“是，阿莉达副会长。”
    奥萝拉微微低头，小声说了句。
    钢铁室女会的这名副会长嗯了声，回头瞥了眼乖巧的少女，不咸不淡地又道：
    “你的灵性比较特殊罕见，属于后天因素导致的火土双属象容体，天赋也不错……有没有兴趣离开教会，转入我们‘钢铁室女会’？”
    “其实，蕾妮梅斯会长有意愿收你作学生，亲自教导你神秘学。”
    “啊？”奥萝拉不由一怔。
    她没想到，那位强大的女士竟然愿意收她作学生，顿时有些受宠若惊。
    但几乎想都没想，奥萝拉连忙回答：
    “谢谢您与蕾妮梅斯会长的好意……可我受了教会太多的恩惠，如果加入‘钢铁室女会’的话，未免过于薄情，所以抱歉。”
    “呵。”阿莉达却嗤笑一声。
    她转回脑袋，看向前方，淡淡道：
    “圣母教会与钢铁室女会都信奉着同一位司辰，同根同源，区别仅在于双方的理念和立场不同……实际上，你们教会的茱丽叶教宗，曾与我们蕾妮梅斯会长是同一期的修女姐妹。”
    “就算你转投钢铁室女会，教会那边也并不会苛责你……我们与教会的关系，远比你想象的还要紧密，明白吗？”
    “原来是这样……”奥萝拉一脸恍然，她深吸口气，又道：“可……可我还是打算留在‘圣修女团’。”
    “随你吧。”阿莉达摇了摇头，不再劝说。“哪天伱改变主意了，可以用我给你的信物，与室女会的人联系。”
    奥萝拉小心翼翼地嗯了声。
    这时。
    两名同样身穿棕红色长袍的修女靠拢过来，低声朝阿莉达说道：
    “副会长，机械工会那边给我们的探测仪有反应了，‘日蚀会’成员就在附近。”
    “很好，他们果然藏在这座岛上。”
    阿莉达呵呵一笑，以腹语喝令道：
    “全体加速前进，把那群浑身沾染硫磺气息的肮脏家伙统统烧死吧！”
    “是！”一众修女齐声应道。
    她们虽为修女，却是属于战斗人员，各个语气坚定且狂热。
    奥萝拉夹杂其中，显得有些格格不入。不论是性格理念，还是实力。
    她是最弱的，仅为1阶灵秘者。
    “阿莉达副会长教导了我‘小丑’秘传，争取早日通过实践，触及原质吧。”
    奥萝拉心想。
    “吉兰先生赠予我的那枚灵秘楔形石，被我拿去交换了带有‘小丑’烙印的楔形石。加上之前在梦中集会购买的‘灯芯药剂’，应该能加速我的进步……”
    恰在这时，她心中突然传来了一股强烈的炽热感。
    这股热感出现得莫名其妙，却陡然使其灵知、灵性乃至肉体都得到了大幅提升！
    甚至那原本不知所踪的“小丑”原质，竟硬生生在其脑海中闪耀出光芒！
    相当于凭空予以了她一大截进度！
    对“小丑”原质触手可及！
    “这是？！”
    奥萝拉感受着自己身体的变化，表情惊喜。
    她冥冥之中有所明悟，这股帮助她进步的热流，正是源于吉兰先生的王国烙印，那团十字剑篝火！
    而她作为被赐予大臣身份的“赤雀”，因此获得了来自篝火的反馈。
    “吉兰先生到底又做了什么，竟然令我变强了这么多？！”
    奥萝拉的眸子闪耀着好奇和敬佩。
    她抬头看了眼夜幕。
    …
    …
    夜幕之下。
    五根螺旋石柱皆燃着熊熊火焰。
    吉兰站在十字剑篝火前，仰头看着这一幕，面部被火光照得通红。
    “看来，阿尔丁大师的5阶王国烙印，其残留的力量过于强盛，被我吞噬吸收了大部分之后还有盈余，于是便均分到了‘黎明之手’的其余成员身上……”
    他背过双手，微微一笑。
    “也好，这样能加速他们的成长。”
    …
    …
    与此同时。
    远在千里之外的喀蜗州隆肯市。
    某栋高档公寓顶层，仍亮着灯。
    刚洗完澡，头发湿漉漉，仅穿着一身宽松丝绸睡袍的短发女郎，正坐在沙发上翻看着一份当地议会的机密文件。
    她凹凸有致的身材显露无疑，光着粉嫩的脚丫，翘起腿，一边哼着歌，一边扫视着手中文件的内容。
    “啧……这群议会的草包又出些馊主意，也不看看现在是什么时候，瘴气天灾之下还敢把手伸向赈灾款项，真是脑子里灌满了粪水，都生蛆了的那种。”
