南讲堂胡同，李格非家。
    李格非的脸色已经好几天没有正常过了，这朝堂的风向说变就变：年初的黄庭坚与秦观突获大赦一事暂时不提，近期的二苏从岒南北归，便就是突然地在整个朝堂投下了一颗轰天雷一般，炸得普通的官员开始晕头转向，新党的附从们也一个个地忐忑不安，而像他这样本想安定求生的人，则是一下子也没有了安定从容的心态。
    是人，总是会不断地“想当初”的：
    想当初，他因受苏轼牵连，而被外放到了广信军，算是被打上了清晰的蜀党印记。如果从那时起，便能与黄秦诸人一样坚守立场，今天也就算是熬到了苦尽甘来的一天。
    但是当时的他，看着随其受苦的妻儿于心不忍，最后还是去托请了早年在韩琦门下的同学关系，这才得以返京重任。
    只是这样一来，他便是主动将自己的身份从苏门转到了韩门。而且，从此之后，他也刻意地开始回避再与苏门中人的来往，与过去的邻居陈师道，以及继续留在京城的秦湛等人，几乎便就隔断了来往。
    当然，宋时的师门之见并没有后世那么严重，单纯只是改换门庭也不算什么大不了的事情。只是，大家也都清楚，此事背后的真正意义，却是政治派别的站队：
    相对中立的韩门，可能会更加适合李格非的判断，而且当时的他，还一心与新党中的赵挺之拉关系、而且还曾寄希望于和他结成亲家。
    对，秦刚！秦刚可是蜀党的死忠，自己之后不是阴差阳错地把他招为女婿了嘛！
    想到这里，李格非便匆匆叫来自己的女儿，却被告之：清娘下午就出门去了——自从秦刚这事一定，他对女儿的管束也只能放开，又恢复了之前的那种放养状态。
    等到了傍晚，清娘才由跟着侍奉的丫鬟阿珠陪着回到了家。
    “又去哪里了？”李格非故作生气地责问道。
    “南园苏家，和坡翁谈诗去了！”
    “南园？苏……苏家？”李格非大吃一惊，顾不上自己的话语都有点结巴了，“可是、苏、苏老、苏相公家里？”
    “父亲为何不像以前那样，直接叫坡翁老师不好吗？”李清照却是大大方方地说道，“坡翁可没有不认你这个弟子，今天回来，他还让女儿带给您一封亲笔书信。”
    说着，李清照便将信件递给了他。
    李格非一时不太能够接受这种意外的事情，接过信件后，连着两下都没拆对封口，只得故作掩饰地说道：“那个，你先回房去吧，你娘说一会儿就会将晚饭准备好了。”
    回到了自己的书房，镇定了一番之后，李格非这才重新打开了这封书信。
    信纸展开，熟悉的笔迹、熟悉的语气，回朝拜相的苏轼只是简单地写道：回京之后，这次见了清娘，认为李格非把她培养得非常好，才华横溢，也相当配得上秦刚。他现在因为回京复了相，身份敏感，就不再单独邀请他过去了。但是，日后大家一起同朝为官，都是尽心尽力地为朝廷做事，不必太生份了！
    正是因为苏轼从头到尾，没有一个字在指责他，也没有一个字抱怨自己在岒南的受苦，更没有一个字在炫耀自己如今的风光，信中都只是一位慈祥的老师与自己弟子之间的谆谆家常，这才看得李格非眼睛湿润，整个人都有点哽咽了。
    “笃笃。”有人在敲书房的门。
    李格非赶紧擦拭了一下眼睛，整理了一下情绪，这才说道：“进来。”
    进来的正是李清照，她偷瞄了一眼父亲，便知情况正如她所料，于是开口说道：“大人这几天心里忧愁，女儿在旁边看得很是明白。其实，此番坡翁回京拜相，女儿一个月前便就知晓，只是受人之托，不得吐露而已。”
    “一个月前？”李格非初听，惊得快要跳起来，不过他也是心思聪慧之人，一下子便就想到了一个月前回京的秦刚身上，可是，最近发生的一切，都是这个小子在背后策划的吗？
