帝国，帝都。
    坐落于皇宫所在山脚下的就是大名鼎鼎的帝国中央学院。
    自帝国建立以来，这所学院就承担了为整个帝国输送人才的重任。
    帝都、三大政区，甚至是接壤的一些友好势力，他们都会将自己家族的优秀子弟送入这个学院。
    更令人称道的是，帝国中央学院并没有成为人们口中的贵族学校，在这里，出身最贫困的学生只要能够证明你的才华，你就有资格拥有一席之地。
    每到开学季，中央学院就会迎来无数渴望成功的年轻人。
    在这里，即便你没有异能，你也可以成为异能药剂的研发人，即便你无法和义体亲和，你也可以成为最成功的义体工程师。
    “帝国中央学院给予每个人展示的机会，你的前程永远把握在你的手中。”
    开学季，帝国中央学院的大门处热闹异常，每个年轻人的脸上都带着自信的笑容，他们从容地踏入这座帝国的神圣之地，期待将来能够在学院门口的那座喷泉上留下自己的名字。
    如此背景之下，导游正在热情洋溢地为参观者们进行着介绍。
    这些从其他政区不远万里前来，甚至是其他国度、城邦的来客，一个个都发出了惊讶的呼声。
    在其他地方，上升渠道往往已经被牢牢把持而住，在声势最盛的帝国上，竟然能见到这样的教育制度。
    每个学生都穿着一样的制服，只根据徽章区分不同的年级，的确，看不出富家子弟和贫困人家的任何区别。
    而且，看他们交谈的样子，似乎也看不到对那些贫苦生的轻视。
    “这便是帝国，这便是帝国中央学院，我们不看重出身、血缘，我们只是让每一个人平等地追求成功！”
    热情洋溢的导游用这样一句话结了尾，游客们啧啧称奇，而身边听到的学生们竟然会停下脚步轻轻地鼓掌示意。
    当收获了游客们好奇的目光后，他们又会礼貌地鞠躬再离开。
    对于这个世界而言，帝国中央学院和整个帝国，的确令人向往。
    “厉害——”一个中年商人推了推自己的金边眼镜后轻声道，“帝国能够有今天的辉煌，倒是和他们的制度息息相关。”
    他身边有个表情木讷的年轻人，看上去很普通，眸子灰沉沉的，只不过发出来的慵懒笑声倒是和外表完全不符。
    “哈，莫扎，连伱也觉得帝国这一套很厉害？”
    二者正是伪装进入帝都的肖恩和莫扎。
    莫扎推了推眼镜：“光这么听的话的确很厉害，而且帝国也算证明过自己。”
    肖恩嘿嘿一笑：“聪明是挺聪明的，一个凭借武力开拓了大片疆土的国家，现在也是时候搞些面子工程了。”
    莫扎略有疑惑：“这些都是做给外人看的？那些学生看上去并不像是专业的演员。”
    肖恩冲着不远处的一个学生努了努嘴：“还真不是，只不过，谎言最好的方式就是说出一部分真相。”
    莫扎顺着肖恩示意的地方望过去，那里有一个从校园内走出来的男生，他的制服有些褶皱，整个人看上去都失魂落魄的。
    他托着一堆行李，怀里抱着一个机械装置的样品，可以看到，他胸口属于帝国中央学院的徽章已经被摘了下来。
    “退学了？”莫扎疑惑道。
    “大概是吧，看他手里那玩意。”
    莫扎望过去，随即眼角抽搐了一下：“这不是和恩得利做的那个机械脑瓜崩一样吗？”
    恩得利这次没来，但莫扎和恩得利也是熟人，他甚至还在恩得利的恳求下试用过那个机械脑瓜崩——效果很出色，他打了恩得利一顿。
    肖恩笑道：“脑洞果然有共通之处，不过，帝国中央学院大概不太喜欢这些【玩具】。”
    莫扎微微皱眉又说道：“玩具的确没必要，但开发成果不如意的话就要退学？”
    “这都是小事……”肖恩走到了一面展示柜之前，玻璃柜内排列中大大小小的机械样品。
    这里是帝都中央学院的学生成果展示，大部分都只是个概念机型，某些被应用的产品都会特别标注一下。
