残阳似血，缪斯西提城市群笼罩于一片金红的光辉之中。
    中心凯旋区，斯特林商业街。
    这里距离吉兰公寓所在的莫拉雷斯街不远，仅有约莫十五公里的距离。
    他驱车来到这条商业街，于街边一家名为“茉莉鸟”的老牌高档咖啡馆前停下。
    咖啡店门口的一名男侍被发动机轰鸣声所吸引，扭头望去。
    当他见到这款式独特的银色汽车，以及那官方特有的白底黑标车牌，顿时打起了精神。
    他整了整领结，连忙上前。
    很快，一名白衬衫西装背带裤，头戴矮礼帽，手里还拎着一根黑色金属手杖的青年下了车。
    对方留有过肩长发，束起马尾。尤为独特的，是那金红渐变的发色，以及深邃的紫眸。
    见到这些特征，男侍顿时一惊。
    “您……您是吉兰·伊洛斯大人？！”
    他神情激动，语气充满了恭敬和不可置信。
    眼下，帝国境内尤其是首都，没有谁不认识这位大名鼎鼎的吉兰外长。同时，据最新的调查问卷可知，他的支持率和民众喜爱率仅次于凯撒元首大人。
    放在联邦那边，就是所谓的“大明星”恐怕也远远比不上吉兰这般受欢迎。
    只是男侍没想到，这位大人物竟然会光临自己工作的咖啡店。
    “嘘。”吉兰抬起食指，放在嘴上示意。他微笑道：“抽空出来喝杯咖啡，我不想难得的休息时间被人打扰。”
    “是……是的，我明白，大人。”
    男侍忙不迭点头，表示了解。
    他又抚胸一礼，弯腰低头，动作比往常更为标准。
    再一抬头，便发现这位高大帅气的外长弹指抛来了一枚金灿灿的凯撒。
    叮。
    男侍接住金币，一脸喜色。
    “非常感谢您的慷慨，大人。”
    吉兰摆摆手，径直走进了咖啡馆。
    老师这次回来，并未在凯旋大厦的委员长办公室里召见他，而是第一时间约在了这间咖啡馆。
    他颇为惊讶，因为这还是头一回。
    此时咖啡馆里的客人并不多，三三两两，环境较为清幽，只有零星的低语交流或谈笑声。
    吉兰随意一扫，便在角落靠窗的座位发现了老师的身影。
    只不过，吉兰的脸色变得有些古怪。
    因为老师此刻不仅外貌大变，身边还坐了一位气质非凡的美丽女士。
    帕拉·赛尔苏斯一改之前白发西装的苍老形象，像是年轻了几十岁一般，看上去只比吉兰大七八岁的样子，相当英俊。
    其五官立体深邃，一头金发往后梳，留了两缕发丝从额前落下，还戴了一副镀银的圆框小眼镜，相当有贵族气质。
    帕拉也发现了学生的到来，抬手招了招。
    吉兰迈开步子走了过去。
    随着靠近，他突然发现老师身边的女士相当眼熟。
    对方一袭黑色贵族衣裙，露出好看白皙的脖颈与锁骨，双手还戴着蕾丝手套。宽檐帽放在了桌上，一头长发披肩，装点着些许珠光宝钻的饰品。
    透过半边脸的面纱，一双眸子朝吉兰投来笑意的目光。
    “莎黛女士？”吉兰走到左边，颇为诧异地向两人脱帽一礼。
    莎黛·巴尔比娜可是五月使徒之一，眼下坐在这里的，必然是祂的彼我。
    “坐下聊吧，吉兰。”
    这时，老师抬手示意。
    吉兰点了点头，乖巧在桌对面的皮革长椅上落座。
    “老师，您怎么和莎黛女士……？”
    “这次外出在半途偶遇了莎黛小姐……也好在她的帮助，此番在前线的调查十分顺利，真是帮了我不小的忙。”
    “原来是这样。”吉兰点点头。
    但他感觉老师并没有说实话，似乎隐瞒了什么，但作为学生自然不好追问。
    帕拉与莎黛盛装坐在一起，给吉兰的感觉，倒像是刚出游归来的新婚夫妇。
    不过这个感觉，他可不敢说出来。
    “好久不见，吉兰先生。”
    莎黛轻笑一声，抬手打了个响指。
    啪。
    一层肉眼看不见，唯有灵视能模糊察觉的黑色薄纱将他们这片区域笼罩，隔绝。
    “距离上次在梦境凋零茶会一别，应该也有半年多了吧。”
    “是的，女士。”吉兰恭敬道。
    “半年不见，你的进步还真大。这些时日里，我可没少听闻关于你的事迹，真是一位了不起的年轻人。”
    莎黛掏出一盒女士香烟，抽出一根，自顾自用煤油打火机点着。
    锵，噌——
    “确实如帕拉所说一般，是位数百年难得一遇的神秘学天才呢……看来，你从帕拉那里学到了不少真传，炼金术、剑术、锻体术、冥想法，还有他最出众的成果‘贤者秘纹’与‘哲人石’炼制方法。”
