“诺尔。”
有人从后面叫夏尔。
其他孩子看着马车离开。这一次，不仅仅是人来人往，而是伴随着离别。
当然，这些年长组的孩子们未必卖得出去，但即便如此，收容所里还是弥漫着一股潮湿的空气。
夏尔慢慢地转过身来，出声招呼是瓦里西。
“都出发了。”
“他们走了。”
两人凝视着被紧闭的门。
今天出去的孩子可能再也回不来了。那样的话，就不会再见面了吧。
再也见不到，就等于死了。
在前世的天朝，又有多少人意识到了这一点呢？
在这个世界上没有电话，也没有互联网。
虽然离别的意义可能不一样，但这些人似乎更深刻地体会到了这一点。
“嗯，可能会卖不出去吧。”
“哈哈！”
瓦里西露出了落寞的笑容。
“你这家伙，这么一说，我真不知道该不该高兴。”
“瓦里西，你的心情果然很复杂吗？”
“那是当然。”
瓦里西在附近的椅子上坐了下来。
“因为我也是普通人家的孩子嘛。像这样，原本打过照面的小鬼突然都不见了。老实说，这不是我喜欢的工作。”
他把下巴托在桌子上，坦率地说道。
“可是，帮奴隶商人做事，不是自己选择的吗？”
“那家伙啊……因为在我受伤不再当冒险者之后，收留我的就是米尔克大人。”
反正这之后也有空，夏尔拉过一把椅子，也坐了上去。
“对了，刚才你对科威尔说过，自己是高级冒险者吧。”
“哦，那个啊。”
瓦里西苦笑着解释道。
“我还以为这是可以原谅的谎言，毕竟成为高级冒险者的工作本身就很成功嘛。”
“至于说谎的理由……就不用问了吧。”
“你知道吗?能够晋升高级冒险者的人并不多……不过，这只是回忆而已。让一流的冒险者指导剑术，我只是想实现孩子们的梦想。”
科威尔也没有那么蠢。或者说，他是个性急的孩子，记性不好，也不会算计，但他不是不懂人心、事物道理的孩子。
从现在开始，如果被贵族家庭买走，成为骑士的梦想一定会被粉碎。
但是，如果有机会的话。
就算不能成为骑士，至少也能站在冒险者、战士这类接近梦想的地方吧。
哪怕只是入口，科威尔也想亲眼看看。
既然如此，那么与之交手的对手，越强越好，这就是为什么瓦里西撒了一个小小的谎言。
“这么说来，我还没详细说过呢，那是我还是冒险家时候的事。”
瓦里西凝视着左手，开始说话。
“我也是普通农民的孩子。不过，我很崇拜战士，和科威尔一样吧。”
瓦里西是在他十三岁时离开了故乡。在那之前，他一直以农民儿子的身份帮助父亲工作。
但是，因为一个小契机，就和家人闹翻了。
于是他下定了决心，以在村子里停留的行商学徒的形式，踏入了外面的世界。
所谓行商，只要是旅行中必要的事情，他都必须去做。
搭建营地，准备食物，并保护自己免受土匪和野生动物。
没过多久，瓦里西也被迫拿起了剑。对当时的他来说，这让他非常高兴。
就这样三年过去了，瓦里西再次失去了耐心。
作为雇主的行商，并没有什么才能。因此，他的生意不好，于是减少了付给瓦里西和其他学徒的工资。
因为继续被人骗下去也没什么意思，于是瓦里西虽然知道时间有点早，但还是宣布了独立。
就这样，他顺道去了冒险者公会，完成了登记。
起初，瓦里西在贫困中挣扎。
总之，没有能赚钱的工作。
这也是理所当然的，一个没有经验、没有信誉、没有业绩的年轻人，没有人会对此抱有期待。
那么完全没有工作吗?倒也不是。
与其说那是冒险者的工作，不如说是雇佣兵的工作。
这也就相当于廉价雇用训练不足的年轻士兵，让他们一个接一个地死去。
瓦里西抓住这个机会，以萨哈利亚南部的沙漠地带为中心，度过了三年与死亡为邻的日子。
但他还是挺过来了。
