秦刚听了钱老六说了当前烧木炭不太能挣钱的话后，突然提出了一个让他不敢相信、却又难以拒绝的绝好条件。
    不等他犹豫，秦刚又说：“这样吧，我们一起去你们家里看看炭窑，这样在路上可以好好想想。我只有一个条件：在没有最终合作之前，我提的说法，二位必须要给我保密，谁都不能说，包括你们的家人。如何？”
    “哦，可以，可以！”
    “小二，结账！”秦刚便叫黄小个去雇辆驴车，等看完了炭窑，还得坐这车回城。
    出发前，秦刚问秦湛要不要回去？秦湛瞧着正兴奋，还想知道他这个小叔叔到底想要玩什么计划，便说去城北那么远的地方，一定得要他陪着才好。
    雪天出行的人不多，赶车的没什么生意，黄小个很快就叫来了一辆。钱家父子拉的木炭车在前面带路，秦刚三人坐的车跟在后面。
    仓王村在卫州门以北大约十五里地，雪后的官道上来往的行人车马也不少，在白茫茫的雪原上硬是踩出了一道黑色的路线。
    一行人到了仓王村，钱老六的家人看到他们居然把木炭原封不动的拉回来了，很是惊诧，但对于跟着过来的秦刚三人更感意外。
    钱老六并没有多说什么，只是是京城里来的贵客，叫家里人赶紧弄点招待客人的饭菜。看到钱老六的浑家有点难色，不待秦刚示意，黄小个已经上前递了一包铜钱说：“来得匆忙，就怕家里没有准备，帮我们在村里去买些肉食吧！”
    这一包铜钱怕有百十个，在这村里不管买什么自然都是够的了。妇人一下子有了底气，欢喜地应下后出门去准备了。
    钱老六叫上另两个儿子，带着秦刚三人去看炭窑。
    钱家的炭窑修在屋后的一座山丘边，一半借在山坡，一半用了砖砌。看得出其中有一座窑有新修补的痕迹，想必就是导致这车炭出了差错的那座。
    秦刚主要是看这里的环境，他问钱老六：“如果要在这里从这到那边，修一座围墙，然后把门留这里，村里有没有问题？”
    钱老六虽然不知秦刚的用意，但很肯定地说：“绝对没问题，这里都是老汉家里的祖产，村里的山地不值钱，没有人来争的。”
    秦刚点点头，又看了看山坡，觉得借这里的山势，再多修三四口窑也是不成问题的。接下来又问：“最近的河有多远？”
    “不远。”钱老六的一个小儿子插嘴道，“向东百十步就是。”
    于是秦刚去看了看，挺不错，北方的河里多细沙。这个问题也算是解决了。就笑着问钱老六：“钱老丈，这一路下来，你和儿子也该商量出个结果了吧？”
    钱老六其实一直在等着秦刚问这句，说实在，他的脑瓜子不笨。在城里秦刚讲话时，他就听得很明白了，这个提议里，既不需要他垫钱买木柴，又不需要他担心木炭的销路。干活还是像之前一样地干，风险却完全没了，最后到手的钱还比过去最好光景都还要多。只需要签约干满三年，其间多修的炭窑还是全归自己家。他都不知道是自己在做梦，还是那位官人哥在吹牛。
    所以一路上，他与儿子只确认了一件事，对方是不是这样子说的。如果是，那就是家里的财神爷，到了家里就一定小心招待好，把这事给应承下来。
    “哪里还需要商量。官人这是在做善事。”钱老六还是非常本分地说出自己的内心想法，“老汉只是担心这个提议会让官人蚀了本钱，所以，哪怕是给老汉一家的工钱少个三五贯，也是不妨事的。”
    “我说了的数，不会反悔的。”秦刚摆摆手说，“这样子，契约你过两天来京城找我来签，正好也要去官府做个公证。今天我先给你留十贯钱，一是赶紧去买一窑上好的木柴回来，二是用剩下的钱，按我刚才说的围墙砌起来，三是这个炭窑，先要小改一下。”
    于是，秦刚拉着钱老六，从那口稍好的炭窑钻进钻出，讲了如何调整一下门封与烟囱的地方。这些结构上的事，他在高邮的水泥窑里都有过非常成熟的验证。而且对于钱老六这样的行家，你要让他自己琢磨，可能一辈子也想不到，但是只要秦刚给他指出了问题，再加上一解说，他立刻就明白了这里的道道与原因。