    “白鸥”阿莱薇娅·贝里嗤笑一声。
    她眼眸平静，红润的唇轻轻开合：
    “爸爸曾说过，想要扳倒一撮人，就得先抬高他们，再把局势搅浑，将更多人拖下水……这样，就能挑动集体的力量，群以攻之，不费力气达到自己的目的。”
    “明天调动布洛尔和他的人脉，将事态激化吧……嗯，也该收网了。”
    阿莱薇娅呢喃着，捋了一下发丝，那纯银耳坠轻轻摇晃，无比迷人。
    这时，她忽地一怔。
    一股突如其来的热流，从她心底涌现，骤然使她的灵知、灵性和肉体全方位增强。
    “怎么回事？！”
    阿莱薇娅俏脸惊讶。
    她觉得自己的身体开始发热，仿若坠入了温暖的泉水之中，相当舒适。
    “哼……”她忍不住低吟一声，脸颊通红。“是吉兰先生！”
    阿莱薇娅仿佛看到了那团十字剑篝火，以及站在篝火前的高大背影。
    这一刹那，她不由怔怔出神，仿若入迷。
    同在千里之外的培林州科伯恩市。
    一名中年男人正于某处宅邸地下室里，默默伏案记录胶卷细节，归档整理线索。
    可他突然停下了钢笔。
    “苍鹳”弗朗哥·瑟曼瞳孔一缩。
    “积累瞬间完成了一大半，距离3阶都不远了……”
    他清晰感受到了热流，令自己的身体迅速变强，不由沉声道了句：
    “谢谢你，吉兰先生。”
    恰好，他手头的工作也终于告一段落。弗朗哥整理好文档，站起身，伸手按下了台灯开关。
    咔。
    光亮消失，陷入黑暗。
    …
    …
    一根火柴擦燃，点亮了煤油灯。
    黑暗再度被灯光照亮，缓缓显露出一群一群衣衫褴褛的男女。
    他们正身处岛屿边缘的森林之中，围成一团。人群中间的泥土地面上，有着一个闪烁着微光的魔法圆。
    “这就是‘白鸽塔’提前在岛上布置的传送魔法么？”
    一名蓬头垢面的男人惊讶道。
    “相隔一百多公里，竟然让我们直接从市郊来到了这里……”
    “肃静。”
    为首的一名老者淡淡道。
    他骨瘦如柴，衣物破破烂烂，似乎多年未曾浆洗过，沾满了各种污垢，邋遢且散发恶臭。
    但众人却不敢流露出一丝一毫的嫌恶，反而低下头，态度恭敬。
    “抱歉，扎卡长老。”
    方才开口说话的男人，颤颤巍巍道。
    老者瞥了他一眼，又朝众人吩咐：
    “这是你们加入‘苦修教派’后，切实参与实践的第一个任务。‘白鸽塔’的盟友需要我等的协助，一同将帝国掘墓人斩杀于此。”
    “是，扎卡长老。”
    一行十几名男女低头应答，表情有些紧张不安。
    其中，一名壮硕的棕发男人却显得格外冷静。他的目光并没有任何胆怯，只是颇为凝重。
    “没想到刚加入‘苦修教派’不久，就被带着参加任务……只是此行将要面对的敌人，是吉兰先生所在的帝国掘墓人，双方实力完全不对等。”
    “黑鹬”韦纳心想着。
    “这位扎卡长老，是‘苦修教派’里的久世者，但其余随行人员皆是刚成为教派成员的新人，大多只是1阶。”
    “炮灰么……”
    他暗暗沉吟一声。
    韦纳并没有陷入悲观，因为他看到了危险，同样也看到了机遇。
    如果此行能活下来，那他也必然会在教派内部得到提拔。这不论对他自身，还是对梦中秘社“黎明之手”，都有益处。
    正思索间，韦纳突然感觉到了一股热流，莫名从心底涌现出来。而自身实力也随之得到了全方位的增长。
    “？！”
    他瞳孔一缩，有些难以置信。
    “灵知、灵性和肉体都提升了一大截，起码相当于数年的积累！”
    很快，韦纳脑海中便浮现出了十字剑篝火的幻象，篝火前，还有一道熟悉的背影。
    “是吉兰先生……是他再次赐予了我力量！”
    韦纳心跳加速，忍不住捏紧拳头。
    他抬头看了眼此次任务的领头人，教派内部的扎卡长老，心中暗暗给自己设下一个目标。
    “不能辜负吉兰先生的期望，我一定会早日成为教派长老！”
    “嗯？”注意到韦纳炽热的目光，这位名叫扎卡的老者眼睛一眯。
    “看来你的斗志十足嘛，韦纳·齐默曼先生，很好，期待你的表现。”