    【金鬼】的机械天才有且只有恩得利一个人，在恩得利下面，肖恩也算是个内行人，莫扎跟着也学了不少。
    看了一会，莫扎摇了摇头：“没有应用的那些看着奇思妙想，但毫无基础，脱离了现如今的科技水平，倒是有点像从避难所资料中拼凑来的。应用了的那些大多是换了个外观，本质上没有技术突破——帝国中央学院学生的机械水平这么差？”
    肖恩戳着玻璃，里面有一个能量核心的转换管道，算是应用款。
    不懂行的人一眼望过去会生出惊叹之感，毕竟这玩意的外观做得很唬人，就连管道都设计成了透明的样子，可以看到能量在其中流通。
    肖恩兴致缺缺道：“只不过是换了涂装而已，唯一的亮点在于透明管道的设计，一般为了避免能量的光流逝，管道壁不会做成这样——它敢设计成这样，大部分人的第一想法应该是这个设计里有流失回收的新技术。”
    “听着还不错。”
    “还不错？”肖恩讽刺地笑了一声，“要我说，帝国这曲面屏倒是做得挺好，看着就和真的透明管道似的。”
    突然，旁边有一个女声打断了他的话。
    “这位先生，你对我校优秀学生的设计有如此多的不满吗？”
    肖恩转过头去，一个紫发的漂亮女生正不高兴地看着自己，她脸蛋倒是精致，身材却平平无奇。
    望一眼肖恩就失望地移开了目光，论精致不如洛希，论身材被琼荧、冉新烛爆杀，论活力拍马赶不上朱朱，论可爱只配给肖慈提鞋，论性感和气质连拉提雅的边都摸不到。
    帝国中央学院的女学生，质量一般——肖恩默默地评价了一句。
    见肖恩不甚在意的目光，女生有些不悦，她沉声道：“机械设计如何，该由内行人来判断，而不是像某些人一样在自己不懂的领域大放厥词。”
    肖恩抿了抿嘴：“你说得对，我是菜鸟——”
    他的确是这么认为的，在肖恩心里，目前只有一个恩得利是机械领域的绝对天才，懂？避难所里的那些资料肖恩基本看不懂，没到恩得利那水平肖恩觉得谁都不算内行。
    女生面色刚刚缓和几分，就听到对方再度开口说道：“外行人都看得出来的垃圾，就别谈什么机械设计了。”
    她顿时脸色一僵，声音里的怒意已经止不住地冒了出来：“听阁下的意思，我堂堂帝国中央学院优秀学生的设计在你眼里就是个垃圾？不知道您又是什么水平呢？”
    肖恩拿起饮料喝了一口，他挺喜欢帝国街头售卖的果味汽水，这个比天堂城强很多。
    “不都说了嘛，外行啊。”他吐出吸管，奇怪地看着对方，“这位同学，不要和我这种大放厥词的外行人计较，帝国中央学院的学生应该有宽阔的胸襟。”
    说着，他瞟了一眼对方平平无奇的胸口，嘴角扬起个不屑的角度。
    时霄表情一沉，作为帝国中央学院的学生会主席，她从未被人如此无礼地对待过。
    扫了一眼对面两人的装束，她寒声道：“中央学院欢迎前来学习的宾客，但不欢迎毫无礼数还不知深浅的流氓。”
    对面木讷的年轻人又吸了一口饮料，惫懒的笑声令人听着牙痒痒：“你的深浅我确实还没亲自试过，不过我买了票——中央学院创收的手段倒是不错，我很喜欢。”
    深呼吸一口，时霄觉得自己不该和这种没脑子的蠢货多说话了。
    她半是警告肖恩半是自我提醒地说道：“帝都和其他地方不一样，我们这儿没有混乱和无序，站在学校里就要按照校规行事，站在帝都就要按照帝国法律行事。这位先生，如果你再表现出无礼的一面，我会让保安请你出去。”
    说罢，她就一脸再也不想看到肖恩的表情直接离开了。
    肖恩略有惊讶地吹了声口哨，他还以为对方还以势压人，直接把他赶出去呢。
    看样子进城后打听的一些消息倒是不假，和其他相对无序的城邦相比，帝国法规森严，许多人都遵循着一套规定行事，大多数情况下都会抛开个人的喜好观。
    “有意思，我这人最守法了。”肖恩笑眯眯地吸了一口饮料，朝着校门口走去。
