天已凉了。
    京城中，文臣武将们纷纷换了装；青紫色的蚕衣外面，人人再披上一层富贵的狐裘。
    纡青拖紫的衮衮诸公里，王谧的狐裘，早是半新不旧、光板少毛了。莫看衣冠，这二年中，王谧可谓禄运通达——如今官居三品中书监，是一等一的天子近臣。
    中书监，掌管朝廷机要。
    建康宫里，皇家办公的台省，中枢之地是四座楼阁：
    这四座楼阁，装满了古今典籍和天下的吏民名册，沿着宫城的中轴线一竖排开。
    外阁、内阁、秘书阁，三阁之间是三座蓊蓊郁郁的皇室禁苑；秘书阁以北，另凿一池，池大三百亩，内有鸿鹄、鹜鹭无数，称为“凤凰池”——凤凰池外楼阁，就是这中书监。
    王谧以世家子弟起身，在那无涯宦海里漂荡了四年，一年一鱼跃，终而从外阁跳进这汪凤凰池水，如今执掌中书监：
    大晋天子是个不知寒暑的痴呆，说他是天子近臣，不如说他是当朝宰执司马元显的亲信。
    这世道，纷纷纭纭，糊里糊涂，官做到多大算大呢？王谧从不在乎头顶的进贤冠。
    这日是休沐日，忙合罢了手头的冗务，中书监从容走出宣阳门，侧坐一青牛，径往建康城南而去。
    人瘦牛更瘦，牛蹄滞缓，出城也黄昏。黄昏晚，初秋正凉，南城枕着一湾溧水。溧水旁下了牛背，水边有枫栌连绵，直接远山。
    山名“无想山”。
    日头西斜，红的是山，紫的是雾，林色摇曳。王谧打开酒囊，喉咙教甜酒浸润了，影子歪醉在夕阳里。牵牛上山，临风伴水，秋风茜草，不亚二月娇花。
    转过无想山上低矮的小岭，岭下是一木屋。木屋不设藩篱，门前植着几株木槿，枝繁叶茂，树头高过了木屋屋檐。
    木槿高大，满树秋花，掩饰主家门庭寥落。槿花素雅，白中泛紫，开的淡，开的静，开的坦然不争。来了门前，天色已暗透了，这树秋花却晃荡了王谧的眼睛。
    熟路轻辙，推开蓬门，门内物什简陋，唯见一榻、一柜、一案，案上缃书几卷。地下摆了个盆，盆中是木槿的绿叶，一汉半裸，单手捉了湿漉漉的头发，单手在盆里揉搓那槿叶——这是上好的洗头膏。
    看王谧来，汉子捉发起身，水渍溅了一案，书卷都打湿了：
    “王使君，舍下刚好断粮，原想过了宿去你府上打秋风，今是不请自到了？”
    “傅季友，不怪人家说你们泥阳人寒酸抠门——本官翻山越岭来寻你，差那一碗饭？”
    二人相对而揖，舒心大笑。
    汉子胡乱擦两把头发，披好布衣，从柜中取出一顶长冠，郑重戴上颅顶。长冠，世称“刘氏冠”，高七寸，宽三寸，竹片裹了黑纚，相传是汉高所制，两汉士人多戴，至晋乃绝。汉子瞥了瞥王谧冠冕，微笑道：
    “你们这些公子哥啊，以宽衣博带为风流放旷就罢了，竟连头上的进贤冠都改小了尺寸，把小冠大衣看做当世潮流。潮流，我看不懂潮流啊！稚远兄，上小而下大，寓示豪杰起于寒庶；此禅代之兆也。我看大晋，它是要完啊……”
    王谧自怀中掏出个麦饼，掰两半，一半随手扔给汉子：
    “你我同年入职郎属，三四年中，最相投契——这话和我说得，却仅限在你两扇门内。季友，你两兄弟，性情都太轴了……”
    汉子收了笑，一字眉拧成麻花，轻轻抚摸起口型的胡子：
    “若不是你一封书信，舍弟性命几乎不保。这恩情我记着，留到日后再还你吧！”
    “要谢，便去谢那京口狂徒。你还顾得着自己堂弟？如今那狂徒在江夏搅出大波澜，元显公恼恨他，差点把那两三万北府部卒定性成兵变——
    只是山高水远，待战事完结，必定还会法办那狂徒。季友，如今吃了你堂弟的瓜落，连官帽子都丢了，下一步怎么想的，预备去哪里喝西北风？”
    汉子闻言舒展眉头，洒然又笑道：
    “我堂弟大闹蒜山，被那人救去北府后，连月不见音信——前日才得了雁书，他在白直军，过的竟然快意。稚远兄，你说的对啊，轴人在这乱世，本就不配活——
    我两兄弟性情耿直，听不进上司的话。我在朝里大不了不上不下，如今贬谪为民，倒是清净了；可我兄弟在军中却几番险遭不幸，他这性子，嗨。”
