盼兮在秦刚的催促下，去了郭员外家。没有多长的时间便回来了，看着秦刚急切的神情，却是摇摇头说：“哥，我去过了，郭小娘不在家，她的丫环也不在，问了一个家丁，说是去了扬州去探亲。”
    虽然有点意外，但是盼兮打听来的这个消息，无疑给了秦刚的内心以重重一击：
    都说世人都嫌贫爱富、又喜趋利避害。对于之前来家里的那些势利街坊以及合作商户，秦刚都觉得没啥奇怪的。但是自从与郭家小娘在这段时间里来回书信交流了十余封，他能感受到对方在字里行间对他的真诚关心，看到了许多勉励他苦读读书努力应考的话语，也更有许多回顾童年趣事展望未来的贴心话语的交流。
    有那么一小段时间，秦刚也很享受这种与人分享心情、共叙儿女情思的感觉。本来他觉得，既然曾经经历过少年时期的不懂事，此时看中于他的郭小娘，应该能够明白：钱财名誉，不过都为身外之物，人生在世，当以更高的理想与志向为标准。
    谁曾想，不过来了一个钦差、不过尚还不知谁胜谁负的波折，他在元佑年间最珍贵的初恋，就这么经不起风雨地夭折了吗？
    看着突然落寞的哥哥，秦盼兮忍不住地心疼，转而有违本意的安慰他：“哥，我这次的确也没有看见她本人，也没看见她的丫环，或许也真是碰巧了，她正好出门。不过这样也好啊，也省得让郭小娘子为你的事情担心了呢！”
    “嗯，”秦刚笑笑，“没事的，我没多想。”
    秦盼兮看着哥哥的样子，原先的不满意情绪，此刻都成了关心与温情：“哥，你放心，我是不管什么情况都不会放下你的！”
    “所以说，咱们才是真正的一家人啊！”
    之后，胡衍跑过来说，水泥作坊这头的几家都是心定得很，几个主家都是见过世面的了，他们对于张盛富传出来的消息都是听一半、扔一半的。
    谈建也从庄上过来，说秦三太爷让秦刚放心，他们也在背后支持着秦刚，不必担心后面的事。又带话说，若是城里住得不开心，叫他们一家不妨搬去庄上住几日。
    秦福听了，感慨总算是自家人贴心。
    秦盼兮看了看黄小个，问道：“小个你呢？昨天我瞧你嗲嗲来找过你，是不是想回家？”
    黄小个赶紧说道：“兮姐说甚什么话！小个的嗲嗲昨天是专门来关照我，他说的话是：入了秦家之门，便要安心做秦家人。小个虽然没念过什么书，但是前些日子听过大爷讲课说话，就知道大爷是了不起的人。他没辞官，就是小个要服侍的大官人！他要是辞了官，就是小个要跟随的大爷！”
    一席话，说得胡衍、谈建都竖起了大拇指，夸说这满街的邻居，还真没几家比得上他们黄家的眼光呢。
    秦刚便让兄弟俩先回去各自管好自己那一摊事，其他的事情不必多担心。
    而他自己则安心回到书房，考试前耽搁下来的两本教材的后续工作还有很多，正好趁这段时间的清静，把补充完稿的事情做起来。
    而刘惟简那边，却过得比较糟心。
    这位来自宫内太后身边的大貂铛，自英宗起，凡历三帝，一直以处事谨慎而着称。
    这次奉太后之命来高邮，出发前小皇帝身边的梁从政却找了个理由来送行，虽然是什么话也没讲，但却让老谋于事的刘惟简听出了一些潜在的意见与态度。
    如何才能让太后与皇上都满意呢？
    来的路上，他曾仔细考虑过，高太后所真正生气的是那篇《少年华夏说》，只是不能在明面上以文定罪，总得要在这考试的流程或操作方面找出点什么瑕疵才好。
    这样子的话，最终能在解试上查出点问题，这样就可以名正言顺地处理了秦刚，又不会与他正面冲突。因为最重的板子，是打在毛滂这些人身上。
    这样，太后那里交待得过去，小皇帝这边也不算得罪。
