在古时落后的交通与信息传递效率下，已经在石见国站稳脚跟的完颜部女真人，并不清楚，在他们南边并没有多远的九州岛，已经被秦刚的流求势力基本完全控制住。
    同样，正在九州岛的胡衍及雷雨也不清楚，他们此时与女真人势力之间的距离竟会如此接近。
    胡衍这次带着涩谷香回九州，可不是简单的一个女儿婚后回娘家，而是一件标志着九州岛地方势力与大宋联姻地位的再次巩固！
    涩谷香的荣耀回来，不仅仅向家人及亲友炫耀式的介绍了她在大宋沧州城里所开的眼界，更是穿上了一件只有宋朝官员的正妻才可穿着的命妇服。
    这是沧州的一个裁缝为赚她钱，恭维她说，胡大官人将来一定会飞黄腾达，而她也极可能会得以扶正，所以提前准备一套正妻才可穿的“凤冠霞帔”则无可厚非。
    而回到了九州，已不在大宋律令管辖范围，胡衍也懒得在这件事上过多约束。她便毫无顾忌地将这件命妇服穿戴起来，也自然是光彩夺目，唬得那帮子倭人都是目瞪口呆。尤其是一众本地女眷，俱是羡慕不已。
    胡衍自娶了涩谷香后，对此女的温柔顺从也是十分地满意，想着既在海外，这事也就由着她去好好地在家乡装一装了。
    筑前银矿由于有了涩谷家的全力支持，安全得到了保障。胡衍上次过来后，就把曾经与他一起在西北管理过俘虏工作的钱贵专门留在了这里，管理起这里的倭国俘虏，自然是得心应手，而且效率真提高了不少，眼下迅速地进入到了稳定出产的阶段。
    “不错，你好好干，我会帮你向大哥那边请功的！”胡衍满意地拍了拍钱贵的肩膀。
    钱贵则提醒着胡衍：“老大，你只要别忘了最多三年，要把我调回到大宋去啊！”
    “放心，就算是我忘了，这规矩还在头顶上呢！”
    银矿的开采与白银的提炼，宋时的技术并不是太成熟，所以这项事情并不如想像中那么挣钱，更加由于之前在处州那里发现的银矿质量并不高，所以在宫十二等人前往流求前，就把它转手卖给了留在栝苍山那里的土员外，拿到的钱去应了流求开发建设之急。
    但是这次在筑前发现的银矿，其矿石质量与探明规模，却远远不是一个档次。所以，在实现了稳定出产之后，竟然迅速便使得对九州岛的经营进入了正向盈利阶段。
    因此，在大宰港的雷雨也向流求请示，希望能扩建大宰港，让这里能增加驻守战舰与军队，以将其正式作为北洋舰队的核心基地。
    就在北方石见国那里的完颜粘没喝乘船往辽北运送战利品的那一天，胡衍接到了秦刚从高丽发来的信：秦福与秦盼兮为了给赵驷及秦婉主持婚礼，到了京城，所以让大家现在就回京城碰头。
    而秦刚在此次离京前，已经从赵煦那里讨要了一个特别口谕，在调停负责渤海国事务的过程中，准其随时不经诏令即可回京汇报。
    所以，秦刚这次回京城才如此迅速。
    京城。
    国泰民安，繁华依旧。
    距离上次赵驷进京，已经过去了五年，然而这个五年对于赵驷的变化，却是之前的他想都不敢想的：
    五年前进京的他，不过是一个刚刚摆脱离“湖匪”身份的神居村土员外；五年后，他却已经是一名因功受诏回京在禁军任职的从七品马步军都军头，更重要的是，他还能够与自己喜欢并钟情的女子成婚了。
    赵驷的领兵才干摆在那里，这次回京所任的只是在禁军里的一个闲职，这既是朝廷给他的恩宠，也是意味着一旦他伤情养好后，便可随时得到重用。
    在此之前，高邮的秦福，在接到儿子秦刚与朝中礼部员外郎李格非女儿订婚的消息，激动万分，顾不上自己的年纪大的情况，执意要趁着这次给秦婉主持出嫁的机会，来京城见一见未来的亲家。
    而秦家庄则不敢大意，派了秦规随行陪同他进京。
    流求那边，秦湛也算是看过了父亲，与赵梧、秦盼兮先一步回到了京城。
    这下子京城这边可真算是热闹了！
