“吉兰。”
    帕拉突然唤了句。
    “老师，您请讲。”
    吉兰连忙抬头，回应一声。
    只见老师目光深邃，郑重道：
    “你作为我的学生，我希望你能继承我最擅长的炼金术。但你对神秘学和炼金术都不精通，甚至可以说是门外汉。”
    “抱歉，老师。”吉兰有些尴尬。
    “在跟随我学习之前，你应该夯实一下这方面的基础，否则都无法领会我说的一些内容。”
    帕拉嘱咐道。
    “神秘学与炼金术是大学问，寻常人穷极一生都钻研不透，所以你一时半会，恐怕也无法掌握足够扎实的基础。”
    “而我的时间不多了，等不起。”
    “抱歉……老师。”
    听着老人低沉的声音，吉兰再度道歉，语气也沉重了些。
    帕拉缓缓从身上取出了一盘黑色的胶卷盘，在吉兰诧异的目光中递了过来。
    “拿去观影吧。”
    “这是……”吉兰接过，低头一看。
    只见胶卷盘表面一角，贴着熟悉的标签，上面以黑色花体字写着影片名字：
    《银瓶》
    “这是一部有关于炼金术的电影，足以使你打好相关知识的基础。”
    帕拉解释道。
    吉兰眉头一扬，颇为惊奇。
    “影片的主角名为麦卡拉·梅拉斯克丝，活跃于十二世纪初期，是一位传奇炼金术士……祂于后世飞升，成为了九月司辰‘雪女士’座下使徒之一的‘银瓶夫人’。”
    帕拉继续说道。
    “你可以想办法在影片中，跟随麦卡拉夫人学习神秘学知识，尤其是炼金术相关的知识，这会让你受益匪浅。”
    “可是，老师……”
    吉兰微微皱眉。
    “您不是说过，真实胶卷仅适合1至3阶灵秘者观影，久世者会受到排斥，不能停留过长的时间吗？”
    当初第一次接触鸦女士时，因为对方身为久世者，无法在影片中逗留太久，所以才会委托吉兰在“长镜头之日”协助记录会小队，探寻《人类意志》系列影片中的秘密。
    “是这样没错。”帕拉点点头。“但这其中也隐藏着一个潜规则，可以让久世者也完整体验影片剧情。”
    “类似‘蒙太奇之日’与‘长镜头之日’一样的潜规则？”
    吉兰问道。
    帕拉却是否定。
    “不，比这两条潜规则还要更为隐秘，只有极少数人才知晓，并且需要付出一定的代价。”
    说着，他却话题一转，问道：
    “吉兰，伱清楚真实胶卷的来历吗？”
    “不清楚。”吉兰摇头。“我只知道，它们源于二月司辰‘导演’。”
    “嗯。”帕拉视线抬高，望向虚空，目光悠远。“这是被帝国所封锁的秘史。实际上，真实胶卷的诞生并不久远，就在10年前的1917年2月28日。”
    “那天夜里，天降流星，真实胶卷随着流星碎片如雨而落，散布世界各地。”
    “该事件也被称为‘曝光之日’。”
    “在‘曝光之日’过后不久，帝国就颁布了‘艺术令’，并将电影也列为了违禁品。其中最大的原因，就在于此。”
    帕拉收回目光，看向吉兰，沉声道：
    “真实胶卷虽然源于二月司辰‘导演’，但它数量众多，且每一部影片所蕴含的神秘力量都近乎于奇迹……这不仅仅是神的作用，还需要以使徒进行维系。”
    “你是否注意到，真实胶卷在接近落幕时，都会响起巨大的噪音？”
    吉兰一怔，旋即点头。
    “是的，老师……防空警报声，还有钟声。”
    “那其实就是影片规则的一种显化，其背后，正是一名‘导演’的使徒在时刻维持。”
    帕拉道。
    “祂名为‘场记助理’赫拉·尼巴尔。”
    闻言，吉兰觉得耳熟。
    他稍作思忖，这才想起，似乎每一部影片结束后，滚动的幕后人员名单上，就有此人的名字。
    吉兰将这个发现告诉老师帕拉，后者嗯了声，又道：
    “是的，幕后人员名单上的三人，‘总监’、‘首席摄影师’与‘场记助理’都是二月司辰‘导演’的使徒。”
    “其中，关于‘场记助理’的传言最广，说祂早已陨落……实际上，祂并非陨落，而是与真实胶卷融为了一体。”
    “融为了一体？！”吉兰颇为诧异。
    “不错。”帕拉说道。“‘场记助理’成为了影片的规则，存在于每一部影片当中。同时，也相当于永远被困在了里面，无法再回到尘世。”
    听到老师的说法，吉兰不禁又联想到了另一位“导演”的使徒，“御用演员”a先生。
    a先生的情况与之类似，同样是被困在了真实胶卷中，无法再回到尘世。
    两位使徒似乎与真实胶卷捆绑在了一起，用以维系着影片世界的运行。
    “‘场记助理’为什么要这么做？”
    吉兰不解问道。