    “徐之回来的当天，我便跟他一同去了章枢相那里，徐之那天便就是托枢相去劝说章子厚，同意并接受坡翁回京拜相。那时的时间甚早，他们两人也对女儿再三嘱咐，当天所议之事不得泄露外传。”李清照简单地说道，“到了今天，一切尘埃落定。我也去过了南园，坡翁待我甚好，又带了信回来给大人，却又有何可担心的呢？”
    “唉！你是无法体会为父此时的心情啊！”李格非摆摆手道。
    “大人是为当初没有能够坚守在蜀党这一边而后悔吗？”李清照却是发出直击灵魂的一问。
    “你岂能如此看待为父？”李格非却是两眼一瞪，很是不满，“政治判断出错，愿赌服输，我也不会做那反复小人，只是看了苏相公此信，情真意切，为父心中有愧啊！”
    “大人您也不必多想。徐之也有过话让我转告：朝政之乱，乱在党争。党争如覆巢之难，安有完卵？这次他向陛下进言，请坡翁回朝，又进言朝中两位章相，便就是希望能够平息党争，调和内斗，让朝堂之上更多一些如大人这样的中间平和之派！”李清照却是眨着忽闪忽闪的大眼睛，说出了这么一番令李格非绝对意想不到的话。
    接下来，李清照便把从那次在章楶府上所听到了一些对话，以及其后与秦刚在一起两人相互探讨的观点，一股脑地都告诉了李格非。
    也的确是李格非一直以来便十分重视自己的这个女儿，尤其是在这几年里，眼见着她的诗词才气甚至是政治眼光都已经不亚于自己时，他并没有像这个时代的绝大多数父亲那样，急于去否定或打压她，反而会引以为豪，极其尊重并以至于直接采纳她的建议与观点。
    听完了之后，看着有点发愣的父亲，李清照却是十分奇怪：“大人平时不就极其反对党争？可是认为徐之的此策不可行？”
    “哦，没有，没有。”李格非随口敷衍了一句，在心里想到的事情却是：“这个徐之，也真是看得起我家清娘，如此重大之事，居然也不避着她去商议！”
    “阿嚏！”
    秦刚突然打出了一个响响的喷嚏，他来到京师御拳馆找周侗，却得知师父去了河东军营不在，回头就遇上了跟着一位地字级拳师在学习的李迒。
    “姐……夫，受凉了么……”李迒一开口，才想起秦刚嘱咐的不要泄露他的身份之事，一下子有点傻愣在那里了。
    “没事！”秦刚面不改色地又向那位拳师拱手道，“在下林冲，表字介甫（姐夫），与这位小兄弟之前是认识的。”
    “哦，原来你就周师父收的入门弟子林介甫啊！”那个拳师倒也没往别处想，“一直也不见你过来，都说周师父的这个新弟子很神秘！”
    “哪里，老师说我根骨不错，先不用练拳，而是要先练气，所以便是一直是在家里自我练习，所以来得少了，也不少了向各位师父请教的机会。”秦刚也半是认真地回答，“这次是来找老师请教些问题，没想到他外出了。”
    “既是周师父的亲传弟子，在下也帮不上什么忙，你们既是认识就聊聊吧，我去后院看看。”说完，这位拳师便拱手离开了。
    “都怪我，下次我保证，不随口乱叫了。”待只剩下他们两人，李迒赶紧认错。
    秦刚自是瞪了他一眼，转而问道：“你倒一直来这，可曾学了多少功夫？”
    “我学得可多了，这里的师父又多又热心，我都学了十几套的拳脚！”李迒一脸的小得意，却是听得秦刚一愣。
    不过，在看李迒演示了几招后，如今的他便是能看出几分门道了：李迒学的只是一些拳法套路，也就是俗称的花拳绣腿。拳馆的挂名弟子，可以找这里的任何一位师父去学习各种拳脚刀剑，不过只有招式，并不会被授以心法。
    秦刚在南洋一行的来回程中，的确也是无杂事干扰，极其顺利地达到了心法第二层的八九成境界，可就是从回到了明州开始，先是去处理义乌县的招兵与盐民生乱一事，接下来又是回京，便一直卡在了这个地方过不去，本想这次来找周侗当面请教，却不想没能见着面，也就只能作罢了。
    过了两日，秦刚接诏，可以入宫向天子陛辞回明州了。
    进得宫中，赵煦正在桌案上详细研究着这次他进京时献上的南洋海域图。
