林匹亚，马格努斯。”
    “啊？”马格努斯的惊讶不解中掺入一股失落，“为什么？”
    “因为这意味着他们有事要做了。”莫尔斯说，“比如和准时赶到角力赛的吞世者军团共同进入纳尔尼之庭，在无法运用灵能的环境下近距离挨揍。”
    “啊？”马格努斯换了一个音调，“那……我再带他们去亚空间迷路一段时间？”
    “进来吧，”佩图拉博说，即使只听声音，也能推断出他正面带笑意，“不要让要塞大门等太久，我的兄弟。我会将明天的下一场战斗安排给吞世者与千尘之阳，而观众席会保留你的位置。”
    (本章完)