吉兰拎着斧子，沿来时的路重返。
    他走在横跨丰登河支流的大桥上。
    零星的私人马车开始出现在视野里，迎面驰来。它们大多属于布拉克市上流家庭，幸运躲过了第一轮轰炸和联邦士兵的屠杀，正疯一般地外逃。
    噼啪的缰绳甩动声不断，马匹吃痛狂奔。
    轮毂在地面上剧烈摩擦磕撞，车厢摇摇晃晃。
    这些马车根本没有理会往回走的青年，双方交错之间，吉兰还瞥见了被风刮起的车窗帘布内，那抱在一起的中年绅士、贵妇人与小姐。
    以及他们脸上难掩的惊恐之色。
    咻——
    轰！！
    轰隆隆！！
    吉兰倏地驻足，扭头看向左侧。
    远方，布拉克市西边的火车站方向，正遭受着那巨型飞艇的投弹轰炸。
    细密的黑点在天边如雨而落，一阵浓烟冲天而起。
    不用看他也知道，在突如其来的战乱之下，布拉克市居民会怎样恐慌地冲向火车站，那里又会怎样拥堵、嘈杂与混乱。
    这一波轰炸，更不知会有多少人，就此丧命。
    鲜活的人命，在此刻仿佛就如一串毫无价值的名字，被无形的大手，以有形的武器，从世间漠然抹去。
    或有人记得，或有人不记得。
    总之，就这般消失在世上。
    “咕噜。”吉兰怔怔望着，喉结滚动。
    这就是战争……
    残酷，极端，具有毁灭。
    是人类文明以暴力手段进行的最高斗争形式。
    他内心涌现出一股强烈的憎恨与厌恶。
    前世身处和平年代，只能通过网络、历史和艺术作品看见战争所带来痛苦和伤害……可直到亲身经历，他才明白这究竟是何等令人生畏。
    轰隆！！
    噗噗噗！！
    吉兰扭头看向右侧。
    远方的丰登河面上，几艘中型轮渡被轰炸机投下的炮弹炸沉，水花四起。
    哒哒哒哒哒！！
    曳光弹道如雨而落，划过一道弧线扫过河面。
    一些向外逃窜的渔船，遭到了重机枪的扫射。
    吉兰看不见船上之人，也听不到他们的声音，但脑海里却不由自主地，能够联想到那一幅幅凄惨的画面。
    这时。
    他看见一只海鸥掠过河面，滩涂上，似乎还有另外两只体型较大的鸟，在静静看着这一切，又转头静静看着他。
    吉兰呼吸一滞。
    他觉得天色更加阴暗了。
    右手微颤，拇指摸过中指上的蓝宝石戒指，吉兰木着脸嘶哑道：
    “薇薇。”
    “主人……”
    一道巴掌大的小人遁了出来，坐到了他的肩头。
    使魔看上去有些萎靡不振，显然还没有恢复完全，但吉兰没管那么多，只是强硬地下令：
    “附身。”
    “主人？附……附谁的身？”
    “我的！”
    薇薇一怔，却不敢忤逆主人的命令，咬着牙，钻进了吉兰的体内。
    唰！
    下一刻。
    吉兰那双泛着血丝的深蓝眸子，在一瞬间被纯粹的漆黑所填满，流露出难言的疯狂。
    呲！
    他掏出了从净化小队搜刮到的，那仅存的一支兴奋剂，直接扎在了自己的脖颈上。
    很快，吉兰感到浑身的血液在迅速涌动。
    心脏在扑通扑通狂跳。
    徒增的精力，使得他内心的杀意逐渐旺盛。
    犹如那火焰，熊熊的火焰，在肆意高涨，在蓬勃摇曳，试图要将毁掉他内心美好的那些敌人都吞噬殆尽！
    吉兰不会狂妄到想要以一己之力对抗联邦的军队，但他想要做点什么，以此告慰自己的朋友们！
    脑海中，顿时浮现出那中年军官的样貌。
    淡眉狭眼，冷漠表情。
    吉兰仰头，他那远高于常人的灵知，在使魔特有的力量下，与那名军官产生了一定的联系，以某种神秘的手段将其锁定。
    嘭！
    脚下一踏，他整个人如箭矢般蹿了出去。
    *
    *
    *
    布拉克市，水仙花广场。
    一群穿着体面的绅士小姐，老头妇人，正被一支荷枪实弹的联邦军队押送至此。
    他们或求饶，或威胁，或冷漠报以仇恨眼神。
    却都抵不过士兵蛮横的推搡，最终被排成一列跪倒，紧接着在齐射中栽倒于血泊。
    “约尔丹上校，有士兵在当地穷人区发现了情况。”
    一名戴帽少尉大步前来，恭敬站到消瘦军官身侧道。
    淡眉狭眼的中年上校杵着黑手杖，抽着一根香烟，瞥了他一眼，道：
    “什么情况？”
    “有两支小队在探查一个废品回收站时，无故失踪了。正在那边执行‘清扫’的努诺中尉怀疑，废品站或许是布拉克市隐藏的军事基地。”
    少尉如实禀报。
    约尔丹上校想了想，丢掉烟头。
    “伯恩少尉，带上你的小队，另再通知麦卡迪上尉，调派他的第三突袭团前去支援。”
    说着，上校杵着手杖便往前走，看都没看身后那堆积成山的尸体一眼。
    少尉点头称是，右手并起三指呈掌，在左眼前斜竖起，行了个联邦特有的“左眼斜刀”军礼。
    “黄金卫兵，跟上。”
    上校登上了一辆强制征用的马车，淡漠道。
    副官在前方驾马。
    马车后，紧跟着四名高大的士兵，奔跑随行。
    这四人有近两米高，体型魁梧，虽然同样身穿棕色军装，但显得过于紧实而不合身。他们头部戴着厚实的钢铁面罩，防毒滤嘴连接着两根细管，通向背后一个煤气罐似的古怪装置。
    其裸露在外的皮肤呈苍青色，布满缝痕。
    接到通知的突袭团，近百士兵在前开路。
    马车居中，卫兵在后。
    左右两侧，则是伯恩少尉的小队。
    一行人进入穷人区后，约尔丹上校戴上了防毒面罩。通过情报，他已知晓这片区域正在闹瘟疫。
    片刻后。
    密集的枪声从前方传来。
    “长官，是当地的警署和守备军。”
    副官驾驶着马车，不急不缓地行进，侧过头对身后的约尔丹上校道。
    上校摆摆手。
    “布拉克市的守备力量不堪一击。”
    他那深沉的目光瞥向远方，看着双方那攒动的人影。
    “帝国人对雷奇·梅萨的‘钢墙堡’过于迷信，将筹码全压在防御工事里了。这座边境小城的驻军薄弱，面对突如其来的强袭很快就会沦陷……”
    “霍格尼上将的推测不差分毫，这场博弈的首棋，他们已经输了。”
    随着上校的话，前方的战况已经明了。
    红树街警署与当地驻军组织起来的反扑，很快就在联邦军队的压制下节节败退。
    那肥胖的哈瑟姆署长一边往掩体躲闪，一边狰狞着脸开枪射击，嘴里发出尖锐的喊叫。
    但射出的子弹，尽皆被联邦士兵推来的单兵盾车所抵挡。那盾车仅有1.5米高，通体为钢铁，指头厚，前左右三面钢板焊接在一起，下方有两对轮毂。
    联邦士兵躲在后面，一边移动，一边透过盾车上的小口端枪射击。
    不多时，哈瑟姆署长便在四五把拉栓式步枪的交叉火力下倒地，当场殉职。