    当时的南洋海商已经凭借经验画出了南洋的主要航线图，秦刚就在它们的基础上，依据自己在后世的经验，修正了主要海岛位置、大致海岸线的走向，已经非常接近于真实地图了。
    当然了，在这张海域图上，秦刚刻意地将流求缩小为一个比海南岛还要小的小岛，以避免被朝中人所关注到并惦记。
    不过，即使是这样的海域图，对于些时的赵煦来说，就已经非常地震撼了。
    而在海域图的另一侧，则堆放着他让内侍从历年奏章中翻出来的南洋诸国的朝贡卷册，正在饶有兴趣地一一对应寻找着交趾、占城、真腊、三佛齐、浡泥、麻逸等等这些南洋诸国的各自位置所在。
    “秦卿你来得正好，就这海图上的这些南洋诸国，你可都曾去过？”
    “微臣受陛下重托，巡阅南洋，震慑百国。其实也就是去了交趾、占城、三佛齐与浡泥这几地。而此海图也是历经了南洋海商两三百年以来数代人的积累，方才绘成，尤其在这三佛齐以西，经过马六甲海峡，便为西洋，那里的真腊、驻辇等国，都是幅员万里，拥有不俗的实力的大国。”
    “哎呀！”赵煦感慨道，“天下之大，的确让人大开眼界。”
    其实，大宋一朝虽然也保持着“普天之下，莫非王土”的传统观念，但是宋朝的皇帝，更加尊重于非中原地区的各地政权，不仅仅愿意与北方的辽国结成兄弟之邦，更是对类似于高丽、倭国、大理以及交趾等诸国以各种更加平等的外交待遇。
    关于秦刚在浡泥城所实施的宋商自治总督府模式，赵煦也并不反感，甚至还相当地感兴趣。他还借由着这幅南洋海域图，也进一步地与秦刚探讨起了哪些地方是重要且关键的，哪些地方还可以沿用浡泥模式，进一步去推进宋商的自治模式，实际上也就是用最高效的方法，建立起大宋的对外辐射与影响能力。
    而且，由于这次海事院成立后第一个半年，就向京城上缴了远超往年数倍的海税收入，赵煦对于海事院的既定政策更是信心十足。
    赵煦直接许诺：让秦刚可酌情视海贸情况的发展情况，在东南沿海各州随意增设市舶所，反正只要是在原州赋税不减的情况下，再新增海税的收入，这事又何乐而不为呢？
    赵煦在即位之后，无论是开始在高太后管束之下，还是之后亲政，都是一如既往地过着非常俭朴的日子。但是自从去年年底，秦刚向京城送来了关于浡泥之战的丰厚战利品后，赵煦就真正体验到了大把花钱、大把赏赐、大把地同意底下各项预算请求的爽快之处。
    有道是“由简入奢易，由奢入简难”，如果接下来，再让赵煦回到之前的那种节俭日子，估计是是极难再适应了。
    所以，引苏轼入京为右相的主意，除了反应出赵煦本身逐渐调和的政治倾向以外，同样也是有着这方面的“私下算计”：只要苏右相在朝堂中的位置稳上一天，秦刚的这只东南钱袋子就不必会有任何的担忧。
    君臣二人正是议论得起劲，有内侍来报：“皇后娘娘求见。”
    “快，请她进来。”赵煦转头笑着对秦刚说，“皇后也说今天要再见见你，大哥儿接下来的许多事情，她还是当面问问你，才会心安。”
    大哥儿便就是赵茂，他是赵煦的第一个儿子，皇宫之中，也都是以大哥儿、二哥儿这样子来称呼皇子，就连皇帝也不例外。
    刘皇后此时进来，这才是秦刚第一次瞧见她的正脸容貌。
    或许是有了先入为主的成见在心，秦刚瞧她虽然长了一副俏丽明艳的容貌，但是眉目之下，却总是掺杂了太多过于明显的算计之心以及几分肤浅的骄纵神情。
    “唉！一国之君，怎么就连身边人的面相都看不出呢？”秦刚的内心也在为赵煦感到悲哀。
    “臣妾听说秦龙制近日就要离京，心里想着是一定要见上一面。就算是只为大哥儿讨几句安康成长的福气话也是极好的。”刘皇后今天一开口，却不知为何这般地和善可人，难道只是因为天子也在场吗？
    “圣人还是相信宫里下人们所传的不靠谱说法。”赵煦显然是知道大家私下对秦刚是药师菩萨弟子的传说，不过他责怪皇后的口气却是宠溺多于反对。