    谁知道，从到来的第一天起，事情就开始不受他的控制了。
    秦刚一上来，居然就不按常理出牌，直接在他面前辞了官。结果，一是太后要求的“斥责”失去了环境与条件，而他也毫无准备地与秦刚成了直接冲突的对立关系。
    接下来还是查查解试舞弊案吧！这不查不知道，一查刘惟简就想把朝堂那些写弹章的御史的祖宗十八代都要问候上：你们写弹章，好歹也要能捕点风、捉点影啊。
    这高邮军乃是一内地小军，人也少、事也简单。花了几日时间，把解试所有的试卷、文案宗卷都调来查看了一遍，无论是出题流程、锁院规范，还是考试前后的糊名、誊录，这一个个的环节，倒都是清晰无误，连从中找个什么差错都不容易。
    这流程环节没问题，那么最终秦刚的解元身份，又是知军、军判以及军学教授三人共同判定的结果。虽然一般来说，军判总归不与知军一条心，可是这次的情况，就算黄军判有心坑一把毛滂，但总不至于把自己也一并牵连进去吧！
    所以，权衡利弊，黄军判也只能选择与毛滂等人统一战线，坚持这次的解试过程中，阅卷无疏漏、规则无用错、评分无用错，因此，结果也不容置疑。
    在手下人的暗示下，张盛富倒是也帮着寻了些人来，提供了一些关于毛滂的所谓黑状，只是这些栽赃也好、揭发也罢，实在是既没力度，又没太大的价值。
    刘惟简陷入了僵局之中。
    是不是就此拿着“查无实证、一无所获”的结果回京复命？
    刘惟简在犹豫中不知道，自己已经错过了回去的最佳时机。
    在京城，高太后想直接褫夺秦刚解元的旨意刚被传出后，众官哗然。一开始中书舍人就明显看出这是乱命，毫不客气地封诏予以拒绝，但想着给太后保留着脸面，并没有对外透露内容。
    但想不到在高邮县衙出了猪队友，反向却将这样的消息传回了京城。
    立即便有蜀党一派的御史上书反击，更有胆大的人直接责问太后此次派出内廷钦差的合法性，还有人直接弹劾几位宰执疏于职守，导致乱命而出。
    再接下来，士林听到了这个消息后，便开始出大问题了。
    这可不是车盖亭诗案，那个案子里，你太皇太后处理的是前宰相，大家都明白诗歌里的文字问题都只是借口，这本身就是朝堂高处的激烈斗争，有什么你死我活的都属正常。
    但这次却是一次普通的解试，堂堂的当朝太后，却要对一个小小的地方士子打杀，朝廷的尊严可不是这样子来践踏的。
    虽然，最终大家不能公然站出来指责高太后的昏庸与糊涂，但是大骂宦官的无礼无耻是完全可以的嘛。
    而且，大家还听说，在这阉人的污辱之下，年轻的高邮士子居然在他面前愤然辞官了！
    在大宋，有两件事绝对完全政治正确的，其中一件是骂宦官！另一件是辞官！结果，这次两件事都连在了一起！
    全天下的读书人，倾其一生努力，不就为了货卖帝王家，谋得生前身后名。秦刚以不过年近十八的年龄，已得到了从八品之官位。之前是如何地惹人眼热，这次的辞官就有多么地令人同情。
    士人重名声、崇气节，不忍被阉人之面斥而辱已，愤然辞去官职——对！事实真相定然是如此！
    最先是扬州学子愤而聚之，上书至扬州的淮南东路衙门，要求驱逐阉贼，恢复秦刚的官位。
    然后此消息传到高邮，菱川书院的学生便炸了。此事发生在本地，又是自己书院的教授受到欺辱，难道就要坐由外乡的学子帮助自己老师出头吗？
    在羞愤之余，菱川书院的学生聚集起来，从临泽出发，前往高邮城里请愿抗议。
    一路之上，逢镇便会停下宣讲一场，很快就能聚起当地的一些读书人，等最后走至高邮城里之时，出发的二三十人，已经聚集成了两百多人。