    “莎黛女士过誉了，这都是源于帕拉老师不遗余力的教导。”
    吉兰微微低头，态度谦逊道。
    莎黛却是饶有兴致地打量着眼前的紫眸青年，语气揶揄：
    “很谦虚呢。不过说得也对，也只有老师的悉心教导，才能让学生也一脉相承。”“除了那些神秘学知识外，吉兰先生从帕拉这里掌握了最重要，也最有用的泡妞手段呢。”
    “这可是他最拿手的知识。”
    “？！”吉兰一怔。
    他抬眼看向老师，却见帕拉额头冷汗直冒。甚至摘下眼镜，用布帛来回擦拭，似是那锃亮的镜片怎么也擦不干净。
    “……”吉兰像是读懂了什么，很高情商地保持沉默。
    莎黛斜着眼瞥了下身边的男人，又轻笑两声，开口道：
    “对了……萨沙托我向你问好，吉兰先生。”
    “？！”
    这回，轮到她身边的帕拉一怔。
    男人重新戴上眼镜，一脸惊愕地看着自己的学生。那眼神里像是在询问什么，颇为诧异。
    萨沙……
    从莎黛口里听到这个名字，顿时让帕拉·赛尔苏斯联想到了一位了不起的存在，便是与莎黛同为五月使徒的“彼姝”。
    吉兰张了张嘴，还没来得及说些什么，便又听莎黛道：
    “萨沙说她的印记莫名其妙消失了，有些担忧你的安危。如果不是要事缠身，早就亲自过来查看一番了。”
    “现在看来，吉兰先生似乎并无大碍？”
    “是的，女士。”
    吉兰僵硬地点了点头。
    “嗯。”莎黛熄灭了香烟，抬眼道：“那就好……不过该怎么向她解释印记的消失，我建议你早点想好借口，不然到时候我可帮不了你。”
    “……”
    吉兰哑然失声。
    这时，面前多出了一只手，上面还托着一块干净的手帕。
    抬头看去，是帕拉老师递来的。
    吉兰接过后，顺势擦了擦额头的冷汗。
    师徒二人相视一眼，皆是唏嘘。
    …
    …
    “对了，吉兰，关于‘六方赌斗’的事，我都听说了。”
    帕拉投来赞许的目光。
    “做得不错，非常不错。”
    “而且，我从莎黛小姐这里还得知，你……成功击杀了‘风车猫’帕尔·所罗门的真实影像，将其一缕意志抹除了？”
    “是的，老师。”吉兰点头。
    闻言，帕拉·赛尔苏斯的脸上流露出惊诧，还有深深的欣慰。
    “好啊！很好！”
    “我真的不知该怎样评价了！一年，短短一年！吉兰，你竟然便走完了我两百年的路！”
    “如此一来，我也可以放心了！”
    吉兰看得出，老师是真的激动。
    同时，也是发自内心的高兴。
    帕拉深吸口气，又平复了一下心情，这才沉声说道：
    “吉兰，这次我去往前线，已经调查出了结果……前线士兵阵亡，灵魂被引渡一事，确实是‘日蚀会’所为，同时背后还有‘弦月会’的影子。”
    在老师的讲述中，吉兰得知，帕拉为此秘密抓捕了十几名前线军官，从尉级到校级，甚至连将军都抓了三位。
    这些人竟然在随军神秘学家的保护下，依旧遭到了魔鬼的附身。
    这些帝国军官们被操控着，暗中收集了大量的士兵遗体，并秘密进行了一些邪恶仪式。
    似是用于收集与引渡灵体。
    “关于‘日蚀会’的目的，我与莎黛都有些许猜测，其中最有可能的一种，便是他们想要打开一扇从梦境通往尘世的大门。”
    “打通梦境与尘世？”
    吉兰眉头一皱。
    “老师，这似乎违背了真理。”
    “是这么说没错。”帕拉点点头。“但他们的手段相当取巧，是通过活人的梦，形成一道单向大门，从而放出大量魔鬼。”
    “这种方式依旧在真理范畴内，毕竟‘地狱’本身就位于神之乡‘回廊’。”
    “他们想要做什么？”
    吉兰沉声道。
    “让魔鬼大军在帝国境内肆虐，从而掀起混乱与杀戮？”
    “这应该只是其一。更大的意图是牵扯帝国的大量精力，从而使帝国在不奥之战中失利。同时，利用魔鬼制造的大规模杀戮收集到更多灵魂，用于给‘风车猫’疗伤。”
    帕拉冷声道。
    “虽然这件事相当棘手，但也不是不能提前预防和部署应急措施……我更担心的是，在这件事的背后，或许有上位者的出手。”
    “毕竟，眼下‘风车猫’已经重伤隐匿，没有上位者介入，单凭‘日蚀会’绝不可能做到这种程度。”
    “老师，我这里可能有些线索。”
    这时，吉兰取出了一个香水瓶。
    见到这香水瓶，帕拉脸色微变。