赵忠孝来到寝宫。当他听见皇帝说要“重新打开长生宫”的时候，没有感到意外。皇上去过长生宫的消息，早已有人向他报过。

    过来的路上，他还碰巧遇见正在遭受仗刑的秦高贤，对这位“老朋友”所受到苦难，他没有出手帮助，只是冷冷地看了一眼，内心甚至还有点欣喜。因为先帝宠信的太监里并没有他，而是秦高贤、赵志远和张尽忠三人。

    当时，他虽然名义上为掌印太监，但手下的权力都被这三人瓜分。世人称之为“三千岁”。“安天千岁”秦高贤是贴身服侍先帝的人，总管长生宫。“闻风千岁”赵志远入职司礼监秉笔太监，分管金吾卫和神机卫。“镇地千岁”张尽忠则是负责地方镇守太监的事务。

    那是他的至暗时刻。每天都在担惊受怕中度过。人人都说先帝昏庸，可是能够坐上那张龙椅的人多少都会一点制衡之术，这是皇帝的本能。

    先帝驾崩后，这三人也遭到了清算，赵志远被诛杀，张尽忠逃出宫去，不知所终，唯有秦高贤识趣，主动去长生宫看守，成了半个疯子，才得以苟全性命。

    面对皇帝“无极殿中是否有古怪”的疑问，赵忠孝回答不上来。他到那地方的次数也不多。当年处死那些术士之后，便将其封禁，再没有人打开过。

    李顺失了算，有些失望：“既然如此，朕还是看从秦高贤口中能问出些什么吧。”

    赵忠孝却道：“皇上不必多虑。老奴管理神机造办处多年，从未听说过，天子脚下能出现什么诡异之事。我朝国运正隆，那些妖魔鬼怪避之唯恐不及，哪里还敢在宫中作乱！”

    李顺心想：“你这么一说，我更加不确定了！俗话说：‘国之将亡，必有妖孽。’就大胤这日薄西山的态势，你跟我说国运正隆？”

    对于李顺来说，你可以说他怂，但不能骂他傻。多疑是缺点，但可以保命。他曾经身为一个深受“为人处事”哲学毒害的打工仔，讲话说七分留三分是真诚，说三分留七分是本能。你想让他把事说全，先进坟墓吧。

    他不会将自己的所见所感告诉赵忠孝，还是底牌问题。

    李顺转移话题：“对了，朕的丹药吃完了，想再找人炼制。你有什么想法？“

    赵忠孝颇为吃惊，他到过先帝存放丹药的丹房，里面那些瓶瓶罐罐少说也有上千个，这都能吃完？你是把它当饭吃了吗？

    他想也不可能，那玩意儿当饭吃，不出一个月就得升天，看皇上这样生龙活虎的，莫不是又在筹划什么诡计？这是在试探他？

    如果李顺知道赵忠孝心中所想，一定会大呼：“人与人之间最基本的信任都没了！”

    赵忠孝顺着李顺的话说道：“皇上洪福齐天！老奴恭喜皇上，超凡入圣之期定已不远！老奴这就让神机卫前往民间找寻炼丹术士。”

    若是之前，他还会假模假样地劝诫一番。经历龙渡府一事，他的心态已经发生变化。

    他要的是一个听话的，无所作为的昏君，而非一個聪明睿智，想要大权独揽的皇帝。权力的蛋糕就那么大，更何况这个人还想吃独食。

    “好，多找几个！最好有女术士。朕还年轻，很多事物没有见识过。先帝留下的丹药好是好，但味道有点差。朕细细想来，女子炼制可能香一些。”

    “老奴遵旨。”