    “臣妾就是一个女子，同时也更是大哥儿的母亲，民间便有‘进庙烧香、见佛礼拜’的习惯，更何况，官家的身边就有着这样的一位现成菩萨弟子呢？”刘皇后更是借势撒娇了。
    “回皇后娘娘，市井传说，多有不实，微臣只是凡夫俗子一名，当不得菩萨弟子的头衔。”秦刚自然不敢应承，而是出言先行否认一番。
    “官家，臣妾虽在后宫，却也常常闻听秦龙制在外，文能治事、武能统军，又是杏林圣手，这次倒也有个和大哥儿相关的想法，不知道官家能否应允呢？”
    “哦？和大哥儿有关的。你且说来听听。”
    “臣妾看着大哥儿这些时日长得越来越聪明听话，看着便是与官家更像了几分。又听闻太后、太妃说过，官家九岁登基，便能听取朝政，那是与小时候便有多位名师教导有关。所以臣妾却是奢望着想为大哥儿提前求取一名好老师呢！”刘皇后嗲声嗲气地说道。
    却是听得站在下方的秦刚心里不由地一紧。
    “哈哈，大哥儿才满周岁，圣人你这也是太心急了吧！嗯，不过……”赵煦转念一想，立刻便明白了刘皇后的想法，“莫非圣人是看中了秦卿，想要提前预定他来做大哥儿之后的老师么？”
    “官家圣明，臣妾也不是心急，就是突然有了这么一个想法，就过来说说，也想看秦龙制是否愿意！”刘皇后说完，意味深长地便看了秦刚一眼。
    高手！出这个主意的，一定是个高手！
    秦刚默默地在心底评价道。
    赵茂虽然只有一周岁，但当今天子只有他一位嫡子，而且又是长子，不出意外，那就是接下来的太子，未来的天子。
    所以，从表面上来看，让一位大臣来做赵茂的老师，那就是妥妥的未来帝师啊！都是无法推辞得掉的恩宠与荣誉。
    但是问题却出在当今天子的年纪上。赵煦此时方才二十四岁，正当壮年，哪怕他的体质偏弱，按前面几任皇帝的平均数，皇位上再坐个二十年也不是什么大问题！
    而且，赵煦一旦决定让秦刚来做赵茂的老师，那么他越是看中秦刚的才华，就越不可能再重用秦刚了——因为，这是他给儿子留下的宰相！
    从正方向说，如果赵煦就现在开始重用秦刚，等到了赵茂可以继位时，新皇帝将如何驾驭这个前朝的权臣呢？
    当年唐太宗李世民在选中了太子李治之后，为他挑选了凌烟阁二十四功臣之一的大将李积作为辅佐重臣，但却先找了个理由贬谪李积，再嘱咐李治一旦登基后就立刻召回他并加以重用。因为只有这样，李积才会对李治感恩戴德，从而甘心效力。
    这样的招术，被后来的多位帝王反复运用，屡试不爽，相信对于赵煦并不陌生。
    但是，从弄权对手的眼里，想出这样的一条计策，那就是存心坑害秦刚了：
    至少目前为止，没有人会认为当今的皇帝会短命。那么，一旦赵煦认定了秦刚会是辅佐自己儿子的最佳人选，那么从帝王家的利益出发，秦刚在本朝的政治前途也就彻底结束了——赵煦一定会冷藏他，至少不会让其轻易回到中枢。
    如此的妙计，定然不会是刘皇后这等简单清澈的大脑能够想出来的，再结合不想让他回朝进中枢、以及与刘皇后关系密切之人，秦刚基本就锁定了章惇。
    “看来，章相公对于那天我的承诺并不是十分地放心啊！”秦刚暗想。不过也难怪，在巨大的政治利益面前，什么诺言、发誓，都是极不靠谱的。相信他人诺言的政客，才是最不成熟、最没经验的政客。
    “此事再议！”赵煦虽然没有立即应承，但从他若有所思的表情看来，一定是听进去了。
    也许，帮着刘皇后出主意的人，正是这样的想法。
    接下来，刘皇后又是对秦刚大加赞勉，并且在她的建议与提醒下，赵煦立即表示，应该给秦刚的父亲秦福再升一级官，同时还要给秦刚的已故母亲再次追加诰命。这些事情，他还安排了宦官必须要专程前往高邮去宣旨。
    对此，秦刚只能再次拜谢皇恩。