“他在即将出海的前几日，总是时不时的跟我絮叨着这回他要把贵人交代的事办好，还说什么这次的差事办好了，咱们家就彻底飞黄腾达了什么之类的……”
    邱氏绞尽脑汁的回忆着，很是勉强的把话说完。
    “要把贵人交代的事办好？这话是什么意思？”齐休平重复着这句没头没尾的话，眉毛紧皱，脸上满是费解之色，“你可知他口中说的贵人是谁吗？”
    “这……我也不清楚。”邱氏面色犯难，涩声道：“他很少与我聊他在外边的事……就连这话，我也就只是听他提过一嘴。当时……当时贱妇好奇，还随摸问了一嘴，他却干瞪了我一眼，只说男人的事我个妇道人家少掺和……”
    齐休平面色微沉，杵在原地冥思苦想起来。
    忽地，他想到卫学仁与孙敬之间的关系，顿找到新的问话方向：“对了，以你对孙敬的了解，你认为……他口中的贵人，会不会是指外贸司的主官卫大人？”
    “不会。”邱氏十分肯定地摇头，“我家男人私下谈起那位卫大人，从不以‘贵人’之类的敬称唤他……”
    “是吗？”齐休平一愣，“这么说来，孙敬平日里没少跟你提及这位外贸司的卫主司卫大人喽？”
    齐休平一将话题引申到卫学仁头上，邱氏便肉眼可见地紧张起来，她时不时抿咬着嘴唇，一副欲言又止的模样。
    齐休平眼眸微动，有意压低声音：“邱氏，别忘了你方才答应本官的话，凡是你知道的，必须一五一十地向本官说出来。”
    “是……”
    邱氏深吸口气，似是再给自己壮胆，好半会儿才结结巴巴地发出声音：“我家男人……曾多次跟我抱怨过这位卫大人的不是……”
    “嗯？”齐休平两眼放光，“也就是说，孙敬在私底下对这位卫主司很不满？”
    邱氏艰难地点点头，“他在私底下老叫这卫大人叫卫扒皮……”
    闻言，齐休平嘴角微抽，有些哭笑不得：“看来，孙敬对这位卫大人的怨气很大？是因为什么缘故导致的？”
    邱氏又沉默了，脸上隐隐闪过担忧畏惧之色，顾左右而言他道：“贱妇……贱妇听说这次把贱妇唤来衙门问话是跟我家那口子干的事有关，还听差老爷们说这案子……这案子是由外贸司和宣京府一同审办的……”
    邱氏虽没把话说透，但齐休平已经完全明白她因何而有顾忌了。
    邱氏无非是担心这会儿说了卫学仁的不是处，事后被卫学仁挟私报复罢了。
    “放心吧，此案本官乃主审。”刚说出这话没多久，齐休平又害怕见识有限的邱氏很难理解这话的意思，便又加重语气强调道：“简单来说，就是我的官比卫学仁大，这案子怎么查，他得听我的。”
    果然，听到齐休平那后半段话后，邱氏的紧张情绪有了格外明显的缓解。
    “现在，你可以说了吧？”
    “是……”
    “孙敬，跟卫学仁卫大人到底是什么关系？”
    “行贿关系。”
    邱氏轻咬嘴唇，支支吾吾道：“自打我家男人搭上这位卫大人后，他就摇身一变成了皇商了，生意也越做越大，往外开设的铺子产业也越来越多……但我家男人在私底下对这位卫大人却格外嫌恶，之所以唤他卫扒皮，就是因为自从他跟卫大人搭上线后，他每回使出去的孝敬钱越来越多，这其中，就以卫大人要的数额最大……而且，我家男人在卫扒皮……不，卫大人那受了气，总会回来跟我抱怨上几句，说他卫大人不过是攀上贵人乘上东风的无耻小人，还总说他贪得无厌，吃人不吐骨头之类的话……”
    攀上贵人乘上东风的无耻小人？
    齐休平面色微愣，他这是第二次从邱氏口中听到孙敬提起这两个字了。
    “他口中的贵人，与他出海前提到的那位贵人，是同一个人吗？”
    “是。”
    “你为何这么肯定？”
    “虽然我不知道我家男人总挂在嘴边的贵人是谁，但我能肯定他说的都是同一个人。因为只有提起这神秘的贵人时，我家那口子的脸上才会有真切的恭顺之情，再怎么说他也是与我同床多年的夫妇，这点东西我还是看得出来的。”