    赵忠孝只差翻白眼了，什么女子炼制的香一些？最后还不是被你用来充实后宫了？

    去年，皇帝以文绣院手艺太差为由，从民间征集了几名年轻貌美的绣娘进宫，最终全部被他纳为妃嫔。

    诸如此类的事件还有很多，比如厨娘、医女、采茶女，甚至连江湖上走镖的武女和山里的猎户之女，他都不放过，一一派人找到宫里来。

    皇帝好色之名在民间几乎无人不知，无人不晓。但，赵忠孝也有疑问，李顺若真是好色，直接开启选秀模式不就行了？何必多此一举地在民间找，坏名声不说，质量还得不到保证。

    大家闺秀不香吗？

    大胤的选秀制度有一个演变过程，最开始只要身家清白，没有出阁女子都可以参加，但到世宗时，则多是在世家豪门之间挑选。主要是为了笼络地方大族，加强与之的联系。

    李顺的母族便是大胤庆州三大世家之一的祝家，行商百年，家财数之不尽。每年送进宫里的贵重物品都是以车为单位，就是这样，他也是先帝诸皇子中母族出身最低的一个。

    大皇子母族出身江北叶家，祖上跟随太祖皇帝征战，有从龙之功，获封一等忠勇公。

    二皇子母族是河东王家，有千年世家之美誉，树大根深，历久不衰。

    四皇子则是跟随世宗平叛的军事勋贵龙家，本来太子去世之后，他是最有可能继位的。但因为龙家与同为勋贵的洪家不合，洪家势大，吞并了龙家的将近一半的地盘，加上胡敏德不想外戚入朝坐大，所以四皇子失去了继承大统的机会。

    太子的母族，李顺就很熟悉了，正是刘拯的家族。江南刘家也是一个千年世家。先帝在位时，刘拯能够在充满北方势力的朝堂做到右丞相的职位，可见其家族势力之大。

    胡敏德等人选择李顺，一是因为他母族弱小，二是因为他最受先帝宠爱，先帝似乎预感到自己死后，太子可能压不住局势，便把李顺当第二继承人培养，从让刘拯做他的启蒙之师就可以看出。但先帝培养的方向错了，一个仁人君子在盛世能否做到守成之君都存在疑问，何况是一个千疮百孔的没落帝国。

    从当时的局势来看，李顺继位确实是最能平衡多方势力的选择。但也拉开了党争加剧的序幕。圣统元年，清洗“三千岁”。圣统二年，赵忠孝企图拉拢刘拯失败，开始和胡敏德联手打压刘拯。圣统四年开始，朝廷三方势力相互构陷攻击。胡敏德取得绝对优势。

    李顺眼见党锢之祸越演越烈，除了第一次选秀，娶了部分世家女子，往后再没有接纳任何一个世家豪门女子进入后宫，就连祝家送来的一个远房表妹也被他退了回去。

    你们要斗就在宫外斗，别把他的后宫当成你们的战场。你说大家闺秀香喷喷，他觉得小家碧玉有滋味。各种职业，不同体验。

    当然，和贡女一样，李顺也不是完全为了自己快活，绣娘研究纺织，医女提升医疗水平，押镖的武女都对皇帝了解全国道路交通情况有作用，反正都没有闲着。

    他认为女性应该有自己的事业，不能依附于男人。为了大胤的经济发展、医疗卫生、交通运输等等，他可是操碎了心和劳累了身体。

    比如，先前在御花园捉迷藏的楚嫔便是绣娘出身，婉嫔是医女，赵贵人是猎户之女。为了她们在宫中能够快乐，他经常陪她们游戏，付出多大！

    言归正传，时间匆匆，三天过去。

    这一日是圣统五年五月二十八日，宜：冠笄，嫁娶，会亲友，进人口。

    大胤王朝最有权势的胡丞相家，张灯结彩，送女入宫，前来祝贺的人络绎不绝，有当朝右丞相周大人，吏部尚书江大人，一品大学士孙大人等等，日子是皇上吩咐钦天监算定的。

    今天的女主角，丞相大人的亲侄女，胡月莲，此时身处阁楼，六个老妈子伺候着，从梳理头发到穿上礼服，一步步都有专人指点。

    “胡小姐长得可真俊啊！瞧瞧这容貌，这身段，老婆子伺候过不少姑娘出嫁，从来没有见过像小姐这么漂亮的人儿。”王妈一边为她画眉，一边夸赞。倒不是因为她是丞相府的千金，纯粹地发自真心。

    一旁负责梳理发髻的钱婆子也插上了话：“就是！小姐这样的人儿普通凡夫俗子哪里配得上，也就只有皇上才有这种福分。”

    这些好话，并没有使胡月莲展露一丝笑容。她面无表情地看着镜中逐渐完成的妆容，柳叶般的眉，樱桃般的口儿，雪白的皮肤上立着高挺的鼻梁。

    “我就要嫁人了吗？”

