傍晚。

    应天府的南城，微微有些凌乱的街巷之中，慢慢亮起了灯火，这里住的大多都是一些普通人家。

    中桥巷尾一座小院里，一家四口正围坐于桌案吃晚饭，正北而坐的男主人三四十岁，看装扮是名书生，傍边挨着的是女主人，侧面坐着一大一小两个年轻后生。

    饭食简单，三菜一汤，芹菜，豆腐，泡白菜，鲫鱼汤。

    这户人家很注重礼仪，吃饭时个个坐姿端正，也不说话，细嚼慢咽。

    这时，主坐的书生男子放下空碗默默的回了房，女子看着丈夫的背影，轻皱了下眉，也跟了过去。

    “相公，你怎么啦，莫非有啥心事？”

    老书生没有回答，而是叹了口气，静静的注视着自己的妻子好一会儿，问道：“婉娘，你嫁到我冯家多少年了？”

    “今年整整二十年哩，相公怎地忽然问起这个。”

    冯书生看着妻子那一脸的风霜，一脸的愧疚，温言说道：

    “婉娘十五岁就嫁给了我，这些年我一心求学，家里生计都是你一个妇道人家操持，苦了你了。”

    妇人不以为然的笑笑，轻捋额头的一丝秀发，慰言说道：“相公，我觉得这样很好哇，你看咱们一家四口安安乐乐的，宝儿庆儿也都已长大成人，将来如若相公科举高中，咱们一家子呀，就都是人上人啦。”

    冯书生却是苦笑着摇了摇头，“婉娘，我不打算继续读书考科举了。”

    妇人呆住了，“啊，相公莫非是读书遇到什么难题了，不要紧的，要不歇上两天静静心，说不定心中难题突然就想通了呢。”

    冯书生摇了摇头，“婉娘，为夫十七岁考中秀才，连考六次科举都是名落孙山，如今突然想通了，这科举呀，为夫就是再考六次怕是也难有出头之日。”

    冯秀才似乎早已想好下定决心，一脸坚决的说道，

    “今天为夫在告栏上看到贴的报纸，陛下征召一批秀才和童生入京营当督抚官，为夫想去当兵。”

    “当……兵？”这下妇人整個人都愣住了，然后赶紧问道：“相公，去京营是当兵还是当官呀。”

    “督抚官，一个从七品武职，算不得官吧，估计是做文书之类，听说要管后勤和军律之类的。”

    对于这个问题，冯秀才显然也是有些茫然的。

    妇人连连摇头，“相公，那如果你去当了那什么督抚官，将来还能考科举吗？”

    看来妇人对于自己丈夫的科举之路很执着。

    “婉娘，不要再执着科举那条路了，为夫选择去京营做督抚官，是为了大宝儿。”

    “为了大宝儿？相公，这是为何？”

    冯秀才叹息一声，一脸苦涩，“咱家大宝儿都十八岁了，小庆也有十五啦，都到了要成婚的年龄，得给他们找媳妇成家。”

    “咱家没有别的进项，全靠婉娘你辛苦打理那一亩菜园子维持一家生计，而为夫只是个百无一用的老书生，又那有余钱给他兄弟俩成家。”

    “为夫去京营做督抚官，是奔着那30两安家抚恤银去的。”

    冯秀才说到这里，似乎更加坚定了自己的想法，用力的拍了一下椅子扶手，说道：

    “就这么定了，等我拿到那30两安家抚恤银，你就托媒婆去给大宝说门亲事。”

    熄灯后，妇人转辗难眠，冯秀才也是瞪着两眼，对于突然放弃这个大半辈子坚守的科举之路，他们夫妻俩心底都是有些茫然失措。

    冯秀才也是个性情果决之人，决定了的事就马上去做，毫不拖沓。

    第二日天一亮，冯秀才喝了一碗凉水，早饭没吃就踏步出门，前往京营应征。

    当冯秀才走到北大营时，太阳都老高了。

    神机营大门前已经有不少人，有人摆着几张桌子，看样子是正在登记录名。

    来报名的大多都是些穿着破旧长直衫的书生。

    登记官拿着书生递过来的牙牌，开始对照，然后问道：

    “姓名？”

    “董浩源。”

    “年龄？”

    “虚岁26。”

    “来自那里？”

    “焚衣街西门巷。”

    “是童生还是秀才？”

    “童生。”

    负责登记的问到这里后给了那叫董浩源的书生一块木牌，说道：“三日之内拿着这个牌子来神机营入职。”

    “长官，那个……安家抚恤银什么时候给？”

    “你来入职后，我们核实你的身份无误就可给了。”

    又登记了几个人之后，轮到了冯秀才。

    这时登记官也许觉得一直这样登记太过麻烦，每次自己都在重复问那几个问题，完全没有效率，登记官朗声说道：

    “诸位，你们报上自己的姓名，年龄和住处，还有是秀才还是童生身份，至于安家抚恤银，要入职核明身份后才会给。”

    登记官说完对冯秀才点点头，示意开始登记他了。

    “冯冼，虚岁38，家住城南中桥巷尾，秀才。”

    冯冼登记完后也领到了一块木牌，他没有马上离开，而是在一旁观看。

    冯冼发现来登记的以童生居多，秀才较少，而且年龄都是30左右。

    冯冼能感觉到这些人大多都是和他一样，迫于家庭生计，奔着那30两的安家抚恤银而来的。

    冯冼顿时觉得有些不公平，为什么童生和秀才会一样的待遇，秀才好歹也是有功名的好不好。

    这时一股酸馊味传来，只见一位手里拿着拐棍的乞丐向登记的桌子前凑。

    “那里来的乞丐，这里不是乞讨的地方，速速离开！”

    登记官大声呵斥。

    只见那乞丐两手分开那肮脏的头发，露出下面一张污黑的脸，说道：

    “谁说我是乞丐，我是来这里报名做督抚官的。”

    登记官一脸不可思议，显然被气乐了，大喝：“你捣什么乱，我们神机营督抚官至少也得是读过书的童生。”

    乞丐昂首叫道：“我是秀才。”

    “………。”登记官明显无语了一会，“伱说你是秀才？把你的凭证牙牌拿来。”

    乞丐双手一摊，“我从北直隶逃难至应天府，没有这些。”

    登记官脸都黑了，“你是流民！”

    这时人群中有人认出了乞丐，叫道：“这个人我见过，是秦淮河百川桥下行乞的乞丐。”

    “你这一说，我也想起来了，百川桥下确实有这样一位乞丐。”

    “这乞丐那里像秀才，以我看这是一名疯子。”

    登记官驱赶乞丐：“走走走，你不能证明自己身份，就算是北方来的秀才又如何，快走开吧。”

    这时乞丐大喊大叫起来：“我不要安家抚恤银，我只想参军报国，我要杀建奴鞑子，杀建奴鞑子！”

    “建奴鞑子毁我家园，我要杀鞑子！”

    登记官见他在这大喊大叫，很不耐烦，“来人，把这捣乱的乞丐赶走。”

    很快乞丐被两士兵拖向一边。

    乞丐呜呜大哭起来，然后大叫道：

    “三百年来养士朝，满朝文武尽折腰，纲常留在卑田院，乞丐羞存命一条。”

    乞丐说完就要向墙上撞去，好在刚才那两名拖他的士兵没走远，一把又将乞丐拖住了。