“一般来说，应该是经历了一场灾难之后，变得更强大了吧。但是，我已经知道自己的极限了。”
沙漠中的战场是残酷的，萨哈利亚部落之间的冲突。势力强大的豪族之间频繁发生争斗，瓦里西多次被卷入激战之中。
在那里，比他剑技更好的人随处可见。瓦里西输了，而且很多次。
但是，瓦里西最大的武器并不是剑，而是取之不尽的耐力和生存下去的意志。
在沙漠战场上，与士兵相比，他们的敌人更多的是变化无常的自然环境。
白天炎热，夜晚寒冷。偶尔刮来的沙尘暴会淹没视线。
瓦里西的口渴从来没有停止过。在很短的一段时间内，他来到了南方大陆，目睹了同伴们被瘟疫夺去了生命。
在这种情况下，瓦里西不管输赢，总之逃过一劫。
最后，他活到了雇主与敌人氏族和解的那一天。
瓦里西拿着一大笔钱，回到了福林斯蒂亚。
“这个时候，我犹豫了……是继续当冒险者，还是干脆成为商人？”
瓦里西有一定的本钱。再加上在福林斯蒂亚当商人的经验，以及在三年的佣兵生涯中所学到的关于萨哈利亚的知识。但最终。他还是没能放弃自己的梦想。
“明明就知道，自己成不了一流的。”
尽管如此，瓦里西还是恋恋不舍。
在这个时候，瓦里西还从来没有进入过迷宫，他想做点更像冒险者的事情。
而且，瓦里西也不是没想过成为骑士，他有在萨哈利亚的经验，所以他认为军队也会发现自己的价值。
在那之后，他开始同时做冒险者和商人。
从二十岁开始的几年，正是瓦里西人生的黄金时代。
他的剑术也已经达到高手的境界，作为商人的知识和经验也变得相当丰富。
据说有一段时间他手头很宽裕，也玩得很花哨。
但是，无论如何也无法逾越的墙壁，不知不觉的开始折磨着他。
“自从我连续三次没通过福林斯蒂亚的正规军考试后，就变得乱七八糟了。”
这一半是运气不好，一半是自作自受，他不能通过的原因不是技术。
一个是脸，正如其他人所看到的，瓦里西看起来就像一只压扁的青蛙，毫无美感。
志愿加入的近卫兵团、海龙兵团，个个都是士兵中的佼佼者，像瓦里西这样外表，而且出身平民的人并不受人喜欢。
另一个理由是年龄。一般来说，要成为国家的正规兵，一般都是二十岁以前入团。
作为普通兵的退休年龄是二十年，作为指挥官的话，有二十五年到三十年的服役年限。
在那之后，就是接受国家出租土地等补偿，安度晚年了……
瓦里西在二十七岁的时候报了名，这也难怪。他身兼冒险者和商人的工作，赚了不少钱。
在荣誉上，他远不及正规军，但在收入方面，他远远胜过正规军。
而且，在军队里，生活态度会受到严厉的要求，但如果是自由的冒险者就很随意了。
福林斯蒂亚要求正规兵入伍后，除战死等不得已的情况外，二十年内作为现役军人活跃。
瓦里西的话，退伍年龄是四十七岁，有点太高了。
还有就是长年作为自由人的生活习惯，从外表上也渗透出来了。
最终，他放弃了这条路。
“既然如此，我改变主意，要成为一流的冒险家。”
从那以后，他开始努力。战斗，战斗，战斗到底。
作为冒险者的等级也从初学者到了初级，最后到了中级。
从这里开始，是高级冒险者的领域。
瓦里西召集了一群志趣相投的人，他们同吃同住，一起克服危险，不知不觉和他们成了朋友。
而且，还不止这些。
“这样的我，你是这么想的吧?只有长相我没有自信。可是......那真是奇迹啊。”
属于同一个队伍的女性居然看上了瓦里西。有生以来第一次收到这样的好意，瓦里西欣喜若狂。
他并不是没有上过女人，但那那些是在战场上赚钱的妓女们。
据说有一段时间，因为太受性欲的困扰，所以瓦里西甚至认真地考虑过要购买奴隶。
他很清楚，即使这样做，结果也只是徒劳。
