“阿尔让，怎么是他？”
方鸻认出视野之中的面孔，正是不久之前与梅瑞尔在一起的圣选者游侠，对方背着长弓，正有些警觉地在枯灰的林地之间穿行。
他眼中闪过一丝怒意，难道这个人与留下恐吓信的那些人有关？还是说，他是银风守望者安插在梅瑞尔她们身边的间谍？
他愤怒于自己差一点暴露身份，但还好足够小心谨慎，只告诉过梅瑞尔她们真相。可另一方面，他又为那些独角兽少女们感到不值，她们真心换来的就是这样的回报？
银风守望者疑似有些太不礼貌了。
他回过头，冷冷地对一旁的妲利尔说道：“去抓住森林里的人，我有事要问问他。”
妲利尔听出他语气之中的不善之意，正打算转身离开。但方鸻再一次叫住她，他最后还是没让愤怒主宰自己的思考，冷静下来道：“下手别太重。”
猫人小姐点了点头。
她才离开之后没多久，希尔薇德便走进帐篷，看到方鸻正戴上魔导手套，并将一些部件一一安插在上面，对方目光沉静，面上并无多余之色，于是松了一口气：
“你最近越来越有上位者的气势了，连天蓝她们都察觉出来了，”她柔声说，“你白天在那些圣选者面前，表现得就像是一位真正的大团长一样。”
“你怕我冲动行事？”方鸻旋死魔导手套的锁钮，看向她，“妲利尔告诉你了？”
舰务官小姐浅浅点头，“对方不一定是敌人。”
“我也想到了，”他披上风衣，在挂钩上挂上一串发条妖精，看向自己的女友，“陪我去看看？”
希尔薇德微微一笑，轻轻颔首。
当妲利尔像是夜枭的阴影一样无声出现阿尔让面前时，这个青年完全没反应过来，吓得下意识将手向身后的长弓摸去，但在那之前，一柄冰冷的寒铁大剑已架在他脖子上。
剑锋的寒意刺得阿尔让寒毛倒立，身体一僵，然后才看清面前的人。“你们是——”他正有些意外地喊出来，而妲利尔眉头一皱便打算打断他。
正是这个时候，两人身后的灌木丛传来一阵簌簌的声音，一行人从那里钻了出来。猫人小姐耳目聪敏，其实早就察觉到了这些人的存在，并不太意外地向那方向投去一瞥。
那里一行四人，有阿尔让的三个同伴，也是当时与他们和梅瑞尔一道行动的圣选者。
但其中一个人却让妲利尔有些意外，是圣殿的独角兽少女——艾洛雅，对方被三人护卫在当中，正惊喜地看过来：“妲利尔小姐！？”
“艾洛雅小姐，你们怎么在这里？”
妲利尔身后，方鸻也带着希尔薇德、姬塔与天蓝一行人走了出来，当看到这个见习独角兽少女的时候，他就意识到事态可能发生了变化。
提到这个问题，精灵少女像是被什么心事击中了，脸色一下变得忧心忡忡起来，她结结巴巴道：“艾德先生，梅瑞尔她、她不见了。”
“等等，”方鸻一愣，追问道：“你说梅瑞尔不见了是什么意思？”
“艾德先生你还记得那封信么？”艾洛雅道，“梅、梅瑞尔自从拿到那封信之后，就离开了圣殿一直没有回过来，音信全无，当我们意识到不对之后向港口方面报了警，又找到阿尔让一行人，我们找遍了她常去的地方，才从一伙走私商口中得知梅瑞尔和一、一行人离开了银风港——”
“但梅瑞尔绝不会轻易离开银风港的，她是守枝人，不会离圣白橡木太远，可港口方面那些人认为出城调查太过费力，为了一个见习圣女也不太值得，再说她又不是受人胁迫……”
“如果真的涉及到独角兽少女被绑架的话，他们认为要重新备案，而后组建调查团出城调查至少需要几天准备时间。”
她愤愤不平，但又无可奈何，声音都有些颤抖了：“可那样的话，梅瑞尔的安危怎么办？”
“我和阿尔让都等不及了，情急之下我们自己出了城来寻找，可毫无头绪，才一路追到这里。我才想起艾德先生你们也是走的这个方向，说不定有什么线索……”
说到后面，精灵少女眼圈都泛红了，巨大的无助笼罩着她——梅瑞尔是她的挚友，又是她们的主心骨，她真的不知道失去她她们该怎么办才好。
