刘备让张式将此贼押到另外一边，从另三贼中又提了一贼来问。

    先前被问的那贼这才明白刘备用意，暗叫此人狡猾。虽然没说假话，心中总有些忐忑，伸长脖子侧耳倾听同伴说话，由于距离远，同伴说话声音又低，听不真切，急得抓耳挠腮。

    刘备如法炮制将四贼都问了一遍，所说大致不差，便将他们提到一起，喝道：

    “姑且饶你们一命，速走！”

    崴脚贼看了其余三贼一眼，突然拉着他们一起跪倒在地，大声道：

    “我等无处可去，恳请英雄收留！”

    还没等刘备说话，张飞抢先骂道：“不杀你们已经是开恩了，还敢赖上我们？”挥槊将那崴脚贼首抽倒在地。

    刘备止住张飞，向四贼道：“给我一个收留你们的理由。”

    崴脚贼龇牙咧嘴地爬起身来，急道：“我等皆河东人，熟悉地理。英雄若是要寻人，我等可以做向导。”

    刘备问道：“你们是哪个县的？为何做贼？”

    崴脚贼苦笑道：“我们都是蒲子县人，我名陈孟，这三个都是陈氏子弟。

    去年大旱，今年又是大旱，做贼尚且活不下去，不做贼更只能饿死。

    我等做贼，亦出无奈。

    这里商旅稀少，偶有经过也是人多势众。

    自我等加入这十来天，什么收获都没有。

    远远看到诸位英雄后，李黑虎说干完这一票，就带我们去冀州。

    谁知诸位如此了得！”

    原来那贼首叫李黑虎，确实壮如猛虎，可惜碰上了张飞。

    刘备仔细观察着他们脸上的神色，目光凌厉。

    陈孟局促不安，垂下眼睛。

    刘备突然开口道：“陈孟！”

    陈孟连忙抬头。

    “啖人未？”

    “没有！没有！绝对没有！”

    陈孟叫喊起来，“我等听说李黑虎也是只劫掠，不食人，所以才加入。小人绝没撒谎，如有虚言，天雷劈我！”

    刘备也在观察着其余三个年轻人。确实没有心虚的表情。

    便道：“好。既然你们有意，那便跟随便是。但咱们有言在先，须当听从命令，否则休怪我辣手无情。”

    陈孟道：“是是是！小人绝对听话。”又让其余三人向刘备道谢表态。

    三人也都道：“我等绝对听话。”

    刘备又问了三人姓名。

    最大的二十二岁，最小的只有十五岁。按年龄排序，依次叫陈季，陈范，和陈式。陈季是陈孟的亲弟。陈范是陈孟堂侄。陈式跟陈孟关系更远一些，快出五服了。

    刘备对陈式有些另眼相看。方才陈孟崴脚，是陈式第一个奔回相救，陈季和陈范都是犹豫一下才回来。

    这才是刘备下令刀下留人的最主要原因。

    义。

    简简单单一個字，平时说说容易，真到生死关头之时，有几人能做到？

    刘备也告诉了陈孟自己姓名，与他聊了几句，发现果然走错了路。

    在黄河西边时没走错，一过黄河，就走错了。

    不能沿着看似平坦的道路走，要翻过两个山坎，就能直接到这片谷地。

    而刘备一行人顺着河边走，初时平坦，后面极为难行，然后小路七绕八绕，拐了个大弯，才到了此地，多走了好几天的路。

    陈孟带路，沿着关羽大军过境留下的痕迹，一路往南，到了北屈县之后，折向西南。

    陈孟道：“这些溪流、浅谷，皆通向汾水。汾水乃是鄙郡最大河流，自北向西南穿郡而过，汇入黄河。汾水沿岸有七八座城，皆是大县。”

    秦汉时黄河称为河水、大河，也可称黄河。前汉高帝刘邦封爵之誓就说：“使黄河如带，太山如砺，国以永存，爰及苗裔”。

    刘备举目眺望郁郁葱葱的群山万壑，道：“这山谷间不易耕种，恐怕难以容纳数千人吃住。郡中可有什么既可耕种，又十分险要之处？”

    陈孟惭愧地道：“小人不知。但听老人说过，郡中良田要么在汾水一带，要么在南部涑水一带。要想供数千人吃食，非得这两处不可。山中是不可能活下去的。”

    多想无益，循着痕迹追上关羽便知。

    天旱无雨，仔细察看，大军赶路留下的痕迹很好辨认。

    陈孟带着刘备一行，沿着山路东行，不一日眼前一空，一片巨大的平原着展现在面前。

    那平原自北向南伸展，无边无际，东方隐约有起复的山峦，但应该是在近百里之外。中间有一条大河流过。

    想必这就是汾水谷地了。

    原野上所种之麦不像众人一路经过的西河诸郡的麦子那么枯黄。虽然有些蔫，但至少没有枯死。

    麦地里很多百姓在忙活着从汾水及其支流引水浇地。

    离得近的开渠挖沟。

    离得远的只能用木桶挑水。

    出了山区，官道上脚印凌乱，很难分辨关羽是去了哪个方向。

    陈孟等跑去与地里干活的百姓攀谈，不一会儿喜气洋洋地回来：“刘君，小人问到了，说有数千人打起经过，去白波谷了。小人也问清楚了方位，找来应是不难。”

    刘备大喜，道：“好！出发！”

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    从安邑到白波谷一路基本上都是平原，官道平整，十分好走。

    郭从、卫固带着一千五百郡兵，旌旗招展，人喊马嘶，向北疾驰。

    所经之处，盗贼敛迹，流寇潜踪，就连一些轻侠少年都乖乖回到家中，不敢在路上鲜衣怒马、挟弓挎刀。

    河东是大郡，有城二十，仅次于河南尹二十一城，拥有后世临汾和运城两大盆地，又有盐池，富庶程度在天下郡国中处于前列。

    汾水两岸（临汾盆地）有八城。

    涑水两岸（运城盆地）有五城。

    郡北山区二城，郡南山区二城，郡西三城。

    白波谷就在汾水中游，临汾以北，平阳以南，西接山地，有陵有谷，东临汾水，水质清清，水波扬扬，故名“白波”。

    郭从眺望谷口，不由大皱眉头。

    这谷口极窄，大军根本没办法以攻击阵型前进，只能几个人并排通过。别说郡兵只一千五百人，就算五千人，没办法展开也无济于事。前头接战的就是那么一点人。

    周围山丘不算高，真要轻装攀爬，还是可以翻过的，但翻山更别提阵型了，一旦关羽有所防备，那就是一场乱战，郡兵的兵力优势根本发挥不出来。