    “也就是说，在你男人嘴里，卫大人也不过是攀着这位贵人才乘东风起势的人？换句话说，这位贵人是与卫学仁还有他孙敬相识之人了？”
    “不……我家那口子说的稀里糊涂的，他总说要攀上那贵人，还说什么人不识得他这样的小人物……”
    齐休平眉毛微颤，若有所思地捏捏下巴：“也就是说，你家那口子是想攀上那位贵人，而那位贵人看样子是识得卫学仁的，却不识得他孙敬？”
    待完全理解齐休平这一句绕口话想要表达的意思后，邱氏认真地点点头。
    “既然他不认识这位贵人，为何在出海前又跟你提了嘴什么要把贵人交代的事办好？”
    “这……这贱妇也不知道……”
    邱氏满脸迷茫。
    齐休平却在一瞬间将孙敬、卫学仁还有那位贵人的关系理清了。
    从邱氏口中的供言可知，自从孙敬搭上卫学仁之后，他便摇身一变成了皇商，而就随着孙敬与卫学仁的接触愈发深入，他对卫学仁的根脚与背景也就越发了解了。
    至少可以肯定地一件事是，孙敬知道卫学仁背后还有位神通广大的贵人，也就是说，孙敬是通过接触卫学仁后，才了解到，或者说单方面的认识到了那位神秘贵人。
    而知道有这么位贵人后，孙敬迫切的想要攀上对方的关系，再加上长久以来被卫学仁加钱受贿的“压迫”，他这种想跟贵人搭上线的心思想法也就越发迫切。
    直到此次出海前，他孙敬应当是找到了什么机会，或者是有什么契机能够真正搭上那位贵人的关系了，所以他才会在私下同妻子絮叨着要把贵人交代之事办好，日后可能飞黄腾达的蓝图……
    想到这，齐休平再难掩脸上的兴奋之色。
    或许只要查明白孙敬费尽心机想要讨好的那位贵人是谁，他临出海前又答应了那贵人交代的什么要求，就有可能查证清楚孙敬控船叛逃的整件案子了！
    查案不怕难，也不怕没有线索，最让人绝望地是没有方向。
    现在齐休平起码有了个查案方向，他对侦破此案的信心也自然而然地提高了。
    “齐大人！”
    见齐休平迈着轻快地步伐从偏堂小屋里走了出来，待在不远处等候的卫学仁第一时间便赶到了他身前：“怎么样？有没有从那邱氏口中审问出什么线索？”
    “孙敬因何犯下滔天大案的线索没问到……”齐休平目如火炬般打量着他，“但有关他孙敬向你卫大人行贿的线索倒是一问一箩筐！”
    卫学仁整张脸都拉了下来，恨声道：“现在当务之急的要紧事可不是核查卫某是否受贿……”
    不等他把话说完，齐休平便打断了他，“这我清楚。我只是跟你卫大人提个醒，这些事本官会一五一十地上报。”
    “除此外，本官还从邱氏口中听到了些有意思的东西……”齐休平猛抬起头来，低声发问：“孙敬在临出海前，曾跟妻子邱氏提过一嘴要完成好贵人交代的事……卫大人，您说，孙敬这口中的贵人，指的是谁啊？”
    卫学仁僵在当场，眼中显现转瞬即逝的惊惧之色，尽管他掩饰的很好，但还是被高度观察他的齐休平给捕捉到了。
    “齐……齐大人这话什么意思？卫某听不明白。”
    见齐休平弯曲嘴角露出似笑非笑的表情，卫学仁心中警灯大作，紧张的无以复加。
    他不知道齐休平到底知道了多少，要知道，卫学仁最为担心的便是有关那位贵人的事了……
    齐休平其实也很想直接跟卫学仁摊牌，追问那位贵人的身份，可他最终还是忍住没问。
    事实上，当他结合多方面猜测也大致能猜出那位站在卫学仁背后，孙敬拼了命想巴结讨好的贵人是谁了……
    正是因为他害怕自己猜对了，才不敢真的问到底……
    “卫大人既然听不明白就算了。”齐休平淡淡说道：“但这案子查到现在既然有了些许进展，本官也理当尽实上报。”
