难道是我搞错了？不，不可能……

    因为陈酿使用的是白栎桶而不是普通的橡木桶，奥克兰庄园窖藏也被称之为“白栎酒”。那种渗透进酒体中的草木甜味极为独特，卡塔莉娜自认为绝不可能认错。

    奥克兰家族从不对外出售白栎酒，仅会偶尔赠送宾客，在市场上极少能买到。

    但愿别是我想的那样……

    她的心中已经升起了不好的预感。

    “怎么了，小姐？酒有什么问题吗……”

    狮尾正想追问，某个略显中性的男性声音打断了他。

    “女士们，先生们——”

    大厅的灯火忽然暗弱下来，一盏水晶射灯投下聚焦的光束，一位体态阴柔、身穿亮彩华服的男人出现在宴会厅最显眼的位置。

    场内的声音适时地减弱下来，直至安静。每个人都保持了应有的礼节。

    “按照惯例，请允许我做自我介绍：我是俱乐部的主人，「果汁」。今夜本该由我做宴会致辞，但想必各位已经知晓，本次的聚会是因为俱乐部中一位贵宾的回归。”

    “这位贵宾不仅是我的朋友，也为俱乐部的成立做出了杰出的贡献，可以说，没有这位先生，就没有渴望俱乐部。并且，今晚宴会的全部费用也将全部由这位先生承担。因此，我想今夜这份殊荣理应属于他，有请「船蛆」先生致辞。”

    掌声响起。卡塔莉娜从小到大已经不知道经历过多少次这样的致辞了。这几乎已经形成了某种程度的本能，一旦有人开始致辞，她就会自动开始犯困——

    但这次她感觉不到丝毫倦意，因为她几乎可以确认，这位贵宾就是她那位叔叔……

    杰洛斯·奥克兰。

    身材略显臃肿的男人穿着仿佛古戏剧演员般的长袍和面具，那面具上的表情既痛苦而又夸张：

    “晚上好，我亲爱的朋友们。诚如诸位所见，我已经有许多年没有回到这座城市了。”

    船蛆先生张开双臂道。他的声音很清晰，与卡塔莉娜心中的人物渐渐重叠。所有人放下了刀叉，聆听这位“贵宾”的致辞。

    “我叫船蛆。”他仰起脖子，似乎在回忆着过去的片，“或者你们也可以叫我杰洛斯·奥克兰。和你们一样，我也是个食人魔。”

    台下响起零碎的错愕声，随后再次归于寂静。

    果然是他。卡塔莉娜知道这位杰洛斯叔叔的性格顽劣不堪，可没想到竟然会堕落到如此地步。

    “可谁又不是呢？这个世界到处都是食人魔。看看我们周围发生的一切吧：工厂把男人们绞成碎肉，女人因为一个铜板就出卖自己的身体，孩子们流落街头，捡拾着地上的果皮充饥。”

    “你们怎么看待这个世界？糟透了，对不对？可那些制定社会准则的人，那些马匪、海寇、飞贼们，却依旧假装一切都没有发生过，假装世界还在按照自己幻想的那样运转。”

    “他们是怎么评价我们这类人的？食人魔、异教徒、渣滓败类、蛆虫。但他们同样也是蛆虫，寄生在社会的梁木里，他们为了自身欲望而吃掉的人，要比我们多得多，可他们却大言不惭，仍然以道德楷模标榜自己。”

    “可谁又有权力决定一个社会的道德基准呢？我知道在远离大陆的某些岛屿上，存在着某些土著社会：在那个社会里，人像牲口一样被饲养屠宰，父亲与女儿们通婚，孩子会杀掉年老无力的父母。而这些，不过是那个社会最为正常的行为准则罢了，或许在他们看来，我们的社会同样野蛮又邪恶。”

    “以我所见，所谓的道德体系不过是人为构筑的谎言，没人能够用道德来审判我们的行为，绝对没有！”

    杰洛斯越说越激动，他横飞的口沫在灯光下仿佛一团白色的蝇群，随着声音四散飞舞：

    “我知我已无可救药，但至少我们还忠于自己的欲念，不愿欺瞒自己的内心。我宁可被称作食人魔，也不愿被称之为伪君子。”

    话已至此，他摘下面具，举起手中的酒杯高呼道：

    “敬食人魔们！”

    台下竟响起了雷鸣般的掌声，人们举起酒杯，为这番离经叛道的演讲献上喝彩：

    “敬食人魔！敬船蛆先生！”

    一番觥筹交错之下，气氛被烘托到了最高点，就连卡塔莉娜身旁的狮尾先生此刻也起身鼓掌欢呼。

    卡塔莉娜攥紧了手中的酒杯，她很想站起来反驳些什么，可一时间，哲学老师教过的那些思辨变得浑浊不堪，此刻她整理不出任何有条理的思想来击败自己的叔叔。

    有那么一会儿，她很想就这样走到台上去，把今天上午没有完成的决斗继续下去。

    她绝不能认同这样的歪理邪说，即使自己会死。

    但孩子们也会死，还有博克·奥顿。也许还有艾德和奎茵小姐。

    她不能这样做。

    职责再次将她钉在了座位上。

    杰洛斯露出了一个残忍又古怪的笑容，举杯一一致意：

    “之所以说这么多，是因为今晚我带来了一份特殊的礼物。”

    他举手示意，两名侍者将礼物抬了上来——

    一个男人双手双脚被捆在了一根粗木竿上，就这样像待烤的乳猪一样被人抬了进来，脱臼的嘴里还塞着一颗青苹果。

    博克·奥顿。