2022年8月3日，老妇登台，狂词调寄《永遇乐》：
“六朝荒草，
百年流水，
魂断夷州。
日暮江山，
筵席都尽，
把酒看吴钩。
尘黯貂裘，
霜蚀宝剑，
韶华转眼白头。
忍回首，
边云塞雨，
海波怀抱半生休。
甲午谋国，
徒称邓禹，
三军倾没堪羞。
王侯将相，
门户私计，
此外浪里沤。
不管烽烟，
秦淮香软，
五更尚啭歌喉。
付谈笑，
屠龙术贱，
明珠莫投。”
江陵城外的北府大营，有瘦削校尉，月下观刀。
此刀长五尺，刀名“马头尘”。
刀把密缠南海鲛鱼皮，刀镡形状是睚眦的兽吞，镡前两尺不开刃。刀锋映于月下，五彩灿烂，有分金错玉之利，只是久矣未饱敌将之血。
白发老卒，腰提吴钩走入校尉帐中。
“虞丘，寄奴西去多久了？”
校尉轻叩长刀，刀间似有龙吟。
老卒开大了帐帘，拥满天明月入怀，放万里江风入帐：
“整整一个月了。”
校尉叹息道：
“一个月了。个把月过去，西军北府十来万人蜂拥在这江陵内外，战又不战，退又不退。”
老卒微笑道：
“盘龙校尉，天下大势不在朝夕，且别恼怒。这荆州根基不稳，桓玄又心思深重，不是乾坤一掷的货色；西军想等，等朝廷有意与他媾和，拖来些高官厚禄、真金白银，他好把手下地盘再经营得根深蒂固些。北府的大将们更不愿打，仗打的快，他们挣什么……”
“一个月按兵不动算什么，已经八十年了。”
刘毅道：
“自从五马渡江以来，荆州乱了七十八年。大晋虽偏安江东，幅员仍有三百万里；国家之基，在于江、淮的两道防线。淮水沿岸长年匪患，长江防线更是被各路封疆大吏牢牢把持着上游中游。立国至今，天下动荡，荆州孤悬江汉之间，七十八年了……
我刘盘龙是个粗人，在我眼中，这条长江，就像一条锁链，栓了大晋七十八年。荆州这座江陵城，更像一枚嗓子眼里的鱼刺——
东出建业，直逼京师；南临武陵，虎视百蛮；西通巴蜀，相隔不过百里；北邻姚秦，不言而喻。
北朝群雄逐鹿，很难说，一二年没有天骄之子提兵从荆州南下。眼下是内斗，等敌国的战端一开，大晋如果没有强大的机动能力，长江中游与淮水南岸的两道防线，很难首尾兼顾。
自从司马家南逃，为了一门一户的苟且偷生，荆州之地往往封给外臣外将，眼前这个地方，一直是皇帝老子玩弄政治的筹码。三方共赢了：朝中权臣赢了，手握部分军权的武将带兵出镇外州，没人与他在庙堂上争权夺利；外臣外将也赢了，入主这天下要害之州，龙骧虎视，高下在心。软弱的皇帝更是赢麻了，朝内朝外，形式平衡，再也没人能轻易把他从龙床上面一把薅下来。”
虞丘进取下兜鍪，搔搔满头雪发，闭目追思往事。老虞丘道：
“当年淝水之战，前秦兵分两路，一路由苻坚亲领精锐，主攻淮北；另一路则佯攻荆州。前秦的分兵一路攻破江陵，险些顺流而下京城——若非车骑将军在淝水大破苻坚，攻下荆州的敌将着急北归争夺地盘，如今这天下形式，属实难说。”
刘毅横刀置于膝前：
“家国天下，国仇大于私仇。国家之利大于一姓之利，天下之利大于一切。
淝水之战后，谢玄收拢了三十五个军幢、十八州兵、四支马军、十二支水军，水陆并行，北上追杀苻坚。大晋怂了太久，谢玄当时，是要以敌国为磨刀石、为淬火炉：
马步突击、轻骑迂回、战车策应、重步兵掩护、水战与野战军幢配合作战……兵法千变万化，谢玄举北府大兵，将诸种战术熟练结合，追亡逐北，兵锋直抵洛阳。
淝水之战，立国立威，一战开数十年海内太平。
数十年太平岁月，却搞的将不知兵、兵不习战——虞丘进，数不清老了多少当年的年轻人，你，也许就是未来的我。
你我眼前这座江陵城，不失为北府的答卷。这一次，我们太需要一场战争来检验、来证明、来解决一些问题了！
桓玄少年老成，刘牢之态度暧昧，二人皆按兵不动。桓玄身后还有蜀地的大晋军将观望风头，刘牢之左右也有谢琰和司马休之作壁上观——江陵是个局，二人设局之后，天下翘首，坐待破局。
现在不是荆州赋税加不加、京口房价落不落，不是粮米贵不贵，不是草料买不买，不是干卿底事，不是与我何干的问题。大晋二十万全部精锐都挤在江陵城下，这关乎每一个大兵小将的前途命运，也关乎每一位匹夫匹妇的天下兴亡。
今日不是五马渡江时，挂羊头卖狗肉的“卧薪尝胆”，也不是建国之初朝廷被权臣、边将轮番飞龙骑脸的奇耻大辱，更不似当年淮河北岸秦晋对圆、淝水之战短兵相接。这一战，也许是光武大破公孙述，也许是魏武赤壁走华容。
大晋太老了，我多希望这一次，北府可以打出这拳，一拳砸烂晋朝的旧世界，重开别样序幕。”
虞丘进提起几案旁边的马尘刀鞘，轻轻递与刘毅。刀鞘朴木所制，外表古拙，鞘内暗暗缀金嵌银。虞丘进道：
“手执利刃杀心自起，持刀之人，却不能不察，必须先行警醒。王者之刀，需要刀鞘，对王者本人来说，刀鞘比刀身更为重要，寓意战斗的最终目的是和平。”
远眺帐外江陵城中，忽有万丈狼烟，冲天而起；北府军将，纷纷出营围观。月下一只摩云白隼，绕开楚天的热闹，振翅飞来刘毅营帐。
解下鸟足上缠绕的小笺，刘毅面色古井不波：
“可这一次，我很好奇，何时能拔刀出鞘，马渡长江……虞丘进，与我同到中军拜见刘牢之吧。等等，先去传王镇恶入帐！”