前夜别过刘裕，竹竿刘毅绕道去了城南酒馆。天冷的紧，他打了两角酒，提了半斤熟羊肉，顶寒风来到城中驿旅。

    已然深夜，推门进去，驿卒披衣相迎。

    “这几天，驿马勤喂着点儿。京城的戌卫一整个正月都在警戒，连日发往各州郡的军书不断。照看好驿马，但凡冻死饿死一匹，我拿你们填命！”刘毅沉声说道。

    “是，是。大人明鉴，小人们不敢懈怠。”驿卒慌忙回应。

    “王大人在哪间旅舍下榻？”

    “二楼第五间便是，刚刚伺候了王大人盥洗，灯还亮着，大人似在看书。”

    “大家辛苦。”刘毅道，“酒肉是郡守大人恩赐，我一人吃不尽，又没有家小。弟兄们去打个牙祭吧。”

    二楼旅舍，刘毅下拜门前：

    “故晋左光禄大夫、边将刘镇之子，丹徒太守营中马曹，小吏刘毅，表字盘龙，请见大人！”

    “本官一向不识什么‘光禄大父’之子，更未曾跟什么小小马曹打过交道。”房中传来王谧的慵懒声音。

    “大人在上，晚间官衙里唱曲、刁府中倒酒看茶的，就是小人。”

    房门慢开。

    “好小子，好大胆，敢来搅本官的清梦。”

    “大人明烛耿耿，书声琅琅，小人听大人读的书，都是屠龙术派，听的真切，听的欢喜。”

    “府衙中，你所唱歌词倒是不俗。”王谧脸色舒缓。

    “大人过奖。这歌词是当年北府兵里，戎幕军佐的拙作，小人恰记下了。小人家中世代从军，当年淝水一战，家父领兵南阳。大战之初，边军一箭不发，拱手而弃长江天险一十四城；我父率部死战不退，马革裹尸。我蹉跎边地，后来流落行伍，一把琵琶供人狎亵，至今也有十年。”

    动情处，刘毅目中含泪：

    “王大人，你也是将军的儿子。长江边上，东西淮泗，无名之冢二十万座，埋没多少忠臣良将？小人怀里的五弦琵琶，是我父亲当年传弹军令、鼓激士气的，如今竟成了贪官小人打发时间的玩具！”

    烛火下，王谧眼睛始终不离书卷，只是把食指竖在唇边，道，“莫谈国事。本官位卑言轻，也没什么能帮到你的。如无大事，你且回吧。”

    “小人星夜相扰，准备了一桩大富贵送给您。”刘毅道。

    王谧收了书本，不禁好笑，“有趣有趣。今天倒是有不少人要送我礼物……”

    “大人乃琅琊王氏，名门之后，父祖两代，门生故吏，遍及天下。可小人也听说，大人本非嫡出，不得家中恩宠……”

    王谧微笑，竟不发怒，道，“说下去。”

    “三冬以来，朝廷文书如雪片。小人也听得些风言风语，新皇登基，朝政却被皇叔司马道子把持。朝内不稳，外有强军——大人的同宗、太原王氏家主王恭，领青州兖州二州刺史，拥兵十万，虎视京城……”

    “大人乃是天子近臣，如今风起云涌之时，大人在朝不得少安，在家没有爵禄可以继承，良机难得，难道不想有所作为吗！”

    王谧面色如平湖，仍旧翻开书页，似听而非。

    “京口产铁，又是长江的咽喉。此地多是流民，轻捷尚武；太平为农，乱世如狗，一旦给他们兵甲和马匹，稍加训练，就能拉起一支万人的队伍。王侯将相，本来无种；天下大乱，兵强马壮者，退能保一方安定，进则可奉天讨逆，整饬山河。”

    刘毅一改伏低做小之貌，眼中杀气纵横：

    “丹徒郡驻兵八千，都被郡守吃着空饷，守军不过五百；这五百人，一半以上又是当年淝水之战时，北府军打剩的老兵，百战余生，个个以一当十。我做马曹很久，军中小校，皆我故交。那狗官日日引我在身边，大人信得过我，一个月内，看准时机，我便了结了他。”

    “时局如遭丧乱，大人领全境的锐甲，左，可挥兵北上，阻击叛军；右，可顺势而东，汇同大人的同宗王恭，清理君侧，诛杀权臣。最不济，结阵自保，不失为封疆大吏，裂土而鼎食……”

    “刘毅刘盘龙，我记住你的名字了。有的事不是现在办的，你说风起云涌，其实还只是小打小闹。风也好，云也罢，不在今日，也不在明日。”王谧只是放下书来，拍了拍刘毅的肩膀。