    …
    …
    吉兰睁开了眼。
    众人连忙走上前，玛维关切问道：
    “吉兰先生，你休息好了吗？”
    “没问题了。”吉兰笑笑，从大石头上站起身，拍了拍衣角的尘土。“我们开始铲碑吧。”
    这时，特蕾莎女士取出了一個手提箱，正是众人曾在双翼运输机上见过的那个。
    哐。
    她将手提箱打开，小心翼翼取出了那七支淡银色的“铅印药剂”，分发给了二组成员每人一支。
    这是帕拉委员长亲自调制的炼金药剂，对自身灵魂有稳固效果，还能有效抵御灵体攻击。
    “我不用参与噩梦里的战斗，这支药剂交给你分配吧，吉兰先生。”
    雷诺这时开口道。
    他将手头的淡银色药剂递了过来。
    吉兰想了想，嗯了一声将其接过。
    他又拿出了自己的药剂，一同递给了霍尔丹与赛琳两人，淡淡道：
    “你们两位随我一同进入碑中噩梦吧。”
    两名密教“荆棘众”预备役一怔。
    他们相视一眼，深吸口气，咬牙接过了药剂，然后沉声说道：
    “是，吉兰先生。”
    “别死了。”吉兰只是平静说道。“如果你们能活下来，作为等价交换，我会给你们相应的报酬。”
    他又转头向布威格和哈丽旦两人道：
    “你们守在外界，和雷诺一起警戒四周。”
    “是。”两人低头应允。
    一侧的加诺德率先拨开了瓶塞，仰头喝下了淡银色的“铅印药剂”，然后上前两步，走向魇碑。
    嘴里沉声道：
    “就让我们一起干掉噩梦守卫吧！”
    “行动！”特蕾莎女士随之号令众人，服下药剂后，一同走上前去。
    很快，加上穆古尔、卡雅、玛维、霍尔丹、赛琳以及吉兰，一行八人，全都进入了碑中噩梦之中。
    嗡——
    潮湿昏暗的下水道里，八道身影出现其中。
    隆隆……
    地面开始震颤，通道前方传来了巨响。
    “守卫来了。”
    吉兰提醒一句，走到最前方。
    几乎是话音刚落，一辆硕大狰狞的钢铁战车便带着碾碎一切的可怕气势，飞速驰骋而来。
    排水渠的污水被轮毂冲击四溅，轮轴尖刺划破两侧墙面，迸出刺眼的火星，呲呲的摩擦声相当刺耳。
    整个下水道都在战车的行动之下颤抖起来，仿佛不堪重负。
    众人看着迎面而来的战车，只觉得一面无法抵挡的刀网墙横压过来，心中忍不住升起一种转身逃跑的冲动。
    玛维左右环顾一下四周，担忧说道：
    “这里环境太过狭小，我们根本没有躲避的空间。”
    卡雅哼了一声，直接动用“本我潜能”，可爱的面容顿时陷入茫然，其娇小身形一闪，转身抬腿。
    作为3阶“战士”的她，一脚重踹，轰击在了右侧的墙体之上。
    轰！！
    巨响声动，碎石横飞。
    然而墙体凹陷布满裂纹，却完全没有洞开，显然里面是相当厚实的钢筋水泥结构。
    “踢不穿……”
    卡雅恢复神志，咬牙切齿道。
    而这时，战车已经飞驰到了众人跟前。那战车之上的半身老者，映入众人眼帘。
    其外貌干瘦惊悚，肢体撕开由锁链相连，左臂锯片，右手铁钩，黑洞洞的眼窝充满恶意。
    “不能停！不能停！不能停！”
    “统统碾碎！！”
    特蕾莎女士当机立断，抬起双臂，张开十指，全力释放出了自己4阶“葵花”的原质力量。
    嗡！！
    一股刺眼的金光从她手中绽放。
    强大的高温冲击波飞出，径直轰在了战车之上。同时，她嘴里喝道：
    “穆古尔，吉兰，加诺德！”
    “拦截战车！”
    然而就在下一秒。
    她表情突然一变，嘴里莫名吐血。
    “？！”
    突如其来的变故，令在场众人皆是一惊。
    “特蕾莎女士！”卡雅尖叫一声。
    吉兰回头看了眼，眼睛一眯。
    女士明明没有遭受到任何攻击，却莫名其妙地受了重伤。
    “是……外界出了变故。”
    特蕾莎女士咳血不止，眼神却依旧坚定，喝令：
    “不用管我，拦截战车！”
    “大家一定要将齐心协力，将噩梦守卫消灭——”
    话还未说完，她突然消失在了原处。