但不知为何，一个突如其来的奇迹降临了。这个时候，瓦里西庆幸自己没有成为士兵真是太好了。
如果拥有近卫军的地位，或许可以像普通人一样结婚，但归根结底，这是家与家的交易。
然而，眼前的她却不计得失地在看着自己，瓦里西觉得这样好多了。
正因为如此，瓦里西暗地里开始害怕冒险。
危险的不仅仅是他自己，一起潜入迷宫的她，也有死亡的可能性。
但是，瓦里西没能说出“不要再当冒险者了，今后要以商人的身份生活下去”这样的话。
是在哪里和她相遇？瓦里西没有忘记。
为了一起成为高级冒险者，他们携手合作。
瓦里西在想，如果让她看到自己胆怯得半途而废，她一定会离开的。
“在我三十岁的时候，机会来了。”
某位贵族对领内的遗迹进行了调查。事前调查显示，没有太大的危险。
于是，贵族的儿子接管了调查队的指挥权，大概也是想让他为袭爵赚取分数。
但是，他们在那里失踪了。没有定时联络，也没有追加派遣部队的音讯。
过了没多久，一个衣衫褴褛的幸存者说出了身份不明魔物的存在。
面对情况的恶化，贵族不顾一切，向冒险者公会求助。
不巧的是，那个支部的一流冒险者已经离开了，于是接受这个委托的正是瓦里西的队伍。
“他们告诉我，只要接受这个委托，救出贵族的儿子，就可以认定为高级冒险者。我以为还要再等一年左右，所以这是个机会。我们都很高兴，等我完成这项工作，我们就结婚。”
但是，那明显是flag。
“我试着踏入当地，四处走了走，没什么大不了的，就是普通的遗迹。根本没有出现会让二十名士兵失踪的怪物，但是……在遗迹的深处，发现了横穴。”
这个世界的迷宫都有着悠久的历史。所有这些魔物横行的危险迷宫，都是一千多年前的东西。当然，所谓的迷宫，是与女神为敌的各地魔王所准备的场所。
因为是为了养活自己手下的魔物的设施。虽然规模各不相同，但潜伏在里面的魔物的强大程度，是外面的世界无法比拟的。
瓦里西他们闯进了这么危险的地方。但是，这次的委托不是讨伐魔物。
只要找到贵族的儿子，不管生死，带回去就行了。
即使是迷宫，这也不是第一次了。瓦里西判断自己可以做到。
但是……
“我找到的那个贵族的儿子吓坏了，他手下的士兵几乎全军覆没。谁也不知道他们在哪里以怎样的方式死去的。我们先把那家伙扶起来，往出口那边拉，差一点就能回去了。”
红色的眼睛在黑暗中闪闪发光。当瓦西里察觉到明显比人更高的位置闪耀着光芒时，惨剧已经开始了。
一定是被爪子撕裂了。走在后面的贵族护卫，首先被杀了。铁铠甲也没能起到保护作用。
因为看不到敌人的身影，瓦里西等人陷入了恐慌状态。
但是，怪物走路的速度相当快，身后断断续续地传来惨叫声。
尽管如此，在靠近遗迹出口的地方，追踪似乎停止了。
就在瓦里西松了一口气，准备悄悄逃离的瞬间，那只魔物出现在石造昏暗走廊的对面。
“我没看清，不过好像是鸟……那是在萨哈利亚鸵鸟一样的魔物正在看着我们。当然，比我大了好几倍。”
那头魔兽向瓦里西他们冲了过去，通往外面的通道很窄。
他们想一齐出发，却被堵住了。就在这时，那个魔物渐渐逼近。
在那里担任断后的，正是瓦里西的女朋友。
“我大喊大叫，停下来。但是，她只说没关系，你走吧。我犹豫了，但考虑到不能浪费时间。首先把贵族孩子丢出去，让所有人都出去了。然后我就回去救她。可是，到那时候……”
刚才的地方，已经没有人的迹象，只有她那被鲜血浸湿的胸甲还在滚动。
然而，瓦里西无暇为此感到悲伤或愤怒。
“那个怪物躲在阴影里。它知道我会看到她留下的装备后，会把注意力集中在那里。现场并没有她的尸体，正因为如此，我才会感到不安，那个怪物盯上我了。”