    秦湛一直跟着旁边，先是对这十八叔说起修改炭窑里的构造时居然头头是道而大感惊奇之外，又看到他与钱老六在窑室里外蹭上了黑灰泥土也不以为然，更是佩服。
    剩下的事，便要回家吃饭时再说。
    刚要转进钱老六家时，路上却是疾驰而过一队车马，前面四五匹甚是雄健的高头大马，护着后面一辆像是女眷的马车，沿着出村的道路向京城方面而去。
    钱老六赶紧拉了秦刚等人往路边靠，并小声地说道：“这是仓王村旁边的郭家庄园车队，郭家庄园的主人在朝廷做过御史，几个儿子都是大官。往年都是开春后才会有人来住上一段时间，今年不知为何冬日里也会过来。”
    秦刚听了点点头，很淡定在站在路边让道，全然不觉自己此时脸上与衣服所粘染炭灰后的狼狈之相。
    只是马车经过他们身边时，突然听到车厢里似乎有人惊呼一声，随即，马车在他们前面不远的地方停下来，然后有骑马的家丁回过来靠近马车交谈了几句，接着就下马快跑到他们面前，看了一眼秦刚，有点不相信地问道：“敢问这位可是高邮的秦小官人？”
    秦刚颇有点意外，点头道：“是我，可有甚见教？”
    家丁此时才施礼回道：“我家夫人说车上有小官人的故人，烦请移步一叙。”
    秦刚当下愕然，在这东京城的郊外，他一外乡之人，哪里来的旧人？不过，见来者彬彬有礼，便也捺下疑惑，跟了过去。
    行至车前，见车窗内的帷纱抖动，却也看不清里面的情况。
    “果真是秦官人。”车内突然传来一个年轻女子的声音，瞬间便让秦刚感到喜不自禁，居然正是郭小娘，“他乡遇故知，所以奴家心里激动，多有唐突，还望谅解。”
    秦刚离开高邮时，曾将自己在京城麦秸巷的地址让盼兮转交给郭小娘。不过盼兮对此事始终心有疙瘩，见郭家的丫环不来，她也不主动去送。
    随后，郭小娘出发去京城时，便将自己伯父在京城的地址派丫环送给盼兮时，她才顺便给了秦刚的地址，然后答应把郭小娘伯父的地址写信转告哥哥，所以在这中间，也就前前后后地耽搁了下来。
    给两人的地址，此时都在邮驿的半路上。却不想今天，在这京城的外郊，也能有此偶遇。
    只是当着外人之面，内心激动的秦刚只能隔窗行礼道：“不妨事的，能在这里听到郭小娘子的乡音，秦刚也是高兴。不知小娘子可有何吩咐？”
    “想必秦官人是来京城赶考，奴家现寄住于京城婶娘家。如果官人有甚困难，可来内城东榆林巷的郭府递帖。”
    然后便听里面又有低语两句，便传出另一较有威严的老妇之声：“秦小官人来时，也可报老身王夫人的名号。”
    此时，带其过来的家丁上前递给秦刚一张名帖。
    秦刚十分恭敬地谢过接下。
    之后，车马一行便继续向南而过。
    车厢内的正主是郭知章的夫人王氏，便是极喜欢郭小娘的那位婶娘。
    赵煦亲政之后，郭知章也是首批被召回朝廷的官员，被任命为工部侍郎。王夫人在收到郭小娘的来信后，欣然同意其来京城小住。
    郭小娘临走之前让丫环递信去交换地址，只道是千里相隔的音讯不便之干扰，正在焦急地等候高邮的回音。
    期间，随着王夫人去郊外的庄园小住了几天，哪知回城时居然能在郊外偶遇秦刚，当然，她也隔窗看到了秦刚灰头土脸与炭工混在一起的模样。
    王夫人打趣她说：“你与我所说的青年才俊是不是刚才这个烧柴的柴？”
    “哪里呀！”郭小娘又羞又窘，心里虽有些暗怪秦刚方才出现时的不修边幅，但内心却是深信他出现在这里，又是如此模样，必然有着重要的原因。
    而且，就算是他真的是像此时这般的窘迫，想必不久就会持帖前来求助，然后她的内心便又期待了起来。
    这边秦湛看了秦刚拿回的名帖，一下子便想起了这个郭侍郎的身份，也算是当今的朝中重臣之一。名帖上写郭府所在的东榆林巷，也在东华门外，离他家住的堆垛场并不远，再往东过去两条街。
    关键是他对秦刚居然能够认识郭家的女眷更为惊奇。