    “大人见那下棋的铁吏刘裕，是我刎颈之交。我兄弟得罪刁氏，眼看进退不得。大人如只想敛翼待时，候风云而后动，不宜错过英雄。”

    “凭你辈小人，大言不惭，能以英雄自称吗？今夜之言，若入了刁氏的耳，你小心有头睡觉，无头起床啊。”王谧正襟危坐，脸色铁青。

    刘毅挺直了竹竿身杆，一字一句，斩钉截铁：“智过十人，为豪；勇过百人，为杰。当今天下大乱，大人在京中，结交一百个绣花枕头，也不如今日识得刘裕刘毅！”

    “你走吧。该伸手时，我会伸手的。”

    刘毅长揖。

    “小子，我再问你一句，你为什么认准了和我说这番话呢？”

    “官衙里，我抚琵琶唱曲时，见大人目光灼灼。你我二人，贵贱悬殊，但却皆是同类。”

    王谧大笑。

    却说刘裕官衙里挨了几个大嘴巴子，转过来没有两个时辰。二三十个郡里兵丁，穿过萧条市井，佩刀带剑进了城中铁铺。兵丁进时，明火执仗，出来时却都空着手，捕获野猪一般牢牢捆缚了铁吏刘裕。刘裕并没有半分反抗，郡守将他投入了大狱之中。

    坊间疯传，郡中的铁吏勾结八千里外的会稽叛军，暗中打造刀剑，蓄意谋反；好在刁逵郡守及时将贼人擒获，真个明察秋毫，洞若观火！

    王谧戴玉冠，着狐裘，一身便服，这日正在城中闲逛。城门口人头攒动，王谧看到张贴的告示写着：

    “经铁铺伙计指认，搜出刘裕所造刀十把、剑二十把，人证、物证俱在。大晋律令，谋反者三族诛灭；其朋党刘毅，擅盗驿马邮车，劫刘裕之父、继母及弟，远遁而去，已通告各郡，画影图形，务必捉拿。刘裕，字寄奴，丹徒郡京口里人氏，贫家子，无妻。择日将彼千刀万剐、磔于闹市，百姓临观，尔其戒哉！”

    这大晋州郡里的监狱，迷宫一般建造。外有高墙荆棘，内有四重分隔：女犯关押于最外层；小罪关押于内一层；大罪再靠里；死罪不分男女，押在最内层。

    三年了，丹徒郡苦旱三年了，天公负气，未曾下过一滴雨、一粒雪。刘裕入狱那天还没出正月，京口却下起了瓢泼大雨。伴随着大雨的，还有一天一夜的怒雷；电闪雷鸣，风雨把蒙尘三年的京口城刷洗地干干净净。

    死囚牢里，这夜单独关押一个人。

    三百多斤的立枷，刘裕正被枷住脖子，身体半支半吊地站在牢房。

    自从做了小吏，每日点头哈腰；现在别提低低脑袋，弯腰鞠躬都成了妄想。

    刁郡守有德之人，新任职不久，就得上天垂怜，降下这一场甘霖。歌不尽功，颂不完德；只有客人王谧没有出席，刁逵大宴郡中文武官吏。醉醺醺，歪扭扭，刁逵喝得兴起，从人搀扶着，郡守喜气洋洋，走进了死囚牢房。

    “大人，卑职不知所犯何罪，何以至此！请大人明查，休听了小人之言啊！”

    “刘寄奴，你是第一天当人啊？”郡守哈哈大笑，“以为弄了你，抄你家能搜出什么好东西，妈的。挖地三尺，只有那两个破柜子里的五吊大钱。是我错了，你是真傻啊。”

    “大人，我听不懂。”刘裕收了脸上哀求的谄色。

    “不对！你不是傻！你啊……哈哈哈哈哈哈哈，你是怂，是软！那句话怎么说来着？”

    摇摇手打发左右随从出去，郡守脱下冠冕，“‘身处宝山而不知捡’，这句话说的好，好……好个屁。哪有不知捡的，不敢捡罢了。怂货，你不敢挣的油水，大把人排着队跪着求我。你想好好过日子，我就问你，日子是那么好过的吗？你想当个好人，我再问你，人是这么好当的吗？你想做好人，好，这次人都不让你做！”

    左右无人，面前死囚，郡守不以为意；一把抓开假发，露出一个令人望而作呕的癞痢头，头上还流着腥臭的脓水。

    “实话告诉你吧，”郡守眯起双眼，鼻尖、嘴唇恶狠狠向人中挤在一起，“明天就是你的死期。”

    “我给你安排了一个好罪名，谋反。哈哈哈，谁能信，老实巴交的刘裕，谋反！哈哈哈。不信，他们也得信。”

