崇祯八年的冬至，关中塬上一片繁忙景象。
    接近隆冬时节，仿佛就是不知何时吹来一阵风，寒冷便随之而来，将渭水封冻，让整个关中跌进了冰窟窿。
    但关中塬上却热闹得很，传令骑兵四出奔驰，穿梭在各个军营之间，自西而来的车马队列络绎不绝，牛羊马群阻塞官道。
    在元帅府内，刚举行了一场气氛庄严的授官仪式。
    督尔伯达来台吉，被刘承宗正式授予兵衙侍郎一职，准其在西宁建立河西军务衙门，主管河西军民练兵事。
    这一职务实际负责范围，其实跟达来早前在练兵卫干的事一样，只是师出有名了。
    而仪式严肃，只是因为这象征着降将出身的达来台吉，凭借其卓越战功与才能，正式进入元帅府中枢。
    有一说一，元帅府的中枢比较挤。
    因为这个怪胎的权力结构并不是金字塔，而是拥有庞大底座的旗杆子。
    在基座之中，纪律严明、等级森严，而旗杆子上面，人们又开始称兄道弟，都变得好商量了。
    亦如各地腹里的战将重臣，趁着冬月歇兵，将部队防区交由副手，赶到新的大本营西安府共襄盛会，连天的宴会就没停过。
    尤其在兰州的老父亲刘向禹和小弟刘承运、以及甘肃都督曹耀率一众部将先后抵达西安，刘承宗更是在秦王宫大宴三日，就为给他老兄接风洗尘。
    其实本来不用三日的。
    刘承宗和曹耀再度相逢，一个是占据西北的割据军阀，一个是统治甘肃的一省的大都督。
    刚开始俩人在偏殿坐着，还都能自恃身份，曹耀颇为严肃地汇报甘肃情况，刘承宗一边给瓷烟斗压着烟丝，一边认真倾听。
    但也不知怎么回事，等刘狮子把烟斗递过去，俩人哈哈笑出几声，熟悉的感觉就回来了。
    什么大元帅、大都督的稳重威仪都被丢到一边，只管联袂跑到举行宴会的正殿，酒拿烈的、肉切好的，几个醉鬼手舞足蹈都不过瘾，甚至在殿内掼起跤来。
    最后头天聊得啥，醒了都不记得，只觉得笑得嘴疼。
    第二天刘向禹和承运来了，重新召开宴会，重复这个流程。
    当然，差别只在于刘承宗依然笑得嘴疼，但承运是被摔得浑身疼。
    没办法，承运这几年其实很努力地在学习武艺，可是一上来就挑战元帅府的大老板刘承宗，显然不够明智。
    后来他挑战曹耀，更不明智了，刘承宗的保定跤都是曹耀教的。
    最后为了不落面子，承运瞄上了北元皇太子，小叔凭借年长八岁的年龄优势，把刚满十五岁的好大侄儿额哲摔于脚下。
    额哲的掼跤技术那是真的很一般。
    刘承宗把义子带在身边要把他养育成才，跟在羽林营和帮郎官在要学的东西已经太多了，哪里顾得上再练掼跤。
    一家人分别良久，如今终于齐聚一堂，又闹腾了两天，大家压抑已久的情绪终于得到释放，才逐渐消停下来。
    当然，盛大的宴会与故友重逢固然令人欣喜。
    但刘狮子真正的享受，却要在这之后。
    夜晚的秦王宫寝殿，一番欢乐。
    刘狮子趴在榻上，侧脸靠在白柳溪跪坐的腿上，舒舒服服享受着樊三郎的捏背，左臂伸了出去，由云交月捏着手指。
    右手则在榻边晃悠，逗弄着三只翘着尾巴左右摇摆走道的小猫。
    眉把总已经老了，老夫人在后寝殿专门给她做了个猫房。
    这三只小家伙，则是眉把总今年下的崽儿，下的时候还挺危险。
    担惊又受怕的老夫人逮住了罪魁祸
    首――兰州肃王府的狸花小厮，没收了作案工具，让它成了狸花老爷。
    大明宫里的猫是有编制的，依照传统，母猫叫某某丫头，公猫叫某某小厮，但下边挨上那么一刀，被阉了，就升官为某某老爷。
    但小厮、丫头和老爷都只是有编制，管吃管住，没有俸禄。
    要想封赠官衔、逢年过节普天同庆的时候有跟内官一起领赏的资格，就得非常受宠，被称作某某管事才行。
    这俩小家伙也不例外，老夫人依照传统起了名。
    其中一只长得跟眉点梅很像，也是三花母猫，本来叫三丫头，因为乖巧得很，被授予猫管事一职，留在老夫人身边陪伴。