    卫学仁面色古怪道：“应该……应该的……”
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    末时正刻。
    永宁宫内。
    身穿一席梅青色贴身长袍，沐浴着浓郁檀香的天子静坐于高位之上，脸上表情无喜无怒，在香雾缭绕下，让人很难看清他此刻的面部表情。
    侧位，身披凤霞，貌似天女的皇后洛长凝正十分贴心地为他斟茶……
    沉默半晌后，楚天耀将握在手中的奏折甩在了茶案上，“这事……长凝怎么看？”
    皇后不动声色地将倒好的茶递到楚天耀面前，“皇上说什么事？”
    “你知道朕说的什么事……少跟朕装糊涂。”
    “出海商船叛逃一事？”
    “嗯……朕刚刚把宣京府呈上来的述折也给你看了，你……有什么看法？”
    “臣妾没有什么看法，一切皆由皇上圣裁就是了。”
    楚天耀没有说话，他知道皇后肯定是从述折中看出东西来了，只不过是碍于身份不好表态罢了。
    事实上，当楚天耀看到，齐休平把他与孙敬之妻邱氏的对话一一写进折子里后，楚天耀也从中看出很多东西来了。
    站在卫学仁身后，孙敬费尽心思想要攀附的贵人，除了他那位宝贝三儿子外，还能是谁呢？
    他之所以问皇后对这事的看法，其实是想让皇后给自己些建议。
    孙敬控船叛逃案查到这一步，已经有查到自个儿子头上的可能了。
    楚天耀也不禁犹豫这案子该不该查下去了。
    他无非是担心一查到底后，最后要真牵扯到自己年幼的三儿子，难不成，他还真的要严惩自个的儿子吗？
    尽管现在没有明确的证据表明孙敬控船叛逃一案与自己的三儿子有关，但楚天耀敢肯定，孙敬作为此次出海暹罗的商队领事人绝对与自个那三儿子，或者说自个三儿子的身边的势力，存在十分隐秘的勾结……
    倘就这么查下去，最后就算能证明孙敬控船叛逃一案与儿子没干系，但自己三儿子和其势力在背后做的一些事绝对会暴露于外，这也不是楚天耀乐于得见的结果。
    但要是就因为案件可能涉及到自己儿子，就这样不查了，楚天耀又觉着不太妥当。
    因为，这可能会给外界释放出一个自己偏心三儿子的信号……
    喝了口茶，他沉吟片刻，又问道： “那你以为，这事要是被佑极知道了，他会怎么办？”
    “佑极他自己还是个没长大的孩子，遇着这等事也难有什么主见吧……”
    皇后这回答当真是充满智慧。
    看似是在说太子，实则确实回答了楚天耀的第一个问题。
    孩子尚幼，并无主见，即使犯了错，那也可能是受身边人撺掇引导所致……
    其实无非是隐晦的提醒皇帝，这案子往深了查既然有可能损害三皇子的名誉与形象，那索性不查就是了，倘担心这样会给外界释放错误信号，那就适时地处置三皇子身边人便是了！
    显然，同样是聪明人的楚天耀很快便听懂了皇后想要表达的弦外之音。
    他当即笑出声来：“你这话说得好……孩子还小，是没有主见的。”
    停顿片刻后，楚天耀忽地站起身来，“老三也是个半拉孩子，要说他能有多大歪心思，朕想，谁都不会相信的……可孩子的身份摆在那儿，难免就有歪心之人妄图打着他的旗号办歪事……”
    说着，他唤来帘外静候着的傅少卿， “传朕旨意，有关孙敬挟船叛逃一案，不用再查了！下旨给黑水水师大营的提督王作安，让他即刻率兵出海，势必要寻得叛逃商船的下落，抓拿逆贼孙敬！死活不论！”
    “还有，孙敬作为此次出海商队领事人是经由外贸司主司卫学仁一手选定的，孙敬却在归航途中行此逆天之举，其人品性之劣，可见一斑。卫学仁身为外贸司主司却未在事前堪破此人顽性，足见其识人不明，难堪大任！深失朕望！”
    “即刻起，革去卫学仁外贸司主司一职，罚其六十大板以儆效尤！”