第429章 晋升
随着早宴上，双方成功达成合作意愿，又经过大半天的磋商后，初步拟定了章程，皆大欢喜。
不莱梅使者团也终于结束了此番访问之旅，将踏上归途。按照章程规划，此后不莱梅一方会再派专业技术团队过来，予以指导帮助，协同铁血王庭建设“转水终端”，并开展铺设输水管道。
但这些都是后话了。
而一行人离开的时间，定在了第二天的早晨，届时将由外交大臣多罗特奥亲自送别，以王庭安排好的马车，将使者团送往边境，再搭乘列车横跨沙漠，返回不莱梅帝国。
当天晚上。
吉兰再度受邀，前往了霍克斯公爵的领地，在对方的庄园别墅中享用晚宴。
霍克斯公爵是吉兰初来乍到时，第一位结识的王庭高层。此番访问过程中，对方予以的支持和帮助也不小。
鉴于对方的善意，吉兰自然愿意继续与之深交。
在晚宴上，双方很默契地并未谈及工作上的事，而是如普通朋友间，聊些各自的生活和爱好。
在得知吉兰的生活，如苦行僧一般，除了工作就是修行，这让年过五十的霍克斯公爵颇为吃惊。
他身为斯图特加特的大贵族，手握实权的王庭长老，对于享受这件事相当熟稔。
这位年轻出色的不莱梅外长，竟然对享受毫无兴趣！
“您的追求和境界远比我这老家伙要高，哈哈……也难怪您能够在如此年纪，就担当不莱梅帝国重任，还身具令人敬畏的力量。”
霍克斯公爵端起金杯，由衷赞叹一句。
“敬你一杯，吉兰先生。”
“公爵大人谬赞了。”
吉兰也举杯回应，笑道：
“不过是每个人有各自的追求罢了，无关高低之分……说起爱好，我其实还蛮喜欢看电影的。”
“哦？”霍克斯公爵有些惊讶。
他对不莱梅的情况也是颇为了解，知道现阶段在那片土地上，“电影”属于违禁品。但公爵也是情商极高的人精，并未提及这点，而是笑道：
“说来也巧，我也很喜欢电影。”
“二十年前，我还年轻，恰好是不莱梅风靡电影的时期，这种新奇玩意传入了斯图特加特，逐渐火爆。”
他说着，表情有些感慨，似是追忆。
“只可惜，随着不莱梅的一些政策变动，许多电影都绝迹了……”
“吉兰先生，我在三楼安置了一间小型的藏品展览馆，里面就收藏着一些绝版的胶卷盘，有没有兴趣上去参观参观？”
闻言，吉兰眉头一扬。
“当然，公爵大人。”
“随我来吧。”
霍克斯放下酒杯，微笑起身。
吉兰紧随其后，一同上了楼。
‘也不知道霍克斯公爵这里，有没有真实胶卷……’
他心中暗道一句。
跟着公爵一路上到三楼，在过道最里侧，有着一扇双开雕花木门，门上还镶嵌着一面圆形浮雕装饰。
两侧有着镂空的玻璃窗，能够看到里面橘黄色的暖光，以及一些装有各种名贵珠宝陶器的展柜。
霍克斯带着吉兰在门口停下，又从腰间掏出了一挂钥匙，用其中一枚镀银钥匙插入了圆形浮雕的中心孔洞。
咔哒。
双开木门发出轻响，旋即打开。
“随便参观，吉兰先生。”
霍克斯公爵身姿笔挺地侧过身，抬手虚引，一脸微笑道。
“如果有什么看中的，尽管带回去，也算作是我代表巴巴罗切家族，送予您的临别礼物。”
“公爵真是客气。”
吉兰笑了笑，缓步走了进去。
他左右环顾着展览室内的藏品，嘴里发出赞叹之声，令霍克斯公爵颇为受用。
壁上暖光投射而下，将玻璃柜里的藏品照得璀璨夺目。镀金黑猫像、纯银骑士像、五色珠宝音乐盒、钻石王冠、珍珠项链、蛇眼红宝石戒指等等。
每一样都价值不菲，且背后都有一段历史故事，被记载于贴在展柜一侧的羊皮纸上。
“这根权杖，还是一百年前的马蒂尼兹王后，曾在一次授勋仪式上所使用过的……”
霍克斯公爵走过来，向吉兰介绍起展柜里的藏品。
吉兰颔首，连连称赞。