但那些在她看来无比重要的一切，在另一些人眼中却毫无意义——甚至比不上他们一件私事，一道程序，她苦苦哀求告诉他们梅瑞尔在灰枝灾害之中的事迹，试图换得些许同情——
但对方只用冷冰冰的公式化回答让她回去等待消息：
“好了小姐，每个人都把失踪的人描述得无比重要，但灾害发生之后，银风港时时刻刻都有人失踪。灾害防治部门的案子堆积如山，我们也是人，而且调查需要程序，总不能因为你们是独角兽少女，就无条件将你们放在别人前面吧？”
“她是你的好友，但其他失踪的人何尝又不是谁的丈夫，谁的孩子？谁也不比谁更重要，何况梅瑞尔小姐也有可能是出于自己自由意志出城的，总之你们提供的信息我们收到了，要是两天后她还没返回，我们会建立调查组的。”
只有在这个时候，艾洛雅才意识到自己只是一个普普通通无助的少女，圣殿赋予了她们一重身份，但那重身份其实并没有多了不起，像她这样的独角兽少女在银风港有千千万万。
方鸻心中一片冷意，或许是有些感同身受——梅瑞尔还有艾洛雅她们究竟做错了什么？她们只是追寻自己心中的正义前进而已，这些善良的姑娘，为了帮助他人而伸出援手，为了抵御灾难而义无反顾投身其中。
是谁在背后主导这一切？
方鸻默默握紧了拳头，如果梅瑞尔真遭人加害，如果那个正义善良的姑娘真遭遇什么不幸，他发誓，哪怕追到天涯海角，也一定会让这些人与他们背后的那些人付出应有的代价——
他从未有如此愤怒，但那并非怒火中烧，反而心中一片冷静。
“所以你就追上了我们？”方鸻问道。
“是的，艾德先生，要是没有阿尔让他们，我都不知道该怎么办才好……”精灵少女一边说一边掉下眼泪来，这一路上她担惊受怕，既害怕梅瑞尔从此袅无音讯，而又害怕突然看到自己好友冰冷的尸体。
巨大的未知与不安笼罩着她，直到看到方鸻等人出现之后，她才一下子放松下来，只感到心神俱疲。
方鸻估算了一下，对方大约比他们晚半天离开银风港，但调查团走得不快，对方又是轻装上阵，加上赶了一大半夜的路，追上他们倒不奇怪。
他开始思考，如果梅瑞尔的失踪不是一个巧合事件，那么是谁参与其中，哪一方嫌疑最大？他最先怀疑的是‘银风守望者’，但旋即又排除了这一选项。
银风守望者的人要打击的是整个圣女会的声誉，从物理上毁灭一个独角兽少女对于他们来说意义不大，甚至还有风险，而且对方背后是林诺瑞尔—桑夏克议会。
作为执政派，往往会更珍惜自己的羽毛，这些政治人物就算真要办一些不上台面的事，也不会这么大张旗鼓，留下把柄。
至于星辰之环亦无理由，圣殿亦或王廷也没有动机，除非后者要借助这样的事去打击银风港议会的声誉，但想来太过天方夜谭——既得不偿失，又实在有些鞭长莫及。
方鸻忽然想到了调查团收到的那封恐吓信——同样也是一封信，梅瑞尔也是收到一封信之后一去不不复返，这两者之间是不是有什么潜在的联系？
一道闪电从他漆黑的思绪之中垂下，犹如映亮了某个线索。
他想到了玛丽安·山雀女士和宫廷学者艾瑞安告诉他的那番话：
“那支队伍是由港口方面派出的，为了处理灰质灾害，还有一位见习独角兽少女随行，在抵达桑夏克之前都没出任何问题，但在进入灰质区之后就音讯全无了。”
失踪案，独角兽少女，什么线索似乎串联在了一起。
一旁妲利尔正放下架在阿尔让脖子上的剑，然后向森林中一个方向看去，而方鸻此刻也正抬起头看向她，用锐利的目光向其询问：“妲利尔，那种感觉还存在么？”
“是的，不是阿尔让他们。”妲利尔轻轻点点头。
说着她扛起大剑，正想去那个方向看看，但方鸻制止了她。
他回过头，语气有些冷然地对一旁的博物学者小姐吩咐道：“姬塔，扫描整片森林。”
“整片森林？”
姬塔有些吃惊地看着自己的团长。
“是的，用占星法。”
姬塔点了点头，用手轻轻扶了一下厚厚的眼镜片，然后双手托起，一本魔导书凭空浮现在她手中，漂浮在离雪白的指尖三五寸的地方。
