天旺郡刚设立，官府很多设置还不到位。学是上不成了，王鹤棣跟着劳作开始了新生活。
    若没有意外，小鹤棣渐渐长大，过着日耕而作日落而息的过活。他将成为有些小聪明的农夫，或许未来成为乡绅不是不可能。
    世事难料，一次出行改变了他的人生。
    十二岁的王鹤棣跟随焦站去天旺郡府城旺城，这是他从闵州迁徙到这里第一出远门，这些年最远也不过去营盘镇赶场子。
    这些年雨水充沛，村寨后红褐色的山坡上生长出草木，也生长出一些药草。药草在营盘镇卖不起价，年关了焦站想连同干山货一起拿去旺城售卖，顺便办些年货。旺城是府城，想购置的用品多，价格还要便宜些。
    去的人多，少年们也想去大城见见世面。王鹤棣想买些书籍，这次死磨硬缠才得一个名额。
    一行十来人，赶着三辆牛车浩浩荡荡出发。大人赶车，少年们或行或坐于木板车上。
    旺城是新建大城，看那高大厚实城墙，王鹤棣看傻了。若不是坐在牛车上，他仰头看呆时腿脚还是习惯性往前走，估计会撞个大跟头。
    百草堂，旺城一家百货铺，收百货，卖百货。铺面大，院坝大，店中伙计热情且不欺客，还有闲坐小憩的侧厅。
    焦站他们带来很的田产，品种很多，需要和伙计讨价还价。
    王鹤棣五个少年被安排到侧厅里闲坐。
    之所以生意好，侧厅的设置是百草堂招揽生意的妙招。很多远地而来的百姓，一路急赶慢赶都是风尘仆仆，不免有些劳累。
    百草堂的价格公道，又能在一旁侧厅或院坝里喝口热水小憩一下，比那些买卖完只能转身走的铺面要好的多。
    还有带了娃儿的，这侧厅有一排厢房，里面有些玩具，娃童很喜欢。还有些游戏，若参与还有奖励，比如糕点一些好吃的零食。你若有其它事情要出去一下，将娃儿丢这里也能安心。
    王鹤棣一众被一年老伙计领进了厢房。
    第一间摆了很多图册书籍，娃童们都会拿起翻看。
    图册里面是一幅幅各式图画，虫鱼鸟兽草木花石山川江河湖海星辰日月，还有或三眼或八臂或九头的怪人，更有人首兽身的怪物。很多图画稀奇古怪，更有凶恶恐怖荒诞让娃童甚至大人们做噩梦。
    老者和蔼可亲的告诉大家可随便翻开这些连环画，若能看出图画中的门道有奖。至于啥门道，自在画中，自在个人脑海中。若没兴趣也可去其它房间，另一间有木剑砍木人，能将木人刺倒或砍倒就有糕点吃。
    有些娃童问画中门道是什么？
    老者微笑不语。
    娃童少年们一下跑去大半，这屋里只留下小半。
    老者见惯不惯，屋中少了大半并不惊诧。娃儿们喜静动脑者少，好动者多。
    王鹤棣看了几本并没有感到吸引之处，心想再看一本若无趣就砍木人去。他拿起一本封面有一幅金蛇吐信的图案小书册。
    他翻了一页，映入眼帘的是一条长着翅膀的青蛇在云雾中飞翔。
    王鹤棣心想，蛇会飞，若长角长爪不就是蛟龙了。这蛇画的真好，栩栩如生活灵活现。
    翻动扉页，不同样式在一页一页纸张上呈现，他眼睛一亮。
    画面是一条巨蟒在水中兴风作浪，莽头巨大，高昂于水面，吐着鲜红信子，双眼聚神摄人心魄。
    王鹤棣看着莽眼，原先明亮的眼神有了些呆滞，渐渐的身躯僵硬坐在那里犹如木雕。他想起了亡命老爷峰巅时，曾经看见过一条巨蛇在海潮中嬉戏，那蛇身……
    老者看向王鹤棣，眼中露出了些许喜悦。
    没多久，王鹤棣额头面皮出现扭曲，聚集起一条蛇形，犹如青筋隆起。这一景象只是瞬间，但被死死盯着他的老者看的清清楚楚。
    老者走到王鹤棣跟前，抬手轻拍了一下王鹤棣后背。
    王鹤棣好似回过神来，他抬眼看了看老者，眼神中有些惊愕，但没什么神采，好像刚才被掏空精气神。
    “跟我来。”老者轻轻说了声，转身朝另一厢房而去。
    王鹤棣鬼使神差的默默跟随。
    厢房里放了些木棒，还有些木桩。
    老者指着木棒说道：“少年，拿起木棒用力敲击木桩。”
    王鹤棣拿起木棒用力挥动，“锵”一声响。
    王鹤棣一抖手，吓的木棒落地。这可是木桩，怎么敲一下有金铁之声？
