“数学，是众多学科的重要组成部分，也是在帝国真理的感召下，帝国子民所应当接受的基本教育。从机械教的嵌入义体，到帝国宰相在内务部推行的现今规划工具，数学领域的发展必不可少。然而，在数字的背后，有一些潜藏的基本真理，则尚未得到清晰的阐明。这些真理将是本文讨论的基础所在。”
    马格努斯慢慢放下他手中的手写笔记，将书写着莫塔里安字迹方正的本子，缓缓放回第十四位基因原体的深棕色小木桌上。
    本子在碰到桌板的时候，还是不可避免地“啪”的一声，发出短途坠落的响声。
    莫塔里安帮马格努斯把他的稻草坐垫往桌子这边拖了拖，殷切地邀请马格努斯在他身旁坐下。
    在巴巴鲁斯住了几日之后，马格努斯如今终于卸下了他的头盔，敢于让巴巴鲁斯的昏暗阳光，直接照射在他珍珠红的面部皮肤上。
    至于手套、长靴、呼吸器等必备的防护措施，则依然忠诚地包裹在高大原体的身躯上。这些从储藏柜中挖出来的事物，在短短几天内的使用时间，或许顶得上它们柜中同僚的数十年时光。
    “你认为这篇文章还有哪些地方需要修改，马格努斯？”莫塔里安问。为了让马格努斯更愿意进入他的房间，他今天连毒雾熏香都换成了气味最淡的一款。
    马格努斯藏在呼吸器下的嘴角发生了一些微妙的变化。“……作为哥特语书面写法的初学者，你的字写得很好。”他真诚地说。
    “谢谢。”莫塔里安黄澄澄的眼睛一眨不眨地盯着马格努斯。“还有呢？”
    马格努斯不忍地移开视线，在室内环视一圈，同时继续说道：“而从内容角度而言，这篇文章研究背景明确、主要研究内容选题新颖、创新角度独特、研究目标有实际应用的潜力，有一定的可行性，研究的计划与方案虽然较为模糊，但考虑到你在探究课题方面的经验较少，这是完全可以接受的情况。”
    他在心中依次盘点着军团内部的各个学报期刊，最终锁定了近期天枭学派那边的几名圣堂讲师创办的一期报刊，真心地说：“尽管它是你的第一篇文章，但假如你愿意的话，我们军团内部的最新期刊《千阳学报》会很愿意将它刊登在中央版面上。它的质量无疑战胜了我的许多战士们的文章。”
    莫塔里安继续盯着他：“但你对它并不认可，马格努斯。”
    马格努斯绝望地伸出手，揉了揉自己僵硬的脸。
    如果是鲁斯那个家伙在这儿，他的右拳恐怕已经附上了灵能的动力，在腰间蓄势待发。
    “很抱歉，莫塔里安，”马格努斯放下手掌，面露和蔼地说，“你的研究足以在帝国的灵能体系中开辟一条新的道路，但你知道我还无法确认伱的……数字命理学与亚空间灵能的本质区别。或许在日后的探索中，这份设想将在帝国技术的进步中，作出值得铭记万年的贡献。”
    莫塔里安看了看他桌面上摆着的数字卜算罗盘，苍白的脸色变得不太高兴。
    他不需要多问，就知道马格努斯在想什么。这位序号比他小上一号的基因兄弟，不仅仅对灵能巫术持相当保守的态度——他的这一态度，甚至延续到了对数字命理学的偏见上。
    若马格努斯果真反对一切超现实的法术，莫塔里安或许还会对他自己的新生学说升起一丝疑虑；但马格努斯对巫师莫尔斯所使用的咒言的支持，又证明他对巫术有着自己的定义。
    简单而言，或许马格努斯与他对待巫术的方法是一样的：除了一种独特的法则之外，其余根源自污浊彼世的巫术道法，迟早要有从朗朗群星中消失的一日。
    也许是莫塔里安的表情变化过于明显，马格努斯很快皱了一下双眉，深灰色的眼睛充满困扰地看着他的兄弟：“我没有说谎，也不是在贬低你，莫塔里安。”
    莫塔里安点头。
    从他第一次听见马格努斯反对亚空间的思想过后，莫塔里安就不再对马格努斯心怀疑虑。
    倘若荷鲁斯·卢佩卡尔带给莫塔里安血脉亲情的光照与温暖，马格努斯带给他的，就是同道之人的欣慰与激励。而生在巴巴鲁斯的人都明白，在艰苦的时代之中，一份真正的情谊是何等值得珍惜。