很快，两人便走到了角落的一个展览柜前。这件藏品是一架老式放映机，按照羊皮纸上的描述，它是不莱梅帝国公开发售的初代放映机。
霍克斯公爵将其保养得很好，按照他的话来说，如果能搞到对应的初版电池，放映机依旧能够正常工作。
“……这些，就是我收藏的胶卷盘了，不过都是些黑白电影，还是无声的。”
公爵指着旁边的另一个展览柜，轻笑一声说道。
这个玻璃展览柜里，以隔板进行区分，放置着一块块直径长5、60公分的大号胶卷盘。
吉兰不动声色地扫过一眼，却是颇为失望，因为这些并非真实胶卷。
“……对了，还有这个。”
霍克斯公爵似乎突然想起了什么，用钥匙打开了展柜下方的抽屉，从中取出了一个匣子。
他咔哒一声，将匣子的金属锁扣拨开，又翻开木盖，把里面盛放的东西展示给吉兰看。
“这是我无意收集到的一份胶卷盘，据我所知，从未在市面上流通过，似乎是一份未经公开的母带……只可惜，它被损坏了，只剩下了这么一小部分。”
霍克斯公爵小声朝吉兰解释道。
而吉兰看着木匣里，散乱的胶带，瞳孔一缩。
他眼底彩光闪烁，“指引提示”顿时将这残缺的胶卷进行了一番描述：“《谢幕》（残缺#4）。”
“某部重要传记电影的其中一部分，由象征二月的司辰‘导演’所创造，是为记录一位人物、一段人生和一个约定。”
“……（其余未知）”
吉兰看着歪斜的彩字，心中震惊。
他默默道：
‘还从未见过“重要电影”这样的描述，这部真实胶卷，或许有着极为特殊之处……只可惜，是残缺的。’
“吉兰先生，你知道这部胶卷的来历吗？”
这时，站在一旁的霍克斯公爵问道。
吉兰收回思绪，摇摇头。
“不太清楚。”他指了一下木匣，问道：“我能上手看看吗？”
“当然，请便。”霍克斯公爵笑笑，无所谓地示意。
吉兰道谢一声，将散乱的胶卷拿到了手上，细细端详。
他发现，这胶卷通体漆黑，即便对照着壁灯去看，也未能看见底片特有的反色轮廓。
乍一看，就像是一卷普普通通的黑色胶带，拿出去捆绑杂物都嫌少的那种。
“如果吉兰先生感兴趣的话，不妨把它收下带回去吧。”
霍克斯公爵见状，笑了笑。
吉兰想了想，朝他脱帽一礼。“我确实对这胶卷颇为好奇……既然如此，那我就收下了。”
“还有其它的藏品呢？”霍克斯摆摆手，不甚在意。他指着房间里的展览柜，笑问道：“随便先生挑选。”
“多谢公爵好意，这份残破的胶卷便足够了……”
对于公爵的热情，吉兰只是笑着婉拒。
“好吧。”霍克斯摇摇头，似乎颇为遗憾。“不过吉兰先生喜欢就好。”
…
…
哐啷，哐啷。
第二天，列车行驶在无边的荒漠之中。
风从敞开的车窗吹进来，扬起了吉兰额前的渐变发丝。
他正一脸专注地正坐在贵宾车厢的窗边，手里把玩着胶卷。原本散乱的胶带已经被他重新整理，卷成了巴掌大的圆盘，正托在掌心细细打量。
‘这部真实胶卷所讲述的，究竟是谁的故事，能让“导演”如此重视……’
他面露思忖。
‘这部影片的名字叫《谢幕》，难道有什么特殊含义吗？’
吉兰摇摇头，只好将残缺的胶卷暂时收起来。
这时，身后的过道传来一阵高跟鞋的清脆脚步，咔哒作响。
身穿制服，戴着眼镜的女秘书莱妮丝走上前来，朝吉兰恭敬一礼，低头道：“长官，方才我与穆迪先生已经给外交部致电，将此行外交访问的过程，以简报形式传达了过去。”
“嗯，好。辛苦你们了。”
吉兰扭头朝秘书笑道。
“返程还有几天，你们好好休息。”
“是，长官。”莱妮丝扶了一下眼镜，道。“您也多加休息。”
说罢，她便转身离开了。
吉兰调整了一下自己的坐姿，靠在软乎的真皮座椅上，缓缓闭上了眼。
趁着返程的枯燥时间，他打算入梦一趟，将此行获得的两枚王国烙印吞噬掉。