她伸手在魔导书上轻轻一点，一道幽绿色的光环以魔导书为中心扩散开，像是一道无形的风，掀起少女的长发，吹飞她尖尖的巫师帽，姬塔用一只手按住。
光环扫过在场的每一个人，绝大多数人并看不到那道幽绿的光，但只感到如同一只无形的手从自己身上抚过，掀起他们额前发丝，拂动他们的衣角，令森林发出一片低沉的簌簌声。
阿尔让身后的少女震惊地看着这一幕，她回头看去，看着无形的波纹扫过森林，张大嘴巴正要说什么，但方鸻伸手拦住她，让她不能开口：
“别开口，森林在回答。”
灰枯林地的一角，一只漂浮在林地之中幽灵状的眼球忽然之间惊觉起来，以太的波动像是潮汐一样锁定了它，它有些不安地转动了一圈，立刻向一个方向逃去。
但这一瞬间的犹豫，也暴露了它。
“找到了，团长，”博物学者小姐立刻抬起头，“是一个窥视之眼，它的魔法波动……与上午那封信上的是一致的，它在逃走。”
“位置坐标，姬塔。”
“g984b243。”
想逃？方鸻心中只有一片幽然的冷意，他一动不动，大衣下飞出一片黑影，那些影子在他身边悬停，然后又顺着他目光向远处飞去，“发条妖精！？”阿尔让终于忍不住了，“埃里昂先生，你是……”
“我不是埃里昂。”
方鸻对他答道，他伸手一抬，一台巨大的构装体于无声中从幽蓝的光幕之间析出，从天而降，然后轰然落地，方鸻上前一步，以手扶住它的臂膀，立在在它的手心上，才回头对妲利尔道：
“妲利尔，跟上来。”
猫人小姐微微一点头，收起大剑，化作一道影子射入森林之中。
……
森林之中，那幽灵状的眼球正夺路而逃，但一片挥动着羽翼的黑影已从天而降，嗡嗡作响，从上下左右封死了它的去路。
“……该死的，什么东西，发条妖精？”它的操控者走投无路之下，只得让它转向向后逃去——
但正是这个时候，一只他从没见过的、散发着银白光芒的构装体忽然从后面撞了上来，以超乎想象的速度，在幽暗的林间划过一道弧线。
幽灵状眼球最后看到的，便是那弧线的末梢，一根闪烁着银光的尖刺。
“啊啊啊——”
几里之外的施法者忽然一把捂住自己的左眼，哀嚎起来，鲜血从他指缝之间汩汩流出，一片腥红，染红了手掌，魔导杖也滚落在一旁。
不过他强忍住剧痛，咬紧牙关，爬过去想要捡回自己的魔导杖，向其他人传去消息。
可正是这个时候，一道劲风从森林之中袭来，一柄黑沉沉的巨剑飞来，砰一声插在他面前，正中他魔导杖，将之一分为二。
魔导士大吃一惊：“不！”
那魔导杖可是他的毕生心血，所有的积蓄。但他忽然之间想到什么，再顾不得自己的魔导杖，慌忙爬起来向身后逃去。
只是他才走出一步，便一下停了下来——
在那里，方鸻正站在他前方，一言不发地看着他，对方一只手放在风衣的兜里，而另一只手上奇形的魔导手套——孤王之傲刃爪之间闪烁的寒光，正遥遥指向他心口的方向：
在那之后，还有一台几乎有三个人那么高的巨大构装，那形态优雅的异体收拢了羽翼，正用散发着冷光的视讯水晶，居高临下地注视着他。
魔导士战战兢兢地向身后看去。
才看到猫人小姐尖锐的爪子正握住自己大剑的剑柄，轻轻将它拎起，将它扛在肩上，冷冷地看着他。
“我可以给你一个忠告，阁下，”方鸻道，“不要想着自杀。”
但这句话反而提醒了此人，魔导士一咬牙，立刻拿出一枚灰水晶，贴在自己的心口上——不过方鸻似乎对这一幕似乎毫不意外，一旁的妲利尔也没有要阻止的意思。
魔导士看着他们，犹豫了一下，虽然两人的态度让他隐隐不安，但自己绝不可能留下来当这些人的俘虏，他手上一用力，一声轰鸣，这位魔导士立刻化作漫天血雾。
方鸻看着这一幕，直到对方尸体上冒出点点星光，才拿出自己的通讯水晶：
“姬塔，锁定一万四千米内所有的复活圣殿。”
“团长，星辉反应往北边去了。”
