人的运数很难说清。
    朱家在前些年的大楚太后与保皇堂的争斗之中站错了队，一下子便从楚国豪门的云端跌落下来，要不是朱家老爷子当机立断，断臂求生，抛出了海量的财物送给了江芊，让其用来犒劳军队，收买人心，这才勉强保全了家族。
    但在政治之上，朱家基本上还是被判处了死刑。
    年富力强的当家人朱赤被赶到了地处偏远的关外，所有人都认为朱家当时付出的巨资，所买来的也不过是一个慢性死亡。
    但这对于朱家来说，却是唯一的一个机会。
    只要还活着，便还有机会。
    事证明，朱家赌对了，朱赤与李大锤拉上了关系，而李大锤在关外短时间内奇迹般的崛起，又将朱赤从深渊之中捞了出来。
    随着令狐野入关，李大锤与萧长车合流一统关外，然后分裂北元，重立北庭都护府，李大锤已经是这片大地之上举足轻重的人物了。
    而与北庭都护府一直保持着良好关系的朱赤，地位自然也水涨船高。
    除了政治上的因素之外，经济上的因素也不可或缺。
    被李大锤称之为海上丝绸这路的水上贸易，为楚国带来了巨量的利润。关外就像是一个庞大的巨兽，不管楚国这边运去多少货物，他们总是能将其吞噬得一干二净，而创造出来的利润，已经是楚国财政的重要来源之一，每天海上都有大量的货船往来不绝。
    朱赤便是开创这条航线的创始人之一。
    朱家开始重现辉煌。
    “具体说说到底是怎么一回事？”看着下方的朱赤，江芊沉声问道。
    元国没有了！
    这绝对是一个震撼的消息。
    大秦一直以正统自居，而一直以来，他们的实力也的确最强，他们一向称呼元国为北元，楚国为南楚，这一北一南，便说明了元国的实力和地位。
    那是一个实力绝对不输于大楚的存在。
    但在短短的四五年时间之中，便轰然崩塌以至于亡国了。
    这不能不让楚国的统治者们心惊和警惕。
    北元居然被北庭都护府灭了。
    更让江芊震惊的是，灭亡北元的时候，他们的最高首领并不在，此时此刻，李大锤就在丹阳啊！
    李大锤不在，北庭都护府还能轻而易举地灭了北元，那他们的实力就要重新审视了。
    朱赤跪坐在地上，抬头看着上方的江芊。
    他这是第一次如此近距离地年看到太后江芊的模样，只不过就瞟了一眼，心头已是大震，赶紧低下头来不敢再看。
    “太后，是这样的！”努力地咽了一口唾沫，强行让自己的心态平稳下来，朱赤开始讲述这一次关外北庭都护府的灭元之战。
    在战事爆发之前，很多事情都是机密，但在战事结束之后，诸如安玄、沙列文这些人陆续得到封赏，很多事情便慢慢地暴光开来。
    从铁勒开始入侵，到北廷都护府开始动员，一边诱敌深入，困敌于青铜峡城，一边却又是精锐倾巢而出，千里奔袭，朱赤讲得是绘声绘色，犹如街上茶馆里说书的一般，倒是精采之极。
    只不过屋里几个听众，却是听得面面相觑。
    好半晌，江芊才叹了一口气：“与其说是北庭都护府灭了北元，不如说是北元自己灭了自己。内部分崩离析至此，重臣连二接三叛变，可叹可悲，诸位，我们大楚，当以此自省。只要内里能团结一致，外部敌人再强大，又怎么可能如此摧枯朽不费吹灰之力便获得胜利呢？”
    “太后圣明！”屋里数位重臣齐齐躬身。
    “总是有那么一些人上窜下跳，放着好日子不过，偏生要生出一些事端来！”江芊站了起来，在大殿里踱来踱去，众人的眼光，也随着她的脚步而转来转去，“桐宫汪军到底是怎么死的？”
    林云起身子微微一颤，站起身来，却是不敢言语。
    桐宫可谓是铜墙铁壁，一向自诩便是苍蝇也飞不进去一只，但汪军就那样中毒死掉了。而且一直查到现在，这毒药到底是怎么送进去的还是茫无头绪。
    汪军死不死的并不重要。
    但这件事情反映出来的反对江芊的力量的事实，却足以让殿内所有人警醒。
    “太后，北元既灭，北庭都护府必然会整军南下，入关争夺天下！”刚刚进京的汝阴郡守韩锬道：“他们一旦入关，必然便会与如今势力最大的令狐野发生冲突，两虎相争，必有一伤，而我们接下来如何应对这一局面，才是最为重要之事。至于国内那些跳梁小丑，纵然蹦哒得再凶，也无足为惧。他们不冒头则罢，只要敢露头，灭掉他们不过翻掌之间耳。”
    刚刚上任的丹阳郡郡守周正亦是点头道：“韩郡守所言甚是，眼下秦国内部力量经过这几年的洗牌，基本上已经形成了三大块，关外北庭都护府，关内令狐野军事集团，江南何足道军事集团，这三大块中，以前我们一直认为得到了那些世家豪门支持的令狐野最强，但现在看来，只怕是北庭都护府更强。而何足道与这两者相较，差了便不止一个档次。韩郡守，一直都是在你在与何足道接洽，此人到有没有可能投奔我们？”
    韩锬摇摇头：“太后很久以前跟我说，何足道这人就是一根搅屎棍，我还觉得太后所言苛刻了！但现在看起来，太后看人之准，世间罕有。”
    江芊道：“此人不具备争夺天下的实力，却又妄想成为操刀天下的人物，想要左右逢源，最终必然会四面树敌，失意之时便想祸乱天下，得意之时却又目空一切，自以为可以玩弄天下人于鼓掌之上，嘿嘿，他以为能在卫政道和寇仲的谋算之下全身而出便是一方人物了，却没有想到，他能有这样的奇遇，那是很多外部因素造成的，所以这个人啊，只可利用一时，而不可能让他甘心情愿地投我大楚了。”
    “太后所言极是。”
    “既然如此，我们接下来如何对待北庭都护府与令狐野，便需要好好计较了！”周正道：“太后，臣下建议，既然这何足道不想归顺我朝，那么我们便该趁着这个机会，将他拿下。没有了整个秦国作为后盾，区区江南八镇，当真挡得住我大楚雄兵吗？这个时候打江南，令狐野必然不敢支援，他得抽出力量来准备迎接北庭都护府的大军呢！”
    江芊皱眉不语：“虽然与在的确是好时机，但仅凭如今我们在永安、汝阴的兵力，还是不够的，丹阳兵马不可轻动，何处还能调来精锐军兵？”
    “何不调西南蛮兵过来！”周正建议道。“西南诸郡，归顺我大楚已经多年了，眼下正是他们效忠朝廷的时候，不管胜负，对于朝廷来说，这都是一件好事。”
    周正话里的意思很清楚，拿西南蛮兵去打何足道，即便是西南蛮兵损失惨重，但对于大楚在西南的统治而言，反而是一件幸事。这些蛮兵死得越多，朝廷在西南地区的统治便越稳固。