项鹰卓立于大堂之中。
    大堂的墙壁之上挂着一副头戴皇冠，身穿皇袍的等人高的画像。
    那是大楚的仁宗皇帝熊景。
    也是短命猝死的孝文皇帝熊贺的亲老子。
    仁宗皇帝享年六十有一，驾崩之前传位于太子熊贺，而熊绎与项鹰则是一文一武两位顾命大臣。
    但万万没有想到的是，熊贺竟然如此短命，登极不过两年余，便一命呜呼。
    早先还一直以为是熊贺身子弱，又性子要强，凡事亲历亲为，以至于心力交瘁而英年早逝，直到后来李大锤到了丹阳，辩认出了皇帝日常所服用的药物竟然含有慢性毒药，而且又确证了皇后是魔教圣女之后，这让以项鹰和熊绎两个老臣为首的人险些直接崩溃。
    这便是。
    双手抱拳，齐眉躬身
    “陛下，臣今日势必正本清源，还我大楚郎朗乾坤，请陛下保佑！”
    院子里，项庄、项武为首，全副武装的项氏私兵将整个大堂前的广场挤得满满当当。
    这些人，都是项氏的私人卫队，加起来也不过一千出头。
    项鹰翻身上马，手握长枪，大喝一声：“立旗，擂鼓！”
    鼓声骤起，旌旗飞扬，项氏大宅的大门轰然打开，项鹰提缰跃马，冲出了大门。
    前行百余步，又是一家高墙深院的朱红色大门轰然打开，内里一匹战马驰出，马上之人，同样白发苍苍，却是前任首辅熊绎。而在熊绎的身后，同样是全副武装的士卒鱼贯而出。
    两位白发老者披此一拱手，也不说话，直是并辔而行，身后的士卒也默契地自动并在了一起。
    当他们走出丹阳城中豪门世家聚集的梧桐邑的时候，项鹰已经聚兵五千。
    数千人齐齐高呼着诛妖后，清君侧的口号，向着皇城急速前进。
    梧桐邑距离皇城不远，而在梧桐邑的周边，居住的不是豪门世家，便是官宦门第，要么就是商贾富户，这个圈子，应当可以算是丹阳城的一环了，在这里居住的每一家，他们的身家性命和财富，无不跟这个朝堂息息相关。
    大概说得就是眼下这样的状况了。
    对于另外一些人来说，今天却是劫难的开端。
    而更多的人，则是需要在接下来的时间里做出选择。
    这样的情况之下，没有什么中立之说，也没有什么两不相帮的空间，
    你不帮我，你就是敌人。
    “报！”
    一骑飞驰而来，在马上大声向项鹰道：“兵部左侍郎林云起府中除开家丁仆妇，并无其它人！”
    片刻之后，又有骑兵飞驰而至。
    户部尚书梅飞府中除家丁仆妇，其本人及其眷属都不在。
    工部尚书乔端亦如是。
    这些人，都是妖后江芊的铁杆心腹。
    一个不在，可以说是意外，
    两个不在，还可以说是巧合，但今天晚上要杀的这些人，全都不在，那就代表着出了问题。
    项鹰与熊绎两人对视一眼，眼中都是露出了担忧之色。
    “你确认妖后已经离去了？”熊绎问道。
    “确认，项庄亲眼见到那妖后与李大锤上了船一路沿丹江而上！”项鹰肯定地道：“不管出于什么理由，李大锤也不会让那江芊顺利归来的。”
    熊绎深深地吸了一口气，道：“不管怎么样，先拿下皇宫，将陛下保护起来再说其它！只要能将陛下抢回来，我们就赢了一半！那伟的主力，什么时候能赶到？”
    “今日午时。现在他们应当已经到了杨家岭，距离丹阳城，不过三十余地里了！那伟在昨天晚上已经悄悄地离开了营地，与他的主力队伍汇合了！”紧跟在二人身后的项武大声道：“那伟的西南狼兵先锋部一共有五千狼兵，随军携带着巨象二十头。”
    “好，只要他们一到，丹阳城中留守的虎贲军就将顾头不顾尾，也无遐再回头来驰援皇宫！”项鹰喜道：“首辅，你就放心吧，一切都在我们的掌控之中。只要他妖妇不回，我们就可以把握住局面。”
    熊绎默然点了点头。
    开弓没有回头箭，这一次，要么功成，要么便是项氏和自家被清算，项氏起码也要诛个三族，自己是皇族，那妖后不好斩尽杀绝，但只怕除开皇帝嫡系这一族之外，剩下的也得遭殃。
    数千大军呼啸着一路冲向皇城。
    朱家大宅，朱橙急得如同热锅上的蚂蚁，宅院里，两百余名家丁亦是全副武装，只不过看他们的架式，却并不是准备走出家门去助战，而是摆出了一副防守的架式，围墙之下，高高的木架子上站满了人，个个都手执弓弩，而大门处，也堵上了厚厚的麻袋。
    听着外头的愈去愈远的呐喊声，朱橙一跺脚，冲向了内院。
    朱家老大朱赤，前不久刚刚随着新一波的商船离开了丹阳，重新返回了北庭，现在丹阳当家的却是朱橙，只不过家里真正的权力，却还是在老太爷手中。
    但朱老太爷给出的命令，却是不得踏出家门半步。
    上一次，朱家选错了。
    原本也算是一流家世的朱家，立时便岌岌可危，迫不得已的朱家，付出了数百万两的银子的代价，这才让江芊放过了他们。
    接下来的几年中，因为朱赤攀上了北庭，开启了海上贸易通道，朱家这才又有了一些中兴之相。
    可太平的日子没过多久，他们又要再次面临选择。
    “父亲，我们当真不出门吗？这一次可是项大将军和熊首辅两人联手，要是他们赢了，我们只怕就真爬不起来了！”跑进屋子里的朱橙看到已经躺在床上的朱老太爷，当真是急得直跳脚。
    “老二啊，你老子我，今年已经七十有三了！~”
    “我知道啊父亲！”
    “俗话说得好，七十三，八十四，阎王不请自己去！”躺在床上的朱老太爷忽地掀开被子。
    朱橙心中格登一下，床上的朱老太爷竟然全身穿着寿衣。
    “父亲，您这是……”
    朱老太爷嘿嘿笑了起来：“今天我就要死了，所以没有去共襄项老将军和熊首辅的盛举，实在是无奈得很呀，回头你要派人去跟这二位报丧！”
    “父亲，您好好的……”话还没有说完，朱橙却是呆住了，他忽然明白了老太爷的意思。
    “要是项老将军赢了，他自然是不好再对朱家下手的。如果他们输了，太后又赢了，那自然是朱家老太爷不愤反贼谋逆，奋而抗争，力战而死！”朱老太爷嘿嘿笑道：“不管他们是谁赢了，有我这条命打底，而你大哥他们也都用得着，所以呀，都不会为难朱家的。”
    “用我一条命，换朱家平安，值！”朱老太爷调整了一个舒服的姿式，闭上了眼睛。
    “父亲！”朱橙卟嗵一声跪倒在地，失声痛哭起来。