    秦刚也双手一摊，说这郭小娘本是高邮的员外之女，怎知她居然还有一个在朝中做大官的亲戚，而又偏偏在这千里之外的东京城北郊有座庄园。
    “哈哈哈，十八叔。”秦湛打趣道，“这可真是有缘千里来相会啊！”
    对此事，钱家父子却是不敢插口，一直低头闭口紧跟在后面，继续走回到家。
    黄小个却是只知道郭家曾来提亲被秦刚所拒之事，所以在后面拉住秦湛的衣襟，小声解释了几句，提醒莫要再提此事了。
    秦湛听了却是另一番想法，心道我这小叔叔还能有此魅力？！
    回到屋里，钱家虽然简陋，但是做的木炭生营，屋里炉火烧得很旺。钱老六的浑家已经买得一只鸡、小半只羊腿以及其它一些食材，铜钱还有节余。烧出了一桌子菜肴，丰盛得像是过年一般。
    大家坐下，桌上除了秦刚三人，还有钱老六带了三个儿子，他的浑家、大儿媳及女儿却按规矩在厨房里吃。
    坐下后，秦刚便问：“钱老丈，不知您家里这些人，能不能算得上是口严心细之人？”
    钱老六心里明白，赶紧拍着胸脯道：“我钱家在仓王村五世烧炭，虽然家穷，却是十里八乡都知道的重诚讲信的人家。这次老爷出手，便是救我一家老小能生活下去的大恩人。此后但凡有事嘱咐，我们必将守口如瓶，绝不外泄。他们兄弟三个都是我教出来的，您尽管放心。”
    钱老六认了秦刚为主家，便改口叫其老爷，三个儿子也都爹爹起誓保证。
    秦刚点点头道：“之前我选你们父子时，就是看重了你们的人品。既然如此，也就不瞒大家，我手上有一个秘不外传的方子，可以烧出不起烟雾的白色木炭，其名‘银霜炭’。成本虽大，烧制工艺也繁，但却不愁售卖。所以才要求你家这炭窑周围须得筑以高墙，几位还得和我签订一份保密契约，我每月还可再加每人一贯钱的保密费。”
    钱家父子虽然能够猜到一二，也从来没有听说过什么保密费，但是对于每人每月一贯钱的价钱都是十分敏感的。钱老六更是说道：“老爷您太仁义了，说甚么保密费，就算是不给，我钱家门风在此，也绝对保证老爷的东西绝不泄露半个字。”
    “还是有言在先，大家做到保密，这钱会一文不少地发给大家。但若泄露出去，我可是会要百十倍地予以重罚。”
    “要得要得。”
    桌上虽然无酒，但却是钱家人少有的丰盛肉食，于是皆吃得非常开心。
    饭后，秦刚让黄小个留下了十贯钱，嘱咐钱家买完木柴之后，便赶紧来京城签好契约，而留在家里的人则加紧砌墙改窑之事。
    钱家千恩万谢地恭送他们坐着来时的驴车回京。
    回家的路上，秦湛憋了好多的问题：“十八叔，你手里真的有你说的那个什么‘银、银霜炭’的方子？”
    “十八叔，你真的就这么相信这家子人？”
    “十八叔，你付这么高的工钱，就肯定这个‘银霜炭’就肯定会挣钱？”
    ……
    “十八叔，你没签约就留给了他们十贯钱，就不怕他们拿了这钱跑了？”
    对于这些不断问出来的问题，秦刚都是微笑着以不断地点头来回应他，直到最后一个问题，他才转向黄小个说：“小个，你跟我这么久，你觉得呢？”
    黄小个想了想说：“我想啊，按刚才大爷你规划下来的安排，以后要做这个木炭营生，投入进去的钱、还有赚出来的钱，都不会是小数目。如果我感觉，大爷这也算是一种测试。假如这钱家现在就卷了钱跑掉，那么我们损失的，不过也只是十贯钱，总比之后生意做大了，才发现他们家有大问题之后的损失要少得多了吧！”
    “哈哈哈！小个，有进步啊！”
    注：所谓“银霜炭”也称“银丝炭”、“银骨炭”，或直接称为“白炭”。与普通黑炭不同的是，首先得选用密度高的木柴，再以比普通炭窑更高的温度烧制，最终还有湿焖工艺加工。目前无明确史料证明宋代有白炭出现，较多使用白炭的记载要到明朝以后。另外，也有部分精加工过的白色煤炭也叫“银骨煤炭”，只是银骨煤炭出现的年代会更晚。