即便如此，千钧一发之际，瓦里西还是回过了头。
但是，魔物的爪子连同瓦里西举起的盾牌一样，撕裂了他的左臂。
瓦里西仅凭剩下的右臂和剑，顽强地战斗着。
但是，对方明显很强，而且动作也很快。
瓦里西判断没有胜算，于是转身逃跑。判断情况才是他的强项。除了最初受到的一击以外，他没有受伤，并且安全地逃出了遗迹。
结果，委托达成了。他把贵族的儿子活着交给委托人。
但是，瓦里西他们失去了重要的伙伴。
达到了目的，队伍解散了。他的一些同伴成为了高级冒险家，并获得了高级冒险者勋章。
又有几个人以此为契机，放弃了冒险。
如果说有什么区别的话，那就是瓦里西属于后者。
“……我什么也没做。”
之后的两年左右，瓦里西说自己都不太记得在哪里、做了什么。
那段时间，瓦里西简直就是个空壳，甚至借酒消愁，整天都是躲在旅馆里睡觉。
在这样无所事事的日子里，资金也渐渐枯竭。
没钱以后，他成了流浪者，也就是乞丐。
这样下去可不行，产生那种危机感的不是他自己，而是周围的乞丐同伴。
在他们的劝说下，瓦里西无精打采的去打零工，度过了一段只有痛苦而毫无意义的日子。
作为剑士的瓦里西，已经过了巅峰期。
虽然也有每天不注意健康的原因，但最重要的是左臂受伤严重。
尽管接受了治疗，但还是没有完全恢复。即使日常生活没有困难，但像以前那样激烈的战斗，似乎也已经无法忍受了。
就在这时，大约距今五年前，瓦里西与米尔克重逢。
十多年前，沙漠战场上中两人见过。米尔克听了瓦里西的话，经过深思熟虑之后，劝他帮助自己工作。
“原来是这么回事。”
“嗯。”
虽然是痛苦的故事，但瓦里西还是一脸平静。
“所以，我不希望孩子轻易说出相当冒险者，想当士兵之类的话。沙漠佣兵时代的事情，就算现在回想起来，也只能认为是地狱。如果让我再做一次……是啊，现在的我甚至会毫不犹豫地选择成为俘虏的道路。”
“但是，科威尔……”
“当然。因为我也能理解他的心情……不过，他听过我的建议吧？不需要剑，要锻炼身体。就是这么回事。”
不是说作为战士的道路，而只是作为一个有权有势的仆人活下去就行了。
为了能在现实中向对手妥协，瓦里西给科威尔准备好了缓冲。
“唉，真是无聊透顶。”
“不，没那回事，瓦里西。”
“诺尔。”
瓦里西从椅子上站起来说道。
“因为你有过人的才能，所以应该会想尝试这个吧。可是啊，死了就完了，这一点你要记住。”
说完这些，瓦里西就回管理室去了。
被留在原地的夏尔在心里再现他的半生。但是，即使这样做，也不能消磨掉今天剩下的时间。
今天没有工作，读书固然好，但这个收容所里的书，夏尔已经看完了。
为了排遣无聊……没错。久违的变成鸟，在空中飞翔吧。
现在的话，同屋的韦斯特也没有了。
于是，夏尔跑进了自己的房间。来，飞翔吧……夏尔想着，望向窗边。
窗户敞开着。昏暗的石头房间里，北侧窗户的蓝天清晰地浮现出来。
然而，在窗台的下方，有一样东西却很陌生。
这是一个木制的装饰品，涂上了鲜艳的颜色，雕刻出的是在花田上欢快舞动的小鸟的身影。
夏尔拿在手里，仔细看着。这是谁……？
是威斯特的私人物品吗？不对，他不会忘记这么容易明白的东西。
那么，是送给自己的礼物吗？也不对。
如果买了的话，应该是上次外出的时候吧。但是，不论韦斯特给夏尔什么，都会好好说明才是。
首先，韦斯特没有赠送这种东西的兴趣。那家伙很现实，所以他会带回一些好吃的，甜的糖果。
但是，夏尔在意的还是这个设计。鸟，还有花。
难道唐娜注意到了吗？但是，怎么做呢？她到底知道多少？
夏尔一边膨胀着内心的疑问，一边轻轻地把它放回窗框。