几道黑影穿着笨重的白色防护服，却以一种颇为灵巧的姿态，在林间穿梭。
    他们很快便与另外几名同伴汇合，一共七八人，往山腰的另一侧跑去。
    “后面有人追来了。”
    其中一人突然说道。
    沉闷的声音从那黑色厚实的防瘴面罩下传出。他用的是奥威纳语，语调颇具起伏，尾调拖长。
    闻言，其余同伴回头瞥了眼。
    月光倒映在了他们眼部的两块深色玻璃上，于黑暗中闪过光泽。
    “开枪！”
    几人一边跑，一边朝后方射击。
    嘟嘟嘟！
    沉闷的枪声响起。
    曳光划破空气，发出尖啸，却根本打不中追击者，子弹悉数落空。
    那人就像是幽灵一般，身轻如无物，左右横闪间，便追到了这群人的身后。
    呜——
    只见一道灰蒙蒙的棍状物划过模糊的残影，径直落在一人身上。
    嘭！！
    此人就像是被车撞到一般，受到强大的冲击力，肩膀、后背直接凹陷变形，脖颈连着脑袋后仰，整个人往前飞去。
    落地翻滚滑行一段距离后，便没了动静。
    同伴的惨死，刺激着几人的神经。
    “跑不掉了，注射‘血剂’拼命！”
    另一人嘶声低吼道。
    只见他们掏出腰间口袋里的一支红色注射剂，抬手就扎在了自己的大腿上。
    呲——
    嘶啦！
    这六七人的身形陡然膨胀，厚实肥大的白色防护服瞬间被撑碎，暴露出他们肌肉魁梧的身形。
    并且，他们每个人的锁骨下缘，都钻出了两条白蛇，扭动着，支棱起了身子。
    “去死！”一人怒吼。
    嘶嘶！
    其身上长出的两条白蛇交织蜿蜒于胳膊上，协同其一拳挥出。
    然而比拳头更快的，却是一道黑色残影。
    嘭！！！
    此人被黑影暴击胸膛，上半身瞬间炸开成一团血雾碎渣。
    吉兰收回踢出“碎铁”的脚，面色平静。又是一个垫步侧身，在扭曲的白色蛇群之中穿行，主动来到了这群人的中间。
    他深蓝色的眼眸中，闪过斑斓彩光。
    这群人的头顶，都出现了一道血条。
    ‘血剂？能直接使人完成二次改造，成为伽玛级改造者么……’
    吉兰心想着，已然出手。
    他抓握的笑噪之杖就像是一根死神的棍棒，带着掠人生命的尖锐“嘲笑”，挨个落到了这群敌人的身上。
    或横挥砸脖，或竖劈落顶，又或是捅穿胸腹……
    嘭嘭！
    嘭嘭嘭嘭！！
    每一击，都能轻易清空一人的血条，以最简单的动作，实现最高效的杀戮。
    短短两分钟不到，四周便陷入了一片寂静。仅剩下一名重伤濒死的家伙，瘫倒在地，剧烈喘息。
    吉兰杵着手杖，站在此人面前。
    对方被打断了四肢，瘫软在地。
    啪。
    吉兰拔下了此人的面罩，露出了一個胡渣男人满脸血污的脸。对方正以一种痛苦却强装镇定的表情，死死盯着他。
    吉兰视若无睹，自顾自唤出小使魔薇薇，并让它对敌人实施“心灵入侵”。
    不多时。
    在得到了男人的记忆后，吉兰一脚便踩碎了对方的咽喉。
    嘎巴！
    ‘果然是“7号黄金部队”的人，他们驻扎的营地就在附近。’
    吉兰暗道一声，又偏过头看了眼身后的树林。
    ‘卡雅和玛维快追上来了……’
    他没有浪费时间，直接弯下腰，简单搜查了一下这些人的尸体，然而却并没有什么发现。
    于是毫不犹豫，直接启用“斑斓”，将这些尸体统统腐败。
    视线一角的彩色数字，以每次二三十的点数跳跃，不断补充到了吉兰体内。
    很快，他所积累的神秘能量就变成了“722”点。
    噔！
    吉兰没有停留在原处等待，而是身形一动，朝方才那人记忆中的营地所在而去。
    尸体都被他腐败，此事不好解释，他干脆先行离开。
    半晌。
    吉兰穿过密林，来到了一片空旷地带。前方不远处，扎着三四个大型的白色帐篷。
    他相隔四五十米，默默感知了一会，却发现这处营地没有任何动静，四周静悄悄。