    “最后一宿了，带着立枷好好舒服舒服吧！”

    刘裕目露凶光，道，“我兄弟前几天跟我说，恩仇，不过夜。”

    外面风声、雨声、雷声，一时并作，一个换岗的年老狱卒，听不见内监有人，打开门进来，正撞见光着脑袋的郡守。老狱卒扑通一声，跪倒在地上。

    “你叫什么？”郡守厉声问道。

    “小人叫……小人姓孟。”狱卒战战兢兢。

    “滚！”

    刘裕面色忽而恢复如常，道：“郡守大人，祸不及家人。能否放我刘家一马，我仍不恨你。”

    “我错了，我还是错了。”刁逵盖上假发，端端正正戴好冠冕，一番调笑，酒已经醒了八分。“你不是怂，对不起，我误会了。你他妈就是傻！你爹，你妈，你弟弟，还有你的磕头兄弟，刘毅……他们一个也别想跑！”

    刁逵拂袖而去。

    “英雄到此，他妈的未必英雄。”刘裕摇摇头，用余光打量了那刚接了岗的年老狱卒。

    那狱卒犹自慌张不已，背着手来回踱着步。

    刘裕仰天而啸，一声大喝，道：“孟大叔！刚才你尽数听见了！我被奸贼陷害，蒙冤入狱，论罪当斩。狗官睚眦必报，你点子背，撞见他生疮流脓的光头，你觉得自己能活过几天！”

    “打开我周身枷锁，把佩刀给我，我去手刃这贼，你趁乱逃命去，还有一条生路。分不清形势缓急，明天戴着立枷，在此处痛哭流涕悔不当初的，就是你！”

    二更天，风雨仍未停歇。长街死寂，郡守家宅门口，汉子怒发冲冠，腰带后面夹了一柄官刀，静静蹲在墙角。

    猛吸一口长气，汉子弹开身子，踩一脚上马石，借力翻进外院。

    门房老头儿听见响动，打着灯笼，睡眼惺忪出来查探。大门关着，恍惚中，只见朦朦胧胧一个黑影。

    老头儿壮起胆，提着灯笼凑近了，照亮一张怒脸——不是刘裕，还能是谁！

    门房三魂丢了两魂，急急哀求：“不干老汉的事，只是那日不该奚落大人，饶我老命吧！”

    刘裕压着嗓子，道，“老王八，你家大人的院墙真高啊。且低声。照实说话，那奸贼住哪间居室？”

    门房慌忙小声回答：“内院西屋第四间。”

    “灯笼你自己留着，下辈子打。”

    刘裕怕有变数，一刀砍死门房，提着尸首进去，将他扔进庭边的竹丛深处。

    蹑步来在那西屋第四间房子，止有个妖艳妇人，搂着八九岁大的一位公子。

    合该刁逵多活半个时辰——原来当夜朝廷又来了公文，郡守并未归家，仍在官衙，批阅文书后，就近睡了，因此家宅中只有这少妻母子。

    刘裕含着身子，偷眼往窗里瞅。

    那妇人打开靠墙几个楠木木柜，内中满满当当堆着黄金白银。

    妇人对小公子说，“我的儿，这都是你爹给你备下的。我儿过两年大了，也要学你爹，多长本事……”

    刘裕怒火冲天，一拳打烂大门，妇人只道有贼，不管不顾推开怀里儿子，捧了一把金条颤巍巍递过去，道，“壮士，钱有的是，随意去拿；色也凭你，求求你不要伤我性命！”

    刘裕大骂，“你家狗官何曾饶了我全家性命！”

    小公子自幼锦衣玉食，不知死活，几时见过外人有胆抬着头说话？熊孩子道，“你是哪里来的下贱东西，敢闯我刁氏的大门！”

    妇人吓的一句话也说不出，只顾咚咚在地上磕头。

    刘裕割了两个首级，看都不看柜里金银；劈手扯下丝绸做的一条窗帘，蘸了人血，在那居室墙上写下十六个大字：

    当日蒙冤，入夜杀人

    恩仇果报，方快我心

    惹下泼天大祸，刘裕自觉难逃京口。提了官刀，径直杀向官衙；门前惊动五百守军，莫之能挡。也许是，莫之愿挡。

    忽然一声大喝，通缉令上远遁的刘毅，灯下昏黑，竟从官衙里跃墙而出。闯进京口守军重围，挥挥手，一个包袱扔在地上。小校们凑近去看，赫然是丹徒郡守刁逵的癞痢人头。

    风从虎，

    云从龙。

    王谧刚认识刘裕时，刘裕本想当条狗。