“千面人”向马空群拱手道：“马堂主，我半生漂泊，如今命不久矣，却想要落叶归根。故此厚颜恳求堂主在我死后，能够将我火化，把骨灰带回中原，交给我的儿子。”

    马空群心知他儿子是谁，面上却故作惊讶地道：“令郎是？”

    “千面人”有些得意地道：“天下人皆知我收了四个弟子，却不知前三个只是幌子，为的是掩盖那最小的弟子‘无骨蛇’西门春其实是我儿子的事实，也只有他得到了我的真传。”

    马空群拊掌笑道：“这一招‘灯下黑’的手段果然高明。”

    “千面人”语带诚恳：“若马堂主能成全我的遗愿，我可以修书命我那孩儿投入‘万马堂’效力。如今他的武功、暗器及易容之术已有我七成火候，十年内必能青出于蓝，应当堪为堂主臂助。”

    马空群并未立即回应，沉默片刻后问道：“你便这般确定，将来我会成为白兄的敌人，能够借我之刀为你报今日之仇？”

    “千面人”也并未想过自己的谋划能瞒过对方，微笑道：“我并非确定马堂主会成为白天羽的敌人，而是确定白天羽会成为马堂主的敌人。魔教行事素来极端，从来都是‘顺我者昌，逆我者亡’，绝无中立一说。

    “往日我也听说过白天羽行事霸道，一旦作出决定便不绝不许旁人违拗。原本还以为这是他秉性高傲使然，如今想来岂非正是魔教之人风范？

    “休看如今的‘神刀堂’与‘万马堂’亲密无间，但我敢断言，等到你们双方扫清辽东之地的所有威胁后，白天羽必然要你‘万马堂’向其臣服，因为他不可能在‘神刀堂’的卧榻之侧留一个如此强大的势力。

    “到时，马堂主只有战与降两个选择，我不认为你会选择后者。”

    马空群再次陷入沉默，半晌后才有些无奈地叹息道：“虽有些无法接受，但事情的发展多半会如你所言。这已不仅是白兄个人性情和意愿的问题。若他当真是魔教中人，而且是什么‘少主’的身份，则魔教或许已在筹谋第五次东进，而辽东之地必是他们计划中最重要的一环。我的‘万马堂’，无疑将成为他们计划实施的阻碍。”

    “千面人”见他已经认同了自己的言辞，心中大喜的同时也萌生出一個更激进的主意，当即试探地问道：“既然注定是敌人，马堂主何不先下手为强？而且手段也尽可……”

    马空群摆手制止他继续说下去，望着他的目光中透出冷意：“阁下莫非当真以为本座是你可以操控的复仇之刀？有些事情或许是必须要做，但何时去做、如何去做，本座自有主张！”

    “千面人”有些失落，却知以对方心志，既然有了决定，便不是区区言语所能动摇。

    但他也听明白马空群话中的另外一层意思是已经同意他先前请求的事情，当即便要来文房四宝，当着马空群的面写下一封书信，说明自己被白天羽所杀一事，以及命儿子投效“万马堂”以报马空群恩情之事，又在末尾画上只有父子二人知道的花押密文，随后直接将书信交给马空群。

    马空群将书信妥善收好，随即便安排“千面人”在商队中住了下来。

    白天羽似另有要事，在“金城”内外找了一回，没有发现他的踪迹便放弃离开，其间也没有想到来“万马堂”的商队搜寻。

    五日之后，“千面人”在“万马堂”商队的一座小帐篷内去世，死得无声无息毫无波澜。

    马空群答应了“千面人”临死前的最后一个要求，并未在他死后去看他本来面目，让这武林中最大的谜团随着烧化他尸体的熊熊烈火化作永远的不解之谜。

    此时，“万马堂”商队的货物已出手殆尽，想要带回去转卖的货物也已采买齐全，当即不再继续逗留，收拾了车辆马匹启程离了“金城”，沿来时道路南下回转。

    一路无非饥餐渴饮，晓行夜宿，非只一日离了草原，借助秘密经营的渠道过了长城，回到辽东之地。

    到了辽东之后，马空群唤来四名属下，将“千面人”的骨灰坛和遗书都交给他们，又交代了“千面人”说过的地址，让他们去见那位名为“千面人”弟子而实为儿子的“无骨蛇”西门春。

    说实话，他对此人颇有几分期待，如果对方当真投身“万马堂”，又能通过考验确保可信，那一直由他本人兼管、专司潜伏刺探的六部之“玄部”便有了托付之人。

    一行人马继续行进，这一天终于回到“万马堂”总舵，亦即原来的“飞马牧场”。

    如今这牧场已扩大了许多倍，日常蓄养的马匹不下两千，居住的帮众及家眷也逾千数。

    见到自家商队满载而归，牧场中人自然兴高采烈，不分男女老幼都赶出来迎接。

    一番热闹过后，马空群在去年修建落成、规制颇为宏大的“万马堂”坐定，向左右看了看后，眉头微皱问道：“怎么舅舅和阿断他们还没有从长白山回来吗？”

    旁边一人先是摇了摇头，然后道：“按照路程，确实应该是两位首座先回来……或是有甚事情耽误了罢？”

    他虽然说可能有事发生，轻松的神情却显示并不以为会当真出什么大事。

    毕竟如今“万马堂”与“神刀堂”双雄并立且互为声援。在关外这块地方，“万马堂”只有惹人的份儿而没有被惹的份儿。

    马空群闻言，眉头皱得更紧。

    这一次之所以由他亲自率商队去草原，是因为先前有一对来自关中的采参客夫妇主动上门，说自己与一群同伴在长白山在采得一批上等人参，准备全部出售给“万马堂”。

    因为对方所说的人参数量极大，价格也极公道，但需要“万马堂”派人到长白山收货付款，所以马空群和“黄部”首座花逢春商议之后，决定由身为“地部”首座的公孙断率领五十名精锐帮众，护送着花逢春及货款去和对方交易。

    马空群让公孙断去长白山还有另一重原因，在前世的记忆中，原身应是做过强暴采参客妻子的恶行，还因此被大批采参客在长白山中伏击，全赖白天羽出手相救才保住性命。

    他不知道此采参客是否便是彼采参客，也确信即使是同一批人，自己也不会做出原身那没品的事情，却还是本能地不愿接触这边的事情。

    此刻听说去花逢春和公孙断至今未归，他心中陡然升起一个念头：“白天羽已不是我前世记忆中的白天羽，那件事情难道当真就如我前世记忆中的那般简单，只是因为原身管不住下半身惹出的一场麻烦？”

    一念及此，他登时有些毛骨悚然的感觉，急忙吩咐人立即赶往长白山那边打听消息。

    这边刚刚做了安排，“安乐集”那边的铁湛和铁玲珑父女一起来了。