    ‘提前撤离了……’
    吉兰暗道一声。
    他让薇薇先行飞去，自己则紧随其后。
    进入营地后，他发现四周散落着一些诸如铜壶、水盆、保温瓶以及一些纸箱袋子等杂物。
    以石块围成的篝火早已熄灭，但还留有余温。看得出，这群人撤离得很匆忙。
    “咦……”
    吉兰突然发现了什么，轻咦一声。
    他上前两步，弯腰从一个纸箱里取出了几张零散的纸张，上面以打字机敲出了整整齐齐的字迹，同时还留有人为书写的红笔圈涂。
    吉兰低垂视线，看了眼上面的内容。
    这是一份关于血海生物的研究报告，整体应该有上百页，他手里的仅仅只是其中一小部分，仅关于“红鲸”。
    红鲸，因其外观呈暗红色，故而得名。
    但7号黄金部队的研究员们，却给这种仅存于血海中的鲸鱼取了一个学名——
    秋殇鲸。
    原因无他，便是在不断的实验当中，该研究部队发现了一个秘密。
    从某种意义上而言，红鲸其实属于旧神眷族的一支。
    源头正是第三司岁——
    “爱神”黯泪小姐。
    红鲸并非天生的旧神眷族，而是因血海的特殊环境所导致。
    经7号黄金部队的检验发现，血海的海水中，蕴含着数之不尽的秋殇寄生虫！
    这些寄生虫与秋殇眷族同根同源，诞生于形如墓碑状的方块“藤壶”之中，随海水漂浮而粘连扎根于鲸鱼体表，再钻进其心脏中，经由脉动流入浑身血液。
    逐渐与之融为一体。
    在长达几百上千年的演变里，慢慢将原本普通的鲸鱼，改造成了红鲸。
    研究报告上记录了研究人员们的推测——或许是红鲸缺少天敌，且血海环境长时间处于平静状态的缘故，从而使得红鲸并没有进化出攻击性器官，乃至让原本属于眷族的神秘力量，也慢慢被封存。
    但红鲸本身的脂肪与血肉里，蕴含着神秘物质，通过特殊手段能将其攫取出来，经过提纯后能成了鲸油电池的核心材料。
    这是帝国机械工会的杰出工匠们，在接收到一月司辰“洪流”的启迪后，所开发出的特殊工艺。
    也是联邦梦寐以求却不可得的知识。
    他们只好另辟蹊径，暗暗潜伏于帝国境内，通过渗透和摸索，挖掘红鲸的其它潜力。
    结果也并没有让联邦失望，便是人体改造……
    这是一种以神秘学炼金手段为主，结合秋殇寄生虫的特性后，所开发出的一种改造技术。
    7号黄金部队称其为“秋殇改造”。
    联邦试图寻找大规模繁殖秋殇寄生虫的方法，从而获得取之不尽，用之不竭的原材料，用以批量制造伽玛级，甚至贝塔级的士兵。
    如此，便能拥有一支百分之百听从命令，不畏死亡且战无不胜的军队！
    吉兰看着手头的这份报告，只觉得触目惊心。
    因为联邦用以实验的活人，就超过了万计……有战俘，有囚犯，有无辜的帝国平民，甚至有联邦本国的底层人。
    而最尖端，最前沿的实验成果，则被用于联邦军方，乃至一些神秘势力。
    ‘其中必然包括“圣歌团”！’
    吉兰不禁心想。
    那个信奉四月司辰“挽歌小姐”的秘社，其成员戴着铁面具，却能从体表生长出会发出乐器之音的白蛇。
    这明显是经过“秋殇改造”的结果！
    啪哒啪哒。
    这时，两道急促的脚步声传来。
    “吉兰先生！”
    玛维与卡雅迅速跑来，打了声招呼。
    她们神色凝重地观察着四周。
    玛维开口问道：
    “这里就是‘7号黄金部队’的临时营地？”
    “嗯。”吉兰点点头，示意了一下手头的文件。“我发现了一些重要情报，回头再说。”
    “麻烦你们和我一起在这里找找，看看有没有更多发现。”
    “好。”
    玛维和卡雅没有拒绝，连忙点头。
    …
    …
    皎月高悬。
    清冷的月色洒落于岛上。
    吉兰带着玛维和卡雅，一同返回了队伍。
    山路旁，特蕾莎女士等人等候多时。先前半途袭击他们的敌人，统统都已被击杀，四周极为静谧。
