一切事物都在光芒中灰飞烟灭。
    飘雪如活物般扬起，化作冰雪巨龙仰天无声咆哮，将敌人淹没。
    协会学者们不得不狼狈撤离。
    以往都是探索者协会向别人展示情报，他们未曾想到，这一次竟然是自己吃了情报的亏。
    牧场被冰封后，协会派驻的眼线大部分也不得不撤离，这才在关于尤桓的情报上，产生了致命的失误。
    其实他们发现牧场边缘那块秃掉的地了。
    但事情发生的当时，大量白骑士的聚集致使【白尘】的影响加剧，他们无法近距离观察。
    事后就算查看了那块区域的情况，但因为被破坏得太过干净，他们也发现不了有用的踪迹。
    此外，尽管雪尘虫们平常很爱叽叽喳喳，但从外表来看，的确看不出它们的能力。
    每一次它们出击，都是配合尤桓的行动，看起来就好像一切都是尤桓自己做的一般。
    在综合了目标身上的未知因素后，协会其实已经尽可能高估了目标的实力，并策划了除了针对目标体质下毒以外的诸多备用手段。
    可目标的实际实力，依然要远远超出他们的预估！
    残存下来的学者们各出奇招，纷纷从尤桓的攻击下逃出了几里地，站在远处使用协会内部特别的联络装置彼此交谈着。
    “相比十天前的观测，它的实力上涨了至少50％！这个速度远远超出了正常尸兽的水平，只有在我们观测到的黑尘聚集现象中，看到过比这个速度还快的涨幅。”
    有一个人难以置信道。
    听到他这样说，尽管情况紧急，还是有另一人忍不住在通讯器里反驳道：
    “数字应该没有你算的那么夸张，毕竟关于目标的部份情报，我们此前并未得知，你测算的前提是错误的。”
    “要我说，今天我们可是损失惨重啊。”似乎是感觉自己跑到了一个安全的位置，第三个声音出现，对一直不说话的一人发出了质问。
    “会出现这样的情况，负责收集情报的所有人自然有责任，但更大的责任应当在a博士身上吧？他不是按照尸兽行为学，信誓旦旦地给出了行动计划么？为何没有丝毫作用？”
    “确实是这样没错……”
    似乎是意识到众人渐渐有了把锅全部甩给自己的趋势，一个颇为年迈的嗓音在叹了口气后，终于出声：
    “……我的研究基于正常的尸兽，严格来说，我的专长不是尸兽行为学――如果要说这个门类的话，教会有比我更优秀的人物，我的专长，是基于黑尘的生物行为分析。”
    “经过今天的近距离观测，我可以拿我过去所有的学术作品与名誉做担保，这次的目标绝不是正――”
    “你很懂黑尘？”
    一个新的声音加入了对话，盖过了a博士的声音。
    使用通讯器听到这个声音的所有其他学者心中一凛，仿佛寒霜再度找上了门。
    没有错的，这绝对是那个目标尸兽的声音！
    “咔啦咔啦――”
    下一刻，他们听到通讯器里传出某种事物细微蔓延的声音。
    ――在他们看不到的地方，戴着猴子面具的人垂下手，手中的通讯器已经完全被冰冻。
    “……没错，我确实在黑尘与黑尘所制造的怪物研究方面，有一些自己的见解。”
    在他对面，约有一层楼高的尸兽站于高坡上，阳光从它正背后打过来，使得它的身体轮廓发出几近刺目的白光，又使得它的正面笼罩在阴影里。
    一双淡红眼眸在黑暗中显出了一分诡谲，正居高临下注视着a博士。
    a博士心里也很无奈。
    他可不是那群怪物同僚，他是个货真价实的人类。
    末日二十年过去，他现在都已经是一个六七十岁的沧桑老人了。
    让他一个人面对这头刚刚完成了一场屠杀的尸兽……他压力很大啊！
    下一刻，他听到尸兽口中发出了魔鬼般的自言自语：“不知道把这老头当做俘虏，协会愿不愿意付出赎金来赎人……”
    a博士一个激灵，一瞬间无师自通了面对这类“不正常”的黑尘造物的交流方式，灵光一闪，大声说道：
    “这、协会认为生死有命，是绝对不会来赎我的――但是，我可以赎我自己！你、您想要知道什么？”
    尸兽对于这位从心老者的话却不是很买账的样子：“你们协会本来不就有把所知的传播给大众的守则？你告诉我信息那能叫赎金吗？”
    话虽如此，a博士却反而看到了生的希望。
    他之前的猜测是正确的――这头尸兽，与普通的、正常的黑尘造物，思维方式很不一样！
    正常的黑尘造物，哪怕它们心中并不清楚，但它们其实会下意识地排斥非黑尘造物。
    根据协会的理论，这是因为黑尘出现的目的，就是把世界完成变成黑尘的模样，任何非黑尘的事物，都是黑尘底层逻辑中的敌人。
    但面前这头尸兽，更像是一头误入末日的野兽，是纯粹的高智慧兽类，并不受任何外来潜意识的支配。
    这种常人几乎看不出来的区别，会如蝴蝶效应引发巨大的变化，导致他设计的套用在正常尸兽上行得通的计划，无法奏效。
    ……当然，这也有他的计划过于精妙、容错率较低的原因。
    但是，现在可不是反思自己的时候。
    a博士灵机一动，又说道：“这个……我研究黑尘与黑尘造物，得到了不少成果，它们的样本我都可以给你。”
    话音落下，他看到白色尸兽终于满意颔首，悄悄松了口气。
    “我们协会每个学者都有自己的研究基地，我……带你去我那里，然后把东西给你？”
    “可以。”
    尸兽似乎丝毫不考虑这是一个陷阱的可能。
    不过也对，先不说他压根没有设置任何陷阱，就算有陷阱，恐怕也会被这头年轻却强大的尸兽粉碎。
    a博士苦涩地想道。
    ……
    抓到了一个看起来很不错的学者，尤桓自然没有再去追逐其他的协会学者。
    更主要的原因是他追不到了――一旦让这些学者真正反应过来，他们中的大部分跑路还真有一手。
    跟随这位据说很懂黑尘和黑尘造物的a博士，来到他坐落于一所废弃医院内的基地后，a博士也爽快地把自己迄今为止所有研究成果的样本都给了他一份。
    在尸兽好奇打量面前一小瓶一小瓶的黑尘与生物组织样本之时，a博士神情复杂地观察着它。
    神奇，太神奇了。
    他从未见过完全不受黑尘影响的尸兽。
    看来，当初教会那位同僚的理论是正确的。
    如果尸兽可以摆脱黑尘的潜意识控制，那么其他生命是否也可以……？
    突然间，他观察的视线与一对红色眼眸对上了。
    尽管没有察觉到尸兽对自己的恶意，但他还是下意识打了个激灵。
    尸兽开口说话了，它的神色看上去竟有几分若有所思的意味：
    “对于黑尘，你都知道什么？你为什么要做这些研究？”
    “我……”尤桓看着摘下面具、露出满脸皱纹的老人张了张嘴，最后叹了口气后道：
    “我早年间因为一次濒临尸化的经历，发现了一件事――”
    “黑尘，不仅是一种带有少许生物特性的物质，它还在精神层面影响着所有受它感染的生命。”
    “在万千怪物之下，黑尘让我们拥有一个相同的‘集体潜意识’。”