方鸻立刻抬头看向那个方向。
……
枯败的林地之间，一处秘密营地之中，一个身穿灰色公会战袍的人忽然抬起头来，对一旁的其他人说道：“队长，鬼魅的反应消失了。”
这人从装束上看是一个夜莺，腰间悬挂着一把弯曲漆黑的匕首，他穿了一身普通皮甲，外面灰色的公会战袍上是一个相当奇特的图案——那像是一匹老迈的地狱三头犬，被人斩去了左边的一个头颅。
被称之为‘队长’的中年男人抬起头来，轻轻皱了一下眉头，“鬼魅被人发现了？这个蠢货，办这么点事也办不好，我早告诉过他，调查团在港口内找了一些在我们掌控之外的人来担任护卫，甚至连我们的人都被赶走了，让他小心一些——”
他忽然之间停了下来。
这个中年男人灰白一片的脸色忽然之间阴沉下来，向那个方向看去，营地之中几乎所有人那一刻都感到一阵战栗从他们身上掠过，扫过他们每一寸肌肤。
就像是投下一道注视，无形的目光投注于幽暗之中的每一个人。
夜空像是被什么点亮了，一束光柱从半空之中垂下，击中南方的一片区域，那耀眼的光芒将夜色映得亮若白昼，光焰持续了近一刻钟才渐渐消失——
但其他人已经明白发生了什么。
“队长，那、那是艾梅雅的复活圣坛……”那个夜莺战战兢兢道，“鬼魅完了……”
中年男人脸上也一阵阴晴不定，他有心想要骂两句疯子，但一想他们正在干的事似乎对那位森林女神也尊重不到哪里去，生生将话吞回了肚子。
“立刻离开这里。”
他冷冷地下命令道，“带上那位小姐，不管她愿不愿意，我们进灰质区。”
……
“立刻通知所有人集合，”方鸻走出森林，对所有人说道。
之前发生的事情已经惊动了营地内的每一个人，艾瑞安、凯兰和玛丽安三人还不清楚发生了什么，正在寻找留在营地内的其他人询问。
但圣选者们已经先聚集了起来，并向方鸻询问道：
“团长先生，发生了什么？”
“去告诉艾瑞安先生，”方鸻答道，“休息时间结束了，那些留下恐吓信的人，我们找到他们了，对方正与这起案件有关，而他们的同党还绑架了另一位独角兽少女。”
“所以没时间休息了，让所有人收拾一下，准备进灰质区。”
“先生，现在？”
“一个人质在对方手上，”方鸻打断他，“你们可以问问艾瑞安学者与玛丽安女士，问他们愿不愿意去救人，他们是为此而来的，要不要临阵退缩？”
他拿出一只怀表，打开表盖：“去吧，我给你们一刻钟。”
圣选者们不敢质疑他的权威，立刻散去。
方鸻放下怀表，才看到莲·奎雅·阿尔莎娜公主正站在自己不远处。
“你见过艾洛雅她们了？”他问。
精灵少女轻轻向他点了点头。
她似乎犹豫了一下，才主动开口道：“艾德先生，我需要你的帮助，梅瑞尔她们……”
方鸻摇了摇头，斩钉截铁地道：“你放心，公主殿下，我一定会将她救回来。但我需要你作一个保证，这件事背后的每一个幕后黑手，最后都会受到惩罚。”
他的语气有些不善，他以为林诺瑞尔—桑夏克议会虽然私底下耍了一些手段，放任不利于精灵小姐的流言在外传播，但至少梅瑞尔她们在银风港内应当是安全的。
正因此他才会疏忽了警惕。
但谁也没想到，有些人比他想象之中还没有底线。一个独角兽少女已经失踪了，而另一个也正在遭受绑架，虽然他还不知道这背后究竟是谁在谋划一切——
但这件事已经成功激怒了他——因为那不仅仅指向梅瑞尔与艾洛雅她们，指向那些正义单纯的姑娘们，矛头也一样指向圣女会——
指向那背后的——精灵小姐。
莲·奎雅·阿尔莎娜心中显然明白这些，她自己也代表着这场政治斗争的一方——不管她愿不愿意，她都是自己精灵王的女儿，精灵廷的公主殿下。
未来的圣女。
她轻轻咬唇，然后向他点了点头。
“我保证，”她轻声道，“虽然我势微力薄，艾德先生，但我会站在正义与公道这一边，并倾尽我的一切。”
“我发誓，并在女神大人的见证之下。”
……