圣统五年五月三十一日，清晨，京城无事，老百姓照常生活着。

    城外西山大浦村的吕老头到西市口卖完菜，并不着急出城，饥肠辘辘，决定小奢侈一把，去街边小摊吃上一碗烂糊的炖肉拌面。

    这几天，老太婆去郭家村的女儿家照看生病的外孙子去了，家里没人做饭。他还特意打了半斤烧酒，年纪大了，干力气活全靠这点酒顶着。

    “吕大伯，今儿个有空出来吃了？大娘没给你做饭？”卖面的小哥显然对吕老头很熟悉，热情地打招呼。吕老头放下箩筐：“你大娘去郭家村了。”说着，他伸长脖子，目光往小哥锅里探探：“还剩这么多？”

    小哥无奈道：“这闹灾的年月生意不好做。”

    吕老头想起自己卖菜的辛苦，杀价杀得裤裆都快掉了：“唉，都是什么世道啊！来碗面，多加些卤子，老头子我还有十几里的山路要走，盐少了没力气。”

    “好勒！”小哥熟练地下面，大半勺的卤子盖上，端给吕老头。

    “嚯！这份量，你不怕亏本？”吕老头调笑道。

    “老熟人了，亏也不亏您这一份呐。”小哥做了个请的手势，笑着走开了。

    吕老头承了情，一筷子夹起一大口面嗦进嘴里，肉香、麦香混着酱香，心里瞬间满足，再从葫芦里来一口小酒，入喉，几天的劳累都没了。

    时间仿佛变得慢了起来，虽然吕老头吃得大口，但每一口都像牛一样咀嚼很久，酒也不敢多喝，不是怕醉，这小半壶可是他三天的量。

    吕老头吃完面，重重地舒了口气，用还算干净的手背擦了擦嘴巴，走到摊前：“徐小哥结账。”

    小哥道：“承蒙您关照，两文。”

    吕老头一愣，掏钱的手停了下来：“没涨价？”

    小哥见被戳破，不好意思道：“别人给三文，您老给两文就行。”

    吕老头继续掏钱，拿出五文丢进收钱的碗里：“我知道你心善，但老头子不差你这几个钱。”

    小哥也不矫情：“吕大伯，你真是客气。对了，我突然想起来，昨儿个听吃面的客人说，最近郭家村那边可不太平，有教匪出没。你还是让大娘早点回来吧。”

    “教匪？什么玩意儿？”

    “听说是从靳州那边来的，叫神木教，朝廷曾派大军围剿，都没剿干净。”

    “哼，天子脚下，京畿重地，管他什么教，还能翻天不成？当年三王之乱厉害不？还不是被平定了！”

    吕老头嘴上满不在乎，但心里还是决定将老伴和女儿一家接过来为好，给完钱，挑起箩筐，一瘸一拐地离开了。

    小哥叹了口气，目送吕老头离开。

    吕老头出城，先上官道，走个四五里，再转小道，走十里左右才可到家。他腿部的残疾是早些年跟着世宗皇帝平叛时伤的。

    当年他作战勇猛，曾做到了百夫长，后来受伤退伍，回家务农，四十多岁的时候才有一個儿子，后来又得一个女儿，也算命好。但，他儿子前年因病去世，留下个孙子，去年做学徒跟着商队去了南方，家里就剩下两个老人相依为命。

    吕老头听了卖面小哥的话，没有选择直接回去，而是先往郭家村去。

    郭家村距离京城不过四五里地，走官道便可到达，刚好顺路。吕老头在道上走着，头上毒辣的太阳晒得他汗流浃背，倒走了四分之三的路程的时候，实在受不住，便找了个路边凉棚准备喝口水。

    “小二哥，讨一口水喝行不行？”

    凉棚是由一个中年男人守着的，他手持蒲扇，躺在椅子上，草帽遮盖着面容，听见吕老头的话，用手指了指边上的大缸。这类凉棚本来就是为了方便过路的客商行人所设立的，喝水是不要钱的，但凉茶和小吃就要收费。

    “谢谢了。”

    吕老头过去拿起水瓢，吨吨就是几大口，早知道就不吃那么咸了。

    吕老头喝水的时候，官道上传来阵阵脚步声，只见大概三四百名士兵拖着长长的队伍，押着五辆囚车过来。

    吕老头瞧见，心中大惊：“好大的阵仗！这是都是些什么犯人？如此重兵押解！”

    等到士兵临近，吕老头才发现押送人员和囚车的问题。

    “金吾卫？”

    而且，其他士兵也是装备精良，起码是总兵府出来的亲兵！囚车都用黑布蒙着，随着车辆前进，里面传来丁零当啷的铁链碰撞声。

    “猛兽也不需要这样关押吧？”

    他们从凉棚路过也不停留，骑在马上的金吾卫神情警惕地将目光从他和小二身上扫过。吕老头连忙低头，不敢直视。

    吕老头很快又发现问题，那个小二怎么遇到这种事，还躺在椅子上，动都不动一下？早年行军的经历立马让他心生预警，自己可能遇上事了！

    那名金吾卫本已走过，却又折返回来，马鞭指着他们俩：“你！你！做什么的？”

    吕老头急忙回话：“我是卖菜的，路过喝水！”

    金吾卫见他皮肤黝黑，鞋上有泥，身上有灰，身边还放着扁担箩筐，箩筐上沾着几片菜碎，看样子不像说谎，再次询问小二：“你起来回话！”

    小二还是躺在椅子上，盖脸的草帽微微动了一下。

    那名金吾卫冲同伴打了个手势，队伍立即停了下来，做出了防御之态，又有三名金吾卫围了过来，他们拔出腰刀，杀气腾腾。

    不说凉棚小二怪异的行为，光他身上穿着粗布短衫，可是脚下怎么穿着一双千层底的厚布新鞋？起码得三四钱银子才能买到。而且，他在尘土飞扬的路边，身上过于干净了！

    如此紧张的气氛之下，吕老头也不敢动了。

    “上神下木！换青为天！”

    随着金吾卫的接近，凉棚小二猛然暴起，喊出一句口号，双掌齐出，刚刚还无比炎热的空气的温度，突然剧烈下降。

    “神木教的头目！”

    那名金吾卫大喊一声，瞬间被一股寒冰之气连人带马冻成了冰块。

    此时，凉棚小二的面目也显露出来，蓝色的眉毛，纯白无瞳的眼睛，脖子上像蜈蚣一样鼓起一条条青筋，活脱脱就是一个怪物！

    吕老头哪里见过这种东西，脚下一软便瘫倒在地，幸好脑子还算清晰，顺势滚进路边的草丛，连滚带爬的跑走了。

    剩下的金吾卫连忙指挥士兵防御：“该死！这里怎么会有这种怪物！快去城里求援！”