    “不知道。”然而老师帕拉也不知晓答案，只是摇头。“但似乎只有这样，才能使得每一部真实胶卷，都具有奇迹般的力量，能将观影者代入其中，经历过往所拍摄到的一切。”
    “而这，也正是我所说的潜规则关键所在。”
    “您是指……隐藏在真实胶卷中的‘场记助理’赫拉·尼巴尔？”
    吉兰问道。
    帕拉点头。
    “嗯，只要在影片中找到祂，并予以‘贿赂’，便能够延长久世者在影片中所逗留的时间。”
    “还能这样？！”吉兰颇为诧异。
    “这份情报相当珍贵，你且仔细听。”
    帕拉嘱咐一句。
    “在观影前，你必须事先准备好3倍于正常使用量的水银电池、100枚金币、以及一份特殊的甜点……”
    “这种甜点需以竹签串起的新鲜山楂，沾上糖水，风干冷却……‘场记助理’尤为喜爱。”
    正听着，吉兰心中古怪。
    怎么老师所描述的这种甜点，那么像是“冰糖葫芦”？
    他转念一想，便猜到了什么。
    “导演”作为穿越者前辈，知道糖葫芦的制作方法并不奇怪……而“场记助理”身为祂的使徒，多半还吃过。
    说不定就因此喜欢上了这种甜点。
    “老师，我该怎么找到祂？”
    吉兰好奇问道。
    帕拉目光深邃，放缓语速：
    “第一遍观影时，无需进入，空放胶卷至结束。当听到巨大噪声时，插上3倍正常量的水银电池，并对着幕布鼓掌……此后你便能见到祂。”
    “趁此机会，予以‘贿赂’，提出延长逗留时间，那么在下一次观影时，即便你是久世者，也可以完整经历一遍影片的故事。”
    “我明白了，老师。”
    吉兰认真说道。
    帕拉嗯了一声。
    “吉兰，你想在影片中跟随麦卡拉夫人学习神秘学知识，这件事并不容易，但也算作是对你的一种考验。”
    “《银瓶》这盘真实胶卷就送你了，好好观影，争取早日掌握炼金术相关的基础。”
    “等你准备好了，再来找我。”
    “是，老师。”吉兰恭敬道。
    帕拉看了看手表，随后站起身。
    “时间不早了，我也该走了……”
    “我送你，老师。”
    吉兰也跟着站起身。
    帕拉微微一笑，没有拒绝。
    于是，两人一前一后，缓缓走出了公寓。吉兰站在院门外的街边，目送白发老者上了车，直到消失在了街道尽头。
    …
    …
    翌日清晨。
    吉兰早早起床，唤来了厨娘保拉，让她去采购一些山楂，回来制作“冰糖葫芦”。
    虽然现在是一月，并非山楂成熟的八九月季节，买不到新鲜的。但只要肯多点花钱，一些冻品还是能够在东西缪斯的商业区采购到。
    在详细讲解了一番制作流程后，厨娘连连点头，表示都记住了。
    只是她心中纳闷，不懂这位年轻老爷为何想吃这种“奇怪”的甜点。不过想归想，厨娘还是老老实实照做。
    而吉兰也顺势出门一趟，前往了凯旋大厦。
    新居距离大厦并不远，开车仅需十多分钟时间。
    吉兰抵达凯旋大厦后，直奔75层，利用自身剩余的功勋，一次性兑换了十几枚水银电池。
    之后拎着一袋金币，才返回住所。
    回到公寓时，门口多了四辆汽车，三灰一黑。
    其中黑的属于秘书莱妮丝，另外三辆灰的，则是官方配发给他的防弹座驾“重骑兵”。
    吉兰刚一走进院落，莱妮丝便领着四名高大壮硕的黑服男人走来。
    “报告长官，军部派来的四名精英已抵达，还请指示。”
    莱妮丝扶了一下眼镜，朝吉兰恭敬道。
    吉兰扫视了眼四名保镖，点点头。
    “你们先在公寓住下吧，二楼还有一些空房间。有什么需要可以向管家夏尔提出，他会尽量满足。”
    “是，长官。”
    四名壮汉齐声应答，唰的一下，又朝吉兰行了一个交叉礼。
    随后，吉兰领着秘书走进公寓，于客厅落座。
    “长官，您让我调查的事有结果了。”
    莱妮丝亲手为吉兰倒了杯茶，然后压低声音说道。
    “宣传部长斯塔文先生的小女儿，芙拉·洛蒂托小姐在几个月前，加入了一個学院里有关神秘学的兴趣社团。”
    “与她走得较近的共有四人，两男两女，分别叫泽伦斯、霍马、莎莱娜和蓓丽。”
    “经过委员会的调查发现，这个五人小团队，都属于1阶神秘者。并且，他们似乎在暗中研究着什么。”
    “嗯，我知道了。”
    吉兰喝了口茶，点点头道。
    他笑着看向女秘书。
    “辛苦你了，做的不错。”
    “谢谢长官夸赞。”莱妮丝低头道。
    “一起在这里用午餐吧。”
    吉兰道。
    “正好，餐后甜点你应该没吃过，可以试试。”
    “嗯？”莱妮丝有些惊讶，目露好奇。“好的，长官。”