    幸好赶在秦四太爷进京之前，在赵子裪的周旋帮助下，将麦秸巷宅院左右两侧的房子都给买了下来，同时还安排了人手将其打通，好歹扩成了一座四五个院落、能有三四十间房的像样宅府了。
    只是仓促间佣人来不及挑选，又担心新来的不放心，赵子裪索性又从自家府里调过来二十多人先临时帮着。
    先行到京的赵驷住在了官府安排的城南驿，而秦婉则以秦家女儿的身份，住在了麦秸巷。
    秦福对秦婉原本就很满意，这次虽然不能成为自己儿子的妾室，但却是成了自己的养女，一结婚则又算多了一个女婿，还有什么不满意的呢？
    当然最重要的前提是：儿子的婚姻大事终于有了着落。
    在秦刚到来之前，他便拉着秦婉还有秦湛，仔细询问了李清照家中的各种情况。
    当得知李清照的外公曾经做过宰相，老人不由地有点哆嗦了：“这个刚哥前面来信时可是没和我说过啊！”
    “老爷您毋须担心，一是清娘知书达礼，绝无官宦人家小娘子的脾气与毛病。”秦婉则温言解释道，“二则大爷现在也算是朝廷的重臣，堂堂六品高官，还被赐了紫衣，加封了爵位，一点也不弱了咱们秦家的气势。”
    “哦！那就好，那就好。对了，婉儿你怎么还叫我老爷，要改叫嗲嗲的！”
    “……是，嗲嗲。”
    几日后，秦刚终于赶到京城。
    “儿子不孝！这些年来，一直让父亲独居家乡，未能尽到赡养之责！”
    秦福却是不以为然，连声说：“刚哥你为国尽忠才是正事！来来，快起来，让老汉多看看你！”
    “哎！嗲嗲，您现在好歹也是有官身之人，可不能再自称老汉了！”
    秦福这两年，眼神已经有点不太好了。
    此刻，只有将儿子拉着坐在了自己的身边，在如此近的距离，终于才能够看得清楚又仔细。
    “刚哥果然是长大了，有大官的模样了！”
    一时间，屋里父慈子孝的气氛浓重，让陪坐在一旁的秦规也不由地陪着高兴。
    父子俩说着体已话，也把接下来大事大致安排了一下：
    秦刚今天到家的时间太晚，明天一早先是进宫面圣，待把朝廷之事交待完，便可去李格非家安排父亲邀请他们夫妇过来见面的事情。再接下去，便就是要安排秦婉出嫁的具体日子。
    第二天入宫的汇报非常顺利，对于渤海国能够在和谈中保存了实力钉在了辽东，这个结果很令赵煦满意。
    “朕已经发现，凡事只要是派秦卿去的，总是能给朕一个满意的结果。”赵煦充满信任地看着眼前的臣子，又说起了其他的事情，“上回听闻了秦卿被李员外郎比试择中了女婿。当时却是国事重要，立即派了你出使。朕心里一直过意不去。所以那时起便也备下了一份贺礼。来人，给秦卿拿过来！”
    天子给臣子赏赐常有，但因事赠礼极少。除非得是宰执一等的高官，要么也得是宗室，这里面的意义不一样，秦刚自然明白这是赵煦的看重与笼络手段，自然立即下拜叩谢圣恩。
    “向太后也与朕提过几次此事，并说那李员外家的千金也是京城中难得的女中李杜，说是得空可请得入宫来与太后说上几句话。朕想着这样的恩典还是通过你这边去说，也让李家小娘对你更上心一些为好。”
    秦刚自然是再次拜谢皇上特意安排的用心之处。
    离开前，赵煦却是留了个话头，说是渤海国的事情看来已经稳定，章惇最近又好几次提出想调秦刚回中枢任职的建议。
    此事，不仅其他宰执有不同意见，就连天子自己也没有想好更合适他的位置，所以就让秦刚在京城可多待一段时间，等到政事堂议出个大致结果后再走。
    秦刚才出了右掖门，却看见门外站着一个老熟人：高俅。
    高俅在端王府的这两年，气质高出了不少，加上赵佶对他的信任，虽然看着不过只是王爷身边随身吏官的角色，但是实际都在处理着王府上上下下的大小事情，单独站着的时候，自然而然地便有了一种很能镇得住场的气度。