    当然，这一切的前提，是毫无虚伪欺瞒的尊重与诚挚。
    “我知道。”莫塔里安说，“你不想对我造成负面的影响。”
    “哦，”马格努斯抬了一下眉毛，有些受宠若惊，“是的，是的。我很愿意与你共事，莫塔里安。”
    莫塔里安把他的罗盘从桌面上取下，放在他坐垫附近的地面上，和其他的计算稿纸、黑曜石刻刀和一只小香炉一并往旁边挪开。
    “我也一样，马格努斯。”
    马格努斯注意到莫塔里安的动作，突然诞生的愧疚丝流萦绕在他的思维表面。
    他该知道巴巴鲁斯人对帝国的技术没有太多的了解，莫塔里安不是佩图拉博，不具备那种被恰当掌握且合理运用的、天生伴随的复杂知识和完备心智。
    他思考片刻：“但是……我相信你一定对我心怀意见。我可以知道那是什么吗？”
    莫塔里安看了他一眼。“你对巫术的定义太过激进。”
    “我？我吗？”马格努斯愣在当场，“我有吗？”
    假如这条评价从别人口中说出，马格努斯或许会付之一笑，或者苦着脸认可。唯有莫塔里安说出这句话，才令他惊讶得无以复加。
    “你将数字命理学和亚空间术法相提并论，马格努斯。”
    “可是它们确实……”马格努斯的神情几经变换，最后，他颓丧地耸了耸肩，双臂搭在膝盖上。
    “好吧，客观而言，也许随着我们对亚空间了解的深入，有一天你会被证明你是正确的。到那一天，我再决定要不要认可你。”
    “你会在你的军团里推行你的测算方法吗？”他接着问，提起精神。
    “很遗憾，我的同伴说他学不会这种测算方法，”莫塔里安干脆地回答。“在把它完善之前，暂时不会。”
    所有人都知道卡拉斯·提丰是一个精明而沉稳的战士，他的天赋和思维值得认可。但莫塔里安向他分享了数字命理的奥妙时，苍白之主首次看见他的斥候队长露出那么迷茫的神情。
    马格努斯点头。“需要灵能支援时，第十五军团愿意提供任何帮助。”
    提到此事，赤红的原体想起他最近在准备的另一个大型项目。他略作思考，选择坦言告之。
    “我的军团近日正在筹备一个新的策划，即建立一个可信的阿斯塔特军团内部灵能人员等级制度和管理登记体系。”
    马格努斯说，希望莫塔里安能够给他一些建议，即使这名兄弟才刚刚触及帝国的独特军事体系的一角。
    “我会在第十五军团内部首先建立一套更加普适、内部人员能力更为平均的灵能者培养系统。从这支队伍中培养所得的灵能战士，将在保证第十五军团本身正常运转的前提下，前往不同的、愿意接受灵能培训的军团，协助他们的兄弟军团在内部进行可控的灵能训练和建设。”
    “当然，假如一支军团不需要这种协助，本身已有独特的牧师体系，或者将其视为千尘之阳对其他军团内部秘密的窥探，我也不会将其变为一种强制措施。”
    莫塔里安用蹙眉的表情阐释着他对马格努斯的灵能计划的反对情绪。
    然而，人类之主在与他初次见面的那一日，就已经同他明言灵能存在的必要性。与纳克雷的决战时，帝皇同样用灵能帮了他最后一次。在兄弟之间共享的信息也告诉他，如今人类航行在群星之间，同样需要依靠灵能装置的指引、星际通讯的术法和导航家系的掌舵。
    他必须像外人忍受巴巴鲁斯的气味一样，忍受巫术在帝国之内的存在。
    “第十四军团不需要灵能，因为我会使用数字命理学。”莫塔里安最后这样回答，“至于其他军团，辛苦你了。他们有单独的称呼吗？”
    “参考古泰拉的一个职位，智库，我想。”马格努斯说。
    抛去其他因素不谈，管理图书馆的智库一职确实符合他收藏知识的个人爱好。
    在克制住无限制研究未知事物的天赋本能后，如今马格努斯更多地将喜好转移到探究人类茫茫如星海的历史文化之上。