随着意识的下沉，感知到的黑色愈发深邃，直至耳畔的飕飕风声、车轮哐啷之音、以及使者团成员们的低语，也都远去。
吉兰再度降临到了心灵王国内。
他直奔露天石殿的十字剑篝火处，抬手取出了两枚彩色的王国烙印。
它们皆源于“白鸽塔”高层，分别是前任“三寓言”之一的“农夫”，以及现任“三寓言”之一的“冬蛇”。
一个6阶“叛徒”，一个5阶“幻象”。
“这还是我头一回吞噬6阶原阶的王国烙印，也不知道能有多大的提升……”
吉兰呢喃一句。
旋即，颇为期待地，将手头的两个王国烙印，抛到了篝火之中。
熊！！
顿时，火势大盛！火柱冲天而起，在半空形成了如华盖般的螺旋火团。剧烈光热，瞬间照亮了整个小岛。
吉兰仰头看见，数不清的扭曲幻影，在火焰中鬼哭狼嚎，挣扎不休。
它们随着火焰的流转而旋动，逐渐被焚烧殆尽，消失无踪。
而一股又一股无形力量，从吉兰心头涌起，给他以强烈的炽热之感。
‘反馈来了……’
吉兰心中暗道一声。
咔咔咔！！
露天石殿再一次扩张，边缘处的泥土里冒出崭新的雕花石板，自行拼接。
而在“拇指”石柱顶端，坐于王座上的疯王，也发生了新的变化。
只见他的身躯开始不断缩小，从原本的三米来高，逐渐变成和吉兰本体别无二致的身高体型。
然而，经过这番“浓缩”，疯王的气势不减反增，身周充斥着一股强烈压迫感。
他背后半透明的猩红披风上，还多出了一些扭曲的鬼影，时刻散发出深邃的黑色气焰。
这种气焰，似乎具有致幻和蒙蔽感知的效果……显然，是吞噬了两枚王国烙印后，所产生的新能力。
至于那头立于王座旁的狞羊，同样缩小到了正常马匹的大小。与此同时，它的身体竟也逐渐变得半透明，浑身冒着黑色气焰。
‘心灵王国的强度再度提高，疯王实力得到大增强……狞羊虽失去了实体，但若再降临尘世，将不受物理伤害的限制，同时，可无视重力于空中奔行。’
吉兰感受着变化，面露欣喜。
可两枚王国烙印位阶颇高，所残留的力量并未被他吸收完全，溢出的部分均分为四份，通过某种吉兰不理解的方式，传输到了“黎明之手”另四位成员身上。
此时此刻。
正处于帝国各地的黑鹬、苍鹳、白鸥与赤雀四人，统统感受到了一股强有力的力量，从他们心底迸发。
“这种感觉又来了……”
他们四人不约而同的停下了手头的事，心中惊讶。
而这次，力量的灌入远比以往更加庞大！
霎时间，早已造访过神之乡·托亚兰，形成了“神乡烙印”的四人，几乎毫无阻碍地，接触到了他们正努力追寻的4阶原质……
轰！他们当即怀揣着强烈的期待，闭上了眼，不受控制地进入到了心灵王国之中。
吉兰抬头一看。
四道光柱落下，分别降临在了食指、中指、无名指和尾指的石柱坐席上。
夜空的螺旋火团还未消失，依旧散发着光热。
这一刻，露天石殿仿佛是在举行一场神秘的仪式，坐席上的四人紧闭双眼，缓缓仰头，面露喜悦的微笑。
很快。
“黎明之手”四人，身上散发出强大的气势——
他们几乎同时晋升！
跨越了灵秘者阶段，正式步入久世者。自然寿命延长至150年，身体、灵知、灵性等方面，得到质变！黑鹬从原本的“乞丐”，成了“病患”，饱满红润的面颊以肉眼可见的速度变得消瘦，苍白。
苍鹳则从“列兵”攀登至“旗手”，风衣猎猎作响，眉宇间自带一股威严。
白鸥成了“呢喃”，赤雀成了“火柴”，两位女士的外貌变化不大，但气质更为内敛，优雅。
四人睁眼，默契起身。
一同朝下方篝火旁的紫眸青年一礼。
“见过吉兰先生。”
“诸位现在都成为了久世者，这真是一个好消息……而‘黎明之手’的综合实力，也随之上升了一个台阶。”
吉兰背负双手，微微一笑。
“今后，我们一定会实现当初的理想，在这乱世之中，好好活下去！”