    这一切都给她一种恍惚的不真实感。前些日子，她还在北海茶楼参加诗会，其间有一位公子给她写了一首诗，她记得其中有一句“扫眉才子于今少，总领春风总不如。”赞叹她的美貌与才华。

    哪知她一回到家中就被父亲告知，皇上下旨要她入宫为妃。

    她双眼微闭，深深地叹了口气。这便是世家女子的宿命。她明白自己的命运与家族的命运是绑定在一起的。她不会像话本小说里面那些叛逆小姐一样去反对什么。因为她自小的锦衣玉食，富贵荣华，都是为今天所付出的代价。

    她的手微微挪动，手腕上的镯子映入眼帘。这是她母亲去世前留给她的遗物，从小就戴着，没有人知道，这只镯子是具有神奇能力的物品。当月光照射其上，她便能化为一只白猫，还能与动物沟通。

    她借由此物得到了平常女子难以拥有的自由，化身为猫，常常穿梭于屋脊之间，矗立墙头檐角，享受夜的静谧。可是，入宫之后，在警备森严的大内恐怕很难再有这种机会了。

    “莲儿姐姐……”

    一声轻言细语，一名身着绿衫的可爱少女走进屋内，来人名叫胡蝶，是她二伯的小女儿。明明二伯也有女儿，为什么不是她们嫁入皇室？恩荣？别开玩笑了，胡家要做的事连街上要饭的叫花子都知道。

    自己还没有嫁过去就注定与自己的夫君水火不容，这真是莫大的讽刺。听说他是个荒淫无道的昏君，宫里的妃子比宫女还要多？呵呵，若真是这样的人，她的心理负担又会小很多。

    “莲儿姐姐。”又一声呼唤，再次打断了她的胡思乱想。

    胡蝶来到她身边：“姐姐你都不理我吗？”

    胡月莲努力挤出一抹笑容：“蝶儿，姐姐现在正在忙。”

    胡蝶打量着月莲的妆容面貌，眼中闪过一丝不易察觉的嫉妒，却又故作天真道：“姐姐你今天真漂亮。听爹说，伱要嫁人了，是吗？”

    胡月莲从齿缝间蹦出一个字：“是。”

    胡蝶继续问：“你要嫁给皇帝吗？那以后会不会成为皇后娘娘？”

    胡月莲摇头，碍于头上繁重的装饰，摇得很轻微。

    胡蝶的目光被她头上一根金镶玉的簪子吸引：“这根簪子好漂亮，能送给我吗？”

    此时，一旁从小服侍胡月莲的吴妈看不过去了：“三小姐。大小姐还有事，你去别的地方玩吧，不然耽误了吉时，老身可担待不起。”

    胡蝶嘴巴一嘟，一副要哭的样子：“我就是和姐姐说说话，怎么就耽搁你们了？”

    胡月莲斜眼看了她这副楚楚可怜的模样一眼，如果不是有次自己变成猫意外发现这个堂妹的秘密，肯定会被她的模样骗了。她表面上虽然柔弱文静，背地里却是个任性，而且狠毒的人，经常稍有不顺便在院中鞭打侍女。

    “蝶儿，你出去吧。不然大伯会生气的。”

    胡月莲提起胡敏德来，胡蝶顿时老实了，她哦了一声，转身离开，却在路过放置绫罗宝衣的桌子时，故意拌了一跤，碰倒桌子，衣服掉在了地上，内衬有了些许脏污。

    吴妈尖叫起来：“这可是皇上御赐的礼服！”

    胡蝶委屈巴巴地道歉：“我不是故意的。”

    这一切都被胡月莲通过镜子看在眼里，她没有生气，只是有些心酸：“算了，都是穿在里面的，外人看不见的。”

    “是，大小姐。”

    胡蝶也发现镜中胡月莲正看着自己，顿时知道自己暴露，连忙离开。

    胡月莲见她走了，松了口气，突然，她觉得离开胡家并不一定是坏事，豪门恩怨多，自己进宫，只要不与人交恶，凭借胡家的势力可能也没人敢欺负她，反而落得清净。至于男人，反正不是自己喜欢的，是谁又有什么差别吗？

    吉时到，胡月莲盖上盖头，身着绫罗宝衣，走上了花轿。全程很热闹，却少了一个人，那就是他的父亲。