    假如莫尔斯在编写奥林匹亚运动会系列剧本时更加认真，也许马格努斯心中还会留有足够的信任，用于和莫尔斯探讨古历史的存续。
    “智库，”莫塔里安评析着这个名词，“也许可以？”
    他的童年中，在纳克雷的书房里阅读书本时，见过这个遥远的名词。
    当时他对智库的印象，大致为知识的守护者和决策的辅助之人。这不是一个惹人厌恶的名词，实际上，它几乎没有攻击性，与灵能者的危险相互背离。
    或许这也是马格努斯最深的愿望。莫塔里安突然想。成为一名徜徉书海的图书管理者，而不是征战银河的军团领袖。
    就像莫塔里安永远是巴巴鲁斯的子嗣。
    “好，那么就如此决定了。”马格努斯说，“我会向帝皇汇报此事。感谢你的建议，我有时会在起名上受些困扰。”
    莫塔里安沉默地点头。
    “提到这件事，我能知道你是否为第十四军团起名了吗？他们现在叫黄昏突袭者。”马格努斯问，给他一个滔滔不绝的机会，他就能成为谈话的主导者。
    “当年我为第十五军团起名的时候，我犹豫了很久，最后是和佩图拉博讨论得出的名字。千尘之阳，以微小的身躯，传递太阳的光辉……那可是许久以前的事情，当时他还没有开始教授他的基因兄弟数理卜算的窍门。”
    “你呢，莫塔里安？需要我提供任何帮助吗？”
    莫塔里安重新摊开他的本子。
    这本以横线分割纸面的小册，在前几面规整地写着他的第一篇论文；在翻过中间大量的空白页后，最后几张纸上，则布满了莫塔里安握着笔练习书写时留下的工整字迹、为论文打的草稿，和大量随心所欲的草图。
    “还有一些小的分队名没有设置，但第十四军团的名称，我会沿用在巴巴鲁斯作战时的名字，将他们命名为死亡守卫。”莫塔里安找到了他绘制的图标，“军团的标识就用这个。我的卫队则名为死亡寿衣。”
    马格努斯观察了一下那枚带刺的骷髅，视线滑过在旁边画着的麦田景象速写，点头：“以死亡作前缀的系列？我支持你的选择，莫塔里安——”
    有人敲响了他们的房门，而从声音传来的高度判断，来者只会是一个人。
    “晚上好，荷鲁斯。”莫塔里安站起来，为荷鲁斯·卢佩卡尔打开房门。
    “晚上好，我的兄弟们。”荷鲁斯灵活地从门外挤进来，小心地在成堆的羊皮纸、檀木的通灵盘、打磨过后的石头骰子和一个算盘留出的空隙中，挑选着他的落脚点。
    “我为你们带来三个消息，马格努斯，莫塔里安。”荷鲁斯灿然地笑着，抱着他的狼皮，防止在移动之中，皮草意外地打翻了某根燃烧的火烛。“我想都是你们没想到的事。”
    “三个好消息？”莫塔里安问。
    “两个半。”荷鲁斯想了想，“那半个是帝皇与莫尔斯已经离开巴巴鲁斯，托我过来告知你们。”
    “这么快？”马格努斯眨了一下眼睛，“还没有送别……”
    “父亲亲自告诉我，他不需要这些虚礼，如果巴巴鲁斯人问起，就说隐者法斯心愿已了，溘然长逝。”
    荷鲁斯对莫塔里安说。
    “你们会在泰拉再次相见，皇宫中的居室已经由马卡多收拾好了。在你的军团做好准备之前，你可能要在泰拉住一段时间。到时候还有什么问题，直接去找马卡多，他会抽空照顾好你。”
    “莫尔斯呢？”马格努斯提问。
    “他似乎正赶去巴尔，那里的消息还没有传到王座世界和我的军团中。”荷鲁斯说，“这是第一个消息。”
    他递给莫塔里安一卷羊皮纸。
    “这是第二个，”牧狼神说，声音更加温和，“佩图拉博写给你的亲笔信，莫尔斯想办法送来，由我转交。”
    莫塔里安立刻接下那卷信件。
    在与那名仅存在于莫尔斯之描述与他心间想象中的防御大师的数次交流中，这是他第一次收到来自佩图拉博本人的信息。
    “还有，先别急着看，”荷鲁斯挑了一下眉毛，“让我说完第三条信息。”
    “是什么？”莫塔里安问。
