在关羽东进之后数日，一拨队伍离开涿县南下。

    他们做商旅打扮，步骑皆有，马背上驮着货物，行囊里带着刀剑，脚步矫健，形容剽悍。

    一个身材高大的年轻人口中埋怨：“大兄，那人是死是活都还不知，我等就这么贸然前往，是否太过草率？”

    他口中的“大兄”二十多岁，留着短短的龇须，眉眼温和如春风，眸子深处却藏着刀枪剑戟，正是被周主簿称为涿县一霸的刘备。

    刘备微微一笑：“益德，那人诚恳相邀，若是其仍在雄踞横行，我自不会往投。然闻其落魄，却是不能不来一见。”

    没错，刘备收到苏家送来的关羽书信后不久，就听到朝廷剿灭关羽的消息。

    对照书信中的内容，让人感到剧烈的反差和荒唐。

    杨沛以关羽名义所写的书信中对未来发展自信满满，虽语气诚恳，但刘备能读出信中的潜台词，关羽是主，刘备是客。

    前脚指点江山，后脚就传来败讯，便显得书信内容有些滑稽。

    那正式的邀请信后，还附了一封小信。

    上面写了一段话，笔画如刀，粗直有力，锋芒毕露。这段话深深打动了刘备。

    信中大意是说：刘君玄德，久闻君名，神交已久。天下将乱，正如莽时。君是刘姓，匡扶汉室，舍君其谁？关羽不才，愿与君共挽狂澜，以救天下。

    刘备一看，心脏如同被无形之物击中一般，半晌做声不得。

    任何人都不知道刘备有这么大的雄心。

    刘备自己也从来不愿意多想。

    自己只是个轻侠首领，想这些有什么用呢？

    直到关羽挑明，刘备重读此信，才发现关羽字字句句都是惊心动魄。

    “天下将乱，正如莽时！”

    王莽末年，义军四起，群雄逐鹿，而本朝光武帝终成大业，再兴汉室。

    如今朝政混乱，宦官擅权，瘟疫肆虐，天灾人祸不断，岂非正是天下大乱的征兆？

    我刘备，无拳无勇，家世低微，真能匡扶汉室吗？

    刘备有种强烈的愿望，想与关羽一见，问个究竟：素昧平生，为何得君如此看重？

    关羽是通缉要犯，这不是问题。被朝廷通缉的人多了，赵岐，张俭，蔡邕，都曾经或正在被通缉，不耽误他们名满天下。藏匿亡命，本就是这个时期任侠之士的标配。

    关羽只是“贼杀人命”，并未举起反旗，也未攻打郡县、寇掠乡里，严格来说算不得反贼，只是因为他杀的是二千石，又在并州啸聚了太多百姓，影响大而已。你虽然没有公然造反，但你有了造反的实力。

    刘备现在的队伍里就有杀人亡命之徒。所以他对与关羽见面，没有太大的心理顾虑。

    让他有些犹豫的是母亲不再年轻，自己并无兄弟姐妹，此去数千里，不知何时能回，无法膝前尽孝。刘母问了关羽之事，笑道：“人生知己难得，既然关君如此看重，何不前往一见？我耳不聋，眼不花，尚能编履织席，又何须你汲汲于膝前？且去！”

    刘母嫁到刘家时，刘家还能过得去，但刘备之父刘弘因病早逝，留下孤儿寡母，日子便难过起来。为母则刚，刘母是个要强的人，她贩履织席，躬操贱业，不仅将刘备拉扯大，让他衣食无忧，而且还能走门路将他送到卢植门下读书。刘家族人提起刘母，谁不交口称赞？