    ……
    “本地的帮派真是太没有礼貌了！”肖恩不高兴地拍了一下桌子，“我今天就要代表帝国的法律好好地制裁你们！”
    他面前的茶几被拍得震动了一下，烟灰缸的几十颗伴着血的牙齿滚落出来两颗。
    躺在茶几下面，捂着自己嘴巴的人就是牙齿的主人。
    他叫黑狐，是帮派狐狼的二把手，掌控了帝都的三十二号街区到三十九号街区。
    虽然在帝都的森严法规下帮派并不好混，但阴暗面永远是一个地方缺少不了的——身为王级上层，他在本地还算是小有名气。
    但是，今天黑狐什么都没干，只是和往常一样在狐狼的总部饮酒作乐，却被一伙人找上了门来。
    黑狐心中憋了一股子火，却也委屈到了极点。
    什么都没干，这群人走进来之后二话不说就杀人，狐狼的好手不少，但却一点反抗能力都没有。
    不管是那个面瘫的钢管男，还是那个三米的电锯巨汉，自己的手下碰上去就像是烂泥进了大河，声响都没有就沉底了。
    而狐狼的一把手黑狼，现在就躺在他的对面，只不过，他得改名叫死狼了。
    至于对方为首的那个年轻人，他没有出手，但黑狐知道，那个人也许更可怕……
    肖恩不满地盯着黑狐：“我初来乍到，在帝都逛逛街而已，你们帮派的人就做这种事情？”
    黑狐牙都被打掉了，说话含糊不清却也求饶道：“大哥——”
    话音未落，他就又挨了一管，那个面瘫的男人不悦道：“谁允许你喊大哥了？”
    “那、那老大？”
    没再挨打，黑湖可怜巴巴地捂着伤口，苦着脸说道：“老大，不知道狐狼是哪里得罪您了，如果是，那是我管教下属不周，请老大网开一面……”
    肖恩不耐烦地挥挥手，莫扎拿出来一瓶饮料。
    黑狐看过去，那就是帝都内最普通的果味汽水，哪怕是贫困区的人也能偶尔买一瓶解解馋。
    “这？”他小心翼翼道。
    他不明白。
    旁边那个三米的大个子闷声闷气道：“那个三十二街区最前面的十字路口，卖这个汽水的小贩是不是被你们赶走了？”
    黑狐茫然地点点头：“是、是……那边给我们交保护费，到了晚上六点就要换成我们的人卖私酿酒了……”
    莫扎冷哼一声：“说好六点为什么五点就赶人？”
    “因为、因为……我们是黑社会？”
    谢里尔痛心道：“大哥转过头去买汽水没买到，就是因为你们。”
    黑狐一呆，随即一股难以描述的委屈涌上了心头。
    就他妈因为这个？
    就因为你没喝到汽水？
    那你去店里买啊！不到处都是吗？！
    肖恩深呼吸一口，不悦道：“帝国法律中允许你们收了保护费还驱赶商贩吗？”
    黑狐哪敢说话，只好像个拨浪鼓似的摇头。
    肖恩又问：“那你们这不就是犯法吗？”
    黑狐连忙点头。
    “那你们犯法，我代替帝国法律制裁你们，是不是很合理？”
    黑狐人傻了。
    杀人也犯法……他很想这么说，但不敢。
    肖恩叹了口气：“算了，都是混帮派，我吃点亏，这段时间就教教你们怎么在帝都站稳脚跟吧。”
    说到这儿，黑狐哪还能不明白，这外来的强龙就不是善茬，单纯就是找一个自己熟悉的方式在帝都落脚——他们就因为提前一小时赶走了商贩，就被选作了幸运儿？
    这他妈都什么事情啊！
    但黑狐哪敢说话，只能点头应是。
    突然，外面又传来一阵喧哗声。
    几个人影倒飞而出，一个看着就阴沉的年轻男人出现在了门口。
    “公主殿下希望能和您见一面。”年轻男人缓缓躬身。
    “白叶这么快就找到我了？啧，不愧是本地的公主殿下。”肖恩拍了拍影子的肩膀。
    “公主殿下在等您呢。”
    “带路。”
    公主……殿下？
    黑狐呆呆的，他突然觉得这个世界一下子离谱起来。
    这大佬究竟是谁……