    大家群情激愤，把县衙大门围得水泄不通，高声要求钦差出面与大家对质，责问为何夺走秦刚官职？为何否定高邮解试成绩？为何定罪《少年华夏说》一文？
    因为来的都是学生士子，里面甚至还有一些往年通过解试的贡士，县衙门口的一帮衙役显然是畏手畏脚，不敢多动，只能死死地守住大门，以不让他们冲进去为底线。
    刘惟简虽然是上过战场的宦官，但那时身边都有军队士兵，哪像这次也就两三个随身的小黄门。
    同时，他更害怕这帮年轻气盛的读书人冲动后乱来，赶紧叫知县调人保护。
    夏归厚赶来，苦着脸说手头的衙役全都派出来，也不过二三十人，要应付这么多的学生，必须要让知军下令调动厢兵啊。
    刘惟简想想自己到来的第一天，就已下令让知军、军判停职反省待命，此时再去求救，岂非是自取其辱么。
    思前想后，刘总管把心一横，这些破事自己管不了了，还是小命要紧，立即收拾了东西，让夏归厚安排了几人护送自己从后门离开，片刻不敢停留，立即从北门逃离高邮，一路向北回去了。
    不久之后，有胆大的学生翻墙进去查看，出来通报说钦差一行已经逃走了，人群中立刻迸发出胜利的欢呼声。
    领头组织的学生商量了一下，便共同执笔上书一封，请夏知县代为呈给朝廷，表达了高邮学子要求惩治朝中奸滑小人、恢复士子秦刚官身与声誉、认可《少年华夏说》一文的价值地位等多条要求。
    夏归厚只能派人出来接过文书，并好言相劝学生们离去。
    获得胜利的学生们，哪肯就此罢休，便开始在城中游行，庆祝这次斗争的胜利。
    行至一半，不知由谁开始带头，高声诵起《少年华夏说》之文，一时间，朗朗之声，响彻了整个高邮城。
    最终，毛滂还是带着随从与调集而来的军士出面了，在南门附近，截住了游行的学生。
    “各位学生，我是高邮知军毛滂，大家请听我说几句。”毛滂站在高处，大声喊道，前进的学生们慢慢停下来，也安静了下来。“本知军已经听说了大家的诉求，最重要的是，本知军十分认同大家的诉求！”
    学生中顿时响起一阵欢呼，也有学生高叫“支持毛知军！”
    毛滂又尽力示意大家安静，又道：“本知军此次也是遭奸人陷害弹劾，现钦差查问此次解试流程规范，无一有误，也无任何舞弊嫌疑。解试结果无从质疑！本知军已经上书朝廷，如若不给我们高邮学子还个清白，本官当挂靴封印，不做这个官了！”
    学生中顿时爆发出雷鸣般的掌声与欢呼声，并伴随着“支持毛知军！”“还我高邮清誉！”“严惩朝中奸人！”的口号声。
    钦差都已逃走，知军又站出来撑挺，学生们的目的既然已经达成，便在金宇等人的劝说下，开始散开，各自回去。
    高邮城里闹出了如此大的事情，黄小个自然是被秦福派出来打探情况，他把事件都了解得差不多后，赶回家里时，正逢上菱川书院派来的两个学生代表来家里。
    秦刚知道了这些情况，显然并不觉得有什么意外。他便以教授的身份，感谢了这些学生的声援，也感谢了学生的问候。
    “对于此事，朝廷将如何收场。我并不关心，你们回去告诉同学们，还是赶紧回去学习为重。过得几天，我忙完了手头的事情，就去书院检查各位的研究与功课。”
    两名学生代表兴高采烈地回去了。
    秦福却有点担心地问道：“这事情闹得这么大？听说连钦差都被赶走了，朝廷会不会怪罪下来啊？”
    秦刚说：“别担心，不是赶走，是他们自己心虚跑掉的。这宫里的高太后也算是聪明一世糊涂一时，这事怎么就派了个阉人过来的呢？这样一来，就算原先搞事的那几人想算了也没用，整个大宋的文官都不会同意这件事简单地结束啊！”
