洛阳南市，繁华如锦，行人如织。
    商人们的叫卖声此起彼伏，各种商品琳琅满目。丝绸、茶叶、瓷器等来自各地的特产应有尽有，让人目不暇接。
    在南市的中心广场上，聚集了许多艺人。他们有的表演杂技，有的弹奏乐器，还有的展示着精美的手工艺品。
    观众们围在周围，不时发出阵阵喝彩声。
    南市的美食也是一大特色。各种小吃摊位散发着诱人的香气，让人垂涎欲滴。胡饼、羊肉汤、糖葫芦等美食让人回味无穷。
    而李记胭脂铺便坐落于这一片繁华之中。
    随着两辆装饰典雅的马车悠然驶入视线，李记胭脂铺的掌柜孙宝儿亲自踏出店门，满面春风地迎接这不同寻常的访客。
    车内缓缓步出的，正是该铺的东家元影儿及其随行二人，一行气质非凡，引得周遭目光纷纷侧目。
    孙宝儿一见元影儿倩影，即刻快步上前，眼中闪烁着喜悦的光芒，笑道：“姑娘，您终于来了，宝儿可盼星星盼月亮呢！”言罢，那份纯真与热情溢于言表。
    元影儿轻轻一笑，略带嗔怪地说：“瞧你，都这么大的人了，还是这么孩子气。快些向夫君与刘瑶妹妹行礼吧。”
    孙宝儿俏皮地吐了吐舌头，随即恭敬地向李烨与刘瑶行礼，口中念道：“孙宝儿见过姑爷，见过三公主殿下。”
    李烨望着孙宝儿依旧充满活力的模样，嘴角勾起一抹温柔的微笑，轻轻点头以示赞许。
    刘瑶则亲切地扶起孙宝儿，温婉言道：“自家姐妹，无需多礼，随意些便好。”
    孙宝儿闻言，眼中闪过一抹兴奋之色，欢快地说：“那宝儿就带您二位逛逛咱家的胭脂铺，瞧瞧最近新上的几款胭脂，定能让您二位满意。”
    元影儿与刘瑶欣然应允，脸上洋溢着期待之色。
    此时，李烨心中似有所思，忽而问道：“宝儿，我记得扬州苏氏布行在洛阳南市也有分支，是吗？”
    孙宝儿迅速答道：“自然，就在那边，与咱们铺子只隔了两条街的距离。姑爷是想去苏氏布行吗？我即刻安排人为您引路。”
    李烨摆了摆手，微笑道：“不必了，我自去便可。你且安心照顾好两位夫人。”
    元影儿深知李烨此行必有深意，便温柔地说：“夫君放心去吧，我们在此等你便是。”
    李烨点头，随后带着随从向苏氏布行的方向行去。
    扬州苏氏布行，享誉四海之商贸巨擘，实则亦为天断处隐秘情报网络之触角。尽管天断行事诡秘莫测，却难逃桃园之主陆机之慧眼如炬。
    李烨踏足苏氏布行，非为绸缎之美，实乃闻讯一旧友隐匿于此——那位名震江湖的扬州大侠，朱克。
    洛阳分店之内，掌柜苏婉如依旧以其长袖善舞之姿，游刃有余地打理着一切。
    初见李烨，其非凡气度立时令她心生敬意，忙不迭地迎上前来，言辞温婉：“贵客临门，未及远迎，实乃婉如之过，望乞海涵。请贵客移步内堂，稍品香茗，以解旅途劳顿。来人，速速上佳茗来。”
    然李烨轻抬手势，婉拒其意：“茶水暂免，我此行专为寻人而来。”
    苏婉如眸中微光一闪，警觉稍纵即逝，面上依旧笑靥如花：“敢问公子欲寻何人？婉如或可略尽绵薄之力。”
    李烨直言不讳：“我欲见扬州大侠，朱克。”
    此言一出，苏婉如心中微震，面上却故作讶异，娇声道：“哎呀，公子真会说笑，我这小小布行，怎会藏有江湖大侠？”
    李烨自报家门，语气坚定：“我乃李烨，自晋阳城而来，与朱大侠乃旧日知交。”
    “李烨？晋阳城……”苏婉如初闻其名，稍感错愕，旋即恍然大悟，连忙施礼：“原来是晋王殿下驾临，民女苏婉如有失远迎，敬请恕罪。”
    李烨淡然应之，吩咐道：“无需多礼，速带我去见朱克。”
    苏婉如心知事已至此，唯有顺从，心中暗自祈愿李烨此行并无恶意。
    于是，她引领着李烨一行人，步入了布行深邃而幽静的后院。
    当朱克见到李烨的瞬间，心中不禁掠过一丝愕然，但旋即那熟悉的身影便唤醒了他的记忆。
    他迈步上前，意欲行礼，却因一时忘却合适的称谓而略显迟疑。
    李烨见状，温文尔雅地先开口道：“朱大侠，别来无恙，咱们就依江湖规矩，互致称呼吧。”
    朱克闻言，连忙抱拳还礼，诚挚言道：“朱克见过李城主，久违了。”
    一旁的苏婉如，目睹此景，心中暗自放松。
    她轻声提议道：“朱大侠，我去为二位泡壶好茶，请稍候片刻。”言罢，便轻盈离去。
    待苏婉如离去后，李烨感慨万分地提及：“朱大侠，自卢龙城一别，岁月匆匆，竟已逾十余载。”
    朱克亦感慨颇深，回应道：“是啊，时光如梭，转瞬即逝。然而，李城主之名，时常在天下人口中相传，故而即便多年未见，亦觉亲切如初。”
    李烨轻笑，语中带有几分钦佩：“朱大侠效命于天断处，肩负北地情报之重任，自然消息灵通，无所不知。”
    朱克对此报以淡然一笑，心中明了，李烨既能洞悉自己的行踪，对他其他身份的了解自然也不在话下。
    他诚恳地拱手致歉：“昔日多有不便，未能坦诚相告，实属无奈之举。而后，城主你高居庙堂，我更是顾虑重重，恐添麻烦。”
    李烨轻轻摆手，示意自己并未将过往放在心上。
    他温言说道：“我能理解。此番我亲自登门，只为与故友相聚，畅叙旧情，别无他求。”
    朱克闻言，立刻应和道：“李城主所言极是。您如今身居高位，又兼修武学至臻境，对苏氏布行乃至我等，自然是举重若轻。若真有意为难，何须多言。”
    李烨话锋一转，笑容中带着一丝寒意：“不过，我这次南下，确有一桩要事需处理。目标正是一位不守规矩的人，他在徐州嚣张多日。”
    朱克心中一动，试探性地问：“莫非是那位倭国的本多大吾？”
    李烨点头确认：“正是此人。”
    朱克面色凝重，表达了自己的立场：“这些倭人对我南陈沿海亦是屡加侵扰，我亦是深恶痛绝。只可惜自己武艺不精，难以与本多大吾一决高下。
    李城主此行，定能除去此贼，只望你务必小心，凯旋而归。”
    李烨报以自信的微笑，语气坚定：“放心，我自会小心应对。
    此战之后，我尚有一事需劳烦朱兄。需你带件物品给剑圣陶公望，只是详情此刻不便透露，还请见谅。”
    朱克爽快应承，随即二人转入轻松的话题，继续闲话家常。