    王谧道：
    “轴人太轴，太守原则，军中不喜欢这种人。公事公办，不利于营伍团结——长官的利益才是最重要的。你弟弟在他手下，今已得了将军的杂号；在他手下，堪称幸事。话说回来，此人带兵有些意思；南渡数十年至今，大晋多久没出过这样的队伍，又有多久没出过这样胸怀的将才？”
    “稚远，轴人还是有用的；在有的人手里，轴人还是有用的。轴人恪守的底线，于己，对得起良心；于人，对得起天下。一营一军，只可代表个别人的利益，并不能代表天下人的利益——许多事情，必是轴人来办，也只能轴人来办。
    天不生无用之人。当今这天下，用得着我兄弟这样的人。”
    王谧轻轻笑道：
    “你呢？这天下也少不得你。如今远离了庙堂之高，荆楚江湖远大，可有意？”
    汉子叹口气，起身出外，撷下两朵木槿花。回屋推大了疏窗，天心将圆，明月入户，汉子沸滚了一壶花茶：
    “我断粮了都不着急，你替我急个什么？入秋太燥了，莫上火。这木槿花清热利湿，凉血解百毒——稚远，先饮此一碗。”
    传茶接了，吹干净水沫，却不喝，王谧将粗陶的茶盏放回几案上：
    “你傅季友凉个屁的血？再不寻个营生，凉都要凉透了。建康城没有你的容身之地，我替你盘算了几个晚上，思来想去，不如滚到西线战场搅一搅马勺？”
    汉子品咂茶汤，微笑不语。
    “去历阳军吧？我向元显公求一封谕令，派你到平西将军府上做个实权参军。历阳军待遇不差，吃得吃个肚饱。”
    汉子唚一口茶，咕嘟两下子水，连着隔夜老痰，倏尔吐在地下。
    “那么到东军去。谢家是我世交，我父亲说得上话。那二十万东军，到荆州便是野炊去的，数月来不交一仗，你手无缚鸡之力，到东军大帐里，给谢家老儿在后方出谋划策，安全些。”
    汉子仍不答，自顾自饮罢一盏茶，甩甩茶盏，茶根都飞了。
    王谧摇摇头，嘴角微笑，面目却装的冷峻：
    “好个腐儒，原来是看不上混吃等死的货色。那么，去投北府？刘牢之与桓玄厮杀正酣，你平日为人险刻，谋事更是阴沉；到北府主将的帐下，亲临一线战事，少不得你画策建功！”
    汉子续满二泡水，大笑道：
    “说什么东军、北府，扯什么历阳兵？稚远，你我相交莫逆，你清楚，我绝不会拜在那三家的门户之下。我记得三年前，你王稚远雪夜回京城，外阁吃夜餐时，你跟我絮絮叨叨讲过些故事。当年京口之人，正是今日江夏之人——稚远，我傅季友小处含浑，大事却从不糊涂，尤其记性不错。”
    二人碰杯大笑。王谧道：
    “正为刘寄奴。”
    “司马休之，变故横生肘掖之间，教刘裕搋夺了他五个营的兵权——
    变故之前，司马老儿还上书举荐了刘裕麾下将佐，不能自打自脸，因此并未向元显公提及这事。毕竟纸难包火，朝中转天便知晓了；可那刘裕手提三万大兵，元显公也投鼠忌器——
    暂时压下事情不表，只是停了他军饷粮草。白直军，昨日马渡汉南，这一行，从今只可胜，败则亡！桓家和司马家都想要刘裕的命，他军中又少有谋主：我想求你搭救壮士，天下未定，愚以为，非此人不能安！”
    汉子沉吟道：
    “江夏兵变，是小事。他的死局，在于摇动了大晋宰执的根本利益。”
    “三镇之战，杀的血流成河，司马元显把他当做平叛的法宝——
    朝中有意拉拢这寒门子弟，想把他塑成第二个淝水的刘牢之。
    谁人承想，三镇战后，此人却私分楚粮，在那江夏十四县里，大收三百一十五座坞堡，搞均田！
    均田？
    大晋的执刀人，是当朝元显公：
    田是元显公的，粮也是元显公的；他刘裕，把司马家的田和粮分出去换名声，晋室怎能留他！此人用兵多行诡道，为政上却近乎幼稚——
    他拿下三镇，我原以为不过又是个苏峻、桓温氏的枭雄；均田之口一开，我亦也豪杰视之，可他那是独自与天下官僚抗衡，必死之局也！”
