第335章 首战对手
    2017赛季开始前，如果有人预测田纳西泰坦能够在季后赛占据一席之地，应该会迎来一片“这怕不是傻子”的白眼。
    自2008赛季以来，田纳西泰坦就没有进入过季后赛；自2003赛季以来，田纳西泰坦就再也没有赢过任何一场季后赛。
    田纳西泰坦的前身是休斯顿油工，成立于1960年，是最初美国橄榄球联盟的创始球队之一，并且在1960年、1961年登顶美国橄榄球联盟冠军，这是一支拥有历史和传统的强队；进入超级碗时代也不例外。
    但非常遗憾的是，进入千禧年之后，在联盟全面升级的激烈竞争里，田纳西泰坦始终没有找到节奏。
    2015年，田纳西泰坦用榜眼签选择四分卫马科斯-马里奥塔，期待着这位2014年海斯曼奖得主能够成为球队基石，带领田纳西泰坦走出低谷。
    经历新秀赛季的失望之后，马里奥塔在2016赛季终于带来些许惊喜，球队取得九胜七负的战绩，以毫厘之差非常非常遗憾地与季后赛擦肩而过。
    主教练麦克-穆拉凯（mike-mularkey）成为指责对象，高层管理普遍认为穆拉凯没有能够兑现球队的天赋，他们拥有一支纸面实力出色的队伍，却始终无法蜕变为真正的强队，对此，专业人士们也普遍表示赞同。
    在这支队伍里，进攻组和防守组都拥有一堆优秀球员——
    进攻组，四分卫马里奥塔之外，跑卫拥有德马科-穆雷和德里克-亨利两员大将，外接手则拥有埃里克-德克尔（eric-decker）、哈利-道格拉斯（harry-douglas）、埃里克-威姆斯（eric-weems）这样职业碗级别的球员。
    防守组，前线拥有贾瑞尔-凯西（jurrell-casey）、西尔维斯特-威廉姆斯（sylvester-williams）、布莱恩-奥拉卡波（brian-orakpo）等等职业碗以及全美一队级别的优秀球员。
    也许唯一相对羸弱的就是二线防守，所以这两年球队经理一直试图从选秀以及自由市场完善球队阵容。
    一切，似乎都走在正轨上，但为什么始终成绩不尽如人意呢？在2016赛季结束后，专业人士们依旧认为田纳西泰坦的低迷和阵痛可能持续下去，球队还是没有找到解决方案。
    不过，穆拉凯是2015赛季中途匆匆接过帅印的，2017赛季才是他的第二个完整赛季，人们普遍认为应该给他一些时间，按照他的想法打造球队。
    正是在这样的压力之下，田纳西泰坦进入全新赛季。
    九胜七负。
    连续第二个赛季，田纳西泰坦交出一模一样的答卷，但这次他们踩着末班车擦身挤进季后赛行列。
    惊喜，绝对惊喜！事实上，冷静下来看看数据，田纳西泰坦的表现依旧揪心，进攻排名联盟第十九、防守排名联盟第十三，两项数据都在联盟中下游，按道理来说还是不应该进入季后赛，那么，到底发生了什么？关键战役。
    回首整个赛季，田纳西泰坦输掉了一系列不应该输掉的比赛；但是，在季后赛竞争对手的正面碰撞里拿出顶级表现——
    面对西雅图海鹰、巴尔的摩乌鸦、辛辛那提猛虎等等竞争季后赛席位的直接对手，田纳西泰坦全部拿下胜利。
    更重要的是，面对本赛季全面崛起展现不同面貌的同区死敌杰克逊维尔美洲虎，田纳西泰坦主客场双双取胜，在杰克逊维尔美洲虎赛季五场输球里，田纳西泰坦就拿下两场。
    特别是常规赛最后一周生死战，田纳西泰坦紧咬牙关击败杰克逊维尔美洲虎，堂堂正正地通过正面竞争拿下季后赛席位。
    意外，毫无疑问的意外！
    也正是因为如此，哪怕田纳西泰坦的赛季战绩只是九胜七负而已，却被普遍认为这是一根硬骨头。
    在巴特看来——
    “堪萨斯酋长和田纳西泰坦，两支队伍仅仅相差一个胜场而已，常规赛表现的差距并没有那么明显。”
    “而堪萨斯酋长在关键时刻容易疲软，本赛季已经多次在领先情况下呛到；田纳西泰坦则恰恰相反，总是能够在紧要关头强硬起来。”
    “一加一减。”“在季后赛单场淘汰制的胶着局面下，田纳西泰坦的前景稍稍更加看好一些。”
    这次，巴特不想被打脸，真的不想，全身上下每一个细胞都在拒绝。
    正是因为如此，巴特是经过深思熟虑之后得出结论的——
    当然，他没有忘记一个关键人物，本赛季横空出世让他屡屡吃瘪的家伙。
    “在我看来，本场比赛的焦点对位应该有两组。”
    “第一，‘史密斯vs马里奥塔’。”
    “两位四分卫本赛季都打出个人的职业生涯最佳，他们的发挥必然将左右比赛走势，传球进攻和传球防守的对位也非常有趣。”
    “第二，‘地面vs地面’。”
    “堪萨斯拥有李维和亨特，田纳西则拥有穆雷和亨利，同样是两位跑卫的组合，酋长侧重轻盈和速度、泰坦侧重力量和对抗，截然不同的两种地面进攻风格，却将在比赛扮演至关重要的角色。”
    “值得一提的是，李维和亨利，这是他们的首次碰面。”
    “所以，这两组对决的临场发挥将左右胜负走向。”
    这次，巴特的分析和判断得到“联盟之内”的肯定，纸面分析确实如此；但节目之中的最后走向却稍稍不同。
    ——“6：4”。
    “联盟之内”十位专业人士的分析，六个人选择了堪萨斯酋长、四个人选择了田纳西泰坦，意见非常非常接近，可以说是难分轩轾。
    相信田纳西泰坦的人和巴特一样，认为他们本赛季在关键战役表现出来的强硬和气势可能会成为打破平衡的钥匙。
    相信堪萨斯酋长的人则以劳森为代表，站在了李维的身后。
    “经历六连败的低谷之后，重新归来的堪萨斯酋长依旧是一样的队伍，却淬炼出不一样的比赛气质。”
    “特别是以李维为核心的地面进攻，拿出难以置信的状态，现在的堪萨斯酋长和我们的认知截然不同。”
    “在季后赛舞台上，地面进攻将成为堪萨斯酋长的后盾，允许史密斯在传球进攻做出更多尝试，所以，我们有理由相信堪萨斯酋长能够扭转季后赛习惯性疲软的困境。”
    劳森如此表示。
    “更重要的是，李维这位球员遇强则强，我个人认为，他和亨利的同场竞技可能成为一个积极的动力。”
    “我们拭目以待。”
    劳森依旧保持客观，但言语之间流露出来的自信和雀跃还是能够看得出来，才经历短短一个赛季，李维在他的眼里就已经拥有了不一样的光环——
    “李维vs亨利”！这一组等待了又等待的对决，终于即将闪亮登场；而且还是在季后赛舞台！
    (本章完)