“咚——”
    悠长的巨大轰鸣声中，朝鲜王城的城门上，再添数只枪矛。
    原本只是土围的城墙，如破落工匠打补丁般，临时乱七八糟加固勉强御敌。
    一身狼狈的军士，提着卷刃的刀立在城头。
    他头上的头巾，被汗水油渍鲜血浸泡成了绛紫色。
    手按城墙上，绝望的男人看着远方。
    在远方夕阳的余晖中，是蚁群一般的‘人’。
    称呼为人已经不再准确，城下的是兽，是畜生。
    大多数敌人还保留着人的模样，但随着清扫战场的进度加快。
    那些赤着脚的东西，越来越没了人样。
    倭国本土的资源，并不足以支撑他们在异国战场的后勤。
    大多最底层的足轻士兵，在腰间绑缚拳头粗细的一圈麻布袋，袋中装着煮熟后又晒干的米。
    干米泡软即可食用，为出征时的干粮。
    这些米早就已经吃光了，倭人不得不依靠劫掠补给。
    李氏朝鲜沦陷的土地上，这些倭人像是某种极恶的食肉虫类肆虐八方。
    田里的收成，百姓家的稗芋……还有，城下新死的尸体。
    没有他们不吃的。
    洗剥干净的尸首，亦是新新鲜鲜的一块肉，煮成肉汤照样微鲜。
    倭人军阵的后方，还有一支单独豢养的俘虏。
    有被俘的朝鲜军人有平民，一根麻绳捆了手腕牵成一串，羊群一般圈禁在矮篱笆里。
    每晚往倭人军营最中间最高的帐篷里，送上十来个。
    不拘男女老幼，胡乱用后丢予潜藏暗处的妖诡分食。
    城下，篝火中嶙峋人骨支着，噼啪燃烧。
    立在城上的朝鲜男人舔了舔干到爆皮的嘴唇。
    他遥望北方泛白的天空，喃喃自语：“大景那些愚蠢自大的家伙，什么时候才会出兵救援？”
    他的问话无人回答。
    ……
    大景辽城广宁
    一骑奔马，自城门而入。
    骑士一手持缰，一手高举装着重要政令的铅匣。
    “盛京急报，统统闪开。”
    骑士中气十足的喝令声，传遍街道，左右行人纷纷避让。
    望着他的背影，有人忧心忡忡：“难道要打仗了？”
    说话这人站在一茶摊旁，他这自言自语被茶摊老板听见。
    这老板自诩见多识广，闻言一笑：“打什么呢！”
    “人家两国打仗，跟咱们有什么关系，没得将自己好男儿平白送上战场的道理。”
    “再者，听闻京中乱糟糟，想来打不起来的。”
    “咱大景只关上门，先顾好自己便行了。”
    方才那人长叹一口气道：“但愿如此，一打起仗来得死多少人啊。”
    两人一人乐观一人悲观，但避战倒是如广宁城的主流想法。
    广宁总兵府。
    仓皇的朝鲜使臣，坐在总兵府左侧门房。
    这总兵府每日到访之人众多，门房分左右。
    右边接待贵客，左边却只设两张条凳。
    朝鲜使臣坐在光板条凳上，对于一国使臣而言，这待遇是羞辱性极强的。
    换到过去，这使臣哪受得住这样的羞辱，早要死要活闹了起来。
    可如今国土沦丧，半只脚踩在亡国边缘的上门求援者，哪还敢有气性。
    听得有紧急军报，这使臣一激灵，忙趴门边瞧。
    果见背上插着红蓝令旗的信使，一路奔入总兵府。
    没大一会，便有小吏模样的人来唤道：“熊大人请您进去。
    朝鲜使臣一颗心悬在嗓子眼，自领着随从进了总兵府。
    厅室之中，除却辽东总兵熊弼，还有北三所千户谈莹。
    朝鲜使臣心中一喜，以为一直拖延着的事情有了进展。
    他进门先行大礼叩首，手中高举一扎朝鲜国王刺血写的求援文书。
    文书中，国主以最谦卑的姿态，恳求宗主国大景出兵。
    但未待使者拜下，便听得上首辽东总兵熊弼道：“使者不必拜。”
    熊弼还是那副黑面膛，说的话直将朝鲜使臣打入了地狱。
    “方才京中发来回复，各处纷乱未定，大景不欲妄动兵戈。”
    “使者请回吧。”
    朝鲜使臣手举血书，脑中却是空白了一瞬。
    他没有料到，等待月余的结果竟是如此。
    身子不听使唤，软倒在地。
    连日来心力交瘁，噩梦连连早榨干了他的体力。
    手臂无力垂下，他嘴唇颤抖数下都说不出话。
    这时，他身后的随从忽而扬声道：“贵国当真知道那些倭人的可怕吗？”
    这随从汉话说得极好，夺了使臣手中文书，踏前一步。
    “连一军主帅都不见得是人，像妖魔般以活人饲喂他们的士兵。”
    “若我国土沦陷，臣民俱亡于妖邪之口，那些血肉饲喂出来的士兵，便是大景也难以应付。”
    他言说的声音激昂，莫说熊弼，就是谈莹都侧目望来。
    这随从手捧血书，再上前一步靠近了熊弼。
    “请您……”
    看一看，听一听那哀求？
    随从没有说完，他脸上还挂着激奋的泪水。
    却从右肋之下，抽出一柄极薄的短刃。
    足下一点，朝着三步外的熊弼冲杀而去。
    不算亮堂的屋中，但见一道刀光破空。
    “小心！”
    谈莹反应速度极快，她长腿一跨，母豹子一般俯身冲来。
    手中绣春刀竖直劈下。
    但听得呲啦一声，行刺之人自右肩横劈为二。
    上半截身子与刺客手中血书同时掉在地上。
    独留一无首尸身仍旧站着。
    “熊大人，没事吧？”谈莹侧首问道。
    就在此时，那无首的尸身猛一抬手，但听得袖中机括触发之声，一支袖箭破衣而出，急射向熊弼。
    便是熊弼及时侧身，还是从他右腰侧入后腰出。
    熊弼一声呼痛，按住腰侧。
    那无首的刺客尸骸这才倒下。
    断裂腔子里升腾出一阵黑烟，有人以倭语激昂高呼。
    一切发生在电光火石之间。
    熊弼的护卫这才上前，乱刃将刺客尸骸剁成碎块。
    谈莹疾步上前：“熊大人！”
    她以身体挡住了熊弼。
    堂中朝鲜使臣这才回神，立刻解释：“是，是倭人奸细。”
    他惊慌探头，想看熊弼伤势。
    却已被谈莹命人将他拖下去。
    一片慌乱中，捂着腰侧的熊弼被抬回屋中急救。
    染血的衣裳并着处理伤势时的血水一盆接一盆倒出。
    一夕之间，熊弼被倭人刺杀重伤的消息传遍辽城。
    总兵府中，熊弼后怕嘶了一声，垂头查看腰侧一道擦伤痕迹。
    嘴里骂道：“狗日的，要不是老子身手好，差点射掉老子半拉腰子。”
    谈莹倒没他这好心态，坐在一旁倒酒擦拭长刀上污血。
    她眉头紧锁道：“那些东西很棘手。”
    “对方在逼我们出兵。”
    在赵鲤和沈晏提供了大量情报前提下，今日刺杀的倭人细作目的一目了然。
    她和熊弼对视一眼，两人都长出一口气。
    “幸而，天命在我们。”
    “去信盛京，该开始了。”