    刘母教导刘备，遇到逆境不要气馁，要自食其力，问心无愧，不必太在意别人议论。

    刘备长大后，学文不成，学武不就，但也有优点，豁达大度，以诚待人，仁义但不迂腐，轻侠少年皆附之。刘母并未觉得儿子走歪了，交游广阔不是坏事，尤其是在朝政昏暗之时。

    邦有道则仕，邦无道则隐。那如果邦乱呢？能得众，才能保护自己和家人。

    刘备自幼长大的好友简雍、夏侯博皆向刘备道：“大兄尽管放心前去，兄母即我母，我等代为尽孝，绝对护持阿母万全。”

    刘备遂叩头拜别刘母，带领张飞、耿庸等人，跟随苏氏商旅同行。

    准备自涿郡南下至中山，从常山走井陉至太原，然后入西河，至走马水。苏氏商旅的目的地是太原。从太原至走马水的路就靠刘备十几人自行摸索了。

    从涿郡至常山，位于太行山东，皆是平原，道路平整，十分好走。一行人脚步轻便，速度很快，不久就出了涿郡，进入冀州境内。

    张飞在路上看到许多携家带口、满面菜色之人，迤逦往南，有些诧异，跑去问其何往。

    那些人原本无神的双眸中突然爆发出异样的光彩，充满憧憬和希望：“去巨鹿郡，投大贤良师。”

    “大贤良师乃是来救百姓的圣贤。”

    “大贤良师是天上星宿下凡，连瘟神都怕他。”

    张飞皱着眉头回来对刘备说了情况，低声道：“大兄，哪有什么神仙？反正我没见过。这些人莫不是疯了？”

    涿县也有信奉太平道之人，刘备见过。

    大都是穷苦百姓，吃的都没有，生病更是没钱治，只能去太平道碰运气。

    太平道人赐予符水，分文不取，告知病人及其家属，如果诚心向道，自然能感动黄天，别说疾病轻松可去，就连长生，也不是不可能。

    有人喝了符水，正好疾病自愈，便对太平道死心塌地，成为忠实信徒，莫说自动献上钱谷，就连身家性命也未尝不可。毕竟，太平道说了，若是诚心向道，可得长生。

    若是喝了符水，仍旧无法治愈疾病或者疾病而死，太平道人便惋惜摇头，批评此人向道之心不诚。

    刘母不是愚氓，不信此道，刘备也不信。跟随刘备的轻侠少年，有信的，但也只是“见神拜神、见庙烧香”的程度，非是狂信徒，也没加入太平道。

    就如张式所言：“信一信又不吃亏，万一是真的呢。多一個神仙保佑总是好的。”

    刘备想到关羽信中所言，看到这么多狂热的太平道信徒，心中忧虑：

    “太平道如此蛊惑人心，若是其首领真有不臣之心，必然会天下大乱。到时最悲惨的还是黎民百姓啊。

    如果能提前将张角兄弟绳之以法，是否就能消弭这场祸乱？”

    刘备倒是和杨彪、刘陶等人想到一块去儿。但天下事哪有这么容易？

    太平道自有其社会基础在。除了跟朝政昏暗、兼并日重、百姓贫困、瘟疫横生、百姓需要一个精神寄托有关系，还跟社会上黄老祭祀流行有关。

    本朝明帝时，对黄老（黄帝、老子）的祭祀就在楚地流行。楚王刘英好黄老，明帝下诏慰勉。

    桓帝“好神仙事”，对老子礼拜尤勤，在“宫中立黄老之祠”，“事黄老道，悉毁诸房祠”。

    安帝、顺帝时张陵创立的正一明威之道（天师道），与今时张角创立的太平道都是脱胎自黄老道。

    为什么朝廷及许多郡守县令对太平道没敌意？原因很明白了，皇帝就信奉跟太平道一脉相承的黄老道，太平道又有导人向善、教化百姓的功劳，太平道的经书《太平经》（又名《太平清领书》）明明白白写着：

    人们要为善，为善“乃上有益于天，下有益于地，……，助帝王养人民，令不犯恶……”。

    这样的善道，为何要禁绝？

    在天子刘宏以及很多官员看来，杨彪、刘陶这样的儒生，攻击黄老之道，实在是狭隘得很。