    夜晚的气温寒冷，衣衫单薄的原住民抱肘缩在树下，哈着白气，都没有说话。
    村长耶尔内伊搂着女儿桑加苏伦，而那只肥硕的橘猫，则乖巧缩在女孩的怀里。
    “爸爸，那些坏人还会来吗？”
    女孩看上去有些疲倦，也有些不安。
    男人摸了摸她的脑袋，安抚道：
    “有这些外来者在，会没事的。”
    吉兰瞥了眼父女，径直走到了特蕾莎女士跟前，简单讲述了一下事情的经过。
    “你发现了他们的营地，但敌人都提前撤离了？”
    特蕾莎女士皱眉道。
    “看来7号黄金部队一直在暗中观察着我们的一举一动……”
    她又接过了吉兰递来的，从临时营地中找到的几份研究报告，低头翻阅起来。
    很快，特蕾莎的脸色凝重。
    “这是一份重要的情报，需要带回去交给帕拉委员长。”
    “特蕾莎女士，我们接下来是继续上山，还是去追捕7号黄金部队？”
    这时，雷诺出声问道。
    特蕾莎女士抬起头，扫了眼众人，略作思忖后道：
    “这或许正是敌人的诡计，用以拖延我们的时间……可问题在于，时间拖得越久，对我们越不利。”
    “迟则生变，必须尽快铲除那块‘二级魇碑’，我们继续上山！”
    说着，她语气严肃地下令：
    “加诺德，雷诺，你们两人时刻警惕四周，防止敌人再度在半途袭扰。”
    “是。”两名男性掘墓人连忙应答。
    紧接着，一行人继续前行，朝着山上而去。并且众人的脚步加快，打算尽快完成任务。
    半小时过去。
    一行人并未再遭遇袭击，顺利来到了山顶。
    这里有一片开阔且平坦的地带，且气温反而升高了不少。
    火山口不断冒着热腾腾的烟雾，仿若厚厚的云层，将月亮都遮掩。
    于此同时，吉兰察觉到了一丝异样。
    他眉头一皱。
    ‘瘴气浓度变高了……越靠近火山口，瘴气越强烈？！’
    吉兰似乎意识到了什么，抬头看着那犬牙交错的嶙峋山峰。
    ‘难道……瘴气是从地底喷发出来的？’
    滴滴！
    滴滴！
    这时，特蕾莎女士风衣口袋里响起了警报声。她伸手掏出了一个黑色棍状物，显然是测试瘴气浓度的炼金器物。
    上面显示的数字，令其脸色一变。
    “7.5帕！”
    特蕾莎女士沉声道。
    “这里的瘴气浓度，远远超出了历史记录……”
    众人纷纷色变，连忙展开自身灵视。
    感知之中，他们已被浓郁至极的黄褐色雾气包围！
    这种瘴气浓度……
    几乎能瞬间杀死普通人。
    就连他们这些3阶神秘者，都隐隐察觉到了身体的不适，自身王国烙印不断在颤动，抵御着瘴气的侵染。
    即便是1阶2阶神秘者，恐怕也无法在这样的环境里久待。
    也正是这一瞬间，众人不约而同地想到了一件事。
    一件极其诡异且不合常理的事。
    他们齐刷刷扭头，看向了一旁的几位原住民，只见这些身为普通人的村民毫无异样，根本不像是受到瘴气侵染的状态。
    ‘从一开始就是……’
    吉兰眉头紧锁。
    ‘明明生活在瘴气如此浓郁的环境里，可这群岛屿住民却完全不受影响……就算抵达了此处山顶，都依旧如此。’
    众人都感到了困惑和不解。
    这已经违背了神秘学真理。
    普通人没有心灵王国，缺少烙印的保护，受到瘴气的侵染不可能没有损伤。
    然而这群岛屿原住民的表现，却完全打破了众人的认知。
    难道真是因为……
    他们自称所谓的“神眷一族”？！
    众人还未来得及细想，就被意外打断——
    众人的灵视下，突然看到一股猩红似血的雾气从黄褐色的瘴气之中钻出，宛如杯底的蔓越莓糖浆从卡布奇诺表面涌出。
    正前方的山壁下，一块四四方方，却有人高的大型墓碑，映入了众人的眼帘。
    其灰黑古朴，正面镌刻着红色字迹：
    “阿尔丁·希金斯，1759-1926。”