    不过，高俅的礼节却是秦刚所认识的宋人做得最好的一个，他快步走上前来，非常恭敬且优雅地向秦刚见礼：“见过秦爵爷，端王殿下让小人过来请爵爷过府一叙。”
    高俅的这个称呼先是吓了秦刚一跳，毕竟他是第一次被人称为“爵爷”。不过想想也对，自己已经受封了开国男爵，虽然是最低的一等，但那好歹也是个爵爷啊！
    宋人的称呼十分讲究：端王是宗室，如果高俅过来称秦刚为待制或帅守的话，那便成了宗室结交朝臣，多少就会有点敏感；而高俅却是称秦刚为爵爷，那就意味着大家作为皇上的臣子来聊些家事，显得很平常。
    秦刚想到接下来在京的时候还是比较从容的，便欣然同意。就让在门外守着自己的倭卫先行驾车回去知会家里一声，自己则直接上了高俅安排的马车，前往端王府。
    高俅陪着秦刚坐进了车厢后，态度也就显得亲热了几分，当然他那发自内心的恭敬之情却是没有丝毫地减弱：“我见爵爷每次一回京，就能立刻蒙受圣上的接见，此等的恩宠，最近两年，满朝文武中也难找到第二个啊！”
    “炎师说笑了，也是北事重要，陛下忧心国事罢了。”
    “前两次爵爷回京，端王总是惦记着一见，不料爵爷诸事繁忙，又来去匆匆。所以这次，便是着小人守在这宫门口等着了。”
    “这是秦刚的不是，早知端王殿下有此意，秦刚应该早就上门拜访。”
    马车上两人客气一番之后，高俅还是不露痕迹地向秦刚透露了一下端王此次邀他的本意：赵佶对秦刚一向看重，又从楚王府得知秦刚与海商关联较多，是想委托他帮着收罗一些散落于海外的字画精品之画。
    “果然是个文艺王爷！”秦刚心中暗暗说道。
    赵佶在秦刚进来的时候还在作画。高俅轻手轻脚地带着秦刚入座，便抱有歉意地站在他旁边，一起等待赵佶的完笔。
    幸好时间不久，赵佶便画完了最后一笔，却是用着极其熟络地语气对秦刚说道：“徐之来得正好，且来看看本王这幅花鸟可能入得了你眼？”
    秦刚也不推辞，道了声告罪，便走近观看案上的宣纸，只见纸上落笔不多，几根粗细弯折的墨线勾出了三两树枝，枝上便是随意挥洒的粉白花瓣，中央枝头，几团浓淡相间的墨意，外加细密线条，勾出了一只俏立枝头的鸟雀，竟然是一幅写意花鸟图。
    “微臣于书画研学不精，且以外行之眼斗胆一评。”秦刚却是真心实意地说道，“王爷此画，惜墨如金，笔简意深，舒展自如。看似画风拙朴，但此画之神，却在鸟目。犹如画龙点睛，令此鸟仿佛呼之欲出啊！”
    “哈哈哈哈！”赵佶听得却是极其愉悦，并对高俅说道，“同样都是恭维之话，可知你们与徐之的差距在哪里了吗？”
    高俅低头说道：“小人只是知道王爷天赋神韵，见画只有欢喜二字，今日得秦爵爷点拨，才知得王爷的功力强在哪里，实在是受教。”
    赵佶却是指着画上的鸟目问道：“徐之你既然看出我这鸟目之精彩，可知它用是何种画料？”
    秦刚被其一提，再仔细辨识，又稍稍靠近了嗅了两下，猜测着回道：“可是……生漆？”
    “哈哈！”赵佶更是开心，“果然难不倒徐之。本王为了寻到更好的白色，试遍了诸等颜料，才发现用这生漆来点睛，最为传神。”
    于是，那边高俅已经让人安排着送上了茶水，赵佶便请秦刚入坐闲谈。
    秦刚这才关注到，自上次别后，已逾三年多的时间，赵佶似乎又长高了些许，只是承袭了他们赵家一贯的瘦弱身躯，并呈现出一副养尊处优之下的羸弱之感。
    也正是在这一刹那，秦刚却对之前担心赵佶成为自己情敌的想法有点哑然失笑了：眼前的这位公子哥，能够拿得出手的，不过是是他对于书画的浸淫追求，还有就是王爷宗室的身份，对于前者李清照决不以为然，对后者更是其不屑一顾，他又何必为此庸人自扰呢！