    荷鲁斯亲切地拍了一下莫塔里安的肩膀，不知何时，他已经跨越满地的杂物，成功来到了莫塔里安身边：“现在是晚饭的时间，我的兄弟，我从一个小时前就在等你们出来吃饭了。别让厨房再把我的杂粮鲜肉拌饭加热第三轮，亲爱的莫塔里安。”
    ——
    “这是我第一次直接与你对话，莫塔里安，尽管我们的对话还只能存在于静态的纸面当中，让我无缘见到你的真容。”
    “我听说你将你的星球从巫术霸主的控制中解放出来，我听了之后，若是说有多少惊讶，倒也并不真实。我始终相信你的能力，相信巴巴鲁斯的自由迟早会在你的战斗中到来。但这并不妨碍我欣赏你的成就，进而欣赏你本人。”
    “在莫尔斯的轻描淡写中，你似乎是个麻烦的兄弟。不过，考虑到他那张独特的嘴，我想事实上你一定是个很不错的人。”
    “我无意提及你的出身，但这一年之中，你确实从一无所有的低谷，一步步走向了理想的终点。”
    “你面对的困难，是同等条件下的我所不能保证克服的。事实上，我所知晓的多数兄弟，都极有可能在你身处的重重困境中落败。但你坚韧地走到了最后，带领你的人民，战胜了天时地利的阻碍。”
    “我不禁去想象，自由的钟声在漆黑山脉的巅峰钟楼响起时，声浪是如何地拂过巴巴鲁斯的大地，在人们心中激起泪如雨落的震撼波澜。”
    “我并不确定我所提供的少量数学模型知识能为你提供多少帮助，莫塔里安。也许它们一无所成，也许它们小小地尽了少许力量。”
    “毕竟我远在银河的另一侧，除了我的几条理论知识，没有更多协助能够抵达战争与建设的现场。”
    “现在你即将迈入群星，远赴寰宇。新时代的大门就要向你正式敞开。你怎么看待它？期待，还是忧虑？我不知道。”
    “约四十年前，我离开奥林匹亚时，心中虽然充满向往，却无法否认我对母星的留恋。它是我的家园，是养育我的城邦，它将我塑造成如今的模样。在成长的历程中，如果一定要选择一位施予我母爱的人，我会选择奥林匹亚，你呢？”
    “也许是我以己之心度你之腹，莫塔里安。当莫尔斯提到他觉得我该送你一个用来供给毒气的潜水员玻璃头盔时，我笑他给了个荒谬的意见，但我心里则突然出现另一个答案。也许在你离开时，你会想要知道巴巴鲁斯正在发生什么。”
    “不知道在你的母星有没有这样的习惯，但奥林匹亚的农田里，有时会竖起一个稻草扎成的人，在主人不在的时候，把偷食的小鸟吓跑。而我最近恰巧在制作一些自动战斗的机械机兵——好吧，就是我的铁环卫队所运用的技术。”
    “我会将这项技术中的一部分通用基础分享给你，并附赠一些未经修改的、特化远程通讯的原型机械。在你离开巴巴鲁斯的时候，通过这些‘稻草人’，你能够在星海深处获得巴巴鲁斯的最新讯息。如果必要的话，它们也可以进行一些简单的战斗。”
    “如果你信任我，我已经将相关的权限完全交给你，不论是战斗，还是守望。”
    “我其实不是一个富有想象力的人，这就是我能送给你的礼物，莫塔里安。也许你会愿意将它们在进行你的个性化调整后，放在巴巴鲁斯的麦田里。当然，如果你不想接受，直接告诉我，我会想出一个新的赠礼，只不过那就无法当成你出航的礼物进行赠送了。”
    “我没有更多话要说，我的兄弟。谨祝你日后生活顺利。——佩图拉博”
    莫塔里安郑重地卷好羊皮卷，看着排布在他眼前的钢铁原型机械，恍然觉得它们正沉默地矗立在夕阳将落的麦田边缘，静静地守望着原体离去后的巴巴鲁斯。
    透过这些机械的双眼，他将得以注视着他生长于斯的土地，也许在某个位于冰冷天幕深处的刹那之中，他会觉得自己从未自母星离去。
    它们需要一个名字。莫塔里安想。一个带有巴巴鲁斯特色的、以死亡开头的名字。一个属于稻草人的名字。
    它们将名为死亡守望。
    (本章完)