    另外两只则是公的，因为像刘承宗一样全面扩张、四处出击，整日忙于占地盘，尿得肃王府到处都是，劳累府中健妇时常清洗，引得老夫人不喜，带到秦王府就丢给了刘狮子。
    老夫人可以赏罚不明，但刘承宗对热衷攻略掠地的战将有功必赏，成日被人呼来喝去叫小厮成何体统？
    所以兄弟二猫落到刘承宗手上第一天，就承母蒙荫，受封王府灭鼠队正副管队，从此再不复寻常猫咪之待遇，被人冠以狸管队和橘管队的尊称。
    刘狮子正眯着眼享受，突然想起什么，问道「我大怎么突然想带额哲了？」
    就在晚上一家人吃饭时，刘老爷突然提到，想要把刘承宗的义子额哲带在身边。
    刘狮子当时没当回事，正一手抱一个，逗平安和宁靖呢，俩小东西长了几岁，正好玩呢。
    便只是随口说额哲在他身边，差事做的还不错。
    在押送移交练国事棺椁一事上，额哲确实做的挺好。
    不过他这会琢磨过来，想着老父亲可能是想他大哥了，要么就是提醒他要生孙子了。
    在生了，已经在生了。
    不过听他说到这话，樊三郎的答案却超乎他的预料：「其实这是苏泰的主意，想让额哲跟在父亲身边，但她不敢跟你说。」
    苏泰是额哲的生母。
    「有什么不敢说的。」
    刘承宗微微皱眉，别人不敢跟他说的事，通常对他来说没好处。
    越是如此，他反倒越想知道了。
    他便对云交月道：「苏泰呢，云娘叫她过来。」
    不过云交月刚应下起身，就听他又道：「算了，别去了，明天我再找她，三娘先跟我说说是怎么回事，额哲去父亲那干嘛？」
    「苏泰想让额哲跟在父亲身边学音律。」
    刘狮子心说这可真是奇了怪了。
    暂且不提我大他懂不懂音律的事，额哲是我义子，他打算去哪里谋出路？
    就听白柳溪道：「音律就是借口，只要没用，苏泰都愿意让额哲学，她压根不想让儿子学任何东西。」
    刘狮子纳闷道：「这是为何？」
    「苏泰姐姐很聪明。」云交月道：「她害怕你把她们母子一脚踢开，额哲就算不学无术，每天吃喝玩乐，没志向也犯不出大错。」
    「可倘若学了太多东西，上马领兵下马治民，出事就是大事了。」
    这种说法，刘承宗听着就不自觉地皱起眉头。
    不过他倒是没生气，只是闷声问道：「我大就同意了，让额哲跟他学音律？」
    三郎道：「那倒没有，公公说给额哲请个好先生，学了本事将来当知府。」
    刘承宗的眉头这才舒展，他答应了林丹汗，要把额哲养育成才，跟着他大学音律那算哪门子栋梁？
    不过随即他就楞了一下：「我大，还要专门给额哲请先生，他咋不自己教？」
    一听这话
    ，樊三郎和白柳溪云交月都笑了起来，白柳溪笑道：「公公说他来教，兆头不好。」
    「这有什……喔！」
    刘狮子说着就愣住，原来刘四爷是对自己的教学水平不自信了。
    教了儿子造君父的反，怕教了义孙再造儿子的反是吧？
    「打算请谁来教啊？」
    「这就不知道了。」云交月和苏泰等人时常游猎，关系不错，听见刘承宗问出这句，知道他是松了口，满面欣喜道：「最后多半还是要帅爷来挑。」
    而樊三郎就冷静多了，一边捏着肩膀一边道：「挑先生不急，倒是额哲也已经长大，做义父母的，该给他寻良善人家的闺秀成亲了。」
    「额哲，成亲？」
    「良善人家？」
    刘狮子拍了拍樊三郎的腿，让她从身上下去，一骨碌爬起来，在榻上盘着腿板手指头算了半天，末了抬头道：「要求太高，能做到俩字的都凤毛麟角。」
    元帅府当然不是什么恶人谷。
    还是可以找出一点好人的。
    但贤良的有、道德水平高的有、像个人的也有、自然也有不少成过家的。
    但想找个能合并四个字，而且还得有个待字闺中的姑娘的人？
    太难了。
    三位夫人看他苦思冥想，就为找个好人，都不禁笑了起来。
    却不料刘狮子突然精神了，抬起一根手指道：「诶，我还真找着一个！」