    再说了，这赵佶又根本不知道自己的将来走向，按任何人的猜想，也只会是在这休闲王爷的位置上安享快乐的余生罢了。
    “徐之是刚从高丽国回来的吧？”赵佶待秦刚坐定举茶之后，随意地问了一句。
    秦刚却是闻之一惊，心道自己这秘密出使的行程如此不谨慎吗？但再一想，这大宋朝向来就没有什么像样的保密意识，赵佶又是极其关注秦刚的行踪，稍一打听，朝堂内外皆无秘密可言，他能知道这出使高丽一事，自然也不奇怪。
    秦刚稍稍犹豫了一下便是点头默认了，只是猜不出赵佶为何会关心这点，难道历史的波动也会影响到这位富贵王爷关心北面的外交政治了么？
    “昔日父皇在位时，高丽使臣说他们存有已经失传的《黄帝针经》，后来还真是送回了善本，可见这高丽国尊崇汉唐，传承中华的名声并非虚言。所以，本王倒有一个不情之请想拜托徐之了。”
    秦刚大致能够猜到赵佶的意思，于是不动声色地回道：“请王爷明示。”
    “想这高丽既然能存有古时的医典着作，那么同样的旧时字画真迹想必也是有可能寻到的。徐之常会来往于高丽，想必也会留有人在那，所以但凡得空，能在高丽国搜寻此类收藏，但有佳品，本王必以重金求购。”
    虽然没出秦刚的意料，但是他还是略略有点失望。
    或许人的秉性相对于历史轨迹，却是更难改变。此时的赵佶，既无达济天下的雄心，也无问鼎大位的野心，他的这种即时玩乐的心态，却是无伤大雅的寻常之事。
    况且，秦刚并不能肯定，眼下历史走向的偏移，是否足以改变这位未来天子的登基可能。所以，对其必要的关注与投入还不能停止。
    “王爷请放心，秦刚在开京留有使员，此事马上便会安排去信，但有收获，立即送入京来！”秦刚的这番答应却是让赵佶听得相当地舒适。
    他虽然贵为王爷，但毕竟在大宋朝几乎没有什么政治影响力，许多朝臣对于他的请求多是敷衍了事，哪会像秦刚这般，应承、安排、预期与承诺却是毫不含糊。两三句话，竟然皆是说到他的心槛之上，令他喜笑颜开，便叫高俅拿出向太后赏赐予他的小龙凤团茶出来泡制。
    秦刚闻之连忙称谢。
    原来这小龙凤团茶出自宋仁宗时，由当时的福建转运使蔡襄所创制，并成为了贡品。
    这小龙凤团茶二十片差不多一斤，而每片的市值则有二两黄金之贵。当年欧阳修拜了参知政事之后的第二年，才求得了一饼完整的小龙凤团。
    点茶之时，赵佶才又提及，当初李格非出题择婿、秦刚三试两绝答之事，还是他入宫时有意再次强调了一下，向太后才对皇帝提出，说有空时想见见李清照这样的才女。
    “京城也是一个名利场，易安在诗文上的志向如同男子，能够入宫叩谢太后及皇后，对其今后名气也有助力。我为徐之苦心设计，也是想让易安明白，我这个朋友不是白交的！”言语中，赵佶却是毫不掩饰自己的刻意推荐用意。
    在来的路上，秦刚也通过高俅了解到，就在去年年底，向太后将身边的两个女官郑氏、王氏赐给了赵佶为妾。
    而这两女中，尤以郑氏多有文才，在向太后身边，常能自制章奏。在赵佶入宫给向太后问安之余，时时能与其畅谈诗文，两人多有相慕，向太后才会有赐。
    自这郑氏入了王府以来，甚得赵佶喜爱。
    “王爷本人才华横溢，又能尊崇女子识文言诗，此非常人之眼界，实为秦刚所钦佩，也能感恩于王爷对予友情的看重。”说起这些话，倒也是出自秦刚的内心本意。
    赵佶的这种悲天悯人、推已及人的思维方式，的确也曾在其之后执掌天下的诸多昏庸之举中，难得地推出了一些其他皇帝难以考虑到的仁政善举：比如养老、助孤、还有兴教。
    话题被秦刚巧妙地转移到了赵佶的两位新纳的妾室身上，很令这位富贵王爷开心。
    在他看来，富足的京城生活、美丽的红颜知己、知心的身边玩伴、还有眼前这位言浅交深的朝中才俊，很令他感到当前的心满意足。