    王谧悠闲饮茶：
    “弈棋之道，古无必死之子；珍珑之上，扭死为生，也是常事。”
    “却难！”
    “季友，何也？”
    “他的敌人，远不止眼前一个桓玄——我观西线局势，刘寄奴兵出汉南，今是孤身落重围。”
    “为了挡住这谋逆的桓家小儿，晋室在长江中游早早撂下了一尊三足的大鼎。”
    “历阳兵——司马休之父子，是他司马家皇权的代表。司马文思，二品重号将军之子，为什么痛痛快快就被元显公封了谯王？休之父子的八万历阳大军，是元显公在京外最大的倚仗。这父子二人，掌管了七个州的兵马钱粮，名义上，总领平叛事宜，位在北府、西军之上——
    奈何他司马家子孙能力不济，内斗内行，外战却外行。刘寄奴攻破江夏之后，司马休之本欲扶持刘裕坐大，用他这支流民军来抗衡牵制那两家。休之妄图收他当狗，谁知刘裕竟是虎狼！”
    “东军领袖谢琰，他既是朝臣，又是世家集团的代言。”
    “东军拥兵二十万有余，这兵力有水份，一半以上是谢家在会稽六郡的农奴和部曲；那半数人做做役夫、乙士尚可，指望他们人人拎着刀把子入阵破敌，那真是想瞎了心！”
    “谢家自从谢安离世、谢玄猝死，二十余年一蹶不振，这谢琰好容易执掌兵权，他是要借西线平叛的战事重塑家门声望，再返庙堂争权！”
    “元显公把这无德无才的谢氏家主看做草包，大胆和他东军达成了某种默契：
    谢琰发兵掠阵，司马家允诺给他战后在京中的肉骨头。冲锋陷阵有刘牢之这班红棍，本来谢家蹲在阵边赚赚吆喝则可，孰料那刘寄奴异军突起，早晚要在荆州战局影响了谢琰地位，老谢怎会不排斥他！”
    “而那刘牢之，地方实力军阀，北府宿将，前朝旧臣。”
    “牢之亦是寒门出身，淝水之战，因军功起家——故而，他起初同情刘裕，并且放心支持刘裕，西陵出兵，给了他两千流民。而后呢？”
    “而后，这刘寄奴在白直私军的帐前，光天化日之下，竟树起六面虎狼大纛！从此对他北府本部，听调不听宣。心猿落锁，意马脱缰，牢之的心血来潮成了鹦鹉洲前的水漂，连带那彪陇右骑兵也教刘裕诓去，只当无可奈何。”
    “东军也罢，北府也罢，历阳也罢。三军打那桓玄，人人出工不出力。”
    “别说什么刘牢之死战不退、苦守赤壁；那是赤壁不能丢！丢了，桓玄水陆并进，旬日便能杀向京师！桓家赢了，仗就打完了；桓家灭了，仗也打完了。无论东军、北府、历阳，这三军主帅的眼里，半死不活的桓玄才是好桓玄，他们不允许桓玄活，也不想让西军死——
    西线战火烧到今天，驰车千驷，革车千乘，带甲六十万人搅杀在一起。大晋千里馈粮，少不得内外之费、胶漆之材，兵甲一动，日耗万金！
    日耗万金，耗的是百姓赋税，关他东军、北府、关他历阳军个屁事！
    仗打完了，他们赚什么！
    三军三老，养寇自重；而那刘寄奴一心结束乱局，铁马双刀，愣头愣脑。
    他最难之处，不是不站队，是谁的队都不站。朝野两无人，便如水无根。水无根，就是花上露、风中雨；他刘寄奴，难啊！”
    王谧离席，推开蓬门，披襟当此秋风。夜已深沉，门前的槿花朝开暮落，一阵风来，化作满庭荣枯：
    “季友，偏偏你爱这槿花。木槿有个古称，称作‘舜华’。呵，一瞬之华矣。大丈夫生作春苞般灿烂，死如秋华般沉静——人间万种是非，有时明明知其不可，却偏偏执意而为。皆为一快意！”
    “我王稚远，短于应变，不善奇谋。这大势，你我都能眼见，我帮不得他，你可以。季友，你意下如何？”
    汉子一声苦笑，秋风吹遍无想山：
    “大家皆俗眼，我也望不穿这山外之山。从来功名不过身外事，自古成败皆作眼前花；本想含光混世，稚远，你非拉我入局么。”
    “入局如何？”
    “我来随我意，我去谁能留？其人听我言则留，不听则去。我愿为此人绸缪十五年，七年荡平江淮，八载并克两京：系名王首，扫北境沙；踹遍贼垒，斩尽仇头！”