    老者老脸一下光彩熠熠，他笑道：“少年，你想学武不？我们百草堂和振威镖局有关系，可以给你们介绍介绍。你可否把你家大人找来，我们谈谈。呵呵，一文钱都不收，纯粹帮忙。”
    王鹤棣有些疑惑，随后有些醒悟，忙跑了出去。
    老者笑着说：“别跑，慢些。”随后情不自禁的低语道：“金属性灵根，还有观想天赋。嘿嘿，这回发了。下来的奖赏肯定不少，没想到，这穷地方还有如此好苗子。”
    没多久，焦站急匆匆跟着王鹤棣跑了进来。
    老者示意焦站和王鹤棣坐下，他说道：“小老儿我叫王有财，不知小兄弟和少年怎么称呼？”
    “哈哈，王爷，小侄焦站，离此地东南二百里外的营盘镇雲堡寨。”焦站忙站起点头哈腰的说道：“他是我表弟，我小姑家儿，叫王鹤棣。鹤棣，快叫王爷。哈哈，您姓王，和我表弟同姓，五百年前肯定是一家。不然，咋这么有缘。”
    王鹤棣也跟着站起唤道：“王爷爷，好。”
    王有财摆摆手示意他俩坐下道：“坐，坐，莫要客气。多大了？”
    “过年十三。”
    “哦。焦兄弟，刚才我观鹤棣很有练武天赋。正好我有兄弟在振威镖局当总镖师，他想收个徒弟。吃住全包，每月镖局还有一两银子领。若有出息了成为镖师也不是问题。你看，回去和家中……呵呵。”
    焦站听了有些激动，入镖局练武对乡下人来说可是一步登天的事。入帝国武学院那是多少人野鸡变凤凰的梦想，可这太难了。山里猎户想考个猎手猎师堪比登天，源于都是野路子凭一身蛮力没有技巧根本过不了测试关。振威镖局，他知道这一家名气是杠杠的。
    他忙站起躬身一拜道：“多谢王爷，鹤棣以后有没有出息，全靠您了。”说着，他向前挪了几步，从怀中摸出百贯轻轻放到王有财身旁木桌上。
    修建雲堡寨一下花了不少钱，为了加快修建进程全向官府借贷，很多物资也是通过官府的渠道赊欠的。
    从官府进货价格要比民间购置贵了些，但能赊欠且年限可长些，只是还贷压力比较大。这次出来卖货得了些银两，但焦站不会大把大把贿赂讨好王有财。
    焦站自知身份低贱，对面这老者只是个店中伙计，他还是看高对方。能介绍镖局拳师给表弟一条出路，内心是感激的。
    手头紧是事实，他有些拘谨，内心更惴惴不安，谄媚看着王有财。
    “无须如此客气。”王有财笑着手一划，铜钱进了他袖管里，他说道“这样，鹤棣就留下，这里一切生活镖局会安排。你们想来看望，随时来找我。”
    焦站见对方并没有嫌弃他吝啬，见其脸上也没有鄙夷之色，他问道：“马上年关了，过了年如何？”
    “我看鹤棣年纪也不小了。练武越早越好，有条件的人家，五六岁就开始习练了。呵呵，又不是生死离别。你们想来看，就来。先苦练一段时日，等基础打好后，他再回去看你们又不用很长时间的。”
    “噢。那，一切听王爷的。”焦站抚摸了一下王鹤棣头说道：“你，听王爷的。好好听话，吃苦受累不要怕，要学有成，为你娘为你妹……”
    他说着竟哽咽起来。
    他知道，学武是好事，习得一身武艺，家财万贯富足几代都不是问题。但行走江湖腥风血雨之事也有耳闻，时常玩命那可不是开玩笑的。小姑就此独苗男丁了，说小姑再嫁就她这年纪已经不可能了。但好事就在眼前，不能断了王鹤棣的前程，他只能咬牙给小姑做主了。
    王鹤棣依依不舍的看着焦站他们离去，第一次与亲人分离还是有些舍不得。
    在百草堂住了几天就是吃饭睡觉哪里也没去啥也没干，他有些疑惑是不是自己被坑骗了。但想想，有吃有住，条件还好。王有财将他安排在商铺后院，后院是伙计们休息的地方。伙计们三五个住一间，而他一人住一间，这有些让他诚惶诚恐。
    又没关又没锁，自己应不是被拐了。他在这里过了一天，不安的心淡定了很多。
    又过了两天，王鹤棣见没动静，有些百无聊赖。没事干又在一个陌生的地方，他内心又急躁不安起来。
    白吃白住又咋回事？不会是养胖了自己再把自己骗卖掉吧！他正胡思乱想间，伙计祝大庆带了几个人来后院找他。