    随着毛滂的抗辩折以及辞官折送到京城，淮南东路、两浙路以及山东东路诸路的学子联名信也通过各路学政呈送政事堂。
    随后蜀党人士反击力度也不断加大，弹劾刘安世与朱光庭的折子也开始一封封地飞进政事堂。
    望着案头堆积如山的这些奏章，吕大防和范纯仁等人也非常头痛，虽然这些都算是高太后惹出来的事情，但是现在他们也只能对此选择全部留中不发，更不敢送给她本人知晓——据御医透露，最近太后的身体是愈发地不好了。
    离开了高邮之后的刘惟简，在没有了人身危险之后，却开始在路上想尽一切办法地拖延着行程。
    虽然说按照常理，作为皇家家奴，这事情办得再差劲，也必须得回去向主子交待清楚啊！这躲得了初一，躲不过十五啊！
    不过，刘惟简人虽在外，皇宫里的信息却是一直十分灵通。
    他在出发之前，就已经知晓高太后的身体状况，眼下，且不说会不会发生最坏的结果，哪怕能够最后到身体太差、无法正常理事的话，这也能帮他逃过眼前这一劫啊。
    于是，再反应到了这件事的中心地点高邮时，事情便变得出奇地诡异了起来：
    钦差跑了，但离开了高邮后就慢吞吞地停滞在了回京的半路上；
    毛知军将针对自己的弹章一一辩驳提交了，可进了政事堂后却一直没有任何回响；
    各地的学子的纷纷上书，同样是进了政事堂后没有一点反应；
    一切都在考验着大家的忍耐力与装聋作哑的定力。
    甚至，由于所有一切的不确定性，就连秦刚现在到底算不算是辞了官这事，都变得扑朔迷离了起来。
    而一直避在家里的郭小娘，现在感觉到必须要决断了：
    由于她自小便有主意，又受父亲宠爱，当初让她父亲主动前去提亲一事就可看出。
    之后秦盼兮偶尔来家里之事，也被郭员外知晓，虽与小娘提出，但总是拗不过女儿的决意与固执。
    这次钦差刚来高邮，郭员外就打到到了内情，忧心忡忡地告诉女儿，秦刚这次的麻烦大了，可千万别再有什么联系。甚至他还提出，要不索性就答应了张家的提亲，以断此后患。
    不过郭小娘的心机远比父亲深多了，她坚决否定了与张家结亲的想法，不过还是退了一步，答应先以外出探亲为由，回避观望一阵。
    原想着只需要几天的时间，事情便会明朗：
    如果秦刚被定罪，直接脱身。如果秦刚无恙，正好回家。只说之前走得急，忘了留口信。
    但现在的情况……
    郭小娘最终还是决心赌一把，她匆匆写一下封书信，唤过丫环道：“赶紧，给秦家小妹送去。”
    看着拿到书信匆匆展开的哥哥，脸色虽然一直保持着一贯的淡定与从容，但盼兮还是抓住了他瞳孔的忽张忽闪，能够感觉到哥哥心情的起落变化。
    “小娘她今天回的家，之前走的时候的留过口信的，只是丫环跟着她一起走了，那个家丁一直未遇到你。”秦刚轻轻地解释，“她在听说了此事赶紧回来了，还问我生意上是不是有人挤兑？要不要她让她父亲来帮忙？”
    “哼，是么，她有这么好，你放心了吧！”盼兮总是对郭小娘有一股说不出的防备之心，可她也是真心希望自己的哥哥开心。至少，现在她能感觉到秦刚说话时的那种如释重负的情绪。
    时间慢慢地进入了九月。
    注：关于宋朝的学生运动，1936年的一本《宋代太学生救国运动》就曾开篇而言：“中国学生运动，始于汉、盛于宋。”史上最有名的一次运动就是靖康之难，东京太学生陈东率诸生伏阙上书，请立诛六奸，以谢天下，义声着于今古。这主要还是缘于宋太祖誓碑确立“不杀士大夫与上书言事人”的祖宗家法，读书人在宋代往往都享有难得的特权与宽容。更何况，宋代士人对于宦官的集体排斥，因此以反宦官为由于学生运动，都不会是什么大事。