    「谁？」
    「肃州有位英俊的乡绅老先生名叫颜秩，十七年前婆姨难产去世，他立誓不再娶妻，独自抚养一双儿女长大。」
    「你们不知道，他要钱没钱、要人没人、要地没地，抚养儿女辛苦得很，是肃州受人敬重的义丈夫。」
    「我打甘肃那会，他被好友举荐，入我军中，如今应当在肃州……奇怪，这么个人我怎么就把他塞进军队了？」
    刘承宗摇摇头，随后鼓掌道：「明天，天一亮我就去找曹大都督，问问颜秩，要是活着，就去信一封，看他女儿出阁没有。」
    「这……」
    三位夫人面面相觑。
    这人要钱没钱、要人没人、要地没地的，听起来还是个被兵祸裹挟进军队的倒霉蛋。
    也太小门小户了吧？
    不过她们都不敢说，最后还是樊三郎说道：「我们三人这样的出身，也没什么门户之见，但苏泰从前毕竟……」
    「无妨，我就是考虑门户才想到颜秩。」
    刘承宗摆手道：「日子终归两个人过，那颜秩如此情深之人，女儿也肯定。」
    他本来想说，那老子深情到这份上，女儿恋爱脑也肯定跑不了，不过话到嘴边，还是变成了：「嗯，家教坏不了嘛。」
    「至于官爵门第，那算什么问题？只要额哲高兴、人家愿意，苏泰觉得亲家公该是个什么官爵，我可以封。」
    刘承宗摊开两手，西北有门第的都被他杀得差不多了，没被杀的，也被他折腾的谈不上门第了。
    而元帅府***厚禄的将校，一个塞着一个年轻，上哪儿找适合额哲的女儿家。
    额哲身份本就敏感，哪怕麾下将校有合适的女儿家，刘承宗也不太乐意让他娶。
    更何况他这些老兄弟，即使真有那么一个适龄女儿，咱就说能有什么家教？
    还真比不上人家颜秩呢。
    「除非，找个韩藩肃藩秦藩的女君，那倒是有不少。」
    刘狮子说着自己都摇头：「我倒是不介意，就看苏泰敢不敢要了。」
    白柳溪看了云交月一眼，二人一齐摇头道：「那恐怕是不敢
    的。」
    开玩笑，苏泰护子心切，连让额哲带兵的胆量都没有，哪儿还敢找个大明皇室女君当儿媳。
    刘狮子其实能理解苏泰，这是防人之心不可无。
    眼下随着元帅军设立驻防旅，定下各旅均有千余蒙古骑兵，已经把北元汗庭的贵族权势掀翻在地。
    如果想卸磨杀驴，随时都能找个罪名把额哲害了。
    毕竟元帅府在青海的蒙古诸部，根本就没多少老弱妇孺，在青海这两年娶个婆姨都是奢望。
    甚至不光寻常牧民，就连察哈尔贵族，跟卫拉特打仗的时候帐房搁在海上，不少人都改嫁元帅军的光棍儿了。
    不过这还真怪不得别人，谁让林丹大汗行军稀碎，军队在青海跑得满地都是，好些人别说打仗的时候没跑回来，大汗宾天，刘承宗都称汗了才跑回来。
    毕竟当时局面太乱，海外有卫拉特的军队、八角城里有天花，察哈尔军队一片绝境。
    大汗都死了，娘娘们都改嫁了，留在海上的那些婆姨孩子自然也以为人都死了呢，衣食无着，当然也就改嫁了。
    这就导致后来跑回来的、被卫拉特俘虏又放了的贵族们，怨念颇大。
    刘承宗在青海，人家还不敢说话，刘狮子领兵刚东征，人家立刻就在青海闹起了马匪。
    而实际上，当年那还算好环境了，毕竟还有女人，只是作为竞争对手元帅军光棍比较强力。
    到如今，青海的妇人就那么多，能嫁人的早就嫁了，没逃到婆姨的人只能削尖脑袋争取一个元帅军驻防旅的兵额，靠刀兵取得富贵官爵，到汉地讨个婆姨。
    这种局面之下，谁顾得上额哲啊？
    只不过刘承宗并没有那坏心眼，他如果想杀，当年林丹汗没死之前就把他们都杀了。
    既然答应了林丹汗，他就会信守承诺，给额哲一世衣食无忧。
    刘承宗微微摇头，转而张开手将三人搂入怀中，道：「义子的事可以后面再说，倒